Vários anos atrás, Dave Phillips estava à beira de um penhasco na Cornualha, observando as ondas colidirem com o vasto e rugoso oceano abaixo. Ele sentiu que tinha ficado sem opções. O ex-cabo do exército britânico havia perdido vários entes queridos em um curto período de tempo, e o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) não tratado de seu serviço militar tornou-se avassalador.
"Sou de uma geração em que não falávamos sobre as coisas", diz Phillips, agora com 67 anos. "Tentei lidar com isso sozinho e acabei à beira de um penhasco pensando: 'É, esta é a saída'."
O que o impediu de dar esse passo foi a voz de sua falecida parceira em sua cabeça, dizendo: "não seja idiota". Naquele momento, ele sabia que precisava de ajuda. Mal imaginava quão importante o oceano se tornaria em sua cura.
Ele se afastou naquele dia e procurou ajuda profissional para TEPT, ansiedade e depressão. Ele foi apresentado ao Turn to Starboard, uma instituição de caridade britânica que ajuda veteranos a lidar com traumas através da vela. Participar de suas sessões mudou tudo para ele. "O mar me afasta de todos os estresses e tensões da vida. Tem um poder calmante", diz ele.
Hoje, Phillips faz parte de uma tripulação que navega ao redor do Reino Unido em dois navios altos, enfrentando os elementos, arrecadando fundos para a instituição de caridade e carregando a bandeira dos Jogos Invictus pelo país. Ele diz que se sente animado com a vida novamente.
"O mar lembra que você está vivo", diz Sally Terry, diretora executiva do Turn to Starboard. "Já vi isso despertar algo nas pessoas."
O oceano há muito faz parte de práticas de cura ao redor do mundo, desde médicos da era vitoriana prescrevendo "curas do mar" até a tendência moderna de nadar em águas frias. Mas foi o biólogo marinho Wallace J Nichols e seu livro de 2014 Blue Mind, que explora os benefícios neurológicos e psicológicos de estar dentro, sobre ou perto da água, que realmente trouxe o poder terapêutico do oceano para o foco. Essa atração pela água, que Nichols descreveu, é conhecida como a teoria do espaço azul, ou mente azul, e tem sido cada vez mais usada na terapia nos últimos anos.
Por exemplo, quando Sophie Pyne, cofundadora do programa de terapia de surf Waves of Recovery, participou de sua primeira conferência de organizações similares em 2022, ela contou quase 50 outros programas. "Agora existem mais de 100, em todo o mundo", diz ela. "Está crescendo a cada ano."
A organização sem fins lucrativos da Califórnia ajuda pessoas a lidar com problemas de saúde mental e vícios, usando ondas e retiros de surf como forma de terapia. Antes de iniciar o Waves of Recovery, Pyne lutava contra o esgotamento e o vício. Quando ela subiu em uma prancha de surf pela primeira vez, redescobriu algo que não sentia há muito tempo: "Estar viva, ser livre."
A cura do espaço azul geralmente apoia processos de recuperação mais amplos, com o Waves of Recovery trabalhando ao lado de centros de tratamento locais. "A natureza e o oceano se tornam um co-curador na experiência, e acho que isso realmente quebra o estigma em torno de buscar ajuda", diz Pyne. "Estamos todos de roupa de mergulho, sem maquiagem. Os clientes me veem mais como um ser humano caminhando ao lado deles nesta jornada, em vez de alguém dizendo o que fazer."
Muitas organizações creditam o trabalho de Nichols por ajudar a reviver a popularidade do movimento. Suas descobertas baseadas na ciência mostram que estar perto de diferentes espaços azuis—como oceanos, rios e lagos—pode ser remédio para o cérebro, reduzindo os níveis de hormônios do estresse e aumentando a felicidade.
"Acho que isso adicionou credibilidade", diz Terry, do Turn to Starboard, "e as organizações começaram a se interessar mais por isso." O aumento do bem-estar do espaço azul também pode estar acelerando em resposta à vida moderna. Catherine Kelly, uma geógrafa, escreve sobre o tema há décadas e aconselha projetos governamentais relacionados a espaços azuis. Falando de sua casa em Brighton, ela acabara de levar seu filho para ficar à beira-mar para se preparar mentalmente para seu primeiro exame A-level.
"A pesquisa da ecoterapia nos mostra que a natureza, mas especialmente a água, nos dá uma sensação de calma que não encontramos em outros lugares", diz ela. "Muitas de nossas vidas diárias envolvem atenção muito focada... muitas vezes em telas, infelizmente, e isso deixa nossos cérebros bastante cansados. No entanto, quando vamos para a água, nossos ombros caem, nossos olhos e rosto suavizam. Começamos a respirar mais devagar. Estamos concentrados, mas não estamos realmente concentrados... estamos em um estado de deriva."
