Πριν από αρκετά χρόνια, ο Ντέιβ Φίλιπς στεκόταν στην άκρη ενός γκρεμού στην Κορνουάλη, παρακολουθώντας τα κύματα να σκάνε στον απέραντο, βρυχώμενο ωκεανό από κάτω. Ένιωθε ότι είχε εξαντλήσει όλες του τις επιλογές. Ο πρώην δεκανέας του βρετανικού στρατού είχε χάσει αρκετά αγαπημένα του πρόσωπα σε σύντομο χρονικό διάστημα και η μη θεραπευμένη διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD) από τη στρατιωτική του θητεία είχε γίνει συντριπτική.
«Ανήκω σε μια γενιά όπου δεν συζητούσαμε τα πράγματα», λέει ο Φίλιπς, τώρα 67 ετών. «Προσπάθησα να το διαχειριστώ μόνος μου και κατέληξα στην άκρη ενός γκρεμού σκεπτόμενος, “Ναι, αυτή είναι η διέξοδος”».
Αυτό που τον σταμάτησε από το να κάνει εκείνο το βήμα ήταν η φωνή της εκλιπούσας συντρόφου του στο μυαλό του, που έλεγε, «μην είσαι ηλίθιος». Εκείνη τη στιγμή, κατάλαβε ότι χρειαζόταν βοήθεια. Δεν φανταζόταν πόσο σημαντικός θα γινόταν ο ωκεανός στη θεραπεία του.
Έφυγε εκείνη την ημέρα και αναζήτησε επαγγελματική βοήθεια για το PTSD, το άγχος και την κατάθλιψη. Τον σύστησαν στο Turn to Starboard, μια βρετανική φιλανθρωπική οργάνωση που βοηθά βετεράνους να αντιμετωπίσουν το τραύμα μέσω της ιστιοπλοΐας. Η συμμετοχή του στις συνεδρίες τους άλλαξε τα πάντα για εκείνον. «Η θάλασσα με απομακρύνει από όλες τις πιέσεις και τις εντάσεις της ζωής. Έχει μια ηρεμιστική δύναμη», λέει.
Σήμερα, ο Φίλιπς είναι μέλος ενός πληρώματος που ταξιδεύει γύρω από το Ηνωμένο Βασίλειο με δύο ιστιοφόρα, αντιμετωπίζοντας τα στοιχεία της φύσης, συγκεντρώνοντας χρήματα για τη φιλανθρωπική οργάνωση και μεταφέροντας τη σημαία των Αγώνων Invictus σε όλη τη χώρα. Λέει ότι νιώθει ξανά ενθουσιασμένος για τη ζωή.
«Η θάλασσα σου θυμίζει ότι είσαι ζωντανός», λέει η Σάλι Τέρι, διευθύνουσα σύμβουλος του Turn to Starboard. «Το έχω δει να ξυπνά κάτι μέσα στους ανθρώπους».
Ο ωκεανός αποτελεί εδώ και καιρό μέρος των πρακτικών θεραπείας σε όλο τον κόσμο, από τους γιατρούς της βικτωριανής εποχής που συνταγογραφούσαν «θαλάσσιες θεραπείες» έως τη σύγχρονη τάση της κολύμβησης σε κρύο νερό. Αλλά ήταν ο θαλάσσιος βιολόγος Γουάλας Τζ. Νίκολς και το βιβλίο του το 2014 Blue Mind, το οποίο εξερευνά τα νευρολογικά και ψυχολογικά οφέλη του να είσαι μέσα, πάνω ή κοντά στο νερό, που πραγματικά έφερε στο προσκήνιο τη θεραπευτική δύναμη του ωκεανού. Αυτή η έλξη προς το νερό, που περιέγραψε ο Νίκολς, είναι γνωστή ως θεωρία του γαλάζιου χώρου, ή γαλάζιο μυαλό, και χρησιμοποιείται όλο και περισσότερο στη θεραπεία τα τελευταία χρόνια.
