Willis Austin Chimano, člen populární keňské afropopové kapely Sauti Sol, nikdy neplánoval veřejně přiznat svou homosexualitu. Od zformování skupiny kolem roku 2005 – jsou považováni za největší africký boyband – až do roku 2018 podle svých slov „nosil masku“ při práci a pečlivě kontroloval, jak se chová, mluví a obléká. Soukromě však plně přijímal svou queer identitu.
„Dělal jsem vše pro to, abych svou sexualitu utajil,“ říká. Jeho spoluhráči to věděli a podporovali ho, ale Chimano se obával, že ho veřejnost nepřijme. „Bál jsem se, že by to mohlo zničit naše šance na velký úspěch,“ vysvětluje. „Chtěl jsem si udržet čistý image. Moje queer identita by byla skandál.“
Pak se v roce 2018 na sociálních sítích objevila fotka jeho s partnerem a převzaly ji hlavní keňská média. Stal se první popovou hvězdou v Keni, které byla veřejně odhalena homosexualita, a sociální sítě explodovaly.
„Bylo to tolik nenávisti – pane Bože, tolik,“ vzpomíná Chimano. „Lidé mi říkali hříšník, že je to proti přírodě, proti africké kultuře. Rozšířený je názor, že to, co queer lidé dělají, je špatné. Lidé prostě nerozumí.“
Keňa je jednou z 31 afrických zemí, kde je homosexualita stále trestná. Homosexuální styk může vést až k 14 letům vězení. Výzva proti tomuto zákonu z koloniální éry, zavedenému Brity, byla vrchním soudem zamítnuta v roce 2019. V této hluboce náboženské zemi jsou mnozí lidé z LGBTQ+ komunity vlastními rodinami zapuzeni.
V současnosti keňský poslanec Peter Kaluma tlačí na parlament, aby schválil zákon na ochranu rodiny z roku 2023, který má za cíl zakázat stejnopohlavní vztahy, LGBTQ+ aktivity, veřejné převlékání za opačné pohlaví a související advocacy. Sousední Uganda přijala v roce 2023 nejpřísnější anti-LGBTQ+ zákon na světě, který zahrnuje trest smrti za homosexuální činy.
Chimano se poprvé veřejně identifikoval jako součást queer komunity v rozhovoru pro média v roce 2021. I přes jeho obavy skupina Sauti Sol nadále prosperovala. Kapela podepsala smlouvu s Universal, jejich album se dobře prodávalo a jejich nejnovější singl se stal jejich dosud největším hitem.
Když však Chimano začal vystupovat jako sólový umělec, občas čelil drsnější realitě. Začal psát vlastní hudbu, aby zpracoval zmatky posledních let. „Potřeboval jsem se vypořádat se svými zábranami a traumaty, tak nějak se spravit,“ říká. V roce 2022, zhruba v době, kdy Sauti Sol zvažovali přestávku, aby se členové mohli věnovat sólovým projektům, vydal EP Heavy is the Crown.
Těsně před vydáním tohoto EP v únoru toho roku měl Chimano vystoupit na festivalu, který sám organizoval a nazval jej Love and Harmony, ten byl však zrušen. „Policie řekla: ‚V mé jurisdikci nebudete pořádat gay akci. Nedovolíme to,‘“ vzpomíná.
Jeho tým našel jiné místo v nákupním centru v jiné části Nairobi. Ale když šel na zkoušku, všiml si Chimano více policejních vozů než obvykle. Během zkoušky byl odveden stranou a řečeno mu, že show je zrušena.
Na místo byli vysláni policisté ozbrojení AK-47. Chimano věří, že to mělo být zastrašování. „Poselství bylo jasné: mohli jsme ve show pokračovat, ale měli jsme být připraveni na následky,“ říká. „Chodili kolem se svými zbraněmi a vypadali výhružně. Byl jsem v šoku, přirozeně. Něco bylo velmi špatně.“ Něco se ve mně zlomilo, vyšel jsem ven, sedl si a zíral na zeď. Pak jsem se zhroutil.
Později zveřejnil na X: „Tyrani nikdy nevyhrají! Tentokrát jste si možná prosadili svou, ale jen jste posílili mé odhodlání. Show, na které jsem tak tvrdě pracoval, bude vidět – to je fakt!“
Podle doprovodného prohlášení byla show zrušena policií z „bezpečnostních důvodů“.
