"Directors would say, 'This is the Asian role,'" shares Christopher Chung of 'Slow Horses,' discussing his struggle to break through as a leading man.

Christopher Chung n’est plus surpris quand des inconnus viennent l’insulter en face. « C’est arrivé hier encore, dit-il. Un type est venu me dire : “Vous venez de *Slow Horses* ? Vous êtes nul.” » D’autres fois, c’est plutôt : « Vous êtes un connard. »

Mais cet acteur de 37 ans ajoute que ces insultes sont généralement « dites avec amour et affection ». Il explique : « En tant qu’acteur, je veux avoir un certain impact, donc en fait… c’est vraiment agréable. » Il marque une pause, cherche le mot juste, puis sourit et éclate de rire.

Peu importe ce que les fans de la série d’espionnage à succès *Slow Horses* pensent de son personnage, pour Chung, jouer le talentueux mais abrasif hacker Roddy Ho est un rôle de rêve. « Le meilleur, c’est de ne pas avoir à se soucier des sentiments des autres personnages. On peut être aussi arrogant et odieux qu’on le souhaite. » Il considère Roddy comme « un peu autiste » et « incompris » — jamais « vindicatif » ou « méchant », juste « égocentrique » et sans filtre. « Parfois, les choses qu’il dit à voix haute sont comme mes propres pensées intérieures. C’est donc un personnage très amusant à jouer : je dis exactement ce que je pense. »

Nous nous rencontrons dans le Soho londonien, non loin de Slough House, le bureau miteux de l’est de Londres où les espions du MI5 disgraciés passent leur temps, et où Roddy reste scotché à son ordinateur. Mais dans la nouvelle saison, une série d’événements étranges se déroule dans la ville, et le hacker prend un rôle plus central. Il se trouve une petite amie glamour et, dans un épisode palpitant où il manie une épée, apparaît torse nu, un collègue remarquant qu’il est « ultra musclé ».

Assis en face de Chung, je fais remarquer combien il est rare qu’un personnage geek soit dépeint comme physiquement attirant — dans les livres, la caractéristique principale du hacker est ses épaisses lunettes noires. « C’est tout simplement moi », dit Chung avec une voix traînante à la Roddy qui nous fait rire tous les deux.

Il devient cependant clair que j’ai touché un sujet sensible. Il me raconte qu’après avoir déménagé au Royaume-Uni à 24 ans en 2012, il a fait face à beaucoup de « biais inconscients » en tant qu’acteur d’origine est-asiatique : « C’est toujours un pas en avant, deux pas en arrière. » Il passait souvent des auditions pour des rôles qu’il ne voulait pas — « des stéréotypes comme le livreur de plats à emporter ou l’infirmier asiatique, des personnages secondaires sans réelle agency » — et les autres opportunités étaient rares.

« Je pensais toujours que ma carrière plafonnerait au meilleur ami du protagoniste. Je n’avais jamais imaginé que je pourrais être le protagoniste moi-même. »

Pour se permettre la liberté d’être plus difficile sur ses rôles d’acteur, il a commencé à travailler comme coach sportif personnel. « Sans ça, ma carrière serait très différente aujourd’hui. » Il continue de coach er des clients : « J’en ai eu un ce matin. J’adore ça parce que ça déplace le focus vers l’extérieur — pendant cette heure, il s’agit d’eux, pas de moi. C’est vraiment sain. »

Quand le rôle de Roddy s’est présenté, Chung « était vraiment inquiet pour [sa] physiquecar [il] était assez musclé à l’époque ». Pour son audition, il a essayé de « se cacher » avec un sweat à capuche. Après avoir décroché le rôle, il a trouvé que son costume était trop petit et « a commencé à paniquer, pensant qu’ils voulaient que je sois ce stéréotype du gamin geek asiatique ». Il s’est demandé à quelle vitesse il pouvait perdre du muscle. Mais à sa première répétition, ces craintes se sont envolées. « Ils ont dit : “Non, non — nous allons intégrer tout ça dans le personnage.” Entendre ça a été tellement libérateur. » Il a réalisé qu’il pouvait jouer Roddy d’une manière qui défiait même ses propres présupposés sur la façon dont un homme est-asiatique intellectuel devrait apparaître à l’écran : « C’était le plus beau cadeau que ce travail m’ait offert. »

Jouer aux côtés de stars comme Gary Oldman, qui joue le patron crasseux et imprévisible de Roddy, Jackson Lamb, a poussé Christopher Chung à donner le meilleur de lui-même dans chaque scène. « Vous essayez de vous hisser à leur niveau pour qu’ils n’aient pas une performance faible à laquelle réagir », dit-il.

