Nella notte del 23 giugno 2016, una tempesta colpì Bruxelles. La pioggia cadeva a dirotto e i lampi illuminavano il quartier generale dell'Unione Europea. La mattina seguente era grigia e calma, ma politicamente le cose erano in subbuglio. La Gran Bretagna aveva votato per lasciare l'UE.
Nigel Farage, allora leader del Partito per l'Indipendenza del Regno Unito (Ukip), dichiarò l'UE "finita" e "morta". Leader di estrema destra come Marine Le Pen in Francia, Geert Wilders nei Paesi Bassi e Matteo Salvini in Italia chiesero che i loro paesi tenessero referendum.
"Solo Bulgaria, Romania e Grecia rimarranno una volta che l'effetto domino entrerà in azione", disse l'allora primo ministro bulgaro, Boyko Borissov.
Ma nonostante tutti i discorsi su Frexit, Nexit e Swexit, nessun altro paese seguì il Regno Unito. "La Brexit ha cambiato l'UE in un modo fondamentale", ha detto Michael Roth, ex ministro europeo della Germania, al Guardian. "Lasciare il club non è più visto come una soluzione. È visto come un avvertimento."
"L'esperienza della Brexit è stata così dannosa, così costosa, così complicata e così complessa che l'appetito per essa in tutta l'UE è molto, molto, molto, molto, molto, molto piccolo."
Invece, i paesi si mettono in fila per aderire, spinti dall'invasione su larga scala dell'Ucraina da parte della Russia e dalle minacce di Donald Trump di prendere il controllo della Groenlandia. L'UE ha avviato colloqui dettagliati per l'adesione con Moldavia e Ucraina questo mese, e le possibilità per i paesi dei Balcani occidentali di aderire sembrano migliori rispetto all'ultimo decennio.
L'Islanda pianifica un referendum per riavviare i colloqui di adesione all'UE, e il sostegno all'adesione sta crescendo in Norvegia, sebbene sia ancora un'opinione minoritaria lì. "Il Regno Unito è uno dei tanti paesi che cercano una relazione più stretta", ha detto Heather Grabbe, ex consigliera della Commissione Europea.
Di conseguenza, ha aggiunto, "Il Regno Unito è scivolato in fondo alla lista delle priorità", mentre l'UE affronta la guerra della Russia, la concorrenza economica cinese e "qualunque cosa folle Trump abbia fatto oggi."
Dopo la tempesta
Charles Michel, l'ex primo ministro belga che ha guidato il Consiglio Europeo dal 2019 al 2024, è ancora triste per la decisione della Gran Bretagna, ma ha concluso: "La Brexit ha reso le decisioni più facili... senza dubbio."
Ha detto al Guardian che il voto sulla Brexit ha reso più facile per l'UE "essere più impegnata" nella politica di difesa e sicurezza, che è stata "una preparazione utile" per l'invasione su larga scala della Russia. Ad esempio, nel marzo 2021, l'UE ha creato la Facilitazione Europea per la Pace per finanziare attrezzature militari e operazioni all'estero. Originariamente del valore di 5 miliardi di euro, è cresciuta fino a 17 miliardi di euro (15 miliardi di sterline) ed è stata potenziata da finanziamenti molto più grandi per riarmare il continente e sostenere l'Ucraina.
Quando la Russia ha lanciato il suo attacco su larga scala all'Ucraina nel febbraio 2022, Michel ha ricordato, l'UE e il Regno Unito erano uniti nel sostenere l'Ucraina e nell'imporre sanzioni alla Russia. "Eravamo sistematicamente, spontaneamente, molto vicini l'uno all'altro, senza bisogno di strumenti preparatori complicati", ha detto.
Tuttavia, Michel ha anche detto che gli mancava l'influenza britannica sulla politica economica e sulla regolamentazione tecnologica, come l'IA.
Anche alcuni euroscettici rimpiangono la Brexit. Nicola Procaccini, co-leader dei Conservatori e Riformisti Europei, il gruppo euroscettico nel Parlamento Europeo, ha detto: "Ci mancano, ma allo stesso tempo rispettiamo la decisione del popolo britannico."
Procaccini, membro del nazionalista Fratelli d'Italia, ha detto di non avere "lezioni da imparare" dall'esperienza della Brexit. L'Italia, ha notato, era un fondatore del progetto europeo e "non possiamo immaginare l'Italia fuori dall'Europa."
La sua leader di partito, Giorgia Meloni, una volta ha chiesto che l'Italia lasciasse l'euro, cosa che Procaccini ha definito "fake news". Ora, come primo ministro italiano, Meloni ha da tempo cambiato rotta per lavorare con i leader di centro-destra dell'UE, come Ursula von der Leyen, sul sostegno all'Ucraina, la migrazione e la deregolamentazione.
Un decennio dopo la Brexit, Procaccini crede che le forze conservatrici abbiano il sopravvento. Indica la nuova legge severa dell'UE sulle deportazioni, che attribuisce alla "maggioranza di Giorgia" – un'ampia coalizione che include liberali, conservatori tradizionali e l'estrema destra.
Giorgia Meloni e Ursula von der Leyen sono tra le diverse figure della destra europea che hanno lavorato insieme su progetti dell'UE. (Foto: Roberto Monaldo/AP)
Ma molti leader chiave dell'UE sono in posizioni relativamente deboli, rendendo difficile affermare un chiaro cambiamento ideologico.
Il cancelliere tedesco Friedrich Merz ha visto il suo sostegno scendere a minimi storici un anno dopo aver preso carica. Il presidente francese Emmanuel Macron è bloccato in una paralisi politica interna da quando un'elezione lampo nel 2024 ha lasciato il parlamento senza maggioranza. Il primo ministro spagnolo Pedro Sánchez è stato elogiato per la sua politica estera, ma il suo governo di minoranza è impigliato in scandali di corruzione.
In Polonia, un presidente che si oppone all'agenda del primo ministro Donald Tusk ha reso difficile mantenere le promesse elettorali. Nel frattempo in Italia, persino Meloni – che guida uno dei governi più stabili dell'UE – è stata indebolita dalla perdita di un referendum sulla riforma giudiziaria.
Pronti per un reset?
Per molto tempo, le debolezze dell'UE sono state esposte dall'Ungheria, con il suo leader Viktor Orbán che agiva come il principale disturbatore, ponendo il veto a decisioni importanti. Ora che Orbán è stato sconfitto alle urne, i funzionari dell'UE stanno considerando piani di riserva per prevenire futuri veti da parte di nuovi membri che diventano canaglia.
Grabbe, ora al think tank economico Bruegel, ha a lungo sostenuto che gli insider autoritari rappresentano una minaccia maggiore per l'UE rispetto alla Brexit. "Il Regno Unito era un partner scomodo, ma era un partner affidabile", ha detto, contrapponendo l'attuazione delle decisioni dell'UE da parte della Gran Bretagna alla promessa non mantenuta di Orbán di sostenere un prestito di 90 miliardi di euro per l'Ucraina.
Il leader ungherese Viktor Orbán, qui visto con Emmanuel Macron di Francia, è stato a lungo una spina nel fianco dell'UE. (Foto: Sameer Al-Doumy/AFP/Getty Images)
Ora, dopo un periodo turbolento, le relazioni UE-Regno Unito sono abbastanza calme. Le due parti terranno un vertice di "reset" il 22 luglio, con l'obiettivo di raggiungere un accordo veterinario per facilitare i controlli su cibo e bevande, collegare i sistemi di scambio di emissioni e creare un programma di mobilità giovanile.
Roth, che si definisce un "falco della Brexit", ha detto che le relazioni UE-Regno Unito sono "abbastanza OK – in realtà migliori di quanto molti si aspettassero", perché l'UE "non deve più avere a che fare con l'eccezionalismo britannico" all'interno delle sue istituzioni.
Michel ha detto che si aspetta che l'UE risponderebbe con "uno spirito positivo" se il Regno Unito volesse mai rientrare – "se e quando ci sarà disponibilità per un serio dibattito interno."
Ha detto che spetta al Regno Unito decidere se la "Gran Bretagna globale" abbia reso il paese più influente, sebbene personalmente creda che il Regno Unito sia "più debole" rispetto a quando era membro dell'UE.
Per ora, nessuno vede il rientro del Regno Unito come una possibilità reale. Un alto diplomatico dell'UE ha detto al Guardian: "Su molte questioni, quando i britannici facevano parte dell'UE, eravamo molto affini – sul mercato interno, sul libero scambio, sulla relazione transatlantica – e ci manca il Regno Unito lì."
"Ma è un dato di fatto, quindi non c'è nostalgia."
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sull'impatto del voto sulla Brexit sull'UE dieci anni dopo
Domande di Livello Base
1 Cosa è stato esattamente il voto sulla Brexit
È stato un referendum tenuto nel Regno Unito nel giugno 2016 in cui le persone hanno votato se lasciare l'Unione Europea Il risultato è stato del 52 a favore dell'uscita
2 L'UE si è disgregata da quando il Regno Unito è uscito
No L'UE è ancora unita Anzi molti esperti sostengono che l'UE sia diventata più coesa e determinata a lavorare insieme specialmente su questioni come la difesa e la ripresa economica
3 L'uscita del Regno Unito ha indebolito l'UE
Ha reso l'UE più piccola e ha perso la sua seconda economia più grande ma non l'ha indebolita L'UE ha effettivamente dimostrato di poter sopravvivere all'uscita di un membro importante e da allora si è concentrata sul dimostrare la propria forza e indipendenza
4 L'economia dell'UE è stata danneggiata dalla Brexit
Inizialmente c'è stata un po' di incertezza economica ma l'economia dell'UE si è in gran parte ripresa e cresciuta L'uscita del Regno Unito ha causato più sconvolgimenti economici per il Regno Unito stesso che per l'UE nel suo insieme
5 Altri paesi dell'UE hanno cercato di uscire dopo la Brexit
No L'effetto domino che alcuni avevano previsto non si è verificato In effetti il processo della Brexit è stato così difficile e disordinato da scoraggiare altri stati membri dal considerare l'uscita
Domande di Livello Intermedio
6 Come ha cambiato la Brexit il bilancio dell'UE
Il Regno Unito era un importante contributore netto Dopo la Brexit l'UE ha avuto un buco nel bilancio Altri stati membri hanno dovuto pagare di più e l'UE ha tagliato alcune spese ma ha anche introdotto nuove fonti di entrate come una tassa sui rifiuti di plastica
7 La Brexit ha reso l'UE più protezionista o più aperta
Ha reso l'UE più protettiva del proprio mercato Senza il Regno Unito la politica commerciale dell'UE si è leggermente spostata diventando un po' più cauta sugli accordi di libero scambio e più concentrata sulla protezione delle proprie industrie e standard
8 Come ha influenzato la Brexit la relazione dell'UE con gli Stati Uniti
Il Regno Unito era spesso visto come un ponte tra gli Stati Uniti e l'UE Senza il Regno Unito l'UE ha dovuto costruire una propria relazione diretta con gli Stati Uniti che è diventata più transazionale e talvolta più conflittuale specialmente su commercio e difesa
