Официално разследване заключи, че правителството на Борис Джонсън е пропиляло 10 милиарда лири от публични пари поради погрешния си подход към закупуването на лични предпазни средства (ЛПС) по време на пандемията от коронавирус.
Председателката на разследването за COVID-19, Хедър Халет, също критикува противоречивата тогавашна „VIP лента“ на консервативното правителство, която даваше приоритет за договори за ЛПС на компании с политически връзки с торите.
Най-шумният скандал, свързан с договорите по VIP лентата, беше с PPE Medpro, новосформирана компания, свързана с тогавашния консервативен пер Мишел Моун. Тя получи два договора на стойност 203 милиона лири, след като Моун първо се свърза с Майкъл Гоув, тогавашен министър на кабинета, през май 2020 г.
Разследването изслуша доказателства, свързани с PPE Medpro, и лейди Халет, бивша съдийка от Апелативния съд, е достигнала до своите заключения. Те обаче все още не се публикуват поради продължително разследване от Националната агенция за борба с престъпността относно начина, по който бяха възложени договорите. Констатациите на Халет ще бъдат оповестени едва след приключване на евентуални наказателни производства.
В доклада си Халет заяви: „Лентата с висок приоритет, известна още като „VIP лентата“, беше погрешен опит да се даде приоритет на най-надеждните оферти“ и че тя е „вградила несправедливост“ в процеса на възлагане на обществени поръчки. Тя установи, че „някои доставчици са получили благоприятно третиране, защото са имали връзки с правителството“, което „подкопа общественото доверие в момент, когато то беше най-необходимо“.
Прахосването на ЛПС, закупени, когато кризата удари – главно от производители в Китай – беше широко отразено в рамките на месеци, тъй като доставките се трупаха и започнаха да се изхвърлят. „Обединеното кралство влезе в пандемията с недостатъчен запас от ЛПС и планове, които никога не бяха подлагани на стрес тестове“, каза Халет.
„Прахосването на публични пари беше огромно и можеше да бъде избегнато. От приблизително 14,9 милиарда лири, похарчени за ЛПС, близо две трети – почти 10 милиарда лири – бяха пропиляни.“
Докладът на Халет казва, че 4,2 милиарда лири са били платени от правителството по договори за ЛПС по „VIP лентата“.
По време на изслушванията относно обществените поръчки през март 2025 г., Пит Уедърби KC, адвокат на „Covid Bereaved Families for Justice“ (CBFFJ), която представлява около 7000 души, чиито роднини са починали по време на пандемията, призова за „проверка дали приятелството, несправедливото предимство и корупцията са позволили на авантюристи да извлекат баснословни печалби за сметка на всички нас, опечалените, ключовите работници.“
Мат Ханкок, който по това време беше министър на здравеопазването, и други министри защитиха VIP лентата пред разследването, като твърдяха, че тя позволява на правителството да приоритизира надеждни оферти.
Теодор Агню, тогавашен министър на кабинета, заяви пред разследването, че е „глупости“ да се предполага, че VIP лентата е „някакъв план на десни хора, които се опитват да се обогатят“.
Халет заключи, че разследването „не е установило приятелство или корупция от страна на министри и служители при окончателните решения за сключване на договори“. Но тя каза: „Лентата с „висок приоритет“ не трябваше да бъде създавана и не трябва да се повтаря.“
Халет добави: „Въпреки че не беше предназначена за това, системата беше присъщо пристрастна към онези с връзки с правителството на Обединеното кралство. Това увеличи риска от злоупотреби.“
В унищожителен доклад Халет установи, че националният запас от ЛПС и друго жизненоважно здравно оборудване е бил недостатъчен в началото на пандемията. Лекари, здравни работници и персонал в домовете за грижи не бяха в състояние да се защитят себе си или хората, за които се грижат, от инфекция.
Членове на CBFFJ заявиха пред разследването, че вярват, че липсата на адекватни ЛПС и оборудване е допринесла за заразяването на техните роднини с COVID-19 и смъртта им. Преди публикуването на доклада, групата заяви относно провалите на правителството в обществените поръчки и VIP лентата: „За опечалените семейства това не бяха просто административни грешки. Мнозина вярват, че техните близки са починали, поне отчасти, защото здравните и социалните служби не разполагаха с оборудването, доставките и системите, необходими за поддържане на безопасността на пациентите и персонала.“
„Това, което прави тези провали още по-трудни за приемане, е, че някои добре свързани лица и компании извлякоха огромни печалби от същите тези провали.“
Халет се съгласи, че пациентите и обитателите на домове за грижи са били изложени на риск през най-смъртоносния ранен период на пандемията. Тя заключи, че запасът от ЛПС на Обединеното кралство е бил „в опасно състояние“ и че Обединеното кралство „просто не е било готово да се конкурира“ в трескавата глобална надпревара за закупуване на здравно оборудване. Тя обаче похвали обществеността, бизнеса и секторите на науките за живота и напредналото производство на Обединеното кралство, че са се обединили „ентусиазирано“, за да помогнат.
„Тъй като пандемията се влошаваше, много лекари, медицински сестри и персонал в домовете за грижи работеха без адекватни ЛПС или достатъчно здравно оборудване като вентилатори“, каза тя. „Това ги остави неспособни да защитят правилно себе си или тези, за които се грижат, от опасна инфекция.“
В доклада Халет направи 11 препоръки, за да се гарантира, че прибързаното търсене на жизненоважно здравно оборудване, огромното прахосване на публични пари и правителствените обществени поръчки, които облагодетелстваха политически свързани компании, няма да се повторят при бъдеща пандемия.
Препоръките включват инвестиране в британско напреднало производство, подобряване на управлението на запасите за пандемия, „радикално преустройство“ на необходимата верига за доставки и системи за спешни обществени поръчки и „подобряване на прозрачността, управлението и отчетността при спешни обществени поръчки, така че обществеността да може да бъде уверена, че парите се харчат правилно и справедливо.“
Халет заключи: „По-добре подготвена система за спешни обществени поръчки ще намали разходите за получаване на основни доставки и ще спаси животи.“
