Κυριακή, όταν η απογευματινή ζέστη στο ανατολικό Βρανδεμβούργο έφτασε τους εκπληκτικούς 41,7°C — υψηλό ρεκόρ για τη Γερμανία — ο Μάριο, 65 ετών, πήρε κάποιες προφυλάξεις αλλά δεν πανικοβλήθηκε. Πριν από δύο χρόνια, ένας σοβαρός καύσωνας τον είχε ωθήσει να αγοράσει κάτι που λίγοι Γερμανοί διαθέτουν: μια μονάδα κλιματισμού.
«Τα καλοκαίρια σιγά σιγά γίνονται πιο ζεστά», λέει ο συνταξιούχος τεχνίτης στο Νόιτσελε, κοντά στα γερμανοπολωνικά σύνορα. Το μπανγκαλόου του είναι πλέον ένα από τα 6% των γερμανικών σπιτιών με σταθερό κλιματισμό. «Και όσο μεγαλώνεις, η ζέστη γίνεται πιο δύσκολη στη διαχείριση».
Η Ευρώπη παλεύει με τον χειρότερο καύσωνα στην ιστορία της, και καθώς προετοιμάζεται για περισσότερο αποπνικτικό καιρό, η έλλειψη κλιματισμού έχει προσελκύσει περισσότερη κριτική από οποιαδήποτε άλλη λύση που οι κυβερνήσεις έχουν αργήσει να προωθήσουν. Αυτός ο αναδυόμενος πολιτισμικός πόλεμος έχει απογοητεύσει τους ειδικούς υγείας, οι οποίοι θέλουν περισσότερο κλιματισμό για ευάλωτες ομάδες αλλά είναι επιφυλακτικοί σχετικά με την ευρεία χρήση σε ιδιωτικές κατοικίες.
«Μεγάλο μέρος των επενδύσεων της Ευρώπης έχει δικαίως κατευθυνθεί σε μακροπρόθεσμες λύσεις όπως η σκιά, η μόνωση και τα κέντρα ψύξης, αντί για μηχανική ψύξη», λέει ο Χανς Κλούγκε, επικεφαλής του Ευρωπαϊκού Γραφείου του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας. Συνιστά μια προσεκτική προσέγγιση στον κλιματισμό που προστατεύει όσους διατρέχουν υψηλό κίνδυνο. «Και τα δύο έχουν τον ρόλο τους».
Μελέτες δείχνουν ότι οι προσπάθειες προσαρμογής έχουν μειώσει τους θανάτους κατά 75% για το είδος της ζέστης που θεωρούνταν ακραία πριν από δύο δεκαετίες, αλλά οι καύσωνες έχουν γίνει ακόμη πιο ζεστοί από τότε. Σύμφωνα με εκτιμήσεις του ΠΟΥ, περισσότεροι από 200.000 άνθρωποι πέθαναν από τη ζέστη στην Ευρώπη τα τελευταία τέσσερα χρόνια, και οι εκκλήσεις για ταχύτερη δράση αυξάνονται. Η ζέστη-ρεκόρ του Ιουνίου είναι πιθανό να προκαλέσει χιλιάδες θανάτους — ίσως ακόμη και δεκάδες χιλιάδες — πολύ περισσότερους από ό,τι απασχολεί χώρες όπως οι ΗΠΑ, οι οποίες αντιμετωπίζουν επίσης έναν ιστορικό καύσωνα αλλά χρησιμοποιούν κλιματισμό για να ψύξουν το 90% των σπιτιών.
Η συμβουλή των ειδικών να εγκατασταθεί κλιματισμός όπου χρειάζεται περισσότερο — σε νοσοκομεία, οίκους φροντίδας, σχολεία και δημόσιες συγκοινωνίες — έχει υποστήριξη σε όλο το πολιτικό φάσμα. Αλλά τις τελευταίες ημέρες, οι κατηγορίες ότι τα κυρίαρχα κόμματα εμποδίζουν τον κλιματισμό για να προστατεύσουν το περιβάλλον έχουν κυριαρχήσει στη συζήτηση.
Την επόμενη μέρα που καταρρίφθηκε το ρεκόρ ζέστης στη Γερμανία, ο Μαρκ Μπέρνχαρντ, εκπρόσωπος κατασκευών για την ακροδεξιά Εναλλακτική για τη Γερμανία (AfD), δήλωσε ότι το κόμμα του θα σταματήσει τους ανθρώπους από το να «θυσιάζονται στο βωμό» της κυρίαρχης κλιματικής ιδεολογίας, όπως οι βαθμολογίες ενεργειακής απόδοσης. «Η κλιματική υστερία οδηγεί σε περισσότερους θανάτους που σχετίζονται με τη ζέστη λόγω ιδεολογικών κατασκευαστικών λαθών, όπως η αποφυγή του κλιματισμού».
Αυτή ήταν μια απότομη στροφή από τις απόψεις του κόμματος μόλις πριν από ένα χρόνο, όταν ο εκπρόσωπος υγείας του, Μάρτιν Ζίχερτ, υποβάθμισε τον αριθμό των νεκρών και απέρριψε τον «πανικό για τη ζέστη» της κυβέρνησης. Έρχεται επίσης σε έντονη αντίθεση με την ισχυρή αντίθεση της AfD στις αντλίες θερμότητας, οι οποίες έγιναν ένας απροσδόκητος στόχος για τη δεξιά πολιτική πριν από τρία χρόνια.
Στη Γαλλία, ο Εθνικός Συναγερμός της Μαρίν Λεπέν — ο οποίος έχει πολεμήσει ενάντια σε ενεργειακά αποδοτικές ανακαινίσεις κτιρίων και έχει προσπαθήσει να εμποδίσει ανεμογεννήτριες και ηλιακούς συλλέκτες — έχει κάνει τον κλιματισμό βασικό σημείο εστίασης ενώ επιτίθεται σε πολιτικές που στοχεύουν στην αντιμετώπιση της υπερθέρμανσης του πλανήτη.
Η τεταμένη συζήτηση στην Ευρώπη έχει τροφοδοτηθεί από σχολιαστές στις ΗΠΑ, οι οποίοι επισημαίνουν την έλλειψη κλιματισμού στην Ευρώπη ως απόδειξη μιας φτωχής, παραπλανημένης και υπερβολικά ρυθμισμένης ηπείρου. «Οι Ευρωπαίοι απλά θα έπρεπε να εγκαταστήσουν κλιματισμό», αναφέρει μέρος μιας ανάρτησης που δημιουργήθηκε από chatbot στο X, η οποία προωθήθηκε από τον Έλον Μασκ και έχει προβληθεί σχεδόν 20 εκατομμύρια φορές. «Η αμερικανική προσέγγιση στο καλοκαίρι ήταν σωστή εξαρχής».
Ο κλιματισμός είναι στάνταρ σε πλούσιες χώρες από τις ΗΠΑ έως την Ιαπωνία και την Αυστραλία, αλλά μόνο περίπου το 15% των 3,5 δισεκατομμυρίων ανθρώπων που ζουν σε θερμές περιοχές διαθέτει κλιματιστικό. Καθώς οι θερμοκρασίες και τα εισοδήματα αυξάνονται, η ζήτηση για ψύξη σε όλο τον κόσμο πρόκειται να εκτοξευθεί. Στη Νοτιοανατολική Ασία, ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας αναμένει ότι ο αριθμός των κλιματιστικών θα αυξηθεί εννέα φορές μεταξύ 2020 και 2040 υπό τις τρέχουσες πολιτικές.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι ο κλιματισμός έχει μειονεκτήματα. Η διοχέτευση ζεστού αέρα στους γύρω δρόμους μπορεί να επιδεινώσει το φαινόμενο της αστικής θερμικής νησίδας, και η χρήση ενέργειας αυξάνει τον κίνδυνο μπλακ άουτ. Αλλά η κλιματική του επίδραση στην Ευρώπη είναι μικρή και πιθανότατα θα μειωθεί περαιτέρω, καθώς η ήπειρος λαμβάνει λιγότερο από το 30% της ηλεκτρικής της ενέργειας από ορυκτά καύσιμα, και περισσότερες από δώδεκα χώρες σχεδιάζουν να τα καταργήσουν από τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας μέσα σε μια δεκαετία.
Εν τω μεταξύ, ενώ οι νόμοι πολεοδομίας σε ορισμένα μέρη έχουν καταστήσει δύσκολη την εγκατάσταση κλιματισμού σε ιδιωτικές κατοικίες, υπάρχουν λίγες ενδείξεις ότι η γραφειοκρατία ή οι κλιματικές ανησυχίες είναι οι κύριοι λόγοι για τα χαμηλά ποσοστά υιοθέτησης σε όλη την Ευρώπη.
Στην πραγματικότητα, καθώς οι εκπομπές άνθρακα έχουν θερμάνει την ήπειρο δύο φορές πιο γρήγορα από τον παγκόσμιο μέσο όρο, η επιπλέον ζέστη έχει ωθήσει όλο και περισσότερο τους ανθρώπους στις θερμότερες περιοχές της Ευρώπης να ψύχουν μηχανικά τα σπίτια τους. Το ποσοστό των νοικοκυριών στην Ιταλία και την Ισπανία με κλιματισμό έχει αυξηθεί γρήγορα σε πάνω από το μισό· στη Γαλλία, έχει αυξηθεί στο 24%, με έως και 48% στις ζεστές νότιες επαρχίες και μόλις 10% στις δροσερές βόρειες.
Στη Γερμανία, η οποία έχει από τα χαμηλότερα ποσοστά χρήσης κλιματισμού στην Ευρώπη — εν μέρει λόγω του μεγάλου αριθμού ενοικιαστών — ορισμένοι ιδιοκτήτες σπιτιού θεωρούν ότι ακόμη και η ζέστη-ρεκόρ του Ιουνίου δεν ήταν αρκετά ενοχλητική για να δικαιολογήσει την αγορά ενός. «Θα σκεφτόμασταν να αποκτήσουμε κλιματισμό αν τα καλοκαίρια συνεχίσουν να γίνονται πιο ζεστά, αλλά όταν είναι μόνο λίγες μέρες, μπορούμε να το αντέξουμε», λέει η Γκαμπριέλε Βέρνερ, η οποία εργάζεται στο γραφείο τουριστικών πληροφοριών στο Νόιτσελε, κοντά στο σημείο όπου η ζέστη του Σαββατοκύριακου ήταν στο χειρότερό της.
Όταν ο Guardian επισκέφθηκε το Νόιτσελε και τη γειτονική περιοχή Νάισσεμύντε, όπου σχεδόν οι μισοί ψηφοφόροι υποστήριξαν την AfD στις τελευταίες εκλογές, η πιο κοινή αντίδραση στην αποπνικτική ζέστη του Σαββατοκύριακου ήταν η αδιαφορία, μαζί με κάποια πλήρη άρνηση.
«Η κλιματική αλλαγή είναι απλώς μια λέξη που διογκώνεται», λέει ο Ράινχαρντ Λάνγκε, ένας συνταξιούχος ηλεκτρολόγος, του οποίου το σπίτι 150 ετών βρίσκεται στον δρόμο από τον μετεωρολογικό σταθμό στο Κόσεν, ο οποίος προσωρινά κατέρριψε το εθνικό ρεκόρ ζέστης της Γερμανίας την Κυριακή. «Όταν ήμουν παιδί, ήταν επίσης ζεστά. Απλά δεν το προέβαλλαν».
Ο Κλούγκε λέει ότι η ισχυρή αντιμετώπιση έκτακτης ανάγκης της Ευρώπης κατά τη διάρκεια της πρόσφατης ζέστης έσωσε ζωές — με κόκκινες προειδοποιήσεις, κλείσιμο σχολείων και γρήγορο άνοιγμα κέντρων ψύξης — αλλά θα μπορούσαν να γίνουν περισσότερα για να εξασφαλιστεί η τακτική επαφή με απομονωμένους ηλικιωμένους, οι οποίοι αποτελούν τους περισσότερους θανάτους. «Η προτεραιότητα τώρα είναι να διασφαλιστεί ότι ο κλιματισμός φτάνει σε ανθρώπους που τον χρειάζονται για ιατρικούς λόγους, ενώ συνεχίζουμε να χτίζουμε υποδομές — δέντρα, πράσινες στέγες, ψυχρότερα κτίρια — που προστατεύουν όλους, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που απλά δεν μπορούν να εγκαταστήσουν μια μονάδα στο σπίτι τους».
Άλλοι ειδικοί έχουν πάει παραπέρα, υποστηρίζοντας τον κλιματισμό σε κοινωνικές κατοικίες λόγω της αυξανόμενης ανισότητας μεταξύ εκείνων με ψύξη και εκείνων χωρίς, καθώς και της αύξησης των ενεργειακών εξόδων που βλάπτουν την κοινωνία.
