Wenn der US-Präsident ein Entwickler wäre, könnte man erwarten, dass die Hauptstadt etwas aufgehübscht wird – ein paar Gebäude renoviert, vielleicht einige Parks neu bepflanzt. Aber wenn die verantwortliche Person ein größenwahnsinniger Bauherr ist, können die Dinge außer Kontrolle geraten. Vor einem Jahrzehnt, als Donald Trump zum ersten Mal gewählt wurde, fragte ich mich, was es für die USA bedeuten würde, von einem Immobilientycoon geführt zu werden, dessen Karriere gebrochene Versprechen, wütende Käufer und endlose Klagen hinterlassen hatte – jemand, der Regeln missachtete, Erbe mit Füßen trat und die Welt mit ehrgeizigen Türmen übersäte, die mit einem dünnen Luxusfurnier überzogen waren. Die Realität ist schlimmer, als ich es mir hätte vorstellen können.
Wie eine albtraumhafte Hollywood-Fortsetzung hat Trumps zweite Amtszeit seine wahren architektonischen Ambitionen entfesselt: The Blingpire Strikes Back. Als Amerikas selbsternannter Chefdekorateur hat Trump nicht nur die vergoldete Verunstaltung des Weißen Hauses überwacht, sondern auch die Mar-a-Lago-fizierung von Washington DC selbst begonnen – er hat seinen Goldpinsel auf Statuen angewendet, Teiche mit abblätternder Poolfolie überzogen und einen kolossalen Triumphbogen geplant, alles gesichert durch eine Flut von Aufträgen ohne Ausschreibung. Und ganz im Stil eines zwielichtigen Verkäufers entpuppt sich dieses Programm des Bauens von Tand als hochkarätige Ablenkung von tiefergehenden Schäden, die anderswo angerichtet werden.
Wenn die Regierung die Freiheitsstatue planieren will, kann nichts dagegen unternommen werden.
Der aufgeblähte Ballsaal des Weißen Hauses ist das emblematischste Projekt von Trumps Herrschaft bisher – ein mit Kronleuchtern behängtes Lagerhaus in einem Maßstab, der Ceaușescu erröten lassen würde. Er steht wie eine überzuckerte Hochzeitstorte auf einem mehrstöckigen Betonbunker und ist eine protzige Süßigkeit, die tiefsitzende Paranoia maskiert: ein dekadent verpackter Panikraum, in dem sich ein belagerter Diktator verschanzen könnte.
Bild im Vollbild anzeigen. Was darunter liegt … der Ballsaal verbirgt einen militärischen Komplex in vollem Umfang, einschließlich eines Krankenhauses. Illustration: McCrery Architects/White House.
„Es wird das aktuelle Gebäude nicht beeinträchtigen“, versprach Trump letzten Juli, als er die Pläne ankündigte. „Ich fasse es nicht an.“ Es sollte 650 Gäste fassen und 200 Millionen Dollar kosten, finanziert durch private Spenden. Weniger als drei Monate später, ohne auf die Genehmigung des Kongresses zu warten, riss er den historischen Ostflügel ab und kippte die Trümmer auf einen nahegelegenen öffentlichen Golfplatz (den er ebenfalls neu bebauen will). Der Ballsaal blähte sich auf, als wäre er mit einer Schnellzunahmeformel injiziert worden, um 1.000 Personen in einem Gebäude mit dem Dreifachen des Volumens des Weißen Hauses Platz zu bieten. Der Preis hat sich ebenfalls verdreifacht auf 600 Millionen Dollar, von denen nun mindestens die Hälfte vom Steuerzahler getragen wird.
Trump prahlte, sein Ballsaal werde „schöner“ sein als Versailles, aber er sieht aus wie etwas, das aus der Restekiste der Klassik zusammengeschustert wurde, ohne Rücksicht darauf, wie die Teile zusammenpassen. „Er hat all die reflexhaften Gesten des Klassizismus“, sagte mir ein ehemaliger Beamter der Commission of Fine Arts (CFA), „aber sie sind nicht so integriert, dass es irgendeinen Sinn ergibt.“
Eine weit geschwungene zeremonielle Treppe führt ins Nichts. Ein großer Eingang mit Giebel ist an ein Ende der Ostfassade verbannt. Die Portikus-Säulen verlaufen vier Reihen tief („Der Oberste Gerichtshof ist drei Reihen tief“, bemerkte Trump. „Kein anderes Gebäude hat das, und ich habe es gemacht, weil es unglaublich ist.“) Die Proportionen des Ballsaals sind so aus dem Gleichgewicht, dass das Weiße Haus wie eine schiefe Winkerkrabbe aussehen wird, deren geschwollenes Anhängsel das ursprüngliche Gebäude weit in den Schatten stellt.