Os benefícios dos espaços azuis não são sentidos apenas acima da água. Práticas terapêuticas estão agora surgindo no mergulho autônomo e no mergulho livre, onde os participantes também podem experimentar a sensação adicional de leveza na água.
"Eu digo a eles que o objetivo é apenas aprender a mergulhar livremente, e se você fizer isso, fará o trabalho que ajuda seu sistema nervoso a se regular e ajuda alguns de seus sistemas cerebrais a se re-regularem", diz o Dr. James Jung, psiquiatra baseado na Califórnia que dirige o Inner Depths, um centro de mergulho livre perto das florestas de algas na costa da Califórnia. Ele descobriu os efeitos transformadores do oceano enquanto trabalhava em seus próprios desafios de saúde mental como ex-veterano de combate militar dos EUA.
"A recuperação do trauma é realmente sobre fazer alguém se inclinar para um processo, em vez de um destino", diz ele.
No entanto, apesar do crescimento da terapia e do bem-estar apoiados pelo oceano, a pesquisa sobre espaços azuis ainda pode estar em seus estágios iniciais.
"A pesquisa só está começando a receber financiamento agora porque todos estavam focados no espaço verde por anos", diz Kelly. "Se você é um formulador de políticas tentando financiar a prescrição social, por exemplo, é muito mais seguro enviar pessoas para uma intervenção terapêutica em uma floresta, um jardim, um parque ou um parque nacional do que enviá-las para a água."
Enquanto isso, Dave Phillips diz que, embora não possa prever o que o futuro reserva, ele sente que "é promissor".
"Sinto que sou diferente, de uma boa maneira, porque voltei a ser eu. Lembro-me de quando tudo isso começou, todos os meus problemas de saúde mental, eu só queria voltar a ser eu. E estou aqui agora."
No Reino Unido e na Irlanda, os Samaritanos podem ser contatados pelo telefone gratuito 116 123, ou pelo e-mail jo@samaritans.org ou jo@samaritans.ie. Nos EUA, a National Suicide Prevention Lifeline está no 988 ou chat para suporte. Você também pode enviar a mensagem HOME para 741741 para se conectar com um conselheiro da linha de texto de crise. Na Austrália, o serviço de suporte de crise Lifeline é 13 11 14. Outras linhas de ajuda internacionais podem ser encontradas em befrienders.org.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre terapia de espaço azul, cobrindo perguntas de iniciante a avançado
Perguntas para Iniciantes
1 O que exatamente é a terapia de espaço azul
É a prática de passar tempo perto, dentro ou sobre a água, especificamente o mar, para melhorar sua saúde mental. Pense nisso como usar o oceano como uma ferramenta de terapia natural para curar traumas, reduzir a ansiedade ou apoiar a recuperação do vício.
2 Como isso é diferente de apenas ir à praia por diversão
É mais intencional. Embora um dia casual na praia seja relaxante, a terapia de espaço azul envolve atividades focadas projetadas para regular seu sistema nervoso e processar emoções.
3 Por que o mar ajuda com ansiedade e trauma
Os sons rítmicos do oceano e as vistas expansivas desencadeiam uma fascinação suave em seu cérebro, ajudando a silenciar a resposta de luta ou fuga. Os íons negativos no ar do mar também aumentam a serotonina, enquanto a água fria pode liberar endorfinas de bem-estar.
4 Preciso saber nadar para tentar isso
Não. Você pode se beneficiar apenas sentando na praia ouvindo as ondas ou caminhando com os pés na água rasa. O objetivo é a conexão, não nadar.
5 Isso pode substituir meu terapeuta ou medicação
Não. A terapia de espaço azul é uma prática complementar—funciona junto com o tratamento profissional, não no lugar dele. Pense nisso como uma ferramenta poderosa em seu kit de ferramentas de bem-estar, não um substituto.
Perguntas Avançadas
6 Qual é a ciência por trás da imersão em água fria para recuperação de vícios
A água fria desencadeia uma liberação de dopamina e norepinefrina, o que pode ajudar a redefinir o sistema de recompensa do cérebro que foi sequestrado pelo vício. Também induz um estado de estresse agudo que ensina o cérebro a se autorregular sem substâncias.
7 Como pratico a atenção plena azul sem me distrair com multidões ou barulho
Concentre-se em entradas microssensoriais: sinta a mudança de temperatura em sua pele, note o cheiro de sal, ouça o ritmo específico das ondas. Use protetores auriculares ou vá ao amanhecer/anoitecer, quando as praias estão mais silenciosas.
8 A terapia de espaço azul pode desencadear respostas de trauma
Sim, para algumas pessoas. Comece com azul seco e gradualmente