Hors écran, le casting de la série ressemble à une « famille dysfonctionnelle », avec Oldman comme figure paternelle « très supportive ». Il y a beaucoup de banter et de camaraderie entre eux, note Chung. Quand Oldman a découvert que Chung savait chanter, les deux ont enregistré une version de « Let It Be » ensemble juste pour s’amuser.

Le rôle a été un game-changer pour Chung. Depuis, il a été choisi pour jouer un soldat impulsif dans *Doctor Who*, un acolyte de méchant dans le film *Blitz* de Steve McQueen, et vient de terminer le tournage du drame d’époque australien de Netflix *My Brilliant Career*, où il joue le premier rôle romantique, le beau et riche Harry Beecham.

« Je pensais toujours que ma carrière plafonnerait au meilleur ami du protagoniste », admet-il. « Je n’avais jamais imaginé que je pourrais jouer le protagoniste moi-même. » Les auditions précédentes pour des rôles principaux n’avaient pas abouti, et pendant longtemps, il ne pouvait pas se projeter dans ces rôles. « En grandissant, je n’ai jamais été l’enfant le plus désirable », réfléchit-il.

Chung est né d’une mère irlandaise et d’un père malaisien d’origine chinoise — ils se sont rencontrés à une fête à Londres dans les années 1970 — et il rend souvent visite à sa mère dans sa ville natale de Limerick. Il a grandi à Mornington, une banlieue de Melbourne, où il était l’un des seulement trois ou quatre élèves chinois dans une école de 2 500 élèves. « Je me souviens des gamins qui me criaient sur le terrain : “Jackie Chan, fais du kung fu !” tout le temps », se rappelle-t-il. Son idole d’acteur était Heath Ledger ; il n’était pas passionné par les arts martiaux et ne voyait pas d’acteur est-asiatique dont la carrière lui donnait envie.

Malgré cela, il adorait jouer depuis son plus jeune âge et ne connaissait aucune autre carrière qui l’attirait autant. Il a suivi des cours de comédie à New York et Philadelphie avant de déménager à Londres. En six mois, il a décroché le rôle d’Archie Wong dans le drame de la BBC *Waterloo Road* — un élève qui aide secrètement son professeur de langues (blanc) à apprendre le mandarin. Il a ensuite enchaîné avec des rôles au théâtre, notamment jouer le sportif Kurt dans la comédie musicale *Heathers* et Paris dans *Roméo et Juliette* au Globe.

Puis la pandémie de Covid-19 a frappé, fermant les théâtres. Pendant le confinement, Chung s’est demandé s’il devait faire une pause dans sa carrière d’acteur : « Si vous n’étiez pas un acteur établi à ce moment-là, quel espoir aviez-vous ? »

Juste avant le second confinement, il a été choisi pour jouer Roddy. Quand son agent lui a annoncé la nouvelle, « je me suis effondré au sol et j’ai pleuré », dit Chung. « Me voilà, avec une opportunité d’avoir la carrière dont j’avais toujours rêvé. »

En réfléchissant aux rebondissements de sa carrière, je mentionne qu’il est difficile d’imaginer Roddy sur scène en train de danser dans une comédie musicale. Au début, il plaisante : « J’aime montrer de l’étendue. » Mais après y avoir réfléchi, il explique que selon son expérience, les acteurs issus de minorités ethniques « ne peuvent pas se contenter d’être bons dans un seul domaine. Il faut être bon partout si on veut travailler. »

Avant d’obtenir son rôle dans *Slow Horses*, Chung dit avoir souvent été stéréotypé par les réalisateurs. « Ils disaient des choses comme : “C’est le rôle asiatique” », explique-t-il. En travaillant sur *Waterloo Road*, un producteur exécutif a un jour suggéré une intrigue où son personnage Archie « irait en Chine en bateau ». Intérieurement, Chung a pensé : « C’est quoi ce bordel ? » mais a répondu : « D’accord. » À l’époque, il n’avait pas la confiance nécessaire pour contester et demander ce que cela signifiait même. Il se sentait mis à part et que sa présence sur le plateau ne servait qu’à remplir un quota.

