En midlertidig gul linje som markerer våpenhvilen i Gaza blir stadig mer fysisk definert samtidig som den skjøre våpenhvilen viser tegn til stagnasjon, med potensielt betydelige konsekvenser for Palestinas fremtid.
Det israelske forsvaret (IDF) har begynt å plassere gule betongmarkeringer hver 200 meter for å avgrense området som forblir under israelsk kontroll i den innledende fasen av våpenhvilen. Denne linjen deler effektivt Gaza i to.
I den vestre delen jobber Hamas med å gjenvinne kontroll i vakuumet etter Israels delvise tilbaketrekking, og utfører offentlige henrettelser av rivaliserende milits- eller gjengmedlemmer de hevder støttes av Israel.
I den andre halvdelen, som inkluderer den østlige stripen samt de nordlige og sørlige grensene, har IDF styrket flere militære utposter og skutt mot alle som nærmer seg linjen, enten den er markert med gule blokker eller ikke.
Mohammad Khaled Abu al-Hussain, en 31 år gammel far til fem, delte sin opplevelse: "I vårt område er de gule linjene ikke tydelig synlige. Vi vet ikke hvor de begynner eller slutter. Jeg tror de er mer definert andre steder, men her er ingenting klart." Hans families hjem ligger i al-Qarara, nord for Khan Younis og like øst for den gule linjen, innenfor IDF-kontrollert sone.
"Så snart vi nærmer oss hjemmene våre, begynner kulene å fly fra alle retninger, og noen ganger svever små droner over oss og overvåker hver bevegelse," sa han. "I går var jeg sammen med vennen min da vi plutselig ble utsatt for kraftig skuddveksling. Vi kastet oss til bakken og ble der til det stoppet. Jeg klarte ikke å nå huset mitt."
"Det føles som om krigen egentlig ikke er over for meg. Hva er vitsen med en våpenhvile hvis jeg fortsatt ikke kan dra hjem?" la han til. "Det knuser hjertet mitt å se andre komme seg hjem mens jeg sitter fast mellom håp og frykt. Men det som bekymrer meg mest er muligheten for at denne linjen kan bli permanent, og at ingen beslutning noensinne vil tillate oss å vende tilbake."
Politikken med å skyte alle som nærmer seg linjen, beordret av israelsk forsvarsminister Israel Katz, fulgte etter et angrep den 19. oktober i Rafah som drepte to israelske soldater.
To uker inn i våpenhvilen blir det fortsatt drept over 20 palestinere daglig i gjennomsnitt, mange i nærheten av den gule linjen. Som et resultat vender svært få fordrevne tilbake til området under israelsk kontroll.
Politiske hindre forblir betydelige for overgangen til andre fase av våpenhvilen, som vil innebære avvæpning av Hamas og erstatning med en multinasjonal stabiliseringsstyrke, sammen med IDF-tilbaketrekking fra den gule linjen til posisjoner nærmere Gazas grense. Høyresiden i statsminister Benjamin Netanyahus koalisjon er sterkt imot ytterligere tilbaketrekking og internasjonalisering av kontroll over Gaza.
Midt i dødvannet begynner den gule linjen i økende grad å få et mer permanent preg og omtales i israelsk media som en "ny grense."
I avisen Yedioth Ahronoth forutsa militærkorrespondent Yoav Zitun at den gule linjen kan utvikle seg til "en høy og sofistikert barriere som vil forminske Gazastripen, forstørre den vestre Negev og tillate israelske bosetninger å bli bygget der."
Jeremy Konyndyk, president i Refugees International og tidligere amerikansk bistandsansatt, kommenterte: "Det ser ut som en de facto krypende annektering av Gaza."
Et skjermbilde fra en video viser et israelsk kjøretøy som flytter gule blokker for å markere delelinjen i Gaza.
Den amerikansk-meglede våpenhvilen trådte i kraft 10. oktober. Men IDFs tilbaketrekking til den gule linjen vil likevel føre til at de okkuperer 53% av Gazastripen. En BBC-satellittanalyse av de nye gule markørene viste at de hadde blitt plassert flere hundre meter forbi den foreslåtte linjen, noe som tyder på ytterligere betydelig landinnlemmelse.
En IDF-talsmann avslo å kommentere BBC-rapporten. En tidligere uttalelse fra IDF nevnte at arbeid hadde startet for å markere den gule linjen med en "3,5 meter høy betongsperring toppet med en gul stolpe," ment for å "etablere taktisk klarhet på bakken."
Det som oppstår er en stadig skarpere deling av Gaza, der det meste av de overlevende 2,1 millioner innbyggerne presses sammen på halve territoriet, omgitt av ødeleggelsene etter to år med israelsk bombardement.
"Den gule linjen, slik vi forstår den, ligger omtrent 1 km forbi Salah al-Din-gaten," sa Ayman Abu Mandeel og henviste til hovedveien som går nord-sør gjennom sentrum av Gaza.
