I 2012 mistede José Pereira do Nascimento sit hjem, efter at den vandkraftværk Santo Antônio i Porto Velho, beliggende i Brasiliens nordvestlige Amazonas-bassin, åbnede sine sluser. Den 3.568 megawatt store fabrik, bygget for at levere elektricitet til 45 millioner mennesker, udløste en mudret strøm, der oversvømmede hans kvarter og fordræg 120 familier.
"Floden er blevet vild. Vi vidste engang, hvornår den ville oversvømme og hvornår den ville tørre ud. Nu ved ingen det længere," siger Nascimento, der er rancher. "Det, folk kalder fremskridt, har ødelagt vores historie."
Hans historie er trist, men ikke usædvanlig i Amazonas, hvor offentlige arbejder drevet af politisk ambition og økonomisk vækst har erstattet vildmark med boombyer, motorveje, dæmninger og landbrug. Mens disse projekter har bragt asfalterede veje, elektricitet og arbejdspladser, har de også forårsaget omvæltning gennem kaotisk urbanisering, organiseret kriminalitet, hurtig afskovning og klimaforandringer.
Et foto fra 2012 viser en del af kvarteret Triângulo i Porto Velho, oversvømmet af vand ledt fra vandkraftværket Santo Antônio.
Drevet af beslutsomme landmænd og avanceret afgrødevidenskab har sojaindustrien udvidet sig dybt ind i Amazonas, har dækket landet, fyldt siloer og hjulpet Brasilien med at blive verdens førende eksportør, samtidig med at det har øget landets landbrugsdrivne BNP.
Undersøgelser viser, at transporten af sojabønner og majs i "Amazonas-buen" – infrastrukturen til at flytte afgrøder – voksede med 4,8% i det forgangne år og med 288% over det sidste årti. Efterhånden som landbrugsbæltet udvider sig, omformer det Amazonas' miljø, infrastruktur, handel, politik og levebrød.
Brasilien er nu en af verdens mest produktive landbrugsnationer, takket være høst i Cerrado, eller de centrale kratområder, og for nylig i Amazonas-biomet. Sojabønner dyrkes nu i 25 af Brasiliens 27 stater og dækker over halvdelen af landets dyrkningsjord, fra pampas til ækvator.
For tredive år siden dyrkede kun fire af de ni amazoniske stater sojabønner. I dag gør alle ni det, hvilket gør bælgfrugten til Brasiliens hurtigst voksende vare. Mato Grosso, en enorm stat, der spænder over Cerrado og Amazonas, er landets førende producent. I Rondônia er sojadyrkning mere end fordoblet siden 2019, ligesom den lokale økonomi også er.
Et luftfoto af Paulo Leal-samfundet i Porto Velho viser det omgivet af enorme sojaplantager, der trænger ind på landsbyen.
Under stigende offentligt pres underskrev handlende og store sojaproducenter en "sojamoratorium" i 2006, hvor de lovede ikke at købe eller sælge sojabønner dyrket på amazonisk jord, der blev afskovet efter 2008.
I 2023 gik Europa-Kommissionen et skridt videre og forbød salg af sojabønner – og seks andre varer – høstet fra nylig ryddede amazoniske områder og krævede, at køberne beviste, at deres import var fri for afskovning.
Den gode nyhed for landbruget er, at disse strengere regler ikke har reduceret produktiviteten. Ifølge den seneste rapport om Amazonas-sojamoratoriet, mens 95,6% af udvidelsen skete i områder, der allerede var påvirket af menneskelig aktivitet før 2008, blev 16% af den jord, der bruges til soja i Amazonas, ryddet efter forbuddet. Dyrkning i uberørt skov næsten tredobledes fra 2018 til 2023 og nåede 250.000 hektar (620.000 acres).
En stor mark klar til høst. Landbrugsproduktion fra denne region er primært til eksport.
Disse tal har været omstridte i Brasilien – fejret af store producenter og fordømt af miljøforkæmpere, der forbereder sig til Cop30, den afgørende FN-klimakonference i november.
"De invaderede vores land. Men fordi vi ikke havde bygget på vores grund, flyttede de ind, plantede soja og blev," siger José Pereira do Nascimento. Amazoniske dyrkere fortsatte dog med at klage over, at sojamoratoriet var for restriktivt og krænkede den frie virksomhed. De argumenterede for, at reglen forhindrede rydning af skov, selv i tilfælde hvor Brasiliens skovlovgivning fra 2012 tillod det – og tillod amazoniske landbrug at afskove op til 20% af deres ejendom.
