Alcuni anni fa, Dave Phillips si trovava sul bordo di una scogliera in Cornovaglia, osservando le onde infrangersi nel vasto e fragoroso oceano sottostante. Sentiva di aver esaurito tutte le opzioni. L'ex caporale dell'esercito britannico aveva perso diverse persone care in un breve periodo di tempo, e il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) non curato, derivante dal suo servizio militare, era diventato opprimente.
"Appartengo a una generazione in cui non si parlava di certe cose", racconta Phillips, oggi 67enne. "Ho cercato di gestire tutto da solo, e sono finito sull'orlo di una scogliera pensando: 'Sì, questa è la via d'uscita'."
A impedirgli di fare quel passo fu la voce della sua compagna defunta nella sua testa, che diceva: "non fare l'idiota". In quel momento, capì di aver bisogno di aiuto. Non immaginava quanto l'oceano sarebbe diventato importante nella sua guarigione.
Quel giorno si allontanò e cercò un aiuto professionale per il PTSD, l'ansia e la depressione. Gli fu presentata la Turn to Starboard, un'organizzazione benefica britannica che aiuta i veterani ad affrontare il trauma attraverso la vela. Partecipare alle loro sessioni cambiò tutto per lui. "Il mare mi allontana da tutte le tensioni e le fatiche della vita. Ha un potere calmante", dice.
Oggi Phillips fa parte di un equipaggio che naviga intorno al Regno Unito su due grandi velieri, affrontando gli elementi, raccogliendo fondi per l'organizzazione benefica e portando la bandiera degli Invictus Games attraverso il paese. Dice di sentirsi di nuovo entusiasta della vita.
"Il mare ti ricorda che sei vivo", afferma Sally Terry, amministratore delegato di Turn to Starboard. "L'ho visto risvegliare qualcosa nelle persone."
L'oceano fa da tempo parte delle pratiche di guarigione in tutto il mondo, dai medici dell'epoca vittoriana che prescrivevano "cure marine" alla moderna tendenza del nuoto in acque fredde. Ma è stato il biologo marino Wallace J Nichols con il suo libro del 2014 Blue Mind, che esplora i benefici neurologici e psicologici dello stare dentro, sopra o vicino all'acqua, a mettere veramente a fuoco il potere terapeutico dell'oceano. Questa attrazione per l'acqua, descritta da Nichols, è nota come teoria dello spazio blu, o mente blu, ed è stata sempre più utilizzata in terapia negli ultimi anni.
Ad esempio, quando Sophie Pyne, co-fondatrice del programma di surf terapia Waves of Recovery, ha partecipato alla sua prima conferenza di organizzazioni simili nel 2022, ha contato quasi 50 altri programmi. "Ora ce ne sono oltre 100, in tutto il mondo", dice. "Cresce ogni anno."
L'organizzazione no-profit californiana aiuta le persone ad affrontare problemi di salute mentale e dipendenze, utilizzando le onde e i ritiri di surf come forma di terapia. Prima di avviare Waves of Recovery, Pyne lottava contro il burnout e la dipendenza. Quando è salita per la prima volta su una tavola da surf, ha riscoperto qualcosa che non provava da molto tempo: "Essere viva, essere libera."
La guarigione attraverso lo spazio blu di solito supporta processi di recupero più ampi, con Waves of Recovery che collabora con centri di cura locali. "La natura e l'oceano diventano co-guaritori nell'esperienza, e penso che rompa davvero lo stigma intorno alla ricerca di aiuto", dice Pyne. "Siamo tutti in muta, senza trucco. I clienti mi vedono più come un essere umano che cammina al loro fianco in questo viaggio, piuttosto che qualcuno che dice loro cosa fare."
Molte organizzazioni attribuiscono al lavoro di Nichols il merito di aver contribuito a rilanciare la popolarità del movimento. Le sue scoperte supportate dalla scienza mostrano che stare in diversi spazi blu—come oceani, fiumi e laghi—può essere una medicina per il cervello, abbassando i livelli degli ormoni dello stress e aumentando la felicità.
"Penso che abbia aggiunto credibilità", dice Terry di Turn to Starboard, "e le organizzazioni hanno iniziato a interessarsene di più." L'ascesa del benessere legato agli spazi blu potrebbe anche accelerare in risposta alla vita moderna. Catherine Kelly, geografa, scrive sull'argomento da decenni e consiglia progetti governativi legati agli spazi blu. Parlando dalla sua casa a Brighton, aveva appena accompagnato suo figlio in riva al mare per prepararsi mentalmente al suo primo esame di livello A.
"La ricerca dell'ecoterapia ci mostra che la natura, ma soprattutto l'acqua, ci dà un senso di calma che non troviamo in altri luoghi", dice. "Molte delle nostre vite quotidiane implicano un'attenzione molto focalizzata... spesso sugli schermi, purtroppo, e questo rende il nostro cervello piuttosto stanco. Eppure, quando andiamo verso l'acqua, le nostre spalle si abbassano, i nostri occhi e il nostro viso si addolciscono. Iniziamo a respirare più lentamente. Siamo concentrati, ma non stiamo realmente concentrandoci... siamo in uno stato di deriva."