Il crédite sa femme, l’actrice écossaise Frances Mayli McCann, de l’avoir aidé à persévérer. « Elle m’a dit de continuer », dit-il. Plus tôt cette année, il a été nommé pour le meilleur acteur dans un second rôle aux BAFTA TV Awards, devenant ainsi seulement le troisième acteur masculin est-asiatique à recevoir une nomination. Maintenant, il se concentre sur le fait de dépasser les rôles « spécifiques à une race ». Il pense qu’un vrai changement nécessite plus de diversité « à tous les niveaux — derrière la caméra, sur scène et parmi les décideurs ».

Alors que le public se prépare pour la nouvelle saison de *Slow Horses*, Chung admet ressentir quelques nerfs concernant son rôle plus prominent. « Je me sens un peu anxieux d’être un peu plus central », dit-il. « La célébrité n’est pas quelque chose que j’ai jamais recherchée. Je pense que c’est vraiment écrasant — vous n’avez plus de temps ou d’espace pour vous. » Sur un plan pratique, il note qu’être célèbre est coûteux parce qu’il devient difficile de sortir normalement. « Il faut payer des gens pour faire des choses pour vous, et je ne peux pas me le permettre », ajoute-t-il.

Ses clients de coaching personnel, cependant, sont ravis de sa visibilité grandissante. « Je pense que c’est rigolo pour eux de dire : “Oh, mon coach est dans *Slow Horses*” », rit-il.

La saison cinq de *Slow Horses* sera diffusée sur Apple TV+ le 24 septembre.


Foire Aux Questions

Bien sûr Voici une liste de FAQ basée sur les commentaires de Christopher Chung concernant le stéréotypage dans l'industrie du divertissement.

**Général - Questions pour Débutants**

**Q : De quoi parle Christopher Chung quand il mentionne le "rôle asiatique" ?**
R : Il fait référence à une pratique courante dans le casting appelée "typage" (typecasting), où les acteurs ne sont considérés que pour des rôles qui correspondent à un stéréotype ethnique ou racial spécifique, plutôt que pour l'étendue de leur talent.

**Q : De quelle série Christopher Chung est-il issu ?**
R : Il est acteur dans la série thriller d'espionnage d'Apple TV+ appelée *Slow Horses* (*Les Frelons*).

**Q : Que signifie "lutter pour percer en tant que premier rôle" ?**
R : Cela signifie qu'il a trouvé difficile d'être choisi comme personnage principal dans des projets, se voyant souvent proposer des rôles secondaires plus petits définis principalement par son origine ethnique.

**Q : Est-ce un problème courant pour les acteurs ?**
R : Oui, bien que cela affecte de nombreux groupes minoritaires, c'est un défi bien documenté spécifiquement pour les acteurs asiatiques et d'autres acteurs de couleur à Hollywood et dans d'autres industries cinématographiques.

**Avancé - Questions Axées sur l'Industrie**

**Q : Comment ce type de typage se produit-il concrètement ?**
R : Cela commence souvent au niveau du scénario, avec des personnages écrits avec des traits stéréotypés. Ensuite, pendant le casting, les réalisateurs et producteurs peuvent avoir une vision étroite, croyant inconsciemment que seul un certain type de personne peut être le héros ou l'intérêt amoureux.

**Q : Quelle est la différence entre un "rôle pour un acteur asiatique" et "le rôle asiatique" ?**
R : Un rôle pour un acteur asiatique est un personnage multidimensionnel qui se trouve être asiatique. Son ethnicité fait partie de son identité, mais pas sa personnalité entière. Le "rôle asiatique" est un personnage unidimensionnel dont tout le but dans l'histoire est lié à un stéréotype racial.

**Q : Quel impact cela a-t-il au-delà de la carrière d'un acteur ?**
R : L'impact sociétal est énorme. Lorsque le public ne voit les personnes de certains horizons que dans des rôles stéréotypés et limités, cela renforce des préjugés nocifs et limite les histoires qui sont racontées, les rendant moins représentatives du monde réel.

**Q : Y a-t-il des signes que cela change ?**