En fransk appeldomstol har opretholdt Marine Le Pens dom for underslæb af midler fra Europa-Parlamentet, men forkortet hendes forbud mod at stille op til valg. Dette kan potentielt åbne en smal vej for den højreorienterede leder til at deltage i præsidentvalget i 2027.
Domstolen idømte dog også Le Pen tre års fængsel, hvoraf to år er betinget, og et år hvor hun skal bære en elektronisk fodlænke til overvågning. Dette kan gøre en præsidentkampagne både politisk og logistisk vanskelig.
Le Pen, der leder det indvandringskritiske parti National Samling (RN), har tidligere antydet, at hun ikke ville stille op, hvis hun fik en ændret frihedsstraf, der begrænsede hendes bevægelsesfrihed eller krævede, at hun bar en elektronisk fodlænke.
"Hvis jeg får lov til at være kandidat, men reelt forhindres i at føre en fri kampagne, så forstår du, at det ikke ville være muligt," sagde Le Pen i et interview i sidste uge.
Hendes holdning var ikke umiddelbart klar efter dommen. En anden dommer vil senere fastlægge de nøjagtige detaljer om eventuel elektronisk fodlænke eller overvågning for Le Pen.
Den højreorienterede frontfigur, der mødte op i retten med allierede fra sit partis parlamentariske gruppe, forventes at overveje sin position og komme med en meddelelse senere tirsdag, muligvis i tv-nyhederne, om hvorvidt hun vil stille op til Frankrigs højeste embede næste forår.
Paris-retten afgjorde, at den 57-årige Le Pen spillede en central rolle i at orkestrere en fiktiv-job-ordning af hidtil uset omfang og varighed for at underslæbe midler fra Europa-Parlamentet og kanalisere pengene til at betale sit parti i Paris mellem 2004 og 2016.
Le Pens forbud mod at stille op til offentligt embede blev forkortet til 15 måneder, mens de resterende 30 måneder blev gjort betingede. Hun blev også idømt en bøde på 100.000 € (85.000 £).
Jordan Bardella, 30, der som partiformand allerede varetager den daglige drift af RN, havde stået klar som en potentiel erstatningskandidat til præsidentvalget, hvis Le Pen ikke kunne stille op.
Le Pen havde før dommen sagt, at hun om nødvendigt ville støtte Bardella, sin protegé, med "energi, tillid og overbevisning," og tilføjede: "Vi giver aldrig op."
Nylige meningsmålinger tyder på, at Bardella, der også leder den højreorienterede gruppe Patrioter for Europa i Europa-Parlamentet, kunne nå til anden runde af præsidentvalget. Nogle målinger viser støtte til Bardella, der overstiger Le Pens.
Hvis Le Pen ikke stiller op, vil næste års valg være det første præsidentvalg i næsten 30 år uden et medlem af Le Pen-familien på stemmesedlen: enten Marine Le Pen eller hendes far, Jean-Marie Le Pen, der nåede til anden runde i 2002.
Le Pen havde håbet at stille op til præsidentvalget for fjerde gang næste forår, når Emmanuel Macrons to embedsperioder udløber. Hun er to gange blevet besejret af Macron i anden runde, i 2017 og i 2022, hvor hun øgede sin stemmeandel til over 41%.
Le Pen blev betragtet som en af topkandidaterne til præsidentposten i 2027 indtil sidste marts, hvor hun efter en første retssag blev udelukket fra at stille op til valg i fem år med øjeblikkelig virkning, efter at være blevet fundet skyldig i den omfattende og langvarige fiktiv-job-ordning ved Europa-Parlamentet.
Hun appellerede sidste års dom, og en ny retssag ved Paris' appeldomstol blev afholdt i år, mens hun kæmpede for sin politiske fremtid. Hun fortalte retten, at der ikke var noget "system" etableret af hendes parti til at misbruge Europa-Parlamentets midler, og at "vi ikke har følelsen af at have begået den mindste forbrydelse."
Men statsanklagere, der opsummerede sagen, sagde, at Le Pen havde været i centrum for et "gennemtænkt," "centraliseret" og næsten "industrielt" system til at underslæbe Europa-Parlamentets midler.
De fortalte retten, at skatteyderpenge tildelt medlemmer af Europa-Parlamentet til at betale deres assistenter baseret i Strasbourg eller Bruxelles blev kanaliseret væk af partiet fra 2004. I 2016 betalte partiet sine egne medarbejdere i Frankrig, hvilket brød Europa-Parlamentets regler. Anklagerne sagde, at personalet i Frankrig ikke havde nogen forbindelse til arbejde udført ved Europa-Parlamentet. Tabet for EU-midler blev anslået til 4,8 millioner € (4,2 millioner £). Ifølge anklagerne gjorde partiet—dengang kaldet Front National—betydelige besparelser gennem dette system, som var veldokumenteret i e-mails og partidokumenter.