I benefici degli spazi blu non si avvertono solo sopra l'acqua. Stanno emergendo pratiche terapeutiche anche nelle immersioni subacquee e nell'apnea, dove i partecipanti possono anche sperimentare la sensazione aggiuntiva di assenza di peso in acqua.
"Dico loro che l'obiettivo è solo imparare a fare apnea, e se lo fai, farai il lavoro che aiuta il tuo sistema nervoso a regolarsi e aiuta alcuni dei tuoi sistemi cerebrali a ri-regolarsi", dice il dottor James Jung, psichiatra con sede in California che gestisce Inner Depths, un centro di apnea vicino alle foreste di alghe al largo della costa californiana. Ha scoperto gli effetti trasformativi dell'oceano mentre affrontava le proprie sfide di salute mentale come ex veterano di combattimento dell'esercito statunitense.
"Il recupero dal trauma consiste davvero nell'incoraggiare qualcuno ad abbracciare un processo piuttosto che una destinazione", dice.
Tuttavia, nonostante la crescita della terapia e del benessere supportati dall'oceano, la ricerca sugli spazi blu potrebbe essere ancora nelle fasi iniziali.
"La ricerca sta solo ora iniziando a ricevere finanziamenti perché per anni tutti si sono concentrati sullo spazio verde", dice Kelly. "Se sei un politico che cerca di finanziare la prescrizione sociale, per esempio, è molto più sicuro mandare le persone per un intervento terapeutico in un bosco, un giardino, un parco o un parco nazionale piuttosto che mandarle in acqua."
Nel frattempo, Dave Phillips dice che, sebbene non possa prevedere cosa riservi il futuro, sente che "è roseo".
"Mi sento diverso, in senso positivo, perché sono tornato a essere me stesso. Ricordo quando è iniziato tutto, tutti i miei problemi di salute mentale, volevo solo riavere me stesso. E ora sono qui."
Nel Regno Unito e in Irlanda, i Samaritani possono essere contattati al numero gratuito 116 123, o via email a jo@samaritans.org o jo@samaritans.ie. Negli Stati Uniti, la National Suicide Prevention Lifeline è al 988 o in chat per supporto. Puoi anche scrivere HOME al 741741 per connetterti con un consulente della linea di testo per le crisi. In Australia, il servizio di supporto per le crisi Lifeline è 13 11 14. Altri numeri verdi internazionali si trovano su befrienders.org.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sulla terapia dello spazio blu che copre domande da principianti ad avanzati
Domande per Principianti
1 Cos'è esattamente la terapia dello spazio blu
È la pratica di trascorrere del tempo vicino, dentro o sull'acqua, specificamente il mare, per migliorare la propria salute mentale. Pensala come usare l'oceano come uno strumento terapeutico naturale per guarire traumi, ridurre l'ansia o supportare il recupero dalle dipendenze.
2 In cosa è diverso dal semplice andare in spiaggia per divertimento
È più intenzionale. Mentre una giornata casuale in spiaggia è rilassante, la terapia dello spazio blu implica attività mirate progettate per regolare il sistema nervoso ed elaborare le emozioni.
3 Perché il mare aiuta con ansia e trauma
I suoni ritmici dell'oceano e le viste ampie innescano una fascinazione morbida nel cervello, aiutando a calmare la risposta di lotta o fuga. Gli ioni negativi nell'aria marina aumentano anche la serotonina, mentre l'acqua fredda può rilasciare endorfine del benessere.
4 Devo saper nuotare per provare questo
No. Puoi trarre beneficio semplicemente sedendoti sulla spiaggia ad ascoltare le onde o camminando con i piedi nell'acqua bassa. L'obiettivo è la connessione, non il nuoto.
5 Può sostituire il mio terapeuta o i farmaci
No. La terapia dello spazio blu è una pratica complementare: funziona insieme al trattamento professionale, non al posto di esso. Pensala come un potente strumento nel tuo kit di benessere, non un sostituto.
Domande Avanzate
6 Qual è la scienza dietro l'immersione in acqua fredda per il recupero dalle dipendenze
L'acqua fredda innesca un rilascio di dopamina e norepinefrina, che può aiutare a resettare il sistema di ricompensa del cervello che è stato dirottato dalla dipendenza. Induce anche uno stato di stress acuto che insegna al cervello ad autoregolarsi senza sostanze.
7 Come posso praticare la mindfulness blu senza essere distratto da folle o rumori
Concentrati su input micro-sensoriali: senti il cambiamento di temperatura sulla pelle, nota l'odore del sale, ascolta il ritmo specifico delle onde. Usa tappi per le orecchie o vai all'alba/tramonto quando le spiagge sono più tranquille.
8 La terapia dello spazio blu può innescare risposte traumatiche
Sì, per alcune persone. Inizia con il blu secco e gradualmente
