Sidste torsdag sad omkring et dusin mennesker omkring et bestyrelsesbord i Verdenssundhedsorganisationens nødberedskabscenter lige uden for Nairobi og så en præsentation på en skærm. De fik at vide, at sundhedsarbejdere i det østlige Tchad havde rapporteret flere dødsfald blandt patienter med respirationssvigt. Indledende prøver tyder på en ny type fugleinfluenza, men bekræftelse kræver, at prøver sendes til et udenlandsk laboratorium. Internationale sundhedsregler kræver underretning inden for 24 timer efter vurdering, men Tchads regering tøver med at informere WHO af frygt for økonomiske konsekvenser og stigmatisering.
Dette er et hypotetisk pandemiscenarie, og personerne omkring bordet omfatter nogle af Afrikas mest respekterede skikkelser: medlemmer af the Elders, en gruppe tidligere præsidenter og verdensledere grundlagt i 2007 af Nelson Mandela. Ideen er at bruge deres kollektive visdom til at tackle globale kriser.
"Vi er nødt til at arbejde sammen, fordi vi aldrig ved, hvor det vil ske," sagde Denis Mukwege, en nobelprismodtager.
Denne gruppe af Ældste, sammen med WHO-repræsentanter, deltager i simulationen for bedre at forstå, hvordan Afrika forbereder sig på den næste pandemi, for at imødegå nye smitsomme sygdomme og sundhedssikkerhedstrusler, og for at hjælpe dem med at gå ind for bedre beredskab og respons.
Gruppen lytter til en præsentation om, hvordan WHO støtter afrikanske lande. Fotografi: Legend shot it/The Elders Foundation
Det første scenaries udfordring er direkte: Hvis du var Tchads statsoverhoved, hvordan ville du så sikre, at din sundhedsminister følger internationale sundhedsregler for at rapportere situationen, og hvilke forsikringer ville du have brug for fra partnere om, at rettidig underretning ville blive støttet?
Ernesto Zedillo, en tidligere præsident for Mexico. Fotografi: Legend shot it/The Elders Foundation
Ernesto Zedillo, en tidligere mexicansk præsident, giver det første svar. Han mener, at der er behov for incitamenter for regeringer "til at gøre det rigtige." "Hvad vil det internationale samfund gøre for at forsikre regeringer om, at dette ikke kun er deres pligt, men at de vil blive anerkendt som værende efterrettelige?" spørger han og henviser til Sydafrikas erfaring med at blive straffet med rejseforbud og -restriktioner for at opdage en ny Covid-19-variant under pandemien i 2021.
På den modsatte side af bordet siger Zeid bin Ra'ad bin Zeid al-Hussein, en tidligere FN's højkommissær for menneskerettigheder, at sundhedspolitiske beslutningstagere bør forme deres respons efter, hvad der virker i andre sektorer. "Hvad jeg tror, vi har brug for at gøre," siger han, "er at se på de stærkere systemer, vi har—hvor der er virkelig stærk verifikation—og sige, 'Hvorfor bringer vi ikke resten af disse systemer op på niveau med dem?'"
Ellen Johnson Sirleaf, en tidligere liberiansk præsident, siger, at problemer med at overholde internationale regler om rapportering af pandemier ofte stammer fra svage sundhedssystemer. Fotografi: Legend shot it/The Elders Foundation
Den tidligere liberianske præsident Ellen Johnson Sirleaf tilbyder et andet synspunkt og siger, at problemet ofte kommer fra svage sundhedssystemer i rapporterende lande, der mangler evnen til korrekt at identificere og rapportere pandemier, og derfor ikke kan presse regeringer til at rapportere deres fund. "Det er oftest ikke så meget mangel på politisk vilje som det er en svigt i den systemiske kapacitet," siger hun.
I omkring en time gennemgår de Ældste scenarier og øvelser, der viser beslutningstagning i realtid om, hvordan geopolitiske, klima- og konfliktrisici kan forværre responsen på udbrud. De trækker på deres kollektive erfaring og visdom fra tidligere udbrud i deres tid som ledere.
"Udbrud vil fortsætte—hvordan vi håndterer dem, det er spørgsmålet," sagde Dr. Mohamed Janabi.
Sessionen indledes med en præsentation fra WHO-personale om, hvordan organisationen støtter afrikanske lande i at forberede sig på, opdage og reagere på sundhedsnødsituationer, og en anden om et nyt AI-værktøj. Et system blev oprettet for at hjælpe med at træffe beslutninger om sundhedstrusler. Simulationen finder sted under et hantavirusudbrud og – tilfældigvis, men også som et tegn på den voksende globale fare ved sygdomsnødsituationer – kun én dag før sundhedsembedsmænd annoncerer et ebola-udbrud i Uganda og Den Demokratiske Republik Congo, der allerede har dræbt mindst 139 mennesker.