Abu Mandeel, 58, har ni barn og restene av et hus i østre al-Qarara, men har lite håp om å vende tilbake i nær fremtid. "Den israelske hæren har satt opp kraner, utkikktårn og stridsvogner der. De overvåker hver bevegelse og skyter på alle som nærmer seg."
"Vi har ikke sett de gule markørene selv fordi alle som prøver å nå disse områdene umiddelbart blir mål," la han til. "Dronene nøler ikke med å skyte på alle som beveger seg mot dem, som om det å nærme seg vårt eget land har blitt en forbrytelse."
Den pågående splittelsen og volden stammer fra tvetydigheten i våpenhvilen. "Trump-fredsplanen" skisserte 20 prinsipper og mål, men manglet en klar rekkefølge eller forklaring på hvordan ett mål skulle føre til det neste.
"Den er utrolig vag," sa Rohan Talbot, direktør for advokatur og kommunikasjon i veldedighetsorganisasjonen Medical Aid for Palestinians. "Nå er vi på et punkt hvor mange parter – inkludert den israelske regjeringen, amerikanerne, det internasjonale samfunnet og humanitære grupper – alle konkurrerer om å tolke og forme hva som skjer videre."
"En lekdom vi har lært fra tiår med vanskelig erfaring er at alt som er midlertidig i okkupert palestinsk territorium raskt blir permanent."
I mellomtiden forblir minst halvparten av Gazas befolkning ute av stand til å vende hjem eller engang vurdere gjenoppbygging. Håpet som våpenhvilen vekket, svinner raskt hen.
"Hver gang vi prøver å nærme oss hjemmet, ser vi ny ødeleggelse, nye bombing og militære kjøretøy som rykker frem. Beskytningen fra artilleri, stridsvogner og droner har ikke stoppet; det føles som om krigen aldri sluttet," sa Salah Abu Salah fra Abasan al-Kabira i østlige Khan Younis, som nå er på "feil" side av den gule linjen.
"Jeg kan ikke la være å bekymre meg for at hæren planlegger å sette opp nye grenser som vi aldri får lov til å krysse igjen."
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om bekymringen for at den midlertidige våpenhvilelinjen i Gaza kan stivne til en permanent grense med klare og direkte svar.
Grunnleggende forståelse og definisjoner
1. Hva er den midlertidige våpenhvilelinjen i Gaza?
Dette refererer til grenselinjen etablert etter en kampperiode der fiendtlighetene midlertidig er stoppet. Den er ofte basert på frontlinjene hvor de motstridende styrkene var posisjonert da våpenhvilen startet.
2. Hva betyr det at en linje stivner til en permanent grense?
Det betyr at en midlertidig, uformell linje skapt av en våpenhvile over tid kan bli akseptert av det internasjonale samfunnet og de involverte partene som den offisielle, juridisk anerkjente internasjonale grensen til en stat.
3. Hvorfor er dette en bekymring nå?
Det er en frykt for at uten en formell fredsavtale kan den nåværende midlertidige situasjonen bli standard varig realitet. Dette kan skje fordi gjenoppbygging og tilbakevending til førkrigslinjer blir for vanskelig, eller fordi den politiske momentum for en endelig fredsavtale går tapt.
Konsekvenser og implikasjoner
4. Hva er hovedargumentene mot at dette skjer?
Mange hevder at en grense påtvist av konflikt snarere enn forhandlinger ikke vil føre til varig fred. Den kan bli sett på som å belønne militære handlinger, la nøkkelproblemer være uløst, og vil sannsynligvis ikke bli akseptert av det palestinske folket som en legitim statsgrense.
5. Hva er de potensielle fordelene hvis den ble en formell grense?
Noen kan argumentere for at å ha en klar, definert grense – selv en skapt på denne måten – kan gi et utgangspunkt for stabilitet. Den kan redusere umiddelbar friksjon og skape et grunnlag å bygge videre på for fremtidige relasjoner, likt hvordan andre konfliktsoner har stabilisert seg.
6. Hvilke problemer kan dette skape for en fremtidig palestinsk stat?
En grense som stivner fra en våpenhvilelinje kan være svært ugunstig, potensielt etterlate en fremtidig palestinsk stat med et ikke-sammenhengende territorium, begrenset tilgang til ressurser og uten kontroll over luftrom eller grenser, noe som gjør den økonomisk ikke levedyktig.
7. Hvordan vil dette påvirke utsiktene til en tostatsløsning?
Det kan skade den alvorlig. En tostatsløsning er ment å være forhandlet med avtalte grenser som er levedyktige for begge sider. En ensidig stivnet grense vil sannsynligvis bli sett på som illegitim og kan drepe den politiske viljen som trengs for å forhandle en endelig, omfattende avtale.
