Am Sonntag, als die Nachmittagshitze im östlichen Brandenburg atemberaubende 41,7 °C (107 °F) erreichte – ein Rekordhoch für Deutschland – traf der 65-jährige Mario einige Vorsichtsmaßnahmen, geriet aber nicht in Panik. Vor zwei Jahren hatte ihn eine schwere Hitzewelle dazu bewogen, etwas zu kaufen, das nur wenige Deutsche besitzen: eine Klimaanlage.
„Die Sommer werden langsam wärmer“, sagt der pensionierte Handwerker in Neuzelle nahe der deutsch-polnischen Grenze. Sein Bungalow gehört nun zu den 6 % der deutschen Haushalte mit einer fest installierten Klimaanlage. „Und wenn man älter wird, wird die Hitze schwerer zu ertragen.“
Europa kämpft mit der schlimmsten Hitzewelle seit Beginn der Aufzeichnungen, und während es sich auf weitere sengende Temperaturen vorbereitet, hat der Mangel an Klimaanlagen mehr Kritik hervorgerufen als jede andere Lösung, deren Förderung die Regierungen bisher versäumt haben. Dieser aufkommende Kulturkampf frustriert Gesundheitsexperten, die mehr Klimaanlagen für gefährdete Gruppen wünschen, aber bei einer weit verbreiteten Nutzung in Privathaushalten vorsichtig sind.
„Ein Großteil der europäischen Investitionen ist zu Recht in langfristige Lösungen wie Schatten, Isolierung und Kühlzentren geflossen, anstatt in mechanische Kühlung“, sagt Hans Kluge, Leiter des Europa-Büros der Weltgesundheitsorganisation. Er empfiehlt einen sorgfältigen Ansatz bei Klimaanlagen, der diejenigen schützt, die ein hohes Risiko tragen. „Beide haben ihre Berechtigung.“
Studien deuten darauf hin, dass Anpassungsbemühungen die Todesfälle durch Hitze, die vor zwei Jahrzehnten als extrem galt, um 75 % reduziert haben, aber Hitzewellen sind seitdem noch heißer geworden. Nach Schätzungen der WHO sind in den letzten vier Jahren in Europa mehr als 200.000 Menschen an Hitze gestorben, und die Forderungen nach schnellerem Handeln werden lauter. Die rekordverdächtige Junihitze wird wahrscheinlich Tausende von Todesfällen verursachen – möglicherweise sogar Zehntausende – weit mehr als in Ländern wie den USA, die ebenfalls eine historische Hitzewelle erleben, aber in 90 % der Haushalte Klimaanlagen nutzen.
Der Expertenrat, Klimaanlagen dort zu installieren, wo sie am dringendsten benötigt werden – in Krankenhäusern, Pflegeheimen, Schulen und öffentlichen Verkehrsmitteln – findet Unterstützung im gesamten politischen Spektrum. Doch in den letzten Tagen haben Vorwürfe, dass die etablierten Parteien Klimaanlagen aus Umweltschutzgründen blockieren, die Debatte dominiert.
Einen Tag nachdem der deutsche Hitzerekord gebrochen wurde, sagte Marc Bernhard, Bau-Sprecher der rechtsextremen Alternative für Deutschland (AfD), seine Partei werde verhindern, dass Menschen „auf dem Altar“ der etablierten Klima-Ideologie, wie Energieeffizienzklassen, „geopfert“ werden. „Die Klimahysterie führt aufgrund ideologischer Baufehler, wie dem Vermeiden von Klimaanlagen, zu mehr hitzebedingten Todesfällen.“
Dies war eine scharfe Abkehr von den Ansichten der Partei noch vor einem Jahr, als ihr Gesundheitssprecher Martin Sichert die Todeszahlen herunterspielte und die „Hitzepanik“ der Regierung abtat. Es steht auch in starkem Kontrast zur entschiedenen Ablehnung von Wärmepumpen durch die AfD, die vor drei Jahren zu einem unwahrscheinlichen Ziel der politischen Rechten wurden.
In Frankreich hat Marine Le Pens Rassemblement National – der gegen energieeffiziente Gebäudesanierungen gekämpft und versucht hat, Windkraftanlagen und Solarpaneele zu blockieren – die Klimaanlage zu einem zentralen Thema gemacht, während er Maßnahmen zur Bekämpfung der globalen Erwärmung angreift.