I fjor vedtog tre amazoniske guvernører, anført af Marcos Rocha fra Rondônia, love, der tilbagekaldte skattefordele for dem, der underskrev moratoriet, og hævdede, at aftalen fungerede som en sojakartel. Dette træk blev bifaldet af lokale landmænd, hvoraf mange var blevet straffet for at rydde skov for at plante afgrøder.
Brasiliens konkurrencemyndighed, Cade, var enig og suspenderede moratoriet den 18. august med begrundelse af, at det uretfærdigt favoriserede nogle få store handlende og landmænd frem for små og mellemstore sojaproducenter. En føderal dommer omstødte dog hurtigt konkurrencerådets beslutning og genindførte moratoriet.
Med landbrugslobbyens stigende indflydelse i Brasília er striden langt fra løst. Selv hvis moratoriet forbliver, står regnskoven og dens beboere over for fortsatte trusler.
Nascimento – kendt som Zé Pereira af venner og familie – har et nært syn på sojaudvidelsen. Efter at have flyttet mellem budget-hoteller i næsten et år, slog han sig ned i et lille hus 25 km fra Porto Velho. Selvom han ikke risikerer at miste endnu et hjem, har den 70-årige pensionist set med bekymring på, at det omkringliggende land bliver overtaget af sojabønner.
"De invaderede vores land," siger Nascimento. "Fordi vi ikke havde bygget på vores grund, flyttede de ind, plantede sojabønner lige op til hegnet og blev."
Den kontantafgrøde omringer nu hans kvarter, har oversvømmet en lokal kirkegård og strækker sig så langt som øjet rækker. Nogle dage er luften tyk af skyer af herbicider og pesticider, som han kan smage. Han beskriver en snurren i ansigtet, efterfulgt af svimmelhed og vejrtrækningsbesvær. "Det er ikke kun mig," tilføjer han. "Alle her føler det."
For landmændene er dette duften af fremskridt.
Mens de fleste sojalandmænd er opportunister snarere end skurke i Amazonas' ødelæggelse, har Europa-Kommissionen identificeret stærke indirekte sammenhænge mellem afskovning og sojadyrkning. Dette er tydeligt i Mato Grosso, hvor mekaniserede landbrug ofte overtager udpint græsland, hvilket skubber rancher som Nascimento ind i uberørte områder af nabolaget Pará, i den østlige Amazonas-bassin.
Dette mønster driver også prisen på skovdækket jord i vejret, baseret på forventningen om fremtidige gevinster, når træerne er ryddet – selvom sojabønner muligvis ikke plantes før år senere, som Europa-Kommissionen bemærkede.
Afgørende er, at selv hvis der ikke fældes flere træer til landbrug, styrker udvidelsen af sojaplantager lobbyens krav om forbedret infrastruktur til at opbevare og transportere deres høst til internationale markeder. Dette har ført til krav om flere asfalterede veje.
For at understøtte de voksende krav til Amazonas' transportsystemer uddybes floder, bygges broer og havne, og anlægges jernbaner for at flytte større last. Hovedvejen BR-364, et afgørende led mellem det vestlige Amazonas og Atlanterhavshavne, lammes hver høstsæson.
Adélio Barofaldi, administrerende direktør for logistikfirmaet Rovema i Rondônia, rapporterer: "Vi ser 3.000 til 4.000 leddelte sojalastbiler passere gennem Porto Velho dagligt, hvilket forårsager 200 km kø hver dag."
Som svar på disse flaskehalse har den føderale regering privatiseret en del af hovedvejen og planlægger at udvide en afgørende 60 miles strækning, kendt som "Agro Nord-ruten."
Denne udvidelse sker på bekostning af naturen. Forskning indikerer, at næsten 95% af afskovningen i den brasilianske Amazonas sker inden for 3 miles fra hovedveje, mens i den colombianske Amazonas sker 80% af skovtab inden for 5 miles fra veje.
Vejbyggeri fører også til yderligere udvikling. En nylig undersøgelse af tropiske hovedveje fandt, at hver mile af en officiel "førsteskæringsvej" i Amazonas resulterer i yderligere 30 miles af sekundære veje, med endnu større afskovning omkring disse uofficielle ruter.