Για παράδειγμα, όταν η Σόφι Πάιν, συνιδρύτρια του προγράμματος θεραπείας μέσω σερφ Waves of Recovery, παρακολούθησε το πρώτο της συνέδριο παρόμοιων οργανώσεων το 2022, μέτρησε σχεδόν 50 άλλα προγράμματα. «Τώρα υπάρχουν πάνω από 100, σε όλο τον κόσμο», λέει. «Αυξάνονται κάθε χρόνο».
Η μη κερδοσκοπική οργάνωση της Καλιφόρνια βοηθά ανθρώπους να αντιμετωπίσουν θέματα ψυχικής υγείας και εθισμού, χρησιμοποιώντας τα κύματα και τις αποδράσεις σερφ ως μορφή θεραπείας. Πριν ξεκινήσει το Waves of Recovery, η Πάιν πάλευε με την εξουθένωση και τον εθισμό. Όταν ανέβηκε για πρώτη φορά σε μια σανίδα του σερφ, ανακάλυψε ξανά κάτι που δεν είχε νιώσει εδώ και πολύ καιρό: «Το να είσαι ζωντανός, το να είσαι ελεύθερος».
Η θεραπεία σε γαλάζιους χώρους συνήθως υποστηρίζει ευρύτερες διαδικασίες ανάρρωσης, με το Waves of Recovery να συνεργάζεται με τοπικά κέντρα θεραπείας. «Η φύση και ο ωκεανός γίνονται συμπαραστάτες στη θεραπευτική εμπειρία, και νομίζω ότι σπάει πραγματικά το στίγμα γύρω από την αναζήτηση βοήθειας», λέει η Πάιν. «Είμαστε όλοι με στολές κατάδυσης, δεν έχουμε μακιγιάζ. Οι πελάτες με βλέπουν περισσότερο σαν έναν άνθρωπο που περπατά δίπλα τους σε αυτό το ταξίδι, παρά σαν κάποιον που τους λέει τι να κάνουν».
Πολλές οργανώσεις πιστώνουν στο έργο του Νίκολς ότι βοήθησε να αναζωπυρωθεί η δημοτικότητα του κινήματος. Τα επιστημονικά τεκμηριωμένα ευρήματά του δείχνουν ότι η παρουσία σε διαφορετικούς γαλάζιους χώρους—όπως ωκεανούς, ποτάμια και λίμνες—μπορεί να είναι φάρμακο για τον εγκέφαλο, μειώνοντας τα επίπεδα των ορμονών του στρες και αυξάνοντας την ευτυχία.
«Νομίζω ότι αυτό πρόσθεσε αξιοπιστία», λέει η Τέρι του Turn to Starboard, «και οι οργανώσεις άρχισαν να ενδιαφέρονται περισσότερο για αυτό. Η άνοδος της ευεξίας σε γαλάζιους χώρους μπορεί επίσης να επιταχύνεται ως απάντηση στη σύγχρονη ζωή. Η Κάθριν Κέλι, γεωγράφος, γράφει για το θέμα εδώ και δεκαετίες και συμβουλεύει κυβερνητικά έργα που σχετίζονται με γαλάζιους χώρους. Μιλώντας από το σπίτι της στο Μπράιτον, μόλις είχε πάει τον γιο της να σταθεί δίπλα στη θάλασσα για να προετοιμαστεί ψυχικά για την πρώτη του εξέταση επιπέδου Α.
«Η έρευνα από την οικοθεραπεία μας δείχνει ότι η φύση, αλλά ειδικά το νερό, μας δίνει μια αίσθηση ηρεμίας που δεν έχουμε σε άλλα μέρη», λέει. «Μεγάλο μέρος της καθημερινότητάς μας περιλαμβάνει πολύ έντονη προσοχή... συχνά σε οθόνες, δυστυχώς, και αυτό κουράζει αρκετά τον εγκέφαλό μας. Ωστόσο, όταν πάμε στο νερό, οι ώμοι μας χαλαρώνουν, τα μάτια και το πρόσωπό μας μαλακώνουν. Αρχίζουμε να αναπνέουμε πιο αργά. Συγκεντρωνόμαστε, αλλά στην πραγματικότητα δεν συγκεντρωνόμαστε... βρισκόμαστε σε μια κατάσταση περιπλάνησης».
Τα οφέλη των γαλάζιων χώρων δεν γίνονται αισθητά μόνο πάνω από το νερό. Θεραπευτικές πρακτικές αναδύονται τώρα στην κατάδυση και στην ελεύθερη κατάδυση, όπου οι συμμετέχοντες μπορούν επίσης να βιώσουν την πρόσθετη αίσθηση της έλλειψης βαρύτητας στο νερό.
«Τους λέω ότι ο στόχος είναι απλώς να μάθουν να κάνουν ελεύθερη κατάδυση, και αν το κάνετε αυτό, θα κάνετε τη δουλειά που βοηθά το νευρικό σας σύστημα να ρυθμιστεί και βοηθά κάποια από τα εγκεφαλικά σας συστήματα να επαναρυθμιστούν», λέει ο Δρ. Τζέιμς Γιουνγκ, ψυχίατρος με έδρα την Καλιφόρνια που διευθύνει το Inner Depths, ένα κέντρο ελεύθερης κατάδυσης κοντά στα δάση φυκιών στα ανοιχτά της ακτής της Καλιφόρνια. Ανακάλυψε τις μεταμορφωτικές επιδράσεις του ωκεανού ενώ δούλευε πάνω στις δικές του προκλήσεις ψυχικής υγείας ως πρώην βετεράνος μάχης του αμερικανικού στρατού.
«Η ανάρρωση από το τραύμα έχει να κάνει πραγματικά με το να κάνεις κάποιον να αγκαλιάσει μια διαδικασία παρά έναν προορισμό», λέει.
Ωστόσο, παρά την ανάπτυξη της θεραπείας και ευεξίας που υποστηρίζεται από τον ωκεανό, η έρευνα για τους γαλάζιους χώρους μπορεί να βρίσκεται ακόμα σε πρώιμο στάδιο.
«Η έρευνα αρχίζει να λαμβάνει χρηματοδότηση μόνο τώρα, επειδή όλοι ήταν επικεντρωμένοι στον πράσινο χώρο για χρόνια», λέει η Κέλι. «Αν είσαι υπεύθυνος χάραξης πολιτικής που προσπαθεί να χρηματοδοτήσει την κοινωνική συνταγογράφηση, για παράδειγμα, είναι πολύ πιο ασφαλές να στείλεις ανθρώπους για μια θεραπευτική παρέμβαση σε ένα δάσος, έναν κήπο, ένα πάρκο ή ένα εθνικό πάρκο παρά να τους στείλεις στο νερό».
Εν τω μεταξύ, ο Ντέιβ Φίλιπς λέει ότι, ενώ δεν μπορεί να προβλέψει τι επιφυλάσσει το μέλλον, νιώθει ότι «είναι ρόδινο».
«Νιώθω ότι είμαι διαφορετικός, με καλό τρόπο, επειδή έχω επιστρέψει στον εαυτό μου. Θυμάμαι όταν ξεκίνησαν όλα αυτά, όλα τα θέματα ψυχικής μου υγείας, απλά ήθελα τον εαυτό μου πίσω. Και είμαι εδώ τώρα».
Στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία, οι Samaritans μπορούν να επικοινωνηθούν στο δωρεάν τηλέφωνο 116 123, ή μέσω email στο jo@samaritans.org ή jo@samaritans.ie. Στις ΗΠΑ, η Εθνική Γραμμή Πρόληψης Αυτοκτονιών είναι στο 988 ή μέσω συνομιλίας για υποστήριξη. Μπορείτε επίσης να στείλετε μήνυμα HOME στο 741741 για να συνδεθείτε με έναν σύμβουλο γραμμής κρίσης. Στην Αυστραλία, η υπηρεσία υποστήριξης κρίσης Lifeline είναι στο 13 11 14. Άλλες διεθνείς γραμμές βοήθειας μπορείτε να βρείτε στο befrienders.org.
