Es ist nun drei Monate her, seit der Guardian aufdeckte, dass Nigel Farage ein Geschenk in Höhe von 5 Millionen Pfund von Christopher Harborne annahm, einem Milliardär und Spender von Reform UK. Dies war nicht die erste Geschichte unserer laufenden Untersuchung, aber sie hat sich als die bedeutendste erwiesen, und die Folgen dieser Enthüllung sind noch immer im Gange.
Nach und nach zeichnet sich ein klareres Bild ab – eines, das zeigt, wie Reform UK finanziert wurde und von wem. Jedes neue Detail wirft weitere Fragen für Farage und den inneren Kreis um ihn auf.
Über das „Geschenk“ hinaus hat der Guardian Details über geheime Spenden, ein hinter den Kulissen gewährtes Darlehen eines Spenders und die Tatsache aufgedeckt, dass die Metropolitan Police zwei Personen unter Vorbehalt vernommen hat. Quellen haben beschrieben, wie Mitarbeiter mehrerer verschiedener Banken so besorgt über eine Reihe von Transaktionen waren – von denen einige oben erwähnt sind und an denen hochrangige Parteifunktionäre beteiligt waren –, dass sie diese der National Crime Agency meldeten.
Quellen haben uns nun mitgeteilt, dass George Cottrell, ein verurteilter Betrüger mit Sitz in Montenegro, im Jahr 2024 insgesamt über 2 Millionen Dollar an seine Mutter Fiona überwiesen hat, wobei jede Zahlung kurz bevor sie erhebliche Spenden an die Partei leistete, einging.
Diese Geschichten haben den Wählern ein viel klareres Bild der Personen und finanziellen Geschäfte vermittelt, die Reform stützen. Es ist ein Geflecht von Beziehungen, das sowohl finanziell als auch politisch inzestuös ist.
Farage ist mit George Cottrell befreundet, der als unbezahlter Berater von Reform gilt. Cottrell ist mit Harborne befreundet, dem Milliardär, der Millionen an die Partei und an Farage selbst gespendet hat. Farages Stellvertreter Richard Tice sagt, er kenne die Familie Cottrell seit 50 Jahren. Fiona ist ebenfalls eine bedeutende Spenderin der Partei, und George hat auch Tice Geld geliehen.
Diese fünf Personen stehen im Zentrum einer Partei, die glaubt, die nächste Regierung bilden zu können. Ohne sie und ihr Geld würde Reform in seiner jetzigen Form nicht existieren.
Die genaue Prüfung hat Farage dazu gedrängt, eine Reihe von Erklärungen dafür anzubieten, warum er das 5-Millionen-Pfund-Geschenk angenommen hat, zusammen mit vagen Behauptungen, dass es eine Verschwörung des Establishments gebe, um ihn zu untergraben. Anstatt die vom Guardian gestellten Fragen zu beantworten, haben er und andere hochrangige Reform-Figuren drohende rechtliche Schreiben geschickt oder versucht, unsere Geschichten mit vorgezogenen Interviews mit dem Daily Telegraph zu „verderben“, der ihre Kommentare ohne Nachfragen berichtete.
Farage hat auch unbelegte Behauptungen über die Berichterstattung des Guardian aufgestellt – indem er ohne jegliche Beweise illegale Hacks mit Bezug zu Russland anführte oder von staatlich orchestrierten Lecks sprach. Sand in die Luft zu werfen ist eine Möglichkeit, Aufmerksamkeit abzulenken, aber wenn er sich legt, bleiben bestimmte Fakten unverändert und bestimmte Fragen unbeantwortet.
Mehrere dieser Fragen betreffen George Cottrell, bekannt als „Posh George“, der seit mindestens einem Jahrzehnt an Farages Seite ist. Viele betreffen seinen Reichtum und seine Geschäftsaktivitäten. Im Januar berichtete der Guardian über seine angebliche Rolle als Strohmann für das Wettsyndikat des Megastar-Wetters und Fußballclub-Besitzers Tony Bloom. Gerichtsdokumente behaupteten, dass Cottrell, zusätzlich zu den Millionen, die er verdiente, indem er Blooms Syndikat Wetten über Konten auf seinen Namen platzieren ließ, auch einen finanziellen Anteil an der Offshore-Glücksspielfirma Tether.bet hatte.
Die Behauptungen gingen weiter: dass er Wetter in Großbritannien angesprochen habe, um Tether.bet zu nutzen, obwohl dieses Unternehmen keine britische Glücksspiellizenz besaß. Anwälte von Cottrell wiederholten, dass er kein Direktor oder Aktionär von Tether.bet sei und sich nicht zu den Gerichtsverfahren geäußert habe, da er nicht Partei in ihnen sei. Der Fall betrifft einen ehemaligen Angestellten von Blooms Wettsyndikat, der behauptet, er habe Cottrell Bloom vorgestellt. Cottrell, der sich keine rechtliche Vertretung leisten konnte, als er erstmals 2016 in den USA verhaftet wurde, musste sich auf familiäre Unterstützung verlassen. Aber seit seiner Entlassung aus einem US-Gefängnis im Jahr 2017 hat sich seine Situation schnell gewendet.
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Christopher Harborne gab Farage im April 2024 ein Geschenk von 5 Millionen Pfund, und ein Teil dieses Geldes wurde erst kurz vor Farages Ankündigung überwiesen, dass er bei der Parlamentswahl im Juli antreten würde. Fotografie: George Cracknell Wright/LNP
In den letzten Jahren hat er einen teuren Lebensstil im Jet-Set-Stil geführt und sich oft in Montenegro aufgehalten.
Dann gibt es die Fragen zu Farage, der 2017 sagte, er sei „pleite“.
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Nicht mehr. Er besitzt jetzt mehrere Häuser und hat sich gereizt gezeigt, wenn er darauf angesprochen wurde und darauf, was er mit den 5 Millionen Pfund von Harborne gemacht hat.
„Das geht Sie schlicht nichts an“, sagte er der BBC.
Die 5 Millionen Pfund kamen im April 2024 über eine Schenkungsurkunde, zu einer Zeit, als Farage, der Hauptaktionär von Reform UK war, über seine politische Zukunft entschied.
Tatsächlich berichtete der Guardian später über die Behauptungen unserer Quellen, dass ein Teil der 5 Millionen Pfund erst kurz vor Farages Ankündigung überwiesen wurde, dass er bei der Parlamentswahl 2024 antreten würde.
Anwälte von Harborne haben gesagt, das Geschenk sei bedingungslos gewesen und Harborne habe zum Zeitpunkt der Schenkung nicht erwartet, dass Farage in die Politik zurückkehren würde.
Der Guardian hat seitdem weitere Details über die komplexe Mischung aus persönlichen Finanzgeschäften und Spenden an die Partei aufgedeckt.
Cottrell, von dem der Guardian enthüllte, dass er manchmal Farages Stabschef genannt wird (Reform hat gesagt, er habe nie eine offizielle Parteifunktion innegehabt), unterstützte auch Tice stillschweigend finanziell.
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Richard Tices Firma Tisun Investments lieh sich Geld von Cottrell, das zurückgezahlt wurde, nachdem eine große Spende über dieselbe Firma an Reform UK geleistet worden war. Fotografie: Neil Hall/EPA
Er lieh Tices Firma Ende 2024 78.100 Pfund, als dieser bereits ein amtierender Abgeordneter war. Tice sagt, das Geld sei zurückgezahlt worden, aber erst nachdem er eine Spende von 613.000 Pfund über dieselbe Firma – Tisun Investments – an Reform geleistet hatte. Tice hat es ein „Überbrückungsdarlehen“ genannt, eine Art kurzfristiges Darlehen.
Aber die Vorteile und die Unterstützung, die Cottrell Farage gewährte, und das Darlehen von 78.100 Pfund an Tice waren gering im Vergleich zu der offensichtlichen Großzügigkeit, die Cottrell der Partei möglicherweise entgegengebracht hat.
Wie der Guardian enthüllte, hatte seine Mutter, eine Frau mit aristokratischen Wurzeln, aber vermutlich bescheidenen Mitteln, heimlich Britain Means Business – ein Spendensammel-Fahrzeug für Reform, das ausschließlich von Tice kontrolliert wird – am 10. Juni 2024, nur wenige Wochen vor der Parlamentswahl im Juli, 1 Million Pfund gegeben.
Die Hälfte dieser Summe, 500.000 Pfund, wurde fast sofort in die Partei überwiesen, obwohl Banker Tice zu den Herkunft der Gelder befragten. Dies kam zu zwei weiteren Spenden von je 250.000 Pfund hinzu, die im Mai desselben Jahres in ihrem eigenen Namen getätigt wurden.
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Am Mittwoch berichtete der Guardian, dass Quellen aus der Finanzbranche angeben, dass über 2 Millionen Dollar von ihrem Sohn an Fiona überwiesen wurden. Beide sind nun im Rahmen einer polizeilichen Untersuchung der Spenden von Fiona an die Partei und Britain Means Business im Jahr 2024 unter Vorbehalt vernommen worden. Fiona hat nicht auf wiederholte Kontaktversuche dieser Zeitung reagiert. George hat nicht bestritten, seiner Mutter große Geldsummen gegeben zu haben. Stattdessen erklärten seine Anwälte, dass alle politischen Spenden seiner Mutter vollständig ihre eigene Entscheidung und ihre eigene Angelegenheit seien. Zwei parlamentarische Standards-Untersuchungen werden voraussichtlich im Herbst abgeschlossen – eine zu dem 5-Millionen-Pfund-Geschenk, das Farage von Harborne erhielt, und eine weitere zu seinen Vorteilen von Cottrell. Es gibt auch eine laufende Untersuchung der Metropolitan Police. Reform lernt, dass mit großem Erfolg noch größere Prüfung einhergeht.
**Häufig gestellte Fragen**
Hier ist eine Liste von FAQs zur finanziellen Situation im Kern von Reform UK, geschrieben in einem natürlichen Ton mit klaren, einfachen Antworten.
**Fragen für Einsteiger**
1. Was genau ist die komplizierte finanzielle Situation bei Reform UK?
Es bezieht sich auf ein Netzwerk verbundener Unternehmen, Darlehen und Buchhaltungsprobleme rund um die Partei. Im Wesentlichen fließt das Geld der Partei durch eine Muttergesellschaft und mehrere assoziierte Unternehmen, was es schwer macht, genau zu sehen, woher Spenden kommen und wie Bargeld ausgegeben wird. Es gab auch Streitigkeiten über unbezahlte Schulden und die Genauigkeit von Finanzeinreichungen.
2. Warum nutzt Reform UK eine Unternehmensstruktur, anstatt einfach eine standardmäßige politische Partei zu sein?
Reform UK ist als Limited Company registriert und nicht als traditioneller nicht eingetragener Verein. Das ist legal, bedeutet aber, dass die Partei Aktionäre und Direktoren hat. Kritiker argumentieren, dass diese Struktur dem Führer Nigel Farage mehr persönliche Kontrolle über die Finanzen der Partei gibt und es Außenstehenden schwerer macht, den Geldfluss zu prüfen.
3. Welche Rolle spielt Nigel Farage in all dem?
Nigel Farage ist der Führer und Mehrheitsaktionär von Reform UK Party Ltd. Er kontrolliert die Hauptparteieinheit. Zusätzlich leiten mehrere seiner engen Verbündeten und ehemaligen Geschäftspartner die separaten Unternehmen, die Dienstleistungen für die Partei erbringen, was die finanziellen Beziehungen verworren macht.
4. Was ist das Hauptproblem mit der Buchhaltung der Partei?
Das Hauptproblem ist ein Mangel an Transparenz. Die Partei wurde von der Electoral Commission mit Geldstrafen belegt, weil sie ungenaue oder unvollständige Konten eingereicht hat. Es gab auch Fälle, in denen Darlehen an die Partei nicht ordnungsgemäß deklariert wurden und die wahre Herkunft der Gelder unklar war.
5. Tut Reform UK etwas Illegales?
Nicht unbedingt. Obwohl sie vom Regulator wegen Verstoßes gegen Wahlgesetze in Bezug auf die Berichterstattung mit Geldstrafen belegt wurden, sind diese Strafen für administrative Versäumnisse und nicht für Betrug. Die Komplexität der Struktur macht es jedoch sehr schwer auszuschließen, dass Regeln gebeugt werden, weshalb dies ein Thema intensiver Prüfung ist.
**Fragen für Fortgeschrittene**
6. Was ist der Unterschied zwischen Reform UK Party Ltd und der Reform Party?
Reform UK Party Ltd ist die offizielle juristische Einheit, die bei der Electoral Commission registriert ist. Die Reform Party ist nur der öffentlichkeitswirksame Name. Die Unternehmensstruktur
