Knappt 40 sekunder in i "Democracy Noir", Connie Fields dokumentär om det samtida Ungern, blir filmens kärnbudskap tydligt. Efter slagkraftiga inledningsbilder av Donau och Budapest ser tittarna ungerske statsministern Viktor Orbán – dokumentärens huvudperson – presentera sig på engelska för en grupp politiska aktivister. Det följs av bilder där han samtalar varmt med Vladimir Putin och sedan skakar hand med en strålande Donald Trump.
Uppmärksamma tittare kommer sannolikt att fatta den underförstådda implikationen: detta är inte bara en berättelse om politiken i en liten central europeisk nation. Istället skildrar den 90 minuter långa filmen – som har premiär i USA denna vecka – Orbáns gradvida auktoritära maktövertagande av vad som en gång var en liberal demokrati, sedd genom ögonen på tre kvinnor: oppositionspolitikern Timea Szabó, tv-journalisten Babette Oroszi och sjuksköterskan Niko Antal. Dess teman genljuder brett och känns akut relevanta för ett amerikanskt publik som hanterar efterdyningarna av Trump-eran.
"Jag skulle säga att detta är den mest zeitgeist-fångande film jag någonsin har gjort", sa Field, en prisbelönt regissör vars tidigare arbete inkluderar dokumentärer om apartheids fall i Sydafrika, den amerikanska medborgarrättsrörelsen och My Lai-massakern under Vietnamkriget.
"En av de största faror vi står inför i världen idag är demokratins tillbakagång", tillade hon. "Folk tror att ordet är abstrakt. Det är det inte. Det är det bästa systemet vi har för att arbeta mot verklig jämlikhet i våra samhällen."
Field, vars make är ungrare, började filma i landet efter att ha bevittnat en protest 2014 på Budapests Frihetstorg. Demonstranter protesterade mot ett minnesmärke beställt av Orbáns regering som de menade felaktigt framställde Ungerns regering under andra världskriget som ett offer, snarare än att erkänna dess allians med Nazityskland.
Hennes ursprungliga mål var att dokumentera erosionen av demokratin i Ungern – en medlem av Nato och EU – allteftersom Orbán obevekligt förföljde sin vision om en illiberal stat. Han ändrade konstitutionen för att vinda valutfall till sin fördel, skärpte sitt grepp om makten och rensade ut meningsskiljaktigheter från institutioner som domstolar, universitet och public service.
Men Trumps framgång – och det växande bandet mellan de två ledarna – gjorde ämnet slående relevant hemma i USA. Några av Trumps nyckelanhängare har pekat på Ungern som en modell för Amerika att följa. Orbán besökte Trump på Mar-a-Lago tre gånger under 2024, inklusive kort efter Trumps valseger över Kamala Harris. I sin tur har den Trump-anpassade konservativa gruppen CPAC hållit flera konferenser i Budapest.
Ändå har Orbáns band till Trump gjort dokumentären till ett känsligt ämne i Washington D.C., där distributören Clarity Films har kämpat för att hitta en lokal biograf som är villig att visa den. I minst ett fall avböjde en plats enligt rapporter på grund av oro över att stöta personer kopplade till Vita huset.
"En biografägare sa att de inte ville främmandegöra sin publik – eller en del av sin publik, eller personer som arbetar för Trump", förklarade Field. "De sa till min distributör att de var rädda för att främmandegöra hälften av sina väljare."
Separat backade en biograf i Boise, Idaho – en starkt republikansk stat – ur ett avtal att visa filmen med motiveringen att det inte fanns något lokalt intresse.
Field tror att recenta händelser – som Trump-administrationens inriktning på invandrare, transpersoners rättigheter och andra grupper – kommer att hjälpa amerikaner som ser filmen att tydligt känna igen parallellerna.
"Jag har visat den för några små publiker", sa Field, inklusive på en välgörenhetsgala för Indivisible, en progressiv grupp som har protesterat mot Trump sedan han återvände till Vita huset. "Deras reaktion var: 'Herregud, det här är exakt vad som händer.' Det gav dem en fullständig förståelse genom att belysa alla strategiska likheter. Folk såg mycket tydligare vad de stod inför."
