Jeudi dernier, une douzaine de personnes étaient assises autour d'une table de réunion au centre d'urgence de l'Organisation mondiale de la santé, juste à l'extérieur de Nairobi, regardant une présentation sur un écran. On leur a dit que des agents de santé dans l'est du Tchad avaient signalé plusieurs décès parmi des patients souffrant d'insuffisance respiratoire. Les premiers échantillons suggèrent un nouveau type de grippe aviaire, mais la confirmation nécessite l'envoi d'échantillons à un laboratoire étranger. Les règlements sanitaires internationaux exigent une notification dans les 24 heures suivant l'évaluation, mais le gouvernement tchadien hésite à informer l'OMS, craignant des répercussions économiques et une stigmatisation.
Il s'agit d'