«Se puede leer la historia de Irlanda en las turberas. Albergan miles de años en sus capas», dice el fotógrafo Shane Hynan sobre su proyecto, Beofhód (que significa «Debajo» en inglés).
Las turberas, llamadas portachs en irlandés, cubren aproximadamente entre 1,2 y 1,5 millones de hectáreas, lo que supone entre el 14 % y el 17 % de la superficie total del país. Las turberas elevadas del centro de Irlanda están formadas por turba que se acumula a un ritmo de solo 1 mm al año en cuencas bajas y mal drenadas o en antiguos lagos. Como señala el geógrafo histórico Kevin Whelan en el Atlas of the Irish Rural Landscape, «la turbera ha quedado grabada tan profundamente en el registro humano como en el registro físico de Irlanda, más que en ningún otro lugar».
Hynan se fascinó por ellas después de vivir mucho tiempo en el extranjero. «Pasé de ser un insider a un outsider. Cuando volví a casa, noté lo mucho que habían cambiado las turberas. En el lado positivo, vi menos hombres cortando turba. En el lado negativo, vi que ya no había dinero en ese trabajo».
Durante generaciones, la turba de las turberas se secaba y cortaba en bloques, proporcionando el principal combustible para los hogares rurales. Los hogares que usan turba pueden gastar hasta 800 € al año en calefacción, menos de una cuarta parte de la factura energética anual media de un hogar irlandés. «Es un combustible muy, muy barato. Pueden controlar la calidad y la cantidad; no se puede hacer eso con nada más», dice Hynan.
Pero las turberas también estaban amenazadas desde otros frentes. Irlanda alberga el 8 % de las turberas de manto del mundo, formadas por restos de gramíneas y juncos, que se encuentran en las zonas montañosas de la costa oeste. Sin embargo, los datos de la Oficina Central de Estadística de Irlanda muestran que más del 80 % de las turberas originales se han perdido por extracción, silvicultura, horticultura o agricultura.
«Calculo que en 20 años… gran parte habrá desaparecido», dice Hynan. «Es un recurso finito».
El problema, más allá del impacto en el paisaje, es que las turberas son uno de los sumideros de carbono más importantes del planeta. Un estudio del proyecto FarmPEAT descubrió que una turbera elevada irlandesa saludable puede almacenar hasta 13 veces más carbono por hectárea que la selva amazónica, porque el carbono se almacena bajo tierra en lugar de en plantas de vida corta.
Entonces, ¿qué se debería hacer? «Estas turberas no están resueltas, igual que mi trabajo», dice Hynan. «No intento resolver nada… Es un sentimiento que me conecta con ellas. Cuando las voces de la gente empezaron a hacerse más fuertes en mi cabeza, empecé a ver muchas brechas entre las ideas de lo que deberíamos hacer, lo que realmente está pasando y cómo se está demonizando a la gente. Es una situación muy compleja aquí en Irlanda».
Rechaza la idea de que su fotografía le diga a la gente qué hacer o los juzgue: «No estoy sermoneando y diciéndoles que paren. Estoy aquí para cuestionar su relación con el medio ambiente».
«Hay una incertidumbre real sobre el futuro de las turberas: cómo interactuamos con ellas, cómo las vemos y cómo las usamos».
La exposición Beneath | Beofhód de Shane Hynan se exhibe en el Photo Museum Ireland hasta el 5 de julio de 2026.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la documentación de las turberas en desaparición de Irlanda, escrita en un tono natural con respuestas claras y concisas.
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Qué es exactamente una turbera?
Una turbera es un tipo de humedal que se acumula durante miles de años a partir de plantas muertas, principalmente musgo. Debido a que el suelo está anegado y carece de oxígeno, las plantas no se descomponen por completo. Esto crea una capa gruesa y esponjosa de turba.
2 ¿Por qué están desapareciendo las turberas de Irlanda?
La razón principal es que la gente ha estado extrayendo la turba durante siglos para usarla como combustible para calentar sus hogares. En las últimas décadas, la cosecha mecánica a gran escala para compost de jardinería y generación de electricidad también ha drenado y destruido grandes áreas.
3 ¿Qué significa "miles de años en sus capas"?
Cada capa de turba es como una página en un libro de historia. Al estudiar el polen, las semillas e incluso los insectos antiguos atrapados en cada capa, los científicos pueden deducir cómo era el clima, qué plantas crecían e incluso cómo vivían los primeros humanos, remontándose a más de 10 000 años.
4 ¿Por qué debería importarme las turberas? Son solo terrenos húmedos y vacíos.
Pueden parecer vacías, pero son increíblemente importantes. Almacenan enormes cantidades de carbono, albergan plantas y animales raros, preservan artefactos antiguos a la perfección y contienen un registro único de nuestro pasado.
5 ¿Qué implica realmente documentar las turberas?
Científicos y fotógrafos están trabajando rápidamente para registrar lo que queda. Esto incluye tomar muestras del núcleo de la turba, fotografiar el paisaje y sus plantas únicas, y recolectar y preservar cuidadosamente cualquier objeto antiguo o resto humano encontrado antes de que sea destruido por la extracción de turba.
Preguntas Avanzadas y Más Profundas
6 ¿Cómo actúan exactamente las turberas como sumidero de carbono?
El musgo de la turbera absorbe dióxido de carbono del aire a medida que crece. Debido a que el musgo muerto no se pudre en la turbera, ese carbono permanece atrapado en la turba. Una turbera intacta almacena más carbono que un bosque lluvioso. Cuando se drena o corta una turbera, ese carbono se libera de nuevo a la atmósfera como CO2.
7 ¿Qué tipo de artefactos antiguos se han encontrado en las turberas irlandesas?
Los más famosos son los cuerpos de las turberas: restos humanos preservados tan bien que la piel, el cabello e incluso el contenido del estómago sobreviven. Los arqueólogos también han encontrado mantequilla.