Sandro Dutra e Silva, miljøhistoriker på Goiás State University, advarer om, at sojabønnens succes i Amerika tjener som en advarsel. "Mens tropisk landbrug er blevet fejret som et mirakel, der forvandlede Brasilien til en landbrugsmagt," siger han, "er risikoen, at denne teknologiske præstation kan gøre folk blinde over for ødelæggelsen af Cerrado og Amazonas."
Han tilføjer, at overproduktion i savannen, som ligger over vitale sydamerikanske grundvandsbassiner, kunne forstyrre vandsystemer og klimamønstre.
Alexandre Nepomuceno, leder af sojabønneforskning hos Brasiliens Embrapa, som udviklede tropiske sojavarianter, argumenterer imod at bebrejde videnskabelig fremskridt for politiske fiaskoer. Han mener, at den samme innovation, der udvidede landbruget til ækvator, kan hjælpe amazoniske landmænd med at reducere deres miljøpåvirkning.
For eksempel vandt Mariangela Hungria, en brasiliansk jordmikrobiolog, World Food Prize i 2025 for sit arbejde med bakterier, der fikserer kvælstof fra luften på sojarødder, hvilket næsten eliminerer behovet for dyre petroleum-baserede gødninger. I fjor bidrog denne biologiske fiksation til en rekordhøst, sparede $25 millioner i gødningsimport og forhindrede 230 millioner tons kulstofemissioner.
Nepomuceno understreger, at mens avanceret forskning kan guide bæredygtig praksis, kan videnskab alene ikke beskytte Amazonas. Han hævder, at beslutningstagere, lovgivere og myndigheder må etablere og håndhæve regler og bemærker: "Da Brasilien allerede har rigelig afskovet jord, er der ikke behov for at rydde mere." For at dyrke sojabønner.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om den globale efterspørgsel efter soja og dens indvirkning på Amazonas med klare og præcise svar.
Begynderniveau Spørgsmål: Grundlæggende
1. Hvad har soja at gøre med Amazonas-regnskoven?
En enorm mængde land i Amazonas bliver ryddet for at skabe plads til sojafarme. Denne soja eksporteres derefter globalt, primært til dyrefoder, hvilket gør den til en stor drivkraft for afskovning.
2. Hvorfor bliver Amazonas skovryddet for soja?
Fordi der er en massiv og voksende global efterspørgsel efter soja, primært til at fodre husdyr som kyllinger, grise og kvæg. Brasilien er en af verdens største sojaproducenter, og omdannelse af skov til landbrugsjord ses som en måde at imødekomme denne efterspørgsel på.
3. Bruges soja ikke til ting som tofu og sojamælk?
Jo, men det er en lille del af historien. Over 75-80% af al dyrket soja bliver forarbejdet til dyrefoder. En meget mindre procentdel bruges til direkte menneskelig konsumtion og andre produkter som biobrændstof.
4. Hvorfor er tab af Amazonas-regnskoven så stort et problem?
Amazonas er en kritisk kulstofdræn, der absorberer kuldioxid, som ellers ville opvarme planeten. At ødelægge den accelererer klimaforandringer. Den er også hjem for enorm biodiversitet og regulerer nedbørsmønstre i hele Sydamerika.
Mellemniveau Spørgsmål: Dybere forståelse
5. Er sojafarmene i Amazonas lovlige?
Mens der er love imod afskovning, er ulovlig rydning til landbrug udbredt, og håndhævelse er udfordrende. Desuden giver lovmæssige smuthuller og regionens enorme størrelse det vanskeligt at overvåge al aktivitet.
6. Hvad er Sojamoratoriet, og virkede det?
Sojamoratoriet er en aftale mellem store sojahandlere om ikke at købe soja fra land i Amazonas-biomet, der blev afskovet efter 2008. Det har været stort set succesfuldt i direkte at forbinde store sojavirksomheder med ny afskovning, men det har begrænsninger og dækker ikke andre kritiske økosystemer som Cerrado-savannen.
7. Skaber sojaindustrien ikke arbejdspladser og hjælper den Brasiliens økonomi?
Jo, det er en stor eksportvare og en indtægtskilde. Men de langsigtede økonomiske og miljømæssige omkostninger ved afskovning – såsom forstyrret nedbør, tab af økoturisme og klimapåvirkninger – er enorme og bliver ofte ikke taget i betragtning.
