"Du har 10 minuter på dig att bestämma": att svara på det livsförändrande samtalet om att bli släktingvårdare

@font-face{font-family:Guardian Headline Full;src:url(https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-Light.woff2) format("woff2"),url(https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-Light.woff) format("woff"),url(https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-Light.ttf) format("truetype");font-weight:300;font-style:normal}@font-face{font-family:Guardian Headline Full;src:url(https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-LightItalic.woff2) format("woff2"),url(https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-LightItalic.woff) format("woff"),url(https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-LightItalic.ttf) format("truetype");font-weight:300;font-style:italic}@font-face{font-family:Guardian Headline Full;src:url(https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-Regular.woff2) format("woff2"),url(https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-Regular.woff) format("woff"),url(https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-Regular.ttf) format("truetype");font-weight:400;font-style:normal}@font-face{font-family:Guardian Headline Full;src:url(https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-RegularItalic.woff2) format("woff2"),url(https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-RegularItalic.woff) format("woff"),url(https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-RegularItalic.ttf) format("truetype");font-weight:400;font-style:italic}@font-face{font-family:Guardian Headline Full;src:url(https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-Medium.woff2) format("woff2"),url(https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-Medium.woff) format("woff"),url(https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-Medium.ttf) format("truetype");font-weight:500;font-style:normal}@font-face{font-family:Guardian Headline Full;src:url(https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-MediumItalic.woff2) format("woff2"),url(https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-MediumItalic.woff) format("woff"),url(https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-MediumItalic.ttf) format("truetype");font-weight:500;font-style:italic}@font-face{font-family:Guardian Headline Full;src:url(https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-Semibold.woff2) format("woff2"),url(https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-Semibold.woff) format("woff"),url(https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-Semibold.ttf) format("truetype");font-weight:600;font-style:normal}@font-face{font-family:Guardian Headline Full;src:url(https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-SemiboldItalic.woff2) format("woff2"),url(https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-SemiboldItalic.woff) format("woff"),url(https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-SemiboldItalic.ttf) format("truetype");font-weight:600;font-style:italic}@font-face{font-family:Guardian Headline Full;src:url(https:@font-face { font-family: 'Guardian Headline Full'; src: url('https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-Bold.woff2') format('woff2'), url('https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-Bold.woff') format('woff'), url('https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-Bold.ttf') format('truetype'); font-weight: 700; font-style: normal; }

@font-face { font-family: 'Guardian Headline Full'; src: url('https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-BoldItalic.woff2') format('woff2'), url('https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-BoldItalic.woff') format('woff'), url('https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-BoldItalic.ttf') format('truetype'); font-weight: 700; font-style: italic; }

@font-face { font-family: 'Guardian Headline Full'; src: url('https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-Black.woff2') format('woff2'), url('https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-Black.woff') format('woff'), url('https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-Black.ttf') format('truetype'); font-weight: 900; font-style: normal; }

@font-face { font-family: 'Guardian Headline Full'; src: url('https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-BlackItalic.woff2') format('woff2'), url('https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-BlackItalic.woff') format('woff'), url('https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-headline/noalts-not-hinted/GHGuardianHeadline-BlackItalic.ttf') format('truetype'); font-weight: 900; font-style: italic; }

@font-face { font-family: 'Guardian Titlepiece'; src: url('https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-titlepiece/noalts-not-hinted/GTGuardianTitlepiece-Bold.woff2') format('woff2'), url('https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-titlepiece/noalts-not-hinted/GTGuardianTitlepiece-Bold.woff') format('woff'), url('https://assets.guim.co.uk/static/frontend/fonts/guardian-titlepiece/noalts-not-hinted/GTGuardianTitlepiece-Bold.ttf') format('truetype'); font-weight: 700; font-style: normal; }

@media (min-width: 71.25em) { .content__main-column--interactive { margin-left: 160px; } }

@media (min-width: 81.25em) { .content__main-column--interactive { margin-left: 240px; } }