Die angespannte Debatte in Europa wurde von Kommentatoren in den USA angeheizt, die auf Europas Mangel an Klimaanlagen als Beweis für einen armen, fehlgeleiteten und überregulierten Kontinent hinweisen. „Die Europäer sollten einfach Klimaanlagen installieren“, heißt es in einem Teil eines von einem Chatbot generierten Beitrags auf X, der von Elon Musk geteilt wurde und fast 20 Millionen Mal angesehen wurde. „Der amerikanische Ansatz für den Sommer war die ganze Zeit richtig.“
Klimaanlagen sind in wohlhabenden Ländern von den USA über Japan bis Australien Standard, aber nur etwa 15 % der 3,5 Milliarden Menschen, die in heißen Regionen leben, besitzen eine Klimaanlage. Mit steigenden Temperaturen und Einkommen wird die Nachfrage nach Kühlung weltweit sprunghaft ansteigen. In Südostasien erwartet die Internationale Energieagentur, dass die Anzahl der Klimaanlagen zwischen 2020 und 2040 unter der aktuellen Politik um das Neunfache steigen wird.
Experten weisen darauf hin, dass Klimaanlagen Nachteile haben. Das Ausblasen heißer Luft in die umliegenden Straßen kann den städtischen Wärmeinseleffekt verschlimmern, und der Energieverbrauch erhöht das Risiko von Stromausfällen. Aber ihre Klimaauswirkungen in Europa sind gering und werden wahrscheinlich weiter schrumpfen, da der Kontinent weniger als 30 % seines Stroms aus fossilen Brennstoffen bezieht und mehr als ein Dutzend Länder planen, diese innerhalb eines Jahrzehnts aus den Stromnetzen zu verbannen.
Während Bauvorschriften an manchen Orten die Installation von Klimaanlagen in Privathaushalten erschwert haben, gibt es kaum Belege dafür, dass Bürokratie oder Klimabedenken die Hauptgründe für die geringe Verbreitung in Europa sind.
Tatsächlich hat die zusätzliche Hitze, da die Kohlenstoffemissionen den Kontinent doppelt so schnell erwärmt haben wie den globalen Durchschnitt, die Menschen in den wärmsten Regionen Europas zunehmend dazu gedrängt, ihre Häuser mechanisch zu kühlen. Der Anteil der Haushalte in Italien und Spanien mit Klimaanlagen ist schnell auf über die Hälfte gestiegen; in Frankreich ist er auf 24 % gestiegen, mit bis zu 48 % in den heißen südlichen Provinzen und nur 10 % in den kühlen nördlichen.
In Deutschland, das eine der niedrigsten Nutzungsraten von Klimaanlagen in Europa aufweist – teilweise aufgrund der hohen Anzahl von Mietern – sind einige Hausbesitzer der Meinung, dass selbst die rekordverdächtige Hitze im Juni nicht störend genug war, um den Kauf einer solchen zu rechtfertigen. „Wir würden in Betracht ziehen, uns eine Klimaanlage anzuschaffen, wenn die Sommer weiterhin heißer werden, aber wenn es nur ein paar Tage sind, können wir damit umgehen“, sagt Gabriele Werner, die in der Touristeninformation in Neuzelle arbeitet, in der Nähe des Ortes, an dem die Hitze am Wochenende am schlimmsten war.
Als der Guardian Neuzelle und den benachbarten Kreis Neißemünde besuchte, wo fast die Hälfte der Wähler bei der letzten Wahl die AfD unterstützte, war die häufigste Reaktion auf die sengende Hitze des Wochenendes Gleichgültigkeit, gepaart mit einiger direkter Verleugnung.