Field identifierar en nyckellikhet mellan Trump och Orbán, som en gång var en liberal, Oxford-utbildad stipendiat finansierad av George Soros men genomgick en skarp politisk förändring efter att hans centerhögerregering förlorade valet 2002. "Förlusten försatte honom i en djup depression", förklarade hon. "Så han satte igång med att bygga en lojal bas som han kunde representera." Hon jämförde detta med Trumps skapande av "Make America Great Again"-rörelsen.
Emellertid pekar Field också på sansande och oroande skillnader som får henne att tro att Trump är ännu farligare. Medan Orbán långsamt ackumulerade auktoritär makt över flera år, släpper nu Trump lös vad hon kallar "en fullständig storm" på USA.
"Han makes it clear that this is coming for everyone if we're not careful, starting with the most vulnerable—immigrants. Orbán never had to resort to that", noterade hon.
Trots detta är Fields budskap hoppfullt. Hon tror att USA har två fördelar när det gäller att motstå auktoritära ambitioner som Ungern saknade: fördelningen av politisk makt till individuella stater (till skillnad från Ungerns centraliserade system) och demokraternas styrka som ett välfinansierat oppositionsparti.
I Ungern, trots år av beslutsamt motstånd – förkroppsligat av de tre hjältinnorna i Fields film – förblir Orbán vid makten. Men opinionsundersökningar tyder på att hans parti Fidesz kan förlora nästa års val till oppositionspartiet Tisza, ledd av Péter Magyar, vilket skulle markera den första regeringsförändringen på 16 år.
"Historien jag berättar handlar om människor som kämpar emot oavsett vad", sa Field. "Vad som betyder mest för mig nu är att publiken förstår att vi måste kämpa tillbaka och att demokratin är avgörande. Jag är djupt inspirerad av dessa ungerska kvinnor som har upprätthållit denna kamp i 12 år utan att ge upp. Jag finner det energigivande och hoppfullt – och jag hoppas att amerikanska tittare känner detsamma."
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om en dokumentär som drar paralleller mellan Viktor Orbán och Donald Trump, presenterade i en tydlig och naturlig ton.
Allmänt & Nybörjarfrågor
1. Vad handlar den här dokumentären om?
Det är en film som undersöker den ungerske statsministern Viktor Orbáns och den före detta amerikanske presidenten Donald Trumps politiska karriärer och ledarstilar, och belyser de överraskande likheterna mellan dem.
2. Vilka är Viktor Orbán och Donald Trump?
Viktor Orbán är Ungerns långvarige statsminister. Donald Trump är affärsman och USA:s 45:e president. Dokumentären menar att de båda är inflytelserika populistiska ledare.
3. Vilka är de främsta likheterna som dokumentären pekar ut?
Den fokuserar på deras användning av nationalistisk retorik, deras strider med media, deras syn på invandring och deras påståenden om att bekämpa en "djup stat" eller globalistisk elit.
4. Är den här dokumentären partisk?
Liksom många politiska dokumentärer har den ett perspektiv. Den är strukturerad för att argumentera för att dessa paralleller existerar och är betydelsefulla, så tittarna bör vara medvetna om dess redaktionella synvinkel.
5. Var kan jag se den här dokumentären?
Den skulle sannolkt vara tillgänglig på strömningstjänster kända för dokumentärer eller via video on demand-tjänster. Den specifika plattformen beror på filmens distributör.
Djupgående & Avancerade Frågor
6. Bortom retorik, vilka specifika styrtaktiker delar de?
Dokumentären utforskar sannolikt taktiker som att tillsätta lojalister på nyckelpositioner, använda statsmakt till förmån för allierade, utmana domstolarnas oberoende och forma valsystem som kan gynna deras partier.
7. Hur förklarar dokumentären deras popularitet trots kontroverser?
Den analyserar sannolikt deras förmåga att anknyta till en bas av supportrar som känner sig förbisedda av traditionella politiker genom att använda enkla, direkta budskap och positionera sig som försvarare av nationell identitet.
8. Jämför filmen deras relationer med Ryssland och Vladimir Putin?
Detta är en vanlig analyspunkt. Dokumentären kan jämföra Trumps uttryckta beundran för Putin med Orbáns faktiska nära ekonomiska och politiska band till Ryssland.
9. Vad är illiberal demokrati och hur är det relevant?
Illiberal demokrati är en term Orbán har använt för att beskriva sitt system där val hålls men maktbegränsningar och minoritetsrättigheter försvagas. Filmen argumenterar sannolikt för att båda ledarna driver politik som stämmer överens med detta.