Under appelretssagen kritiserede statsanklager Thierry Ramonatxo Le Pen for hendes offentlige angreb på retsvæsenet efter sidste års dom. Hun havde hævdet, at et "dommertyrami" ønskede at forhindre hende i at stille op i et præsidentvalg, hun ellers kunne vinde.
Ramonatxo sagde, at dommere blot anvender de love, der er stemt igennem af folkets repræsentanter i parlamentet. Han tilføjede, at Le Pen havde "valgt at angribe dommere på den politiske scene i stedet for at reflektere over, hvad hun blev kritiseret for."
Han fortsatte: "At tale om et 'dommertyrami,' en 'krænkelse af retsstatsprincippet' eller 'politisk mord' er ikke en del af den juridiske debat i et demokratisk samfund. Det handler ikke om at debattere ideer—det handler om at miskreditere alle retslige handlinger fuldstændigt." Ramonatxo sagde, at hendes valg var farligt, og at dommere havde modtaget dødstrusler på grund af disse angreb.
Ved den oprindelige retssag blev 24 partimedlemmer dømt. Le Pen og 10 andre appellerede. Hendes dom i den retssag vakte vrede blandt den internationale populistiske højrefløj. Donald Trump kaldte det en "heksejagt" af "europæiske venstreorienterede."
Efter den første retssag sagde Le Pen til La Tribune Dimanche: "Der var en tid, hvor man kunne tage en kugle. Nu kan man tage en retslig kugle. I virkeligheden betyder det din død."
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål vedrørende retskendelsen om, at Marine Le Pen skal bære en elektronisk fodlænke, der dækker forskellige forståelsesniveauer.
**Spørgsmål på begynderniveau**
Q: Hvorfor beordrede en domstol Marine Le Pen til at bære en elektronisk fodlænke?
A: Hun blev fundet skyldig i at misbruge EU-midler til at betale partimedarbejdere. Den elektroniske fodlænke er en del af hendes straf og fungerer som en form for husarrest eller en streng overvågningsbetingelse.
Q: Hvad betyder det egentlig for hende at bære en elektronisk fodlænke?
A: Det betyder, at hun skal blive hjemme i bestemte timer. Fodlænken overvåger hendes placering, og hvis hun forlader hjemmet, når hun ikke må, vil myndighederne blive alarmeret.
Q: Forhindrer dette automatisk hende i at stille op til præsidentvalget?
A: Ikke automatisk. Selve fodlænken forbyder hende ikke at stille op, men den underliggende dom og eventuelt separat forbud mod at beklæde offentligt embede kan diskvalificere hende. Fodlænken er kun en del af straffen.
Q: Er en elektronisk fodlænke en normal straf for en politiker?
A: Det er usædvanligt, men ikke uhørt. Domstole bruger det som et alternativ til fængsel for ikke-voldelige forbrydelser, især når personen udgør en lav flugtrisiko, men stadig skal overvåges.
**Spørgsmål på mellemniveau**
Q: Kan Marine Le Pen føre valgkamp, mens hun bærer den elektroniske fodlænke?
A: Det afhænger af de specifikke vilkår for husarresten. Hvis retten tillader hende at forlade hjemmet for at arbejde eller til politiske aktiviteter, kan hun føre kampagne i de tilladte timer. Det ville dog alvorligt begrænse hendes evne til at rejse rundt i landet eller deltage i aftenarrangementer.
Q: Hvordan påvirker denne dom hendes chancer for at vinde præsidentvalget?
A: Det skader hendes omdømme og skaber en enorm logistisk hindring. Vælgerne kan se hende som uegnet til et højt embede, og hun kan ikke føre en fri kampagne. Endnu vigtigere er det, at dommen i sig selv kan udløse en separat straf om uvalgbarhed, hvilket er en langt større trussel end fodlænken.
Q: Hvad er forskellen mellem den elektroniske fodlænke og et forbud mod at stille op til valg?
A: De er separate straffe. Fodlænken begrænser hendes fysiske bevægelse. Et forbud mod at stille op til valg ville juridisk fjerne hendes navn fra stemmesedlen. Retten kan pålægge begge dele, men fodlænken er den fysiske overvågning, mens forbuddet er en juridisk diskvalifikation.
