Hace varios años, Dave Phillips estaba al borde de un acantilado en Cornualles, observando las olas romper contra el vasto y rugiente océano que se extendía abajo. Sintió que se le habían acabado las opciones. El ex cabo del ejército británico había perdido a varios seres queridos en un corto período de tiempo, y el trastorno de estrés postraumático (TEPT) no tratado de su servicio militar se había vuelto abrumador.
"Pertenezco a una generación en la que no hablábamos de las cosas", dice Phillips, ahora de 67 años. "Intenté manejarlo por mi cuenta y terminé al borde de un acantilado pensando: 'Sí, esta es la salida'".
Lo que le impidió dar ese paso fue la voz de su difunta pareja en su cabeza, diciéndole: "no seas idiota". En ese momento, supo que necesitaba ayuda. Poco imaginaba lo importante que el océano se volvería en su sanación.
Ese día se alejó y buscó ayuda profesional para el TEPT, la ansiedad y la depresión. Le presentaron Turn to Starboard, una organización benéfica británica que ayuda a veteranos a lidiar con el trauma a través de la navegación. Asistir a sus sesiones lo cambió todo para él. "El mar me aleja de todas las tensiones y presiones de la vida. Tiene un poder calmante", dice.
Hoy, Phillips forma parte de una tripulación que navega alrededor del Reino Unido en dos grandes veleros, enfrentándose a los elementos, recaudando fondos para la organización benéfica y llevando la bandera de los Juegos Invictus por todo el país. Dice que vuelve a sentirse emocionado por la vida.
"El mar te recuerda que estás vivo", dice Sally Terry, directora ejecutiva de Turn to Starboard. "He visto cómo despierta algo en las personas".
El océano ha sido parte de las prácticas de sanación en todo el mundo durante mucho tiempo, desde los médicos de la época victoriana que recetaban "curas de mar" hasta la tendencia moderna de nadar en agua fría. Pero fue el biólogo marino Wallace J Nichols y su libro de 2014 Blue Mind, que explora los beneficios neurológicos y psicológicos de estar en, sobre o cerca del agua, lo que realmente puso en foco el poder terapéutico del océano. Esta atracción por el agua, que describió Nichols, se conoce como la teoría del espacio azul, o mente azul, y se ha utilizado cada vez más en terapia en los últimos años.
Por ejemplo, cuando Sophie Pyne, cofundadora del programa de terapia de surf Waves of Recovery, asistió a su primera conferencia de organizaciones similares en 2022, contó casi otros 50 programas. "Ahora hay más de 100, en todo el mundo", dice. "Crece cada año".
La organización sin fines de lucro de California ayuda a las personas a lidiar con problemas de salud mental y adicciones, utilizando las olas y retiros de surf como una forma de terapia. Antes de comenzar Waves of Recovery, Pyne luchaba contra el agotamiento y la adicción. Cuando se subió a una tabla de surf por primera vez, redescubrió algo que no había sentido en mucho tiempo: "Estar viva, ser libre".
La sanación del espacio azul generalmente apoya procesos de recuperación más amplios, y Waves of Recovery trabaja junto con centros de tratamiento locales. "La naturaleza y el océano se convierten en un co-sanador en la experiencia, y creo que realmente rompe el estigma en torno a buscar ayuda", dice Pyne. "Todos estamos en trajes de neopreno, no tenemos maquillaje. Los clientes pueden verme más como un ser humano que camina a su lado en este viaje, en lugar de alguien que les dice qué hacer".
Muchas organizaciones atribuyen al trabajo de Nichols el haber ayudado a revivir la popularidad del movimiento. Sus hallazgos respaldados por la ciencia muestran que estar cerca de diferentes espacios azules, como océanos, ríos y lagos, puede ser medicina para el cerebro, reduciendo los niveles de hormonas del estrés y aumentando la felicidad.
"Creo que eso añadió credibilidad", dice Terry de Turn to Starboard, "y las organizaciones comenzaron a mostrar un mayor interés en ello". El auge del bienestar del espacio azul también podría estar acelerándose como respuesta a la vida moderna. Catherine Kelly, geógrafa, ha estado escribiendo sobre el tema durante décadas y asesora proyectos gubernamentales relacionados con espacios azules. Hablando desde su casa en Brighton, acababa de llevar a su hijo a la orilla del mar para prepararse mentalmente para su primer examen de nivel A.
"La investigación de la ecoterapia nos muestra que la naturaleza, pero especialmente el agua, nos da una sensación de calma que no obtenemos en otros lugares", dice. "Gran parte de nuestra vida diaria implica una atención muy concentrada... a menudo en pantallas, desafortunadamente, y eso cansa bastante nuestro cerebro. Sin embargo, cuando vamos al agua, nuestros hombros se relajan, nuestros ojos y rostro se suavizan. Empezamos a respirar más lentamente. Estamos concentrados, pero no realmente concentrados... estamos en un estado de deriva".