«Αυτή τη στιγμή χρησιμοποιούμε πολλούς από τους ενεργειακούς και υδάτινους πόρους μας κατά τη διάρκεια καυσώνων για να ψύξουμε κέντρα δεδομένων», λέει η Δρ. Κλόε Μπρίμικομ, κλιματολόγος στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης που μελετά την ακραία ζέστη. «Οι ζωές είναι πιο πολύτιμες για εμάς από την τεχνητή νοημοσύνη — ή τουλάχιστον θα έπρεπε να είναι, σωστά;»
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με την έντονη συζήτηση στην Ευρώπη για τον κλιματισμό, γραμμένες σε φυσικό ύφος με σαφείς, άμεσες απαντήσεις.
Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου
1 Τι είναι η συζήτηση για τον πανικό της ζέστης στην Ευρώπη
Κάποιοι πιστεύουν ότι οι Ευρωπαίοι αντιδρούν υπερβολικά στους καύσωνες βιάζοντας να εγκαταστήσουν κλιματιστικά Το αποκαλούν πανικό ζέστης επειδή ανησυχούν ότι αυτή η εξάρτηση από τον κλιματισμό θα κάνει την κλιματική κρίση χειρότερη και θα αυξήσει την κατανάλωση ενέργειας
2 Τι σημαίνει όταν οι άνθρωποι λένε ότι θυσιαζόμαστε στο βωμό της ψύξης
Σημαίνει ότι οι επικριτές πιστεύουν πως βλάπτουμε τον πλανήτη απλώς για να είμαστε άνετοι για λίγες ζεστές μέρες Θεωρούν ότι θυσιάζουμε κλιματικούς στόχους ενεργειακή ασφάλεια και παραδοσιακούς αρχιτεκτονικούς σχεδιασμούς για τη γρήγορη λύση του κλιματισμού
3 Γιατί η Ευρώπη απλά δεν εγκαθιστά περισσότερο κλιματισμό όπως οι ΗΠΑ
Ιστορικά η Ευρώπη δεν τον χρειαζόταν Τα κτίρια σχεδιάζονταν για να παραμένουν δροσερά φυσικά με χοντρούς τοίχους παντζούρια και σκιά Τώρα πολλοί ανησυχούν ότι η εγκατάσταση κλιματισμού παντού θα αυξήσει μαζικά τη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου και τα φαινόμενα αστικής θερμικής νησίδας
4 Είναι ο κλιματισμός κακός για το περιβάλλον
Ναι με δύο βασικούς τρόπους Πρώτον τα περισσότερα κλιματιστικά λειτουργούν με ηλεκτρική ενέργεια συχνά από ορυκτά καύσιμα δημιουργώντας εκπομπές άνθρακα Δεύτερον τα ψυκτικά υγρά που χρησιμοποιούνται σε πολλά κλιματιστικά είναι ισχυρά αέρια του θερμοκηπίου που μπορούν να διαρρεύσουν στην ατμόσφαιρα
5 Δεν είναι επικίνδυνοι οι καύσωνες Δεν χρειαζόμαστε κλιματισμό για να επιβιώσουμε
Ναι οι καύσωνες σκοτώνουν χιλιάδες ανθρώπους κάθε χρόνο στην Ευρώπη ειδικά ηλικιωμένους και ασθενείς Επομένως ο κλιματισμός μπορεί να σώσει ζωές σε ακραία ζέστη Η συζήτηση αφορά το πόσο κλιματισμό χρειαζόμαστε και πώς τον χρησιμοποιούμε όχι αν πρέπει να υπάρχει καθόλου
Ερωτήσεις Προχωρημένου Επιπέδου
6 Ποια είναι η εναλλακτική λύση παθητικής ψύξης που προωθούν οι Ευρωπαίοι
Παθητική ψύξη σημαίνει σχεδιασμός κτιρίων για να παραμένουν δροσερά χωρίς ενέργεια Αυτό περιλαμβάνει χοντρή μόνωση εξωτερικά παντζάρια ανακλαστικές στέγες διασταυρούμενο αερισμό και φύτευση δέντρων για σκιά Πολλοί υποστηρίζουν ότι πρέπει να επενδύσουμε σε αυτό αντί να αγοράζουμε απλά κλιματιστικά
7 Πώς το φαινόμενο της αστικής θερμικής νησίδας κάνει αυτή τη συζήτηση χειρότερη
Οι πόλεις παγιδεύουν τη ζέστη λόγω τσιμέντου ασφάλτου και έλλειψης πρασίνου Όταν όλοι λειτουργούν τα κλιματιστικά τους οι μονάδες αντλούν ζεστό αέρα πίσω έξω