„Klimawandel ist nur ein Wort, das aufgeblasen wird“, sagt Reinhard Lange, ein pensionierter Elektriker, dessen 150 Jahre altes Haus die Straße hinunter von der Wetterstation in Coschen liegt, die am Sonntag vorläufig den deutschen Hitzerekord gebrochen hat. „Als ich ein Kind war, war es auch warm. Es wurde nur nicht hochgespielt.“
Kluge sagt, dass Europas starke Notfallreaktion während der jüngsten Hitze Leben gerettet habe – mit roten Warnungen, Schulschließungen und der schnellen Öffnung von Kühlzentren – aber mehr getan werden könne, um einen regelmäßigen Kontakt mit isolierten älteren Menschen sicherzustellen, die den Großteil der Todesfälle ausmachen. „Die Priorität liegt jetzt darauf, sicherzustellen, dass Klimaanlagen die Menschen erreichen, die sie aus medizinischen Gründen benötigen, während wir gleichzeitig weiterhin Infrastruktur aufbauen – Bäume, begrünte Dächer, kühlere Gebäude – die alle schützt, auch diejenigen, die einfach kein Gerät in ihrem Zuhause installieren können.“
Andere Experten sind noch weiter gegangen und unterstützen Klimaanlagen im sozialen Wohnungsbau aufgrund der wachsenden Ungleichheit zwischen denen mit und denen ohne Kühlung sowie der Zunahme von Energieverschwendungen, die der Gesellschaft schaden.
„Wir verbrauchen derzeit während Hitzewellen einen Großteil unserer Energie- und Wasserressourcen, um Rechenzentren zu kühlen“, sagt Dr. Chloe Brimicombe, eine Klimawissenschaftlerin an der Universität Oxford, die extreme Hitze erforscht. „Menschenleben sind uns wertvoller als KI – oder zumindest sollten sie es sein, oder?“
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste häufig gestellter Fragen zur sich verschärfenden Debatte über Klimaanlagen in Europa, verfasst in einem natürlichen Ton mit klaren, direkten Antworten.
Fragen für Einsteiger
1 Worum geht es bei der Hitzepanik-Debatte in Europa?
Einige Leute denken, dass Europäer auf Hitzewellen überreagieren, indem sie sich um die Installation von Klimaanlagen bemühen. Sie nennen es Hitzepanik, weil sie befürchten, dass diese Abhängigkeit von Klimaanlagen die Klimakrise verschlimmern und den Energieverbrauch erhöhen wird.
2 Was bedeutet es, wenn Leute sagen, wir würden auf dem Altar der Kühlung geopfert?
Es bedeutet, dass Kritiker glauben, wir schaden dem Planeten nur, um uns an ein paar heißen Tagen wohlzufühlen. Sie haben das Gefühl, dass wir Klimaziele, Energiesicherheit und traditionelle Baudesigns für den schnellen Fix der Klimaanlage opfern.
3 Warum installiert Europa nicht einfach mehr Klimaanlagen wie die USA?
Historisch gesehen brauchte Europa sie nicht. Gebäude wurden so konzipiert, dass sie auf natürliche Weise kühl bleiben, mit dicken Wänden, Fensterläden und Schatten. Jetzt machen sich viele Sorgen, dass die Installation von Klimaanlagen überall die Stromnachfrage, die Treibhausgasemissionen und den städtischen Wärmeinseleffekt massiv erhöhen würde.
4 Sind Klimaanlagen schlecht für die Umwelt?
Ja, auf zwei Arten. Erstens laufen die meisten Klimaanlagen mit Strom, der oft aus fossilen Brennstoffen stammt, was Kohlenstoffemissionen verursacht. Zweitens sind die in vielen Klimaanlagen verwendeten Kältemittel starke Treibhausgase, die in die Atmosphäre entweichen können.
5 Sind Hitzewellen nicht gefährlich? Brauchen wir nicht Klimaanlagen zum Überleben?
Ja, Hitzewellen töten jedes Jahr Tausende von Menschen in Europa, besonders ältere und kranke Menschen. Daher können Klimaanlagen bei extremer Hitze lebensrettend sein. Die Debatte dreht sich darum, wie viel Klimaanlage wir brauchen und wie wir sie nutzen – nicht darum, ob es sie überhaupt geben sollte.
Fragen für Fortgeschrittene
6 Was ist die passive Kühlalternative, die Europäer fördern?
Passive Kühlung bedeutet, Gebäude so zu gestalten, dass sie ohne Energie kühl bleiben. Dazu gehören dicke Isolierung, Außenjalousien, reflektierende Dächer, Querlüftung und das Pflanzen von Bäumen für Schatten. Viele argumentieren, dass wir stattdessen in diese Lösung investieren sollten, anstatt einfach Klimaanlagen zu kaufen.
7 Wie verschlimmert der städtische Wärmeinseleffekt diese Debatte?
Städte speichern Hitze aufgrund von Beton, Asphalt und fehlenden Grünflächen. Wenn alle ihre Klimaanlagen laufen lassen, pumpen die Geräte heiße Luft zurück nach draußen.