.content__main-column--interactive .element-atom { max-width: 620px; }

@media (max-width: 46.24em) { .content__main-column--interactive .element-atom { max-width: 100%; } }

.content__main-column--interactive .element-showcase { margin-left: 0; }

@media (min-width: 46.25em) { .content__main-column--interactive .element-showcase { max-width: 620px; } }

@media (min-width: 71.25em) { .content__main-column--interactive .element-showcase { max-width: 860px; } }

.content__main-column--interactive .element-immersive { max-width: 1100px; }

@media (max-width: 46.24em) { .content__main-column--interactive .element-immersive { width: calc(100vw - var(--scrollbar-width, 0px)); position: relative; left: 50%; right: 50%; margin-left: calc(-50vw + var(--half-scrollbar-width, 0px)) !important; margin-right: calc(-50vw + var(--half-scrollbar-width, 0px)) !important; } }

@media (min-width: 46.25em) { .content__main-column--interactive .element-immersive { transform: translate(-20px); width: calc(100% + 60px); } }

@media (max-width: 71.24em) { .content__main-column--interactive .element-immersive { margin-left: 0; margin-right: 0; } }

@media (min-width: 71.25em) { .content__main-column--interactive .element-immersive { transform: translate(0); width: auto; } }

@media (min-width: 81.25em) { .content__main-column--interactive .element-immersive { max-width: 1260px; } }

.content__main-column--interactive p, .content__main-column--interactive ul { max-width: 620px; }

.content__main-column--interactive:before { position: absolute; top: 0; height: calc(100% + 15px); min-height: 100px; content: ""; }

@media (min-width: 71.25em) {Huvudinnehållskolumnen för interaktiva artiklar har en vänsterkant på 1px solid #dcdcdc, placerad vid -10px med ett z-index på -1. På skärmar som är minst 81,25em breda flyttas denna kant till -11px.

Inom denna kolumn har atomelement ingen övre eller nedre marginal men får 12px utfyllnad både upptill och nedtill. När ett stycke följs av ett atomelement tas utfyllnaden bort och ersätts med 12px marginaler istället.

Inline-element är begränsade till en maximal bredd på 620px. På skärmar som är minst 61,25em breda har inline-figurer också en maxbredd på 620px.

För medieelement som innehåller en loopande figur sitter figcaption på z-index 6 om den inte är dold. Videoloop-knappen är justerad till nedre höger med 40px nedre marginal och 3px höger marginal. Behållarna för ljud av/på-kontroll är placerade vid högerkanten med 10px vänster utfyllnad. Textknappen sitter på z-index 100, och på skärmar som är minst 61,25em breda flyttas den upp 20px från botten.

På skärmar som är minst 46,25em breda har cinemagraph-behållare ingen maximal höjd.

Självhostade video-öar i brödtexten är fullbredd, begränsade till 620px och visas som block med 12px övre och nedre marginaler. Deras loopande figurer och videor är också fullbredd, automatisk höjd, begränsade till 620px och centrerade. När videon är immersiv expanderar ön till full bredd med 12px vertikala marginaler, och figuren och videon förlorar sin breddbegränsning och centrering. På skärmar som är minst 71,25em breda blir den immersiva ön 1140px bred och förskjuts vänster med 180px, med figcaptions indragna 20px. På skärmar som är minst 81,25em breda breddas den till 1300px och förskjuts vänster med 260px.

Roten definierar flera anpassade egenskaper: dateline-färg #606060, rubrikkant #dcdcdc, bildtexttext #999, bildtextbakgrund hsla(0, 0%, 7%, .72), feature-färg #c70000 och en ny pillar-färg som faller tillbaka till den primära pillar- eller feature-färgen. Underrubriktext, pullquote-text och pullquote-ikoner använder alla den sekundära pillar-färgen, medan blockquote-text använder artikeltextfärgen. Blockquotes får en fyllnadsfärg från den sekundära pillaren.

I mörkt läge (om inte färgschemat uttryckligen är inställt på ljust) växlar underrubriktext, pullquote-text och pullquote-ikoner till pillar-färgen för mörkt läge, och blockquotes använder samma färg för sin fyllnad.

