For flere år siden sto Dave Phillips på kanten av en klippe i Cornwall og så bølgene slå mot det store, brølende havet nedenfor. Han følte at han hadde gått tom for alternativer. Den tidligere britiske armékorporalen hadde mistet flere kjære i løpet av kort tid, og den ubehandlede posttraumatiske stresslidelsen (PTSD) fra militærtjenesten hadde blitt overveldende.
«Jeg er fra en generasjon der vi ikke snakket om ting,» sier Phillips, som nå er 67. «Jeg prøvde å håndtere det på egen hånd, og jeg endte opp på en klippekant og tenkte: ‘Ja, dette er veien ut.’»
Det som stoppet ham fra å ta det steget, var stemmen til hans avdøde partner i hodet, som sa: «Ikke vær en idiot.» I det øyeblikket visste han at han trengte hjelp. Lite ante han hvor viktig havet skulle bli i helbredelsen hans.
Han gikk bort den dagen og fikk profesjonell hjelp for PTSD, angst og depresjon. Han ble introdusert for Turn to Starboard, en britisk veldedighetsorganisasjon som hjelper veteraner med å takle traumer gjennom seiling. Å delta på øktene deres forandret alt for ham. «Havet tar meg bort fra alle livets stress og påkjenninger. Det har en beroligende kraft,» sier han.
I dag er Phillips en del av et mannskap som seiler rundt i Storbritannia på to store seilskip, som trosser elementene, samler inn penger til veldedighetsorganisasjonen og bærer Invictus Games-flagget over hele landet. Han sier at han føler seg spent på livet igjen.
«Havet minner deg på at du er i live,» sier Sally Terry, administrerende direktør i Turn to Starboard. «Jeg har sett det vekke noe i mennesker.»
Havet har lenge vært en del av helbredelsespraksis over hele verden, fra leger i viktoriansk tid som foreskrev «havkurer» til den moderne trenden med kaldtvannssvømming. Men det var marinebiologen Wallace J Nichols og hans bok fra 2014, Blue Mind, som utforsker de nevrologiske og psykologiske fordelene ved å være i, på eller nær vann, som virkelig satte søkelyset på havets terapeutiske kraft. Denne tiltrekningen til vann, som Nichols beskrev, er kjent som teorien om blått rom, eller blue mind, og den har blitt brukt mer og mer i terapi de siste årene.
For eksempel, da Sophie Pyne, medgrunnlegger av surfeterapiprogrammet Waves of Recovery, deltok på sin første konferanse med lignende organisasjoner i 2022, telte hun nesten 50 andre programmer. «Nå er det over 100, over hele verden,» sier hun. «Det vokser hvert år.»
Den ideelle organisasjonen i California hjelper mennesker med psykiske helseproblemer og avhengighet, ved å bruke bølger og surferetreater som en form for terapi. Før hun startet Waves of Recovery, slet Pyne med utbrenthet og avhengighet. Da hun først kom seg på et surfebrett, gjenoppdaget hun noe hun ikke hadde følt på lenge: «Å være i live, å være fri.»
Helbredelse i blått rom støtter vanligvis bredere rehabiliteringsprosesser, der Waves of Recovery jobber sammen med lokale behandlingssentre. «Naturen og havet blir en medhelbreder i opplevelsen, og jeg tror det virkelig bryter ned stigmaet rundt å søke hjelp,» sier Pyne. «Vi har alle på oss våtdrakter, vi har ikke sminke på. Klientene får se meg mer som et menneske som går sammen med dem på denne reisen, i stedet for noen som forteller dem hva de skal gjøre.»
Mange organisasjoner krediterer Nichols’ arbeid for å ha bidratt til å gjenopplive bevegelsens popularitet. Hans vitenskapsbaserte funn viser at det å være rundt forskjellige blå rom—som hav, elver og innsjøer—kan være medisin for hjernen, senke stresshormonnivået og øke lykke.
«Jeg tror det ga ekstra troverdighet,» sier Terry fra Turn to Starboard, «og organisasjoner begynte å ta større interesse for det.» Fremveksten av velvære i blått rom kan også akselerere som svar på moderne liv. Catherine Kelly, en geograf, har skrevet om emnet i flere tiår og rådgir offentlige prosjekter relatert til blå rom. Hun snakker fra hjemmet sitt i Brighton, og hadde nettopp tatt sønnen sin med til å stå ved sjøen for å forberede seg mentalt til sin første A-level-eksamen.
«Forskning fra økoterapi viser oss at naturen, men spesielt vann, gir oss en følelse av ro som vi ikke får andre steder,» sier hun. «Mye av hverdagen vår innebærer svært fokusert oppmerksomhet... ofte på skjermer, dessverre, og det gjør hjernen vår ganske trøtt. Men når vi går til vannet, senker vi skuldrene, øynene og ansiktet mykner. Vi begynner å puste langsommere. Vi konsentrerer oss, men vi konsentrerer oss egentlig ikke... vi er i en tilstand av drift.»
