Voici la traduction en français du texte fourni :
« On peut lire l’histoire de l’Irlande dans les tourbières. Elles conservent des milliers d’années dans leurs couches », explique le photographe Shane Hynan à propos de son projet, Beofhód (qui signifie « En dessous » en anglais).
Les tourbières, appelées portachs en irlandais, couvrent environ 1,2 à 1,5 million d’hectares — soit environ 14 % à 17 % de la superficie totale du pays. Les tourbières hautes des Midlands irlandais sont constituées de tourbe qui se forme à seulement 1 mm par an dans des bassins mal drainés ou d’anciens lacs. Comme le note le géographe historique Kevin Whelan dans l’Atlas of the Irish Rural Landscape, « la tourbière a été gravée aussi profondément dans les archives humaines que dans les archives physiques en Irlande — plus que partout ailleurs ».
Hynan en est devenu fasciné après avoir vécu longtemps à l’étranger. « Je suis passé d’initié à étranger. Quand je suis rentré, j’ai remarqué à quel point les tourbières avaient changé. D’un côté, j’ai vu moins d’hommes couper la tourbe. De l’autre, j’ai vu qu’il n’y avait plus d’argent dans ce travail. »
Pendant des générations, la tourbe des tourbières était séchée et coupée en briques, fournissant le principal combustible pour les foyers ruraux. Les ménages qui utilisent la tourbe peuvent dépenser jusqu’à 800 € par an pour le chauffage — moins d’un quart de la facture énergétique annuelle moyenne d’un foyer irlandais. « C’est un combustible très, très bon marché. Ils peuvent en contrôler la qualité et la quantité ; on ne peut pas vraiment faire ça avec autre chose », dit Hynan.
Mais les tourbières étaient aussi menacées d’autres côtés. L’Irlande possède 8 % des tourbières couvertes du monde — formées à partir de restes d’herbes et de carex, que l’on trouve le long des zones montagneuses de la côte ouest — pourtant, les données du Bureau central des statistiques irlandais montrent que plus de 80 % des tourbières d’origine ont été perdues à cause de l’extraction, de la foresterie, de l’horticulture ou de l’agriculture.
« Je pense que dans 20 ans… beaucoup aura disparu », dit Hynan. « C’est une ressource limitée. »
Le problème, au-delà de l’impact sur le paysage, est que les tourbières sont l’un des puits de carbone les plus importants de la planète. Une étude du projet FarmPEAT a révélé qu’une tourbière haute irlandaise en bonne santé peut stocker jusqu’à 13 fois plus de carbone par hectare que la forêt amazonienne, car le carbone est stocké sous terre plutôt que dans des plantes à courte durée de vie.
Alors, que faut-il faire ? « Ces tourbières sont irrésolues, tout comme mon travail », dit Hynan. « Je n’essaie pas de résoudre quoi que ce soit… C’est un sentiment qui me relie à elles. Quand les voix des gens ont commencé à devenir plus fortes dans ma tête, j’ai commencé à voir beaucoup de fossés entre les idées de ce que nous devrions faire, ce qui se passe vraiment, et comment les gens sont diabolisés. C’est une situation très complexe ici en Irlande. »
Il rejette l’idée que sa photographie dise aux gens quoi faire ou les juge : « Je ne fais pas la morale en vous disant d’arrêter. Je suis là pour questionner votre relation avec l’environnement. »
« Il y a une réelle incertitude quant à l’avenir des tourbières — comment nous interagissons avec elles, comment nous les voyons, et comment nous les utilisons. »
Beneath | Beofhód de Shane Hynan est exposé au Photo Museum Ireland jusqu’au 5 juillet 2026.
Foire aux questions
Voici une liste de questions fréquentes sur la documentation des tourbières irlandaises en voie de disparition, rédigée dans un ton naturel avec des réponses claires et concises.
Questions de niveau débutant
1. Qu’est-ce qu’une tourbière exactement ?
Une tourbière est un type de zone humide qui se forme sur des milliers d’années à partir de plantes mortes, principalement de la mousse. Comme le sol est gorgé d’eau et manque d’oxygène, les plantes ne se décomposent pas complètement. Cela crée une épaisse couche spongieuse de tourbe.
2. Pourquoi les tourbières irlandaises disparaissent-elles ?
La raison principale est que les gens coupent la tourbe depuis des siècles pour l’utiliser comme combustible pour chauffer leurs maisons. Au cours des dernières décennies, la récolte mécanique à grande échelle pour le compost de jardinage et la production d’électricité a également drainé et détruit de vastes zones.
3. Que signifie « des milliers d’années dans leurs couches » ?
Chaque couche de tourbe est comme une page d’un livre d’histoire. En étudiant le pollen, les graines et même les insectes anciens piégés dans chaque couche, les scientifiques peuvent déterminer quel était le climat, quelles plantes poussaient et même comment vivaient les premiers humains, remontant à plus de 10 000 ans.
4. Pourquoi devrais-je me soucier des tourbières ? Ce ne sont que des terres humides et vides.
Elles peuvent sembler vides, mais elles sont incroyablement importantes. Elles stockent d’énormes quantités de carbone, abritent des plantes et des animaux rares, préservent parfaitement les artefacts anciens et contiennent un registre unique de notre passé.
5. Que implique réellement la documentation des tourbières ?
Les scientifiques et les photographes travaillent rapidement pour enregistrer ce qui reste. Cela inclut le prélèvement d’échantillons de tourbe, la photographie du paysage et de ses plantes uniques, ainsi que la collecte et la préservation minutieuses de tout objet ancien ou reste humain trouvé avant qu’ils ne soient détruits par la coupe de tourbe.
Questions avancées et plus approfondies
6. Comment exactement les tourbières agissent-elles comme un puits de carbone ?
La mousse de tourbière absorbe le dioxyde de carbone de l’air en grandissant. Comme la mousse morte ne pourrit pas dans la tourbière, ce carbone reste enfermé dans la tourbe. Une tourbière intacte stocke plus de carbone qu’une forêt tropicale. Lorsque vous drainez ou coupez une tourbière, ce carbone est libéré dans l’atmosphère sous forme de CO2.
7. Quel genre d’artefacts anciens a-t-on trouvé dans les tourbières irlandaises ?
Les plus célèbres sont les corps des tourbières — des restes humains si bien conservés que la peau, les cheveux et même le contenu de l’estomac survivent. Les archéologues ont également trouvé du beurre.