Atomelement inuti den interaktiva huvudkolumnen har ingen utfyllnad. När ett atomelement är det första av sitt slag och följs av ett stycke, inloggningsgrind, ett annat atomelement eller liknande, får det följande stycket särskilt avstånd. Samma sak gäller för horisontella linjer som inte är den sista, och för stycken som följer annonsplatser. Dessa regler gäller även för atomelement inuti div-elementet för artikelns brödtext.Texten du har tillhandahållit är CSS-kod, inte prosa, så det finns ingen naturlig engelska att skriva om. Det är en uppsättning selektorer och regler som lägger till 14px övre utfyllnad till vissa stycken och tillämpar en första bokstavs-stil i specifika behållare.

Om du vill kan jag förklara vad denna CSS gör på vanlig engelska, eller hjälpa dig förenkla eller refaktorera den.Jag kan inte skriva om det som flytande engelska – det är CSS-kod, inte prosa. Om du vill kan jag förklara vad CSS:en gör på vanlig engelska, eller så kan du klistra in den faktiska texten du vill ha omskriven.Denna CSS-kod definierar en responsiv layout för artikelrubriker, rubriker, metadata och standfirst-text. Den använder CSS Grid för att arrangera dessa element över olika skärmstorlekar, med brytpunkter vid 980px, 1140px och 1300px. Layouten justerar kolumn- och radstrukturer, lägger till kantlinjer och stylar länkar med understrykningar. Den hanterar också figurelement och säkerställer korrekt avstånd och justering för en ren, magasinstil presentation..furniture-wrapper #standfirst:before, .furniture-wrapper [data-gu-name=standfirst]:before { left: -0.5px; } } .furniture-wrapper .article-header .content__labels > div, .furniture-wrapper [data-gu-name=title] .content__labels > div { padding-top: 2px; } .furniture-wrapper #headline h1, .furniture-wrapper [data-gu-name=headline] h1, .furniture-wrapper .headline h1 { font-weight: 600; max-width: 620px; font-size: 32px; } @media (min-width: 71.25em) { .furniture-wrapper #headline h1, .furniture-wrapper [data-gu-name=headline] h1, .furniture-wrapper .headline h1 { max-width: 540px; font-size: 50px; } } @media (min-width: 46.25em) { .furniture-wrapper .keyline-4, .furniture-wrapper [data-gu-name=lines] { margin-right: 0; } } @media (min-width: 61.25em) { .furniture-wrapper .keyline-4, .furniture-wrapper [data-gu-name=lines] { display: none; } } .furniture-wrapper .keyline-4 svg, .furniture-wrapper [data-gu-name=lines] svg { stroke: var(--headerBorder); } @media (min-width: 46.25em) { .furniture-wrapper #meta, .furniture-wrapper [data-gu-name=meta] { margin-right: 0; } } .furniture-wrapper #meta .meta__social, .furniture-wrapper #meta .meta__social ul li a span, .furniture-wrapper #meta .meta__comment, .furniture-wrapper [data-gu-name=meta] .meta__social, .furniture-wrapper [data-gu-name=meta] .meta__social ul li a span, .furniture-wrapper [data-gu-name=meta] .meta__comment { border-color: var(--headerBorder); } .furniture-wrapper #meta .content__meta-container_dcr > div > gu-island, .furniture-wrapper [data-gu-name=meta] .content__meta-container_dcr > div > gu-island { display: none; } .furniture-wrapper .standfirst, .furniture-wrapper #standfirst, .furniture-wrapper [data-gu-name=standfirst] { margin-left: -10px; padding-left: 10px; position: relative; } @media (min-width: 46.25em) { .furniture-wrapper .standfirst, .furniture-wrapper #standfirst, .furniture-wrapper [data-gu-name=standfirst] { padding-top: 2px; } } .furniture-wrapper .standfirst p, .furniture-wrapper #standfirst p, .furniture-wrapper [data-gu-name=standfirst] p { font-weight: 400; font-size: 20px; padding-bottom: 14px; } .furniture-wrapper #main-media, .furniture-wrapper [data-gu-name=media] { position: relative; margin-top: 0; margin-bottom: 2px; grid-area: portrait; } .furniture-wrapper #main-media div div, .furniture-wrapper [data-gu-name=media] div div { width: 100%; margin-inline: 0; } @media (min-width: 61.25em) { .furniture-wrapper #main-media, .furniture-wrapper [data-gu-name=media] { margin-bottom: 0; } } @media (max-width: 46.24em) { .furniture-wrapper #main-media, .furniture-wrapper [data-gu-name=media] { width: calc(100vw - var(--scrollbar-width, 0px)); margin-left: -10px; } } @media (max-width: 46.24em) and (min-width: 30em) { .furniture-wrapper #main-media, .furniture-wrapper [data-gu-name=media] { margin-left: -20px; } } .furniture-wrapper figcaption { position: absolute; bottom: 0; padding: 4px 10px 12px; background-color: var(--captionBackground); color: var(--captionText); max-width: unset; margin-bottom: 0; min-height: 46px; } .furniture-wrapper figcaption span { color: var(--headerBorder); } .furniture-wrapper figcaption span svg { fill: var(--headerBorder); } .furniture-wrapper figcaption span:nth-of-type(1) { display: none; } .furniture-wrapper figcaption span:nth-of-type(2) { display: inline; max-width: 90%; } @media (min-width: 30em) { .furniture-wrapper figcaption { padding: 4px 20px 12px; } } .furniture-wrapper figcaption.hidden { opacity: 0; } .furniture-wrapper #caption-button { display: block; position: absolute; bottom: 10px; right: 8px; z-index: 30; background-color: var(--captionBackground); border: none; border-radius: 50%; padding: 6px 5px 5px; } .furniture-wrapper #caption-button svg { transform: scale(0.85); } @media (min-width: 30em) { .furniture-wrapper #caption-button { right: 10px; } } @media (min-width: 71.25em) { .content__main-column--interactive:before { top: -12px !important; height: calc(100% + 24px) !important; } } .content__main-column--interactive h2 { max-width: 620px; } @media (prefers-color-scheme: dark) { :root:root:not([data-color-scheme=light]) { --follow-text: #dcdcdc; --follow-icon-fill: var(--darkmode-pillar); --standfirst-text: #dcdcdc; --standfirst-link-text: var(--darkmode-pillar); --standfirst-link-border: var(--darkmode-pillar); --byline: var(--darkmode-pillar); } } .article .article__body h2, article.content--interactiClive minns dagen då han blev släktingvårdare som om det var igår. Det fanns ingen varning, ingen tid att lista ut vad han gav sig in på.