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με τη θεραπεία σε γαλάζιους χώρους, που καλύπτει ερωτήσεις για αρχάριους έως προχωρημένους
Ερωτήσεις για Αρχάριους
1 Τι ακριβώς είναι η θεραπεία σε γαλάζιους χώρους
Είναι η πρακτική του να περνάς χρόνο κοντά, μέσα ή πάνω στο νερό—συγκεκριμένα στη θάλασσα—για να βελτιώσεις την ψυχική σου υγεία. Σκέψου το σαν να χρησιμοποιείς τον ωκεανό ως ένα φυσικό θεραπευτικό εργαλείο για την επούλωση τραυμάτων, τη μείωση του άγχους ή την υποστήριξη της ανάρρωσης από τον εθισμό.
2 Σε τι διαφέρει αυτό από το να πας απλά στην παραλία για διασκέδαση
Είναι πιο σκόπιμο. Ενώ μια χαλαρή μέρα στην παραλία είναι ξεκούραστη, η θεραπεία σε γαλάζιους χώρους περιλαμβάνει εστιασμένες δραστηριότητες σχεδιασμένες να ρυθμίζουν το νευρικό σου σύστημα και να επεξεργάζονται συναισθήματα.
3 Γιατί η θάλασσα βοηθά με το άγχος και το τραύμα
Οι ρυθμικοί ήχοι και τα απέραντα τοπία του ωκεανού προκαλούν μια απαλή γοητεία στον εγκέφαλό σου, βοηθώντας να ηρεμήσει η αντίδραση μάχης ή φυγής. Τα αρνητικά ιόντα στον θαλάσσιο αέρα αυξάνουν επίσης τη σεροτονίνη, ενώ το κρύο νερό μπορεί να απελευθερώσει ενδορφίνες που σε κάνουν να νιώθεις καλά.
4 Χρειάζεται να ξέρω κολύμπι για να το δοκιμάσω
Όχι. Μπορείς να ωφεληθείς απλά καθισμένος στην παραλία ακούγοντας τα κύματα ή περπατώντας με τα πόδια σου στα ρηχά. Ο στόχος είναι η σύνδεση, όχι το κολύμπι.
5 Μπορεί αυτό να αντικαταστήσει τον θεραπευτή ή τη φαρμακευτική μου αγωγή
Όχι. Η θεραπεία σε γαλάζιους χώρους είναι μια συμπληρωματική πρακτική—λειτουργεί παράλληλα με την επαγγελματική θεραπεία, όχι αντί αυτής. Σκέψου το σαν ένα ισχυρό εργαλείο στη θήκη ευεξίας σου, όχι ως υποκατάστατο.
Ερωτήσεις για Προχωρημένους
6 Ποια είναι η επιστήμη πίσω από την εμβάπτιση σε κρύο νερό για την ανάρρωση από τον εθισμό
Το κρύο νερό προκαλεί απελευθέρωση ντοπαμίνης και νορεπινεφρίνης, που μπορεί να βοηθήσει στην επαναφορά του συστήματος ανταμοιβής του εγκεφάλου που έχει καταληφθεί από τον εθισμό. Επίσης, προκαλεί μια κατάσταση οξέος στρες που διδάσκει στον εγκέφαλο να αυτορυθμίζεται χωρίς ουσίες.
7 Πώς μπορώ να εξασκήσω την ενσυνειδητότητα στο νερό χωρίς να αποσπώμαι από πλήθη ή θόρυβο
Εστίασε σε μικροαισθητηριακά ερεθίσματα: νιώσε την αλλαγή θερμοκρασίας στο δέρμα σου, παρατήρησε τη μυρωδιά του αλατιού, άκου τον συγκεκριμένο ρυθμό των κυμάτων. Χρησιμοποίησε ωτοασπίδες ή πήγαινε την αυγή/το σούρουπο όταν οι παραλίες είναι πιο ήσυχες.
8 Μπορεί η θεραπεία σε γαλάζιους χώρους να πυροδοτήσει τραυματικές αντιδράσεις
Ναι, για μερικούς ανθρώπους. Ξεκίνα με ξηρό γαλάζιο και προχώρα σταδιακά.