Alle i rummet er også opmærksomme på, at forhandlere missede denne måneds deadline for at færdiggøre en global pandemitraktat, først annonceret under COVID i 2021. Aftalen skulle skitsere, hvordan lande bør dele information om patogener, der kan forårsage pandemier, og hvilken adgang de bør garanteres til gengæld, såsom vacciner, tests og behandlinger.
Forsinkelsen i at nå en sådan traktat fremhæver manglen på tillid mellem rigere og fattigere lande, især i Afrika, som stod over for vaccineulighed og modtog få doser under pandemien. Mange mener, at kontinentet i det væsentlige blev forladt, mens rigere lande hamstrede vacciner.
Under simulationen får de Ældste et andet scenarie. Tchad har endelig underrettet WHO, men først efter to uger, hvor situationen er blevet meget værre. Tilfælde begynder at dukke op i det nordlige Cameroun, og alvorlige oversvømmelser har afskåret transportruter, hvilket forårsager yderligere forsinkelser i at sende patogener til et internationalt laboratorium. Hvordan kan WHO og dets internationale partnere bedre forberede sig på sundheds- og klimakriser, der i stigende grad vil ske samtidigt?
For at få "et komplet billede" opfordrer Hussein til samarbejde mellem videnskabs- og klimateksperter for at kombinere og give mening til viden. "Mange af os arbejder både inden for klimaområdet og endda klimavidenskabsområdet," siger han. "Og jeg ser ikke for mange sundhedseksperter i det rum, og jeg ser det heller ikke omvendt."
Sirleaf er enig: "Det internationale integrerede system eller integrerede respons er der endnu ikke."
Efterfølgende påpeger Denis Mukwege, en congolesisk gynækologisk kirurg og nobelprismodtager, sit lands respons på udbrud af ebola og mpox. Han siger, at simulationen fremhæver vigtigheden af multilateralisme, hurtige reaktioner på udbrud og den politiske vilje til, at lande arbejder sammen.
"Vi er nødt til at arbejde sammen, fordi vi aldrig ved, hvor det vil ske. Og vi er nødt til at få alle mennesker til at være klar, når det sker," siger han. "Vi har virkelig brug for at forstå, at når vi har udbruddet, kan det gå langt, og nogle gange kan det gå ud over vores grænser."
Dr. Mohamed Janabi, WHO's regionale direktør for Afrika, siger, at øvelsen har givet et glimt af frontlinjevirkeligheden i Afrika, hvor organisationen registrerede 146 nødsituationer med sygdomsudbrud sidste år. "I har set, hvad vi står over for her," siger han til de Ældste. "Udbrud vil fortsætte; hvordan vi håndterer dem, det er spørgsmålet."
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om en gruppe tidligere verdensledere, der øver kriserespons med hjelme, AI og en simuleret pandemi
Begynderspørgsmål
1 Hvem er disse tidligere verdensledere præcist
De er ekspræsidenter, premierministre og andre statsoverhoveder fra forskellige lande, som nu deltager i krisesimuleringsøvelser
2 Hvorfor har tidligere ledere brug for at øve sig i at redde verden
De øver sig ikke for at lede deres lande igen. De tester nye strategier og teknologier i et sikkert miljø for at finde bedre måder at håndtere globale nødsituationer på
3 Hvordan ser en simuleret pandemi ud
Det er et realistisk computergenereret scenarie—som en ny, hurtigt spredende virus. Lederne træffer beslutninger om nedlukninger, vaccinedistribution og ressourceallokering, og simulationen viser konsekvenserne
4 Hvorfor bærer de hjelme
Hjelmene er symbolske. De repræsenterer et skift fra politiske jakkesæt til et katastrofeberedskabshold. Det minder alle om, at de nu er problemløsere på jorden, ikke politikere
5 Hvilken rolle spiller kunstig intelligens i disse øvelser
AI hjælper med at forudsige, hvordan virussen vil sprede sig, foreslår optimale måder at udsende medicinske forsyninger på og analyserer ledernes beslutninger i realtid for at vise, hvilke valg der redder flest liv
Avancerede spørgsmål
6 Hvordan adskiller dette sig fra en typisk regerings bordøvelse
Regeringsøvelser er ofte fortrolige og fokuseret på protokol. Denne gruppe er uafhængig og fokuserer på fiasko—de prøver bevidst højrisikoideer for at se, hvad der sker uden politiske konsekvenser
7 Hvad er den største fejl, disse tidligere ledere har opdaget i virkelighedens kriserespons
Den mest almindelige fejl er langsom beslutningstagning på grund af bureaukrati. Simulationen viser, at ventetid på perfekte data ofte koster flere liv end at handle hurtigt med ufuldkomne data
8 Kan AI i disse simulationer komme med uetiske anbefalinger
Ja, og det er pointen. AI'en kan foreslå at ofre én region for at redde en anden eller implementere ekstrem overvågning. Lederne må så debattere, om det optimale AI-svar er moralsk acceptabelt
9 Hvad er et specifikt praktisk tip, der er kommet ud af disse øvelser
Et nøgletip