Fordelene med blå rom merkes heller ikke bare over vannet. Terapeutiske praksiser dukker nå opp innen dykking og fridykking, der deltakerne også kan oppleve den ekstra følelsen av vektløshet i vannet.
«Jeg forteller dem at målet bare er å lære å fridykke, og hvis du gjør det, vil du gjøre arbeidet som hjelper nervesystemet ditt med å regulere seg og hjelper noen av hjernesystemene dine med å re-regulere seg,» sier Dr. James Jung, en psykiater basert i California som driver Inner Depths, et fridykkesenter nær tare-skovene utenfor kysten av California. Han oppdaget havets transformative effekter mens han jobbet gjennom sine egne psykiske helseutfordringer som tidligere amerikansk militærveteran.
«Gjenoppretting fra traumer handler egentlig om å få noen til å lene seg inn i en prosess snarere enn en destinasjon,» sier han.
Men til tross for veksten i havstøttet terapi og velvære, kan forskning på blå rom fortsatt være i en tidlig fase.
«Forskningen får først nå finansiering fordi alle var fokusert på grønne områder i årevis,» sier Kelly. «Hvis du er en politiker som prøver å finansiere sosial resept, for eksempel, er det mye tryggere å sende folk til en terapeutisk intervensjon i en skog, en hage, en park eller en nasjonalpark enn det er å sende dem ut i vannet.»
I mellomtiden sier Dave Phillips at selv om han ikke kan forutsi hva fremtiden bringer, føler han at «den er rosenrød.»
«Jeg føler at jeg er annerledes, på en god måte, fordi jeg har kommet tilbake til meg selv. Jeg husker da alt dette startet, alle mine psykiske helseproblemer, jeg ville bare ha meg selv tilbake. Og jeg er her nå.»
I Storbritannia og Irland kan Samaritans kontaktes på gratisnummer 116 123, eller e-post jo@samaritans.org eller jo@samaritans.ie. I USA er National Suicide Prevention Lifeline på 988 eller chat for støtte. Du kan også sende SMS med teksten HOME til 741741 for å komme i kontakt med en krisetekstlinjerådgiver. I Australia er krisestøttetjenesten Lifeline på 13 11 14. Andre internasjonale hjelpelinjer finnes på befrienders.org.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om bluespace-terapi som dekker spørsmål for nybegynnere til viderekomne
Nybegynnerspørsmål
1 Hva er egentlig bluespace-terapi
Det er praksisen med å tilbringe tid nær, i eller på vann—spesielt havet—for å forbedre din mentale helse. Tenk på det som å bruke havet som et naturlig terapeutisk verktøy for å helbrede traumer, redusere angst eller støtte restitusjon fra avhengighet
2 Hvordan er dette annerledes enn å bare dra til stranden for moro skyld
Det er mer intensjonelt. Mens en avslappende dag på stranden er avslappende, involverer bluespace-terapi fokuserte aktiviteter designet for å regulere nervesystemet og bearbeide følelser
3 Hvorfor hjelper havet mot angst og traumer
Havets rytmiske lyder og vidstrakte utsikt utløser en myk fascinasjon i hjernen din, og hjelper til med å dempe kamp-eller-flukt-responsen. De negative ionene i sjøluft øker også serotonin, mens kaldt vann kan frigjøre feelgood-endorfiner
4 Må jeg kunne svømme for å prøve dette
Nei. Du kan ha nytte av bare å sitte på stranden og lytte til bølgene eller gå med føttene i vannkanten. Målet er tilknytning, ikke svømming
5 Kan dette erstatte terapeuten min eller medisinen min
Nei. Bluespace-terapi er en komplementær praksis—den fungerer sammen med profesjonell behandling, ikke i stedet for den. Tenk på det som et kraftig verktøy i velværeverktøykassen din, ikke en erstatning
Avanserte spørsmål
6 Hva er vitenskapen bak kaldtvannsneddykking for avhengighetsrestitusjon
Kaldt vann utløser en frigjøring av dopamin og noradrenalin, som kan hjelpe med å tilbakestille hjernens belønningssystem som har blitt kapret av avhengighet. Det induserer også en tilstand av akutt stress som lærer hjernen å selvregulere uten rusmidler
7 Hvordan praktiserer jeg blå mindfulness uten å bli distrahert av folkemengder eller støy
Fokuser på mikrosensoriske inntrykk: kjenn temperaturendringen på huden, legg merke til lukten av salt, lytt etter den spesifikke rytmen til bølgene. Bruk ørepropper eller gå ved daggry/skumring når strendene er roligere
8 Kan bluespace-terapi utløse traumeresponser
Ja, for noen mennesker. Start med tørt blått rom og gå gradvis frem