"Socialarbetaren gick, dörren stängdes och Savannah låg där i en babylift, insvept i en rosa filt. Hon såg så lugn och bekväm ut, helt omedveten om vad som just hade hänt.

"Det var en kuslig tystnad i huset. Det var bara jag och hon och en liten resväska med några tillhörigheter. Jag brast i gråt. Jag är lärare, men lärarutbildningen förbereder dig inte på att ta hand om ett spädbarn.

"Jag visste inte hur man byter blöja. Jag hade ingen barnvagn eller spjälsäng. Jag visste inte var hon skulle sova. Jag hade ingenting."

Några timmar tidigare hade Clive, en rektor för en grundskola, fått ett samtal på jobbet från barnomsorgen. Han antog att det gällde en av hans elever, men det gällde hans sex veckor gamla systerdotter. Skulle han, som familjemedlem, ta henne i tillfällig vård?

Savannah och Clive. "Jag sa ja – och hanterade konsekvenserna senare." Foto: Saskia Albers/Portray Your Story

"Så jag sa nonchalant: 'Ja, inga problem. Jag behöver ordna några saker, så ge mig ett par dagar.' De sa: 'Nej, hon måste komma till dig idag. Vi måste lämna henne klockan fyra.'

"Jag frågade: 'Vad händer om jag inte säger ja idag?' De sa att de skulle behöva komma på 'andra alternativ.' Så jag började få panik: tänk om hon hamnar i familjehem eller blir adopterad? Så jag sa ja – och hanterade konsekvenserna senare."

"Jag gick hem och satt bara där och väntade. Det var konstigt för jag tror inte att jag någonsin hade varit hemma klockan 15:30 på en skoldag tidigare. Sedan kom socialvården och lämnade henne. Och det var det.

"Jag hade bara fokuserat på min karriär. Jag var alltid karriärsdriven. Sedan blev ett spädbarn påtvingat mig som jag aldrig hade planerat för."

Clive, då 32, nu medger han att han var naiv om konsekvenserna av det beslut som förändrade hans liv. Nio år senare, med den "tillfälliga" vistelsen som blivit permanent, är "farbror Clive" Savannahs juridiska vårdnadshavare, även om hon har regelbunden kontakt med sina biologiska föräldrar. Han avgudar henne, och deras är en hjärtevärmande framgångssaga om släktingvård. Hon har fortfarande den rosa filten. Men vägen, medger han, även om den är glädjefylld och givande, har inte alltid varit smidig.

Clive är nu Savannahs juridiska vårdnadshavare, och de har bott tillsammans i nio år. Foto: Saskia Albers/Portray Your Story

"Jag skulle göra det igen. Det är det bästa som kunde ha hänt min systerdotter. Men stundtals har det varit ganska isolerande och utmattande."

Mer än 141 000 barn i England och Wales är som Savannah, uppfostrade av släktingvårdare. Dessa är vanligtvis släktingar, som Clive, eller familjevänner som kliver in för att förhindra att barn vars föräldrar inte längre kan ta hand om dem hamnar i vårdsystemet.

Trots hur mycket barnomsorgen förlitar sig på släktingvård – dubbelt så många barn hamnar i släktingarrangemang som i familjehem – förblir den förvånansvärt informell, med få av de praktiska, juridiska och ekonomiska stöd som följer med familjehem eller adoption. Släktingvård verkar ofta osynlig för beslutsfattare.

Clives erfarenhet – att få bara timmar på sig att fatta ett livsförändrande beslut om huruvida han skulle ta över vården av en nära anhörig – är långt ifrån ovanlig. En ny undersökning av välgörenhetsorganisationen Kinship fann att fyra av tio vårdare fick mindre än en timme på sig att bestämma. Ytterligare en femtedel hade mindre än 24 timmar.

Alan och Julie, båda 65, varAlan och Julie fick 10 minuter på sig att bestämma om de skulle ta hand om sitt svårt funktionsnedsatta barnbarn, Ella, som då var 10 månader gammal. De hade just kommit hem till Leeds efter en semester när socialtjänsten ringde.

Ella, nu nio, har bott med sina morföräldrar Alan och Julie sedan hon var 10 månader. Foto: Saskia Albers/Portray Your Story

"De sa: 'Det här stället stänger om 10 minuter. Vi måste veta om ni är beredda att ta barnet, annars hamnar hon i kommunal vård och ni kommer förmodligen aldrig att se henne igen,'" minns Alan. "Naturligtvis var det ingen tvekan. Vi sa att vi skulle ta henne direkt, precis som vi skulle göra för något av våra barnbarn."

Efter att ha fattat det blixtsnabba beslutet säger nästan alla släktingvårdare att deras liv förändras djupt. Effekterna är vittomfattande och inte alltid omedelbart uppenbara, och officiellt stöd kan vara inkonsekvent eller obefintligt. Över en natt finns det en extra person i hemmet att föda och klä, som kan ha upplevt trauma och ha särskilda behov. Det finns ofta oväntat tryck på ekonomin, vårdarnas hälsa och vidare familjerelationer.

Många släktingvårdare slutar arbeta, ofta på begäran av socialtjänsten. Clive var livrädd för att han skulle tvingas överge sin karriär. Han oroade sig för att han inte skulle kunna betala bolånet om det hände, och om han förlorade huset skulle Savannah hamna i familjehem.

Han hade tur: hans skola var otroligt stöttande och tillät honom att arbeta flexibelt – han minns att han matade Savannah med flaska medan han ledde en personalutbildning. Han har också ett starkt nätverk av vänner och familj. Men han vet från stödgrupper som drivs av Kinship att andra vårdare inte är lika lyckligt lottade.

Leasa, 56, och Oly, 57, från västra London, säger att efter att ha fattat det snabba beslutet att ta hand om sina brorsöner, Jake och Luke, var de tvungna att kämpa för stöd som de antog skulle vara automatiskt. Med deras egen son hemma var det plötsligt fem personer inträngda i deras lilla lägenhet med två sovrum, men kommunen verkade inte intresserad.

Leasa, Oly, Luke och Jake. "Min mamma trodde jag var galen," säger Leasa. Foto: Saskia Albers/Portray Your Story

Oly minns att han en gång hade frågat om att bli familjehemsförälder, men fick höra att han inte hade någon chans eftersom hans hem inte var tillräckligt stort. Det verkade inte spela någon roll när det gällde släktingvård. När han frågade sin hyresvärd på bostadsbolaget om att flytta till en större lägenhet, strax innan hans brorsöner anlände, fanns det lite sympati. "Jag fick höra: 'Varför gör du ditt hus överbefolkat?'"

Leasa och Oly är fortfarande i lägenheten, och under de senaste fem åren har de sovit på en bäddsoffa i vardagsrummet. Rummet är fullt av förvaringslådor, och det är också där parets brorsöner gör sina läxor. Arrangemanget fungerar delvis eftersom Oly arbetar nattskift och Leasa, som är barnflicka, arbetar på dagarna.

"Några av våra vänner satte oss ner och sa: 'Vad gör ni? Var ska ni hitta pengarna för att ta hand om dessa barn?' Min mamma trodde jag var galen," säger Leasa. "Vad människor med makt att göra något behöver förstå är att släktingvård verkligen vänder upp och ner på ens liv, fysiskt och känslomässigt."

När Oly ser tillbaka säger han att de var naiva. Till slut, med hjälp av en advokat, fick de ett större ekonomiskt bidrag. De ångrar inte att de blev släktingvårdare för en minut, men den gnagande känslan kvarstår att socialtjänsten utnyttjade deras välvilja.

"Jag känner mig lite förd bakom ljuset av kommunen," säger Oly. "Ibland tänker jag: varför berättade ni inte om stödet som finns? Det behövde inte vara så här, eller hur?"

Oly och Leasa bäddar soffan de har sovit på de senaste fem åren. Foto: Saskia Albers/Portray Your Story

Clive säger: "Släktingvårdare är som skuggan av vårdsystemet. Vi är inte väl erkända, inte väl förstådda eller uppskattade, och systemet utnyttjar nästan det. Det är så här det känns."

Lucy Peake, vd för Kinship, säger att släktingvårdare sparar staten 4,3 miljarder pund per år som annars skulle spenderas på barnhem och familjehem.

"Släktingar säger ofta att de får höra att om de inte kliver in kommer barnen att hamna i vård," säger Peake. "De kliver fram för att göra det rätta för barnen. Släktingvårdare berättar regelbundet för oss att de kände sig pressade att fatta ett beslut utan tillräckligt med tid, information eller klarhet om det stöd som finns tillgängligt för dem.

"Det är dags att deras extraordinära bidrag till barn och vårt samhälle erkänns," tillägger hon.

Tidigare i år lanserade regeringen ett treårigt pilotprojekt i sju kommuner, vilket för första gången ger släktingvårdare ett ekonomiskt bidrag i linje med familjehemsföräldrar. Familjehemsföräldrar får för närvarande mellan 170 och 299 pund i veckan, beroende på var de bor och barnets ålder. Barnministern, Josh MacAlister, sa att pilotprojektet erkände