Søndag, da ettermiddagsvarmen i østlige Brandenburg nådde svimlende 41,7 °C – en ny rekord for Tyskland – tok Mario, 65, noen forholdsregler, men fikk ikke panikk. For to år siden fikk en kraftig hetebølge ham til å kjøpe noe få tyskere eier: et klimaanlegg.
«Somrene blir sakte men sikkert varmere,» sier den pensjonerte altmuligmannen i Neuzelle, nær den tysk-polske grensen. Bungalowen hans er nå ett av de 6 prosent av tyske hjem som har et fastmontert klimaanlegg. «Og når man blir eldre, blir varmen vanskeligere å håndtere.»
Europa sliter med den verste hetebølgen noensinne, og mens kontinentet forbereder seg på mer brennhete vær, har mangelen på klimaanlegg fått mer kritikk enn noen annen løsning som myndighetene har vært trege med å fremme. Denne gryende kulturkrigen har frustrert helseeksperter, som ønsker mer AC for sårbare grupper, men er forsiktige med utstrakt bruk i private hjem.
«Mye av Europas investeringer har med rette gått til langsiktige løsninger som skygge, isolasjon og kjølesentre, snarere enn mekanisk kjøling,» sier Hans Kluge, leder av Verdens helseorganisasjons Europa-kontor. Han anbefaler en forsiktig tilnærming til klimaanlegg som beskytter de med høy risiko. «Begge har en rolle å spille.»
Studier tyder på at tilpasningstiltak har redusert dødsfallene med 75 prosent for den typen varme som ble ansett som ekstrem for to tiår siden, men hetebølgene har siden blitt enda varmere. Ifølge WHO-estimater døde over 200 000 mennesker av varme i Europa i løpet av de siste fire årene, og kravene om raskere handling øker. Junis rekordvarme vil sannsynligvis forårsake tusenvis av dødsfall – kanskje til og med titusenvis – langt flere enn det som plager land som USA, som også opplever en historisk hetebølge, men som bruker AC til å kjøle ned 90 prosent av hjemmene.
Ekspertråd om å installere klimaanlegg der det er mest nødvendig – på sykehus, i sykehjem, skoler og kollektivtransport – har støtte på tvers av det politiske spekteret. Men de siste dagene har anklager om at mainstream-partier blokkerer AC for å beskytte miljøet, tatt over debatten.
Dagen etter at Tysklands varmerekord ble slått, sa Marc Bernhard, byggpolitisk talsperson for det høyreekstreme Alternativ for Tyskland (AfD), at partiet hans ville hindre at folk ble «ofret på alteret» for mainstream klimasideologi, som energimerking. «Klimahysteri fører til flere varmrelaterte dødsfall på grunn av ideologiske byggefeil, som å unngå klimaanlegg.»
Dette var et skarpt skifte fra partiets synspunkter for bare ett år siden, da helsepolitisk talsperson Martin Sichert bagatelliserte dødstall og avfeide regjeringens «hetepanikk». Det står også i skarp kontrast til AfDs sterke motstand mot varmepumper, som for tre år siden ble et uventet mål for den politiske høyresiden.
I Frankrike har Marine Le Pens Rassemblement National – som har kjempet mot energieffektive bygningsrenoveringer og forsøkt å blokkere vindturbiner og solcellepaneler – gjort klimaanlegg til et sentralt fokus samtidig som de angriper politikk rettet mot å stoppe global oppvarming.
Den anspente debatten i Europa har blitt næret av kommentatorer i USA, som peker på Europas mangel på AC som bevis på et fattig, feilinformert og overregulert kontinent. «Europeere bør bare installere klimaanlegg,» står det i en chatbot-generert post på X som ble forsterket av Elon Musk og har blitt sett nesten 20 millioner ganger. «Den amerikanske tilnærmingen til sommer var riktig hele tiden.»
Klimaanlegg er standard i velstående land fra USA til Japan til Australia, men bare omtrent 15 prosent av de 3,5 milliarder menneskene som bor i varme regioner, eier et klimaanlegg. Etter hvert som temperaturer og inntekter stiger, vil etterspørselen etter kjøling over hele verden skyte i været. I Sørøst-Asia forventer Det internasjonale energibyrået at antallet klimaanlegg vil øke ni ganger mellom 2020 og 2040 under dagens politikk.
Eksperter påpeker at klimaanlegg har ulemper. Å blåse varm luft ut i omkringliggende gater kan forverre den urbane varmeøyeffekten, og energibruken øker risikoen for strømbrudd. Men klimapåvirkningen i Europa er liten og vil sannsynligvis krympe ytterligere, ettersom kontinentet får mindre enn 30 prosent av elektrisiteten sin fra fossile brensler, og mer enn et dusin land planlegger å fase dem ut av strømnettet innen et tiår.
I mellomtiden, mens planleggingslover noen steder har gjort det vanskelig å installere klimaanlegg i private hjem, er det lite som tyder på at byråkrati eller klimabekymringer er hovedårsakene til lav bruk i Europa.
