Du kan läsa Irlands historia i myrarna. De rymmer tusentals år i sina lager, säger fotografen Shane Hynan om sitt projekt, Beofhód (som betyder "Under" på engelska).
Myrarna, som kallas portachs på iriska, täcker cirka 1,2 till 1,5 miljoner hektar – ungefär 14 % till 17 % av landets totala landyta. De upphöjda myrarna på Irlands mittslätt består av torv som bildas med bara 1 mm per år i låglänta, dåligt dränerade bassänger eller gamla sjöar. Som historiska geografen Kevin Whelan noterar i Atlas of the Irish Rural Landscape, "myren har etsat sig lika djupt in i den mänskliga historien som i den fysiska historien i Irland – mer än någon annanstans."
Hynan blev först fascinerad av dem efter att ha bott utomlands under lång tid. "Jag gick från att vara en insiders till en outsiders. När jag kom hem märkte jag hur mycket myrarna hade förändrats. På ett bra sätt såg jag färre män som skar torv. På ett dåligt sätt såg jag att det inte längre fanns några pengar i arbetet."
I generationer torkades torv från myrarna och skars i block, vilket gav det främsta bränslet för lantliga hem. Hushåll som använder torv kan spendera upp till 800 euro per år på uppvärmning – mindre än en fjärdedel av det genomsnittliga irländska hushållets årliga energiräkning. "Det är ett väldigt, väldigt billigt bränsle. De kan kontrollera kvaliteten och kvantiteten på det; det kan du egentligen inte göra med något annat," säger Hynan.
Men myrarna var också hotade från andra håll. Irland har 8 % av världens täckmyrar – bildade av rester av gräs och starr, som finns längs västkustens bergsområden – ändå visar data från Irlands centrala statistikbyrå att mer än 80 % av den ursprungliga torvmarken har förlorats till utvinning, skogsbruk, trädgårdsodling eller jordbruk.
"Jag tror att om 20 år... kommer mycket att vara borta," säger Hynan. "Det är en ändlig resurs."
Problemet, utöver påverkan på landskapet, är att torvmyrar är en av de viktigaste kolsänkorna på planeten. En studie av FarmPEAT-projektet fann att en frisk irländsk upphöjd myr kan lagra upp till 13 gånger mer kol per hektar än Amazonas regnskog, eftersom kolet lagras under jord snarare än i kortlivade växter.
Så vad bör göras? "Dessa myrar är olösta, precis som mitt arbete," säger Hynan. "Jag försöker inte lösa någonting... Det är en känsla som förbinder mig med dem. När människors röster började bli högre i mitt huvud började jag se många luckor mellan idéer om vad vi borde göra, vad som verkligen händer och hur människor demoniseras. Det är en mycket komplex situation här i Irland."
Han avvisar tanken att hans fotografi säger folk vad de ska göra eller dömer dem: "Jag är inte predikande och säger åt dig att sluta. Jag är här för att ifrågasätta din relation med miljön."
"Det finns verklig osäkerhet om myrarnas framtid – hur vi interagerar med dem, hur vi ser dem och hur vi använder dem."
Shane Hynans Beneath | Beofhód visas på Photo Museum Ireland till 5 juli 2026.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om att dokumentera Irlands försvinnande myrmarker, skrivna i en naturlig ton med tydliga och koncisa svar.
Frågor för nybörjare
1 Vad är egentligen en myrmark?
En myrmark är en typ av våtmark som byggs upp under tusentals år av döda växter, främst mossa. Eftersom marken är vattenmättad och saknar syre förmultnar inte växterna helt. Detta skapar ett tjockt, svampigt lager av torv.
2 Varför försvinner Irlands myrar?
Huvudorsaken är att människor har skurit torven i århundraden för att använda som bränsle för att värma hem. Under de senaste decennierna har storskalig mekanisk skörd för trädgårdskompost och elproduktion också dränerat och förstört stora områden.
3 Vad betyder "tusentals år i sina lager"?
Varje lager av torv är som en sida i en historiebok. Genom att studera pollen, frön och till och med forntida insekter som fångats i varje lager kan forskare ta reda på hur klimatet var, vilka växter som växte och till och med hur tidiga människor levde, ända tillbaka över 10 000 år.
4 Varför ska jag bry mig om myrar? De är bara blöt, tom mark.
De kan se tomma ut, men de är otroligt viktiga. De lagrar enorma mängder kol, är hem för sällsynta växter och djur, bevarar forntida artefakter perfekt och rymmer en unik uppteckning av vårt förflutna.
5 Vad innebär det egentligen att dokumentera myrarna?
Forskare och fotografer arbetar snabbt för att registrera vad som finns kvar. Detta inkluderar att ta borrkärnor av torven, fotografera landskapet och dess unika växter, samt noggrant samla in och bevara alla forntida föremål eller mänskliga kvarlevor som hittas innan de förstörs av torvskärning.
Avancerade – Djupare frågor
6 Hur fungerar myrar exakt som en kolsänka?
Myrmossan absorberar koldioxid från luften när den växer. Eftersom den döda mossan inte ruttnar i myren förblir kolet inlåst i torven. En intakt myr lagrar mer kol än en regnskog. När du dränerar eller skär i en myr släpps det kolet tillbaka ut i atmosfären som CO2.
7 Vilken typ av forntida artefakter har hittats i irländska myrar?
De mest kända är mosslik – mänskliga kvarlevor som bevarats så väl att hud, hår och till och med maginnehåll överlever. Arkeologer har också hittat smör.
