점점 더 많은 사람들이 블루스페이스 테라피(바다를 활용한 치유법)를 통해 트라우마, 불안, 중독 문제를 해결하고 있습니다.

몇 년 전, 데이브 필립스는 콘월의 절벽 가장자리에 서서 거대하고 포효하는 바다 아래로 파도가 부서지는 모습을 바라보았습니다. 그는 선택의 여지가 바닥난 기분이었습니다. 전 영국 육군 상병이었던 그는 짧은 기간 동안 사랑하는 사람 여러 명을 잃었고, 군 복무 중 겪은 치료받지 않은 외상 후 스트레스 장애(PTSD)가 감당하기 어려워졌습니다.

"저는 감정에 대해 이야기하지 않던 세대 출신입니다." 현재 67세인 필립스가 말합니다. "혼자서 해결하려고 했는데, 결국 절벽 가장자리에 서서 '그래, 이게 탈출구야'라고 생각하게 됐죠."

그가 그 발을 내딛지 못하게 한 것은 늦은 파트너의 목소리가 머릿속에서 "바보 짓 하지 마"라고 말한 것이었습니다. 그 순간, 그는 도움이 필요하다는 것을 깨달았습니다. 바다가 그의 치유에 얼마나 중요한 역할을 하게 될지는 상상조차 하지 못했습니다.

그날 그는 그곳에서 걸어 나와 PTSD, 불안, 우울증에 대한 전문적인 도움을 받았습니다. 그는 항해를 통해 참전 용사들이 트라우마에 대처하도록 돕는 영국 자선 단체 '턴 투 스타보드(Turn to Starboard)'를 소개받았습니다. 그들의 세션에 참석한 것이 그의 모든 것을 바꿔 놓았습니다. "바다는 삶의 모든 스트레스와 긴장에서 저를 벗어나게 해줍니다. 진정시키는 힘이 있어요."라고 그는 말합니다.

오늘날 필립스는 두 척의 대형 범선을 타고 영국을 항해하는 선원의 일원으로, 자연의 힘에 맞서고, 자선 단체를 위한 기금을 모금하며, 인빅투스 게임 깃발을 전국에 전달하고 있습니다. 그는 삶에 대해 다시 설렘을 느낀다고 말합니다.

"바다는 당신이 살아있다는 것을 상기시켜 줍니다." 턴 투 스타보드의 최고경영자 샐리 테리가 말합니다. "저는 그것이 사람들 안에서 무언가를 깨우는 것을 보았습니다."

바다는 빅토리아 시대 의사들이 '바다 치료'를 처방했던 것부터 현대의 차가운 물 수영 트렌드에 이르기까지, 오랫동안 전 세계 치유 관행의 일부였습니다. 하지만 물속, 물 위, 또는 물 가까이에 있을 때의 신경학적, 심리적 이점을 탐구한 해양 생물학자 월리스 J. 니콜스와 그의 2014년 저서 **블루 마인드(Blue Mind)**가 바다의 치료적 힘을 진정으로 부각시켰습니다. 니콜스가 설명한 물에 대한 이러한 매력은 블루 스페이스 이론 또는 블루 마인드로 알려져 있으며, 최근 몇 년간 치료에 점점 더 많이 사용되고 있습니다.

예를 들어, 서핑 치료 프로그램 '웨이브스 오브 리커버리(Waves of Recovery)'의 공동 창립자 소피 파인은 2022년 유사한 단체들의 첫 회의에 참석했을 때 거의 50개의 다른 프로그램을 세었습니다. "지금은 전 세계적으로 100개가 넘습니다."라고 그녀는 말합니다. "매년 증가하고 있습니다."

이 캘리포니아 비영리 단체는 파도와 서핑 리트리트를 치료의 한 형태로 사용하여 사람들이 정신 건강 문제와 중독을 극복하도록 돕습니다. 웨이브스 오브 리커버리를 시작하기 전, 파인은 번아웃과 중독으로 고투했습니다. 처음 서핑보드에 올랐을 때, 그녀는 오랫동안 느끼지 못했던 무언가를 재발견했습니다: "살아있음, 자유로움."

블루 스페이스 치유는 일반적으로 더 광범위한 회복 과정을 지원하며, 웨이브스 오브 리커버리는 지역 치료 센터와 협력합니다. "자연과 바다는 경험 속에서 공동 치유자가 되며, 도움을 구하는 것에 대한 낙인을 정말로 깨뜨린다고 생각합니다."라고 파인은 말합니다. "우리 모두 잠수복을 입고 있고, 화장도 하지 않았어요. 고객들은 저를 그들에게 무엇을 하라고 지시하는 사람이 아니라, 이 여정에서 그들과 함께 걷는 인간으로 보게 됩니다."

많은 단체들이 니콜스의 연구가 이 운동의 대중성 부활을 도왔다고 인정합니다. 그의 과학적 뒷받침이 있는 연구 결과는 바다, 강, 호수와 같은 다양한 블루 스페이스 주변에 있는 것이 뇌에 약이 되어 스트레스 호르몬 수치를 낮추고 행복감을 높일 수 있음을 보여줍니다.

"저는 그것이 신뢰도를 더했다고 생각합니다." 턴 투 스타보드의 테리가 말합니다. "그리고 단체들이 그것에 더 큰 관심을 갖기 시작했습니다." 블루 스페이스 웰빙의 부상은 현대 생활에 대한 반응으로 더욱 빨라지고 있을 수도 있습니다. 지리학자 캐서린 켈리는 수십 년 동안 이 주제에 대해 글을 써왔으며 블루 스페이스와 관련된 정부 프로젝트에 자문을 제공합니다. 브라이튼에 있는 그녀의 집에서 전화 통화를 하던 중, 그녀는 아들을 데리고 바닷가에 서서 첫 A-레벨 시험을 앞두고 정신적으로 준비시키고 있었습니다.

"생태 심리학 연구에 따르면 자연, 특히 물은 다른 곳에서는 얻을 수 없는 평온함을 우리에게 준다고 합니다."라고 그녀는 말합니다. "우리의 일상 생활 중 많은 부분이 매우 집중된 주의를 필요로 하는데... 불행히도 종종 화면에 집중하게 되고, 그것은 우리의 뇌를 상당히 피곤하게 만듭니다. 하지만 물가에 가면 어깨가 내려가고, 눈과 얼굴이 부드러워집니다. 호흡이 더 느려지기 시작합니다. 집중하고 있지만, 실제로 집중하고 있는 것은 아닙니다... 우리는 표류하는 상태에 있습니다."

블루 스페이스의 이점은 수면 위에서만 느껴지는 것도 아닙니다. 스쿠버 다이빙과 프리다이빙에서도 치료적 관행이 등장하고 있으며, 참가자들은 물속에서의 무중력이라는 추가적인 감각을 경험할 수 있습니다.

"저는 그들에게 목표는 단지 프리다이빙을 배우는 것이라고 말합니다. 그리고 그렇게 하면 신경계를 조절하고 뇌 시스템 일부를 재조절하는 데 도움이 되는 작업을 하게 될 것입니다."라고 캘리포니아에 기반을 둔 정신과 의사이자 캘리포니아 해안의 다시마 숲 근처에서 프리다이빙 센터 '이너 뎁스(Inner Depths)'를 운영하는 제임스 정 박사가 말합니다. 그는 전 미군 전투 참전 용사로서 자신의 정신 건강 문제를 극복하는 과정에서 바다의 변화시키는 효과를 발견했습니다.

"트라우마로부터의 회복은 실제로 누군가가 목적지가 아닌 과정에 기대도록 하는 것입니다."라고 그는 말합니다.

그러나 바다가 지원하는 치료와 웰빙의 성장에도 불구하고, 블루 스페이스에 대한 연구는 여전히 초기 단계에 있을 수 있습니다.

"모두가 수년간 그린 스페이스에 집중했기 때문에 연구는 이제서야 자금을 지원받기 시작했습니다."라고 켈리는 말합니다. "예를 들어, 정책 입안자가 사회적 처방에 자금을 지원하려고 한다면, 사람들을 물속으로 보내는 것보다 숲, 정원, 공원 또는 국립공원에서 치료적 개입을 받도록 보내는 것이 훨씬 더 안전합니다."

한편, 데이브 필립스는 미래가 어떻게 될지 예측할 수는 없지만 "장밋빛"이라고 느낀다고 말합니다.

"저는 좋은 의미로 예전과 달라졌다고 느껴요. 제 자신으로 돌아왔기 때문입니다. 이 모든 정신 건강 문제가 시작되었을 때를 기억합니다. 그저 예전의 제가 돌아오길 바랐어요. 그리고 지금 여기 있습니다."

영국과 아일랜드에서는 Samaritans에 무료 전화 116 123 또는 이메일 jo@samaritans.org 또는 jo@samaritans.ie로 연락할 수 있습니다. 미국에서는 National Suicide Prevention Lifeline(전국 자살 예방 생명선) 988 또는 채팅을 통해 지원을 받을 수 있습니다. 위기 문자 상담사와 연결하려면 HOME을 741741로 문자 보낼 수도 있습니다. 호주에서는 위기 지원 서비스 Lifeline(13 11 14)에 연락하세요. 다른 국제 헬프라인은 befrienders.org에서 찾을 수 있습니다.

**자주 묻는 질문(FAQ)**

다음은 블루스페이스 치료에 대한 초급부터 고급 질문까지 다루는 FAQ 목록입니다.

**초급 질문**

1. **블루스페이스 치료란 정확히 무엇인가요?**
정신 건강을 개선하기 위해 특히 바다와 같은 물 가까이, 물속, 또는 물 위에서 시간을 보내는 실천입니다. 트라우마 치유, 불안 감소, 또는 중독 회복 지원을 위해 바다를 자연적인 치료 도구로 사용하는 것이라고 생각하면 됩니다.

2. **재미로 해변에 가는 것과 어떻게 다른가요?**
더 의도적입니다. 캐주얼한 해변 나들이는 휴식을 주지만, 블루스페이스 치료는 신경계를 조절하고 감정을 처리하도록 설계된 집중적인 활동을 포함합니다.

3. **왜 바다가 불안과 트라우마에 도움이 되나요?**
바다의 리드미컬한 소리와 광활한 시야는 뇌에 '부드러운 매혹(soft fascination)'을 유발하여 투쟁-도피 반응을 진정시키는 데 도움을 줍니다. 바닷바람 속의 음이온은 세로토닌을 증가시키고, 찬 물은 기분 좋은 엔도르핀을 방출할 수 있습니다.

4. **이걸 시도하려면 수영을 할 줄 알아야 하나요?**
아닙니다. 해변에 앉아 파도 소리를 듣거나 발을 얕은 물에 담그고 걷는 것만으로도 혜택을 볼 수 있습니다. 목표는 수영이 아니라 연결입니다.

5. **이것이 치료사나 약물을 대체할 수 있나요?**
아닙니다. 블루스페이스 치료는 보완적인 실천입니다. 전문적인 치료와 함께 작용하며, 이를 대체하지 않습니다. 웰빙 도구 상자 속의 강력한 도구이지 대체재가 아닙니다.

**고급 질문**

6. **중독 회복을 위한 냉수 침수의 과학적 원리는 무엇인가요?**
찬물은 도파민과 노르에피네프린의 방출을 촉발하여 중독에 의해 납치된 뇌의 보상 시스템을 재설정하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 또한 뇌가 물질 없이 스스로 조절하는 법을 배우도록 가르치는 급성 스트레스 상태를 유도합니다.

7. **군중이나 소음에 방해받지 않고 블루 마인드풀니스(blue mindfulness)를 어떻게 실천하나요?**
미세 감각 입력에 집중하세요: 피부의 온도 변화를 느끼고, 소금 냄새를 맡고, 파도의 특정 리듬에 귀 기울이세요. 귀마개를 사용하거나 해변이 한적한 새벽/황혼 시간대에 가보세요.

8. **블루스페이스 치료가 트라우마 반응을 촉발할 수 있나요?**
네, 어떤 사람들에게는 그럴 수 있습니다. '드라이 블루(dry blue)'부터 시작하여 점진적으로 진행하세요.