Bild im Vollbild anzeigen. Nicht gerade flaggenblau … das Reflexionsbecken des Lincoln Memorial. Foto: Aaron Schwartz/Reuters.
Der aufgeblähte Maßstab war zu viel für seinen Architekten, den Fliegenträger James McCrery II., der gegen die zunehmend Frankenstein-artige Natur der angewandten klassischen Details protestierte. Herein kam Shalom Baranes, dessen DC-Firma milliardenschwere Bundesaufträge abgewickelt hat, einschließlich der Renovierung des Pentagon nach den Anschlägen vom 11. September.
Baranes’ Erfahrung mit befestigten Anlagen kam gelegen, da sich das Projekt zu dem entwickelt hat, was Trump jetzt „den prächtigen Ballsaal und militärischen Komplex“ nennt. Der Festsaal, bestätigte der Präsident im März, „wird im Wesentlichen zu einem Schuppen für das, was darunter gebaut wird“ – nämlich ein sechsstöckiger Bunker in Militärqualität, komplett mit einem Kommando- und Notfalloperationszentrum, einem militärischen Krankenhaus in vollem Umfang, sicheren Telekommunikationsknotenpunkten und Lageraums, alles versorgt durch spezialisierte Luftaufbereitungs- und Filtersysteme zum Schutz vor biologischen, chemischen und radiologischen Bedrohungen. „Es ist für den Fall eines Nuklearangriffs gedacht“, hat Trump geprahlt. „Der Beton ist so hart, ich bin nicht sicher, ob man ihn abreißen könnte.“ Hinter dem überladenen Gesims wird das Dach des Ballsaals einen militärischen Drohnenhafen und ein Luftabwehrraketensystem beherbergen. Bilder zeigen es wie einen Flugzeugträger, der neben dem Weißen Haus geparkt ist. In typisch Trump’scher Neusprache hat sich das Projekt von einem Raum zur Bewirtung von Würdenträgern zu einer „dringend benötigten Struktur für die nationale Sicherheit“ entwickelt, die um jeden Preis fertiggestellt werden muss. Nachdem Gerichtsurteile den Bau gestoppt hatten, griff kürzlich der Oberste Gerichtshof ein, um die Wiederaufnahme zu erlauben – obwohl das Urteil bezeichnenderweise keine Aussage zur Rechtmäßigkeit des Projekts machte. Doch Fragen vor Gericht haben offenbart, wie weit Trumps Berater seine absolutistische Herrschaft reichen sehen. „Wenn die Regierung beschließt, sehr schnell die Freiheitsstatue zu planieren“, fragte ein Richter, „kann nichts dagegen unternommen werden?“ Ein Anwalt der Regierung antwortete: „Ich denke, das ist richtig, ja.“ Bild im Vollbild anzeigen. Drinks für alle … der Bau eines Hubschrauberlandeplatzes samt Cocktailterrasse auf dem Südrasen des Weißen Hauses geht weiter. Foto: Julia Demaree Nikhinson/AP. Ähnlich forsche Bemühungen werden unternommen, um das zweite Prestigeprojekt des Präsidenten durchzudrücken, den elefantösen Triumphbogen. Er wurde letzten Oktober beiläufig angekündigt, mit 3D-gedruckten Modellen, die wie kitschige Souvenirs im Oval Office ausgestellt wurden. Er soll 250 Fuß über dem Memorial Circle aufragen, einem riesigen Kreisverkehr auf Columbia Island im Potomac River in DC – 1 Fuß für jedes Jahr der US-Unabhängigkeit. Doch es gab keine Zweideutigkeit darüber, wem das drohende Bauwerk wirklich Ehre erweisen soll. Auf Nachfrage antwortete Trump einfach: „Mir.“ Er „wird der GRÖSSTE und SCHÖNSTE Triumphbogen sein“, prahlte er in den sozialen Medien, „überall auf der Welt“. Er berief sich auf römische Vorbilder und „den in Paris“ und fügte hinzu, seine Version „wird ihn in jeder Hinsicht übertreffen“. Seltsamerweise, angesichts seiner Vorliebe für das nordkoreanische Regime, hat er es versäumt, Pjöngjangs Triumphbogen zu erwähnen, der 1982 zum 70. Geburtstag von Kim Il Sung erbaut wurde. Verkleidet mit 25.500 Blöcken funkelnden weißen Granits, einer für jeden Tag von Kims Leben, ragt seine krönende Steinplatte 10 m höher als Trumps (obwohl seiner mit einer Statue für zusätzliche 25 m Eitelkeitshöhe gekrönt ist). Hitlers Triumphbogen, ebenfalls unerwähnt, wäre doppelt so groß gewesen. Um sein napoleonisches Cosplay zu unterstützen, hat der Präsident Harrison Design engagiert, Anbieter von protzigen McMansions von Atlanta bis LA, wobei das Bogenprojekt von Nicolas Charbonneau geleitet wird, Principal des Sacred Architecture Studio der Firma. Charbonneau skizzierte die Idee erstmals zur Illustration eines Essays von 2025 des konservativen Kritikers Catesby Leigh mit dem Titel Washington Needs an Arch. Es schlug eine bescheidene Struktur von 60 Fuß vor. Trump ergriff die Idee und blies sie mit seiner unbezähmbaren Lust am Vergrößern um das Vierfache auf. Bild im Vollbild anzeigen. Das Weiße Haus in den Schatten stellend … der Ballsaal wird einen Drohnenhafen auf seinem Dach haben. Foto: Kevin Lamarque/Reuters. Wie beim Ballsaal-Bunker ist der Bogen im Laufe seiner Entwicklung größer und stärker mit vergoldetem Ornament überzogen geworden – mit einem Wort, Trump’scher. Das endgültige Design, das im April enthüllt wurde, zeigt eine 60 Fuß große goldflügelige Lady Liberty, die wie ein überdimensionierter Tortenaufsatz aus seiner Spitze sprießt, flankiert von zwei prallen Adlern. Selbst Trumps Verbündete haben angedeutet, dass das Design abgeschwächt werden könnte. Bei einer CFA-Überprüfung empfahl McCrery, der erste Ballsaal-Architekt, vier goldene Löwen von der Basis des Bogens zu entfernen. „Sie sind edel, sie sind mutig und sie sind stark“, bemerkte er. Aber „sie stammen nicht von diesem Kontinent.“ Der Bogen sollte nur amerikanische Triumphe feiern – und das schließt die Tiere ein.
Trumps Reflexionsbecken-Saga: eine Zeitleiste des Scheiterns und der Schuldzuweisungen
Der National Park Service hat festgestellt, dass das Projekt dutzende historische Stätten rund um DC „nachteilig beeinträchtigen“ wird, und eine Gruppe von Vietnam-Veteranen hat eine Klage eingereicht, in der argumentiert wird, dass der Bogen ein unwillkommener „Ausdruck der Dominanz“ sein werde, da seine Aussichtsplattform über den Arlington National Cemetery ragt. Nichts davon hat sich als Hindernis erwiesen, und die Ausgrabungen sollen bald beginnen.
Die Vorarbeiten verheißen nichts Gutes. Ein Mock-up des Bogens wurde für die Great American State Fair im Juli gebaut, aus Sperrholz, das in weißes Vinyl gewickelt war. Es verzog sich in der Hitze, seine Oberflächen verformten sich und blätterten ab, während Klumpen von Expanding Foam aus seinem schiefen Gesims quollen. Es wurde sofort Temu-Bogen getauft – eine passende Bezeichnung, wenn man bedenkt, dass Trumps Oval Office-Girlanden vom chinesischen Online-Marktplatz Alibaba zu stammen scheinen.
Der Ballsaal und der Bogen erhielten Zehntausende öffentliche Einwände, aber beide Projekte wurden durch das System beschleunigt. Wie ein ehemaliger CFA-Beamter mir sagte, war es „höchst ungewöhnlich“, dass die ersten Konzeptentwürfe die endgültige Genehmigung erhielten, ohne dass die Details geklärt wurden. Der Ballsaal brauchte nur 12 Minuten Beratung. Und er hat den Ton für das Kommende gesetzt. Nichts hasst ein Entwickler mehr als Bürokratie, und Trump hat gelobt, die Vorschriften auf ganzer Linie zu straffen. Über die Beschleunigung seiner DC-Narreteien hinaus werden die vorgeschlagenen Änderungen den Weg für Bohrungen, Rohrverlegung und den Bau von Rechenzentren ebnen, alles im Namen der „Rückgewinnung von Amerikas stolzem Erbe als Nation von Bauherren“.
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Gold, Gold, überall … Trump im Oval Office. Foto: Saul Loeb/AFP/Getty Images
Verdeckt durch all die Kontroversen um diese Trophäenprojekte ist die Tatsache, dass die Regierung Maßnahmen ergriffen hat, um den Schutz historischer Gebäude und Landschaften drastisch zu schwächen und damit eine Dampfwalze der Entwicklung im ganzen Land freizusetzen. Die Änderungen an Abschnitt 106 des National Historic Preservation Act würden die Definition historischer Orte verengen, die Berücksichtigung der „visuellen, atmosphärischen oder hörbaren“ Auswirkungen von Projekten auf historische Stätten ausschließen und die Anforderungen an die Konsultation indigener Stämme und der Öffentlichkeit verringern. Wie Brent Leggs, Präsident des National Trust for Historic Preservation, bemerkte, würde es „die Bewahrung unseres gemeinsamen bürgerlichen und kulturellen Erbes in den Vereinigten Staaten zunichtemachen“.
Die Ironie könnte nicht klarer sein. Trump schwadroniert darüber, Amerikas Tradition des Denkmalbaus fortzusetzen, während er genau die Mechanismen schwächt, die existieren, um das Erbe des Landes zu schützen. Doch indem er diese Schutzmaßnahmen kürzt, ebnet er zumindest den Weg dafür, dass seine eigenen Ergänzungen ebenso hastig gestürzt werden, wie sie errichtet wurden.
„Diktator-auf-Lebenszeit-Vibes“: unser Architekturkritiker über Trumps kugelsicheren Ballsaal-Tand
Angesichts der bisherigen Bauqualität könnten zukünftige Stürzer nicht viel Hilfe brauchen. Das Reflexionsbecken des Lincoln Memorial wurde nun zum zweiten Mal geleert, nachdem die Beschichtung, die bei der ersten 15-Millionen-Dollar-Renovierung verwendet wurde, innerhalb weniger Tage nach Fertigstellung abzublättern begann. Trotz eines neuen Filtersystems, das das Wasser in einem makellosen Farbton von „American Flag Blue“ halten sollte, verwandelten massiver Algenblüten es schnell in ein sumpfiges Grün. Während Trump Vandalen beschuldigte, räumten rechtliche Eingaben des Justizministeriums schließlich ein, dass das Scheitern auf die „hastige und verpfuschte“ Renovierung zurückzuführen war. „Ich habe einen Typen, der unglaublich gut darin ist, Schwimmbäder zu machen“, prahlte Trump, bevor er den Auftrag ohne Ausschreibung an eine Firma vergab, die an seinem Virginia-Projekt gearbeitet hatte. Anderswo in der Hauptstadt hat die Initiative „Safe and Beautiful“ 76 Millionen Dollar für Springbrunnen ausgegeben, 5 Millionen Dollar für die Vergoldung zweier Reiterstandbilder – The Arts of War und The Arts of Peace – und 500.000 Dollar für einen einzigen Sockel für eine Statue eines prominenten Sklavenhalters, die während der Black-Lives-Matter-Proteste aus Delaware entfernt worden war. Dies sind nur einige der vielen kosmetischen Veränderungen, die im Namen der Säuberung von DCs „Kloake“ vorgenommen wurden.
Eines der krönenden Projekte wird der National Garden of American Heroes sein, für den 40 Millionen Dollar zurückgelegt wurden. Gemäß der Executive Order 13978 wird dieser Park mit 250 Statuen „den großartigen Glanz unseres zeitlosen Exzeptionalismus unseres Landes widerspiegeln“ als Antwort auf den „rücksichtslosen Versuch, unsere Helden, Werte und unsere gesamte Lebensweise auszulöschen“. Zu den zu ehrenden Figuren gehören Sklavenhalter und andere, deren Statuen nach dem Mord an George Floyd gestürzt wurden. Bildhauerexperten nannten den vorgeschlagenen Zeitplan „völlig undurchführbar“ und sagten, er würde wahrscheinlich „schlapdash und uninspirierte“ Arbeit hervorbringen, und deuteten an, dass der einzige Ort mit Gießereien, die ein Projekt dieser Größenordnung und Geschwindigkeit bewältigen könnten, China wäre. Alibaba, macht euch bereit!
Trumps Bauwahn ist alles verzehrend. Er nutzt Pressekonferenzen, um seine neuesten Renovierungen vorzuführen, und hat gesagt, dass Bauen das „Vergnügen“ sei, das er zur Entspannung tue – zwischen der Entführung südamerikanischer Präsidenten, der Bombardierung des Nahen Ostens und der Schikanierung Grönlands. Doch Insider des Weißen Hauses sagen, sein therapeutisches Hobby sei zur politischen Priorität geworden und entziehe der Regierung Energie und Ressourcen.
Der Resolute Desk hat noch nie so viele Muster und Stoffproben gesehen – sei es Marmor für das Lincoln-Badezimmer, goldene Vorhänge für den East Room oder die Pflastersteine mit „Millionen-Jahre-Lebensdauer“ für die Einfahrt – eine Einkaufsliste des Weißen Hauses, die jetzt 900 Millionen Dollar übersteigt. Das Oval Office sieht aus wie ein Ausstellungsraum eines Entwicklers und zeigt zuletzt ein zwei Meter großes Modell von Trumps 22 Milliarden Dollar teurem Umbau des Dulles-Flughafens, komplett mit goldverspiegelten Decken und „der größten Garage der Welt“.
Je näher Autokraten ihrem Ende kommen, desto hektischer bauen sie. Nero begann einen goldenen Palast, bevor er in den Selbstmord getrieben wurde. Marie Antoinette baute ein Modell-Dorf, bevor sie enthauptet wurde. Hitler studierte in seinen letzten Tagen Architekturpläne in seinem Bunker. Trump ist in Katalogen von Armaturen und Ausstattungen vergraben und damit beschäftigt, die Verarbeitung seines Hubschrauberlandeplatzes samt Cocktailterrasse zu inspizieren, während das Land um ihn herum zerfällt.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste häufig gestellter Fragen zu den architektonischen Veränderungen und vorgeschlagenen Vermächtnisprojekten in Washington DC, mit besonderem Fokus auf Trumps Vermächtnisbau-Darstellung von Exzess
1 Was ist mit der Verunstaltung von Washington DC in diesem Zusammenhang gemeint
Es bezieht sich auf die Kritik, dass jüngste und vorgeschlagene architektonische Projekte in der Hauptstadt – insbesondere solche, die mit Donald Trump in Verbindung gebracht werden – grandioses persönliches Vermächtnisbauen über die historische Ästhetik und praktischen Bedürfnisse der Stadt stellen
2 Was ist das riesige Bogenprojekt, das diskutiert wird
Es ist ein vorgeschlagener Triumphbogen, der oft mit dem Arc de Triomphe in Paris verglichen wird. Kritiker argumentieren, es sei ein Eitelkeitsprojekt, das darauf ausgelegt ist, ein bestimmtes politisches Vermächtnis zu zementieren, anstatt einem funktionalen bürgerlichen Zweck zu dienen
3 Was ist der nuklearsichere Bunker, der im Titel erwähnt wird
Dies bezieht sich auf Vorschläge oder Renovierungen für tief unterirdische sichere Anlagen, die oft im Zusammenhang mit der Kontinuität der Regierung diskutiert werden. Kritiker betrachten die extreme Befestigung der Hauptstadt als Symbol des Exzesses und der Entfremdung von der allgemeinen Öffentlichkeit
4 Warum werden diese Projekte als architektonische Katastrophe betrachtet
Kritiker verwenden diesen Begriff, weil sie glauben, dass die Entwürfe mit der neoklassizistischen Harmonie der National Mall und der umliegenden Denkmäler kollidieren und oft den Input etablierter architektonischer Prüfungsgremien ignorieren
5 Wer entscheidet, was in Washington DC gebaut wird
Große Bauvorhaben in der Hauptstadt werden typischerweise von Bundesbehörden wie der National Capital Planning Commission und der Commission of Fine Arts überwacht, die Entwürfe prüfen, um sicherzustellen, dass sie zum historischen Charakter der Stadt passen
6 Was ist Vermächtnisbauen in der Architektur
Vermächtnisbauen ist, wenn ein Führer massive Strukturen in Auftrag gibt, um sicherzustellen, dass er von der Geschichte positiv in Erinnerung behalten wird, wobei oft sein eigener Ruhm über die praktischen Bedürfnisse oder das Budget der Stadt gestellt wird
7 Kann ein Präsident tatsächlich einen riesigen Bogen in DC ohne Genehmigung bauen
Nein. Bundesgesetze erfordern umfangreiche Prüfungen und öffentliche Konsultationen. Allerdings kann ein Präsident diese Prozesse erheblich beeinflussen oder Projekte vorschlagen, die traditionelle Normen umgehen
8 Was ist das Hauptargument gegen diese Projekte
Das Hauptargument ist, dass sie egoistisch, verschwenderisch und ästhetisch schädlich für das sorgfältig geplante Layout von Washington DC sind, das als Symbol demokratischer Ideale und nicht individueller Herrscher gedacht ist
