Εάν επισκεφθείτε το κατάστημα Paul Smith στο Mayfair του Λονδίνου, οποιοδήποτε Σάββατο, πιθανότατα θα δείτε έναν μεγαλύτερο πωλητή—ευπρεπώς ντυμένο με εκλεπτυσμένο ράψιμο—να έρχεται να σας βοηθήσει να διαλέξετε ένα πουκάμισο, ένα κοστούμι για μια ειδική περίσταση, ή ίσως μερικές διασκεδαστικές κάλτσες. Ο Paul Smith επισημαίνει, ίσως περιττά, ότι δεν υπάρχουν πολλές παγκόσμιες μάρκες μόδας "όπου ο ιδιοκτήτης είναι το αγόρι του Σαββάτου". Αλλά το να δουλεύει στο κατάστημά του, ένα από τα πάνω από 130 παγκοσμίως, είναι πιθανότατα το αγαπημένο του μέρος της δουλειάς. "Είναι φανταστικό, γνωρίζεις τόσο ενδιαφέροντες ανθρώπους", λέει με ένα μεγάλο χαμόγελο. Ο Smith λέει ότι ολόκληρη η καριέρα του πάντα είχε να κάνει με το να κάνει τα πράγματα διαφορετικά. Είναι ένας αυτοδίδακτος σχεδιαστής μόδας που έχτισε μια παγκόσμια βρετανική μάρκα, πρόσθεσε φωτεινές φόδρες ή ρίγες στα κλασικά κοστούμια, και έχει απορρίψει αρκετές μεγάλες προσφορές για να αγοράσουν την εταιρεία του ώστε να παραμείνει ο ίδιος στον έλεγχο.
Ο Sir Paul Smith μόλις έκλεισε τα 80—και έχει την αξιοζήλευτη ενέργεια κάποιου στο μισό της ηλικίας του, κολυμπώντας καθημερινά πριν τις 6 το πρωί. Ετοιμάζεται να κυκλοφορήσει τα απομνημονεύματά του, Threads: My Life in Style. Ήταν μια καλή ευκαιρία για απολογισμό. Η ζωή του σίγουρα ήταν τυχερή—σωστό μέρος, σωστή στιγμή, σωστοί άνθρωποι (ειδικά η σύζυγός του, Pauline, την οποία γνώρισε στα 21 και υπήρξε καθοριστική για την επιτυχία του)—αλλά είναι επίσης μια ιστορία σκληρής δουλειάς, ειλικρίνειας και ταπεινότητας. Θα φτάσουμε στο αν αυτές οι αξίες εξακολουθούν να έχουν σημασία σε έναν πιο δύσκολο, πιο ανταγωνιστικό κόσμο, και αν ο Paul Smith μπορεί να συνεχίσει.
Ο Smith είναι υπέροχα ζεστός και απολαμβάνει την κουβέντα. Καθόμαστε σε ένα τραπέζι στο υπόγειο του καταστήματός του στο Mayfair, περιτριγυρισμένοι από όμορφα, ακριβά έπιπλα μέσα του αιώνα (πάντα πουλούσε ενδιαφέροντα αντικείμενα παράλληλα με τα ρούχα του). Κάθε τόσο, ένα μέλος του προσωπικού περνάει και εκείνος σταματάει για να δει αν είναι όλα καλά ("Είσαι εντάξει; Πέρασες καλά;"). Οι διαδικτυακές αγορές είναι μια χαρά, του λέω, αλλά αγαπώ και τα πραγματικά καταστήματα, ή τουλάχιστον εκείνα με χαρακτήρα. Θα επιβιώσουν; "Ελπίζω ότι τα 12χρονα και 14χρονα σήμερα θα συνειδητοποιήσουν ότι υπάρχει τόση ψευτιά εκεί έξω", και ότι μπορούν να βρουν χαρά και έκπληξη σε "ένα κατάστημα με ατομική ιδιοκτησία, ή σε μια συζήτηση που μπορείς να κάνεις εκεί".
Ο Smith δεν σχεδίαζε να γίνει σχεδιαστής. Γεννημένος το 1946, μεγάλωσε στο Nottingham και ήθελε να γίνει αγωνιστικός ποδηλάτης μέχρι που ένα σοβαρό ατύχημα τον έβαλε στο νοσοκομείο για οκτώ εβδομάδες και τελείωσε εκείνο το όνειρο. "Υποθέτω ότι ο πιο κοντινός δεσμός με τη δημιουργικότητα ήταν ο πατέρας μου που ήταν ερασιτέχνης φωτογράφος", λέει. Ο Harold Smith εργαζόταν ως πωλητής υφασμάτων με πίστωση—οι άνθρωποι αγόραζαν ρούχα από αυτόν με δόσεις—και ο Smith πήρε την πρώτη του δουλειά στην ίδια εταιρεία στα 15. Ο Harold συνίδρυσε επίσης μια τοπική λέσχη φωτογραφίας. "Συνήθιζα να πηγαίνω και να ακούω ανθρώπους να μιλούν για κάτι που λέγεται σύνθεση και φωτισμός, και μετά περνούσα χρόνο στο σκοτεινό θάλαμο με τον πατέρα μου." Αστείος, δημιουργικός, λίγο εφευρέτης, ο πατέρας του φαίνεται να έχει πιο ισχυρή παρουσία στο βιβλίο από τη μητέρα του. Είχε μεγαλύτερη επιρροή; "Νομίζω ναι. Η φωτογραφία πραγματικά με έμαθε να κοιτάζω και να βλέπω. Έτσι υποθέτω ότι αυτό με βοήθησε να εξετάζω τα πράγματα προσεκτικά. Και ήταν πολύ καλός επικοινωνιακός." Ο Harold πέθανε στα 92, εξακολουθώντας να εφευρίσκει διασκεδαστικά μηχανήματα ("Υποθέτω ότι μεγάλο μέρος αυτού ήταν δημιουργικότητα ή πλευρική σκέψη") και διατηρώντας πολλούς νέους φίλους, κάτι που κάνει και ο Smith. Η μητέρα του, Marjorie, ήταν στοργική και σταθερή, κάτι που έδωσε στον Smith μεγάλη αυτοπεποίθηση. "Υποθέτω ότι η ασφάλεια του να έχεις μια τέτοια μητέρα ήταν πραγματικά ωραία." Αργότερα, λέει, εξηγώντας την προσέγγισή του: "Νομίζω ότι απλά είμαι τόσο άνετος με τη ζωή."
Στα 21, ο Smith ήταν ακόμαΑκούγεται, δυστυχώς, λίγο ξεπερασμένο και ιδεαλιστικό στον σημερινό τολμηρό κόσμο που κυριαρχείται από το κέρδος. Ο Smith επισημαίνει ότι τώρα έχουν νέα στελέχη, συμπεριλαμβανομένου ενός νέου διευθύνοντος συμβούλου, που "προέρχονται από πολύ εμπορικά υπόβαθρα, οπότε η ελπίδα για μένα είναι να βρω τη σωστή ισορροπία. Νομίζω ότι είμαι πιθανότατα τόσο παράξενος στον σημερινό κόσμο που πρέπει να σιγουρευτείς ότι έχεις μια ομάδα πίσω σου."
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Ο Paul Smith στο γραφείο του στη σοφίτα. Φωτογραφία: © Paul Smith/Paul Smith Archive
Ο Smith δεν έχει σχέδια να συνταξιοδοτηθεί. "Δεν νομίζω ότι η Pauline θα με ήθελε στο σπίτι", λέει. Η πιο πρόσφατη εστίασή του είναι το Ίδρυμα Paul Smith, το οποίο μοιράζεται γνώσεις και δεξιότητες—και τελικά υποτροφίες—με νέους σχεδιαστές και επιχειρηματίες. "Όλα τα πράγματα που δεν ήξερα στα 20 είναι αυτά με τα οποία προσπαθώ να τους βοηθήσω." Όχι μόνο τα συναρπαστικά μέρη όπως ο σχεδιασμός, αλλά και πρακτικά πράγματα όπως ο ΦΠΑ και τα συμβόλαια. Προτίθεται να αφήσει όλα τα χρήματά του στο ίδρυμα. "Κυριολεκτικά τα πάντα", λέει. (Η Pauline έχει τη δική της περιουσία από την πώληση του μεριδίου της στην εταιρεία και θα φροντίσει την οικογένεια, προσθέτει.) "Η επιθυμία μου είναι απλώς να βοηθήσω τις μελλοντικές γενιές." Είναι σοκαρισμένος από μεγάλες μάρκες μόδας που προσλαμβάνουν νέους σχεδιαστές κατευθείαν από το κολέγιο, "απομυζώντας τις ιδέες τους", και μετά τους απολύουν μέσα σε λίγα χρόνια.
Ο Smith έγραψε το βιβλίο του έχοντας κατά νου αυτούς τους νέους σχεδιαστές. "Ήθελα ένα βιβλίο που να βοηθά τους ανθρώπους στη δημιουργική βιομηχανία να συνειδητοποιήσουν ότι μπορείς να το κάνεις με διαφορετικό τρόπο", λέει. Αλλά πολλοί από εμάς θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε μια υπενθύμιση, βασισμένη στην ιστορία του Smith, για το τι κάνει μια καλή ζωή—περιέργεια, δημιουργικότητα, χιούμορ, φροντίδα για τους άλλους, και φιλοδοξία χωρίς απληστία. Σε έναν δύσκολο κόσμο, παραμένει αισιόδοξος, λέει, με "χιούμορ, μια υπέροχη ομάδα, και το να μην παίρνω τον εαυτό μου πολύ στα σοβαρά". Επιπλέον, δουλεύοντας στα καταστήματά του, μιλώντας με πελάτες, και απολαμβάνοντας την τέχνη στους τοίχους και τα όμορφα πράγματα που βοηθά να δημιουργηθούν ή να βρεθούν. Δεν είναι και τόσο διαφορετικός από τον νεαρό άνδρα που άνοιξε το πρώτο του κατάστημα πριν από 56 χρόνια. "Σίγουρα πιστεύω ότι είμαι ακόμα ένας καταστηματάρχης."
Threads: My Life in Style του Paul Smith κυκλοφορεί στις 10 Σεπτεμβρίου από τον εκδοτικό οίκο Macmillan, σε σκληρό εξώφυλλο, ηλεκτρονικό βιβλίο και ήχο, με αφήγηση από τον Bill Nighy. Για να υποστηρίξετε τους Guardian και Observer, παραγγείλετε το αντίγραφό σας στο guardianbookshop.com. Έχετε άποψη για τα θέματα που θίγονται σε αυτό το άρθρο; Εάν θέλετε να υποβάλετε μια απάντηση έως 300 λέξεων μέσω email για να εξεταστεί για δημοσίευση στη στήλη επιστολών μας, παρακαλούμε κάντε κλικ εδώ.
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα συχνών ερωτήσεων βασισμένων στα θέματα του άρθρου, γραμμένες σε φυσικό συνομιλητικό τόνο
Γενικά Φιλοσοφία
1 Τι σημαίνει πραγματικά το απόφθεγμα Δούλεψε σκληρά κανείς δεν νοιάζεται πόσο καλός ήσουν παλιά
Σημαίνει ότι οι προηγούμενες επιτυχίες σου δεν σε απαλλάσσουν από το να καταβάλλεις προσπάθεια σήμερα Ο κόσμος της μόδας κοιτάζει πάντα μπροστά, οπότε πρέπει να αποδεικνύεις την αξία σου με την τρέχουσα δουλειά σου, όχι απλώς να βασίζεσαι στη φήμη σου
2 Γιατί ο Paul Smith, ένας διάσημος σχεδιαστής, εξακολουθεί να δουλεύει τόσο σκληρά στα 80
Επειδή πραγματικά το αγαπάει Για εκείνον η δουλειά δεν είναι αγγαρεία, είναι πηγή διασκέδασης, δημιουργικότητας και κοινωνικής σύνδεσης Δεν βλέπει τη συνταξιοδότηση ως επιλογή επειδή αντλεί τόση χαρά και ενέργεια από τη διαδικασία του σχεδιασμού και της λειτουργίας της επιχείρησής του
3 Ποιο είναι το μυστικό της μακράς και επιτυχημένης καριέρας του Paul Smith
Δεν υπάρχει ένα μόνο μυστικό, αλλά ένας συνδυασμός έντονης περιέργειας, ισχυρής εργασιακής ηθικής και διατήρησης του παιχνιδιάρικου πνεύματος Είναι διάσημος για το ενδιαφέρον του σε οτιδήποτε—από την τέχνη μέχρι τη μηχανική αυτοκινήτων—και διοχετεύει αυτή την ατελείωτη περιέργεια στα σχέδιά του για να τα διατηρεί φρέσκα
4 Είναι το άρθρο βιογραφία ή συνέντευξη
Είναι ένα εκτενές άρθρο, που σημαίνει ότι είναι ένα μακροσκελές δημοσιογραφικό κομμάτι Συνδυάζει άμεσα αποσπάσματα από μια συνέντευξη με τον Paul Smith μαζί με τις παρατηρήσεις του συγγραφέα και πληροφορίες ιστορικού για να σκιαγραφήσει την εικόνα της ζωής και της προσωπικότητάς του
Καριέρα Εργασιακή Ηθική
5 Πώς παραμένει επίκαιρος ο Paul Smith όταν οι τάσεις της μόδας αλλάζουν τόσο γρήγορα
Δεν κυνηγάει τις τάσεις Αντίθετα, παραμένει πιστός στη δική του αισθητική του κλασικού με μια ανατροπή Διατηρεί τα πράγματα επίκαιρα αναζητώντας συνεχώς νέα έμπνευση, συνδυάζοντας χρώματα και υφάσματα με απροσδόκητους τρόπους και διατηρώντας μια αίσθηση χιούμορ στα σχέδιά του
6 Τι σημαίνει το κανείς δεν νοιάζεται πόσο καλός ήσουν παλιά για νέους σχεδιαστές που ξεκινούν
Σημαίνει ότι το πτυχίο σου ή η προηγούμενη πρακτική σου άσκηση δεν εγγυάται μελλοντική επιτυχία Πρέπει να εργάζεσαι συνεχώς, να μαθαίνεις νέες δεξιότητες και να παράγεις εξαιρετική δουλειά κάθε σεζόν Η βιομηχανία νοιάζεται μόνο για το τι κάνεις τώρα
7 Έχει ο Paul Smith κάποια συμβουλή για την αντιμετώπιση των δημιουργικών μπλοκαρισμάτων
Ενώ το άρθρο δεν δίνει ένα βήμα προς βήμα οδηγό, το παράδειγμά του υποδηλώνει ότι η απάντηση είναι να απομακρυνθείς από το γραφείο Βρίσκει έμπνευση πηγαίνοντας για