Faktisk, ettersom karbonutslipp har varmet opp kontinentet dobbelt så raskt som det globale gjennomsnittet, har den ekstra varmen i økende grad presset folk i Europas varmeste regioner til å kjøle ned hjemmene sine mekanisk. Andelen husholdninger i Italia og Spania med klimaanlegg har raskt vokst til over halvparten; i Frankrike har den steget til 24 prosent, med opptil 48 prosent i varme sørlige provinser og så lite som 10 prosent i kjølige nordlige.
I Tyskland, som har noe av den laveste bruken av klimaanlegg i Europa – delvis på grunn av et høyt antall leietakere – mener noen huseiere at selv junis rekordvarme ikke var forstyrrende nok til å rettferdiggjøre å kjøpe et. «Vi ville vurdere å skaffe klimaanlegg hvis somrene fortsetter å bli varmere, men når det bare er noen få dager, kan vi håndtere det,» sier Gabriele Werner, som jobber på turistinformasjonskontoret i Neuzelle, nær der helgens varme var på sitt verste.
Da The Guardian besøkte Neuzelle og nabodistriktet Neißemünde, hvor nesten halvparten av velgerne støttet AfD i forrige valg, var den vanligste reaksjonen på helgens brennhete varme likegyldighet, sammen med noen direkte fornektelser.
«Klimaendring er bare et ord som blåses opp,» sier Reinhard Lange, en pensjonert elektriker hvis 150 år gamle hus ligger nede i veien fra værstasjonen i Coschen, som foreløpig satte Tysklands nasjonale varmerekord på søndag. «Da jeg var barn, var det også varmt. Det ble bare ikke overdrevet.»
Kluge sier at Europas sterke beredskap under den nylige varmen reddet liv – med røde varsler, skolenedleggelser og rask åpning av kjølesentre – men mer kunne gjøres for å sikre regelmessig kontakt med isolerte eldre mennesker, som utgjør de fleste dødsfallene. «Prioriteten nå er å sørge for at klimaanlegg når mennesker som trenger det av medisinske årsaker, samtidig som vi fortsetter å bygge infrastruktur – trær, grønne tak, kjøligere bygninger – som beskytter alle, inkludert de som rett og slett ikke kan installere en enhet i hjemmet sitt.»
Andre eksperter har gått lenger og støtter klimaanlegg i sosialboliger på grunn av økende ulikhet mellom de med og uten kjøling, samt fremveksten av energisluk som skader samfunnet.
«Vi bruker for tiden mye av energi- og vannressursene våre under hetebølger til å kjøle ned datasentre,» sier Dr. Chloe Brimicombe, en klimaforsker ved Oxford University som studerer ekstrem varme. «Liv er mer verdifulle for oss enn AI – eller det burde de i det minste være, ikke sant?»
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål om Europas intensiverende debatt om klimaanlegg, skrevet i en naturlig tone med klare, direkte svar.
**Spørsmål på nybegynnernivå**
1. Hva handler hetepanikk-debatten i Europa om?
Noen mener europeere overreagerer på hetebølger ved å haste med å installere klimaanlegg. De kaller det hetepanikk fordi de frykter at denne avhengigheten av AC vil forverre klimakrisen og øke energibruken.
2. Hva betyr det når folk sier at vi blir ofret på kjølingens alter?
Det betyr at kritikere mener vi skader planeten bare for å holde oss komfortable noen få varme dager. De føler at vi ofrer klimamål, energisikkerhet og tradisjonell bygningsdesign for den raske løsningen som klimaanlegg gir.
3. Hvorfor installerer ikke Europa bare flere klimaanlegg slik USA gjør?
Historisk sett trengte Europa det ikke. Bygninger ble designet for å holde seg kjølige naturlig, ved hjelp av tykke vegger, skodder og skygge. Nå er mange bekymret for at å installere AC overalt ville øke strømbehovet, klimagassutslippene og den urbane varmeøyeffekten massivt.
4. Er klimaanlegg dårlig for miljøet?
Ja, på to hovedmåter. For det første går de fleste AC-enheter på strøm, ofte fra fossile brensler, noe som skaper karbonutslipp. For det andre er kjølemediene som brukes i mange AC-er, kraftige klimagasser som kan lekke ut i atmosfæren.
5. Er ikke hetebølger farlige? Trenger vi ikke AC for å overleve?
Jo, hetebølger dreper tusenvis av mennesker hvert år i Europa, spesielt eldre og syke. Så AC kan være livreddende i ekstrem varme. Debatten handler om hvor mye AC vi trenger og hvordan vi bruker den – ikke om den bør eksistere i det hele tatt.
**Spørsmål på avansert nivå**
6. Hva er det passive kjølingsalternativet som europeere fremmer?
Passiv kjøling betyr å designe bygninger slik at de holder seg kjølige uten energi. Dette inkluderer bruk av tykk isolasjon, utvendige skodder, reflekterende tak, kryssventilasjon og planting av trær for skygge. Mange argumenterer for at vi bør investere i dette i stedet for bare å kjøpe AC-enheter.
7. Hvordan forverrer den urbane varmeøyeffekten denne debatten?
Byer fanger opp varme på grunn av betong, asfalt og mangel på grøntområder. Når alle kjører AC-enhetene sine, pumper enhetene varm luft ut igjen.