Los beneficios de los espacios azules no solo se sienten sobre el agua. También están surgiendo prácticas terapéuticas en el buceo con escafandra autónoma y el apnea, donde los participantes también pueden experimentar la sensación adicional de ingravidez en el agua.
"Les digo que el objetivo es simplemente aprender a bucear en apnea, y si lo haces, harás el trabajo que ayuda a que tu sistema nervioso se regule y ayuda a que algunos de tus sistemas cerebrales se re-regulen", dice el Dr. James Jung, psiquiatra con sede en California que dirige Inner Depths, un centro de apnea cerca de los bosques de algas frente a la costa de California. Descubrió los efectos transformadores del océano mientras trabajaba en sus propios desafíos de salud mental como ex veterano de combate del ejército de EE. UU.
"La recuperación del trauma consiste realmente en lograr que alguien se involucre en un proceso, no en un destino", dice.
Sin embargo, a pesar del crecimiento de la terapia y el bienestar apoyados por el océano, la investigación sobre los espacios azules aún podría estar en sus primeras etapas.
"La investigación apenas está empezando a recibir financiación ahora porque todos se centraron en el espacio verde durante años", dice Kelly. "Si eres un formulador de políticas que intenta financiar la prescripción social, por ejemplo, es mucho más seguro enviar a las personas a una intervención terapéutica en un bosque, un jardín, un parque o un parque nacional que enviarlos al agua".
Mientras tanto, Dave Phillips dice que, aunque no puede predecir lo que depara el futuro, siente que "es prometedor".
"Siento que soy diferente, en el buen sentido, porque he vuelto a ser yo. Recuerdo cuando empezó todo esto, todos mis problemas de salud mental, solo quería recuperarme a mí mismo. Y ahora estoy aquí".
En el Reino Unido e Irlanda, se puede contactar a Samaritans en el teléfono gratuito 116 123, o por correo electrónico a jo@samaritans.org o jo@samaritans.ie. En EE. UU., la Línea Nacional de Prevención del Suicidio está en el 988 o chatee para obtener apoyo. También puede enviar un mensaje de texto con la palabra HOME al 741741 para conectarse con un consejero de la línea de texto de crisis. En Australia, el servicio de apoyo en crisis Lifeline es el 13 11 14. Se pueden encontrar otras líneas de ayuda internacionales en befrienders.org.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la terapia de espacio azul que cubre desde preguntas para principiantes hasta avanzadas
Preguntas para Principiantes
1 ¿Qué es exactamente la terapia de espacio azul?
Es la práctica de pasar tiempo cerca, en o sobre el agua, específicamente el mar, para mejorar tu salud mental. Piénsalo como usar el océano como una herramienta de terapia natural para sanar traumas, reducir la ansiedad o apoyar la recuperación de adicciones.
2 ¿En qué se diferencia esto de simplemente ir a la playa por diversión?
Es más intencional. Mientras que un día casual en la playa es relajante, la terapia de espacio azul implica actividades enfocadas diseñadas para regular tu sistema nervioso y procesar emociones.
3 ¿Por qué el mar ayuda con la ansiedad y el trauma?
Los sonidos rítmicos del océano y las vistas expansivas desencadenan una fascinación suave en tu cerebro, ayudando a calmar la respuesta de lucha o huida. Los iones negativos en el aire marino también aumentan la serotonina, mientras que el agua fría puede liberar endorfinas que te hacen sentir bien.
4 ¿Necesito saber nadar para probar esto?
No. Puedes beneficiarte simplemente sentándote en la playa escuchando las olas o caminando con los pies en la orilla. El objetivo es la conexión, no nadar.
5 ¿Puede esto reemplazar a mi terapeuta o medicación?
No. La terapia de espacio azul es una práctica complementaria: funciona junto con el tratamiento profesional, no en lugar de él. Piénsalo como una herramienta poderosa en tu kit de bienestar, no un sustituto.
Preguntas Avanzadas
6 ¿Cuál es la ciencia detrás de la inmersión en agua fría para la recuperación de adicciones?
El agua fría desencadena una liberación de dopamina y norepinefrina, lo que puede ayudar a restablecer el sistema de recompensa del cerebro que ha sido secuestrado por la adicción. También induce un estado de estrés agudo que enseña al cerebro a autorregularse sin sustancias.
7 ¿Cómo practico la atención plena azul sin distraerme con multitudes o ruido?
Concéntrate en las entradas microsensoriales: siente el cambio de temperatura en tu piel, nota el olor a sal, escucha el ritmo específico de las olas. Usa tapones para los oídos o ve al amanecer/anochecer cuando las playas están más tranquilas.
8 ¿Puede la terapia de espacio azul desencadenar respuestas traumáticas?
Sí, para algunas personas. Comienza con azul seco y gradualmente