O měsíce později odehrál svou další sólovou show, když byl najat na firemní akci. Kladli podrobné otázky o jeho vystoupení, dokonce i o tom, co budou mít tanečnice na sobě. „Vnímal jsem to tak, jako by se ptali: ‚Snad to není příliš gay?‘ Kontrolovali, aby se ujistili, že na tom není nic campového,“ říká. Po mnoha peripetiích show dopadla dobře.
Od té doby, co Sauti Sol v roce 2023 oznámili přestávku, Chimano rozvíjí one-man show obsahující písně z jeho EP. Vystoupil s ní v Austrálii, Francii a Velké Británii – včetně Londýna a Cardiffu v rámci Sezóny kultury UK-Keňa, kterou pořádá Africa Centre v Londýně a British Council. Show se s každým vystoupením dále vyvíjí a ponechává prostor pro experimentování a emocionální objevování. Doufá, že ji v budoucnu přiveze i do Keni.
Chimano také píše memoáry, které doufá, že vydá příští rok, a pracuje na debutovém albu, které by mělo vyjít v roce 2026.
Mezitím se stal zdrojem inspirace pro queer jedince a jejich rodiny po celé Africe. Skrze svou hudbu, psaní a umění obhajuje queer komunitu.
Vidí se jako součást rostoucího hnutí lidí, kteří se otevřeněji a viditelněji vyjadřují. Chimano zůstává do budoucna optimistický a věří, že zákon kriminalizující queer lidi v Keni bude nakonec zrušen.
„Je mnoho hetero lidí, kteří mají přátele v queer komunitě,“ říká. „Doufám, že až přijde čas, promluví a postaví se za nás jako spojenci.“
Často kladené otázky
Samozřejmě Zde je seznam ČKD o tom, jak bylo tolik nenávisti vůči Willisovi Chimanovi poté, co mu byla odhalena homosexualita, když byl v největším africkém boybandu, navržený tak, aby byl jasný, výstižný a přirozený
Obecné otázky pro začátečníky
Otázka: Kdo je Willis Chimano?
Odpověď: Je zpěvákem a zakládajícím členem Sauti Sol, jednoho z nejúspěšnějších a nejpopulárnějších afrických boybandů.
Otázka: Co znamená, že mu byla odhalena homosexualita?
Odpověď: Znamená to, že někdo veřejně odhalil jeho sexuální orientaci bez jeho souhlasu nebo dříve, než byl sám připraven se o ni podělit.
Otázka: V jaké kapele byl, když se to stalo?
Odpověď: Byl v Sauti Sol, nesmírně populárním keňském afropopovém bandu.
Otázka: Proč bylo tolik nenávisti?
Odpověď: Protože homosexualita je v mnoha afrických zemích, včetně Keni, stále vysoce stigmatizovaná a nelegální. Veřejné odhalení vedlo k rozsáhlé homofobní reakci, urážkám a výhrůžkám.
Hlubší a pokročilé otázky
Otázka: Jaké konkrétní důsledky Chimano po odhalení jeho homosexuality čelil?
Odpověď: Čelil intenzivnímu veřejnému dohledu, kyberšikaně, nenávistným projevům a výhrůžkám na jeho bezpečnost a kariéru. To také vyvinulo obrovský tlak na jeho osobní život a vztahy v kapele.
Otázka: Jak reagovali jeho spoluhráči ze Sauti Sol?
Odpověď: Jeho spoluhráči ho veřejně podpořili. Stáli při něm, bránili ho a zdůrazňovali, že jeho sexualita nemění jejich pouto ani hudbu, kterou spolu tvoří.
Otázka: Jaký je význam toho, že vysokoprofilová africká celebrita o tomhle mluví?
Odpověď: Je to nesmírně významné. Přináší to velmi potřebnou diskusi o právech LGBTQ do mainstreamu v regionu, kde je často umlčována. Poskytuje to viditelnost a může to dát naději ostatním, kteří zápasí v tajnosti.
Otázka: Ovlivnila tato událost hudbu nebo popularitu Sauti Sol?
Odpověď: I když se od některých stran ozval odpor, základna fanoušků kapely zůstala z velké části podporující. Ukázalo to, že talent a lidskost umělce může pro mnoho lidí překonat bigotnost.
Otázka: Jaký je právní status homosexuality v Keni?
Odpověď: V Keni jsou stejnopohlavní vztahy kriminalizovány podle zákonů z koloniální éry. Tento právní kontext znamenal, že nenávist, které čelil, nebyla jen sociální, ale nesla s sebou i potenciální právní hrozbu.
Otázky o dopadu a budoucím vývoji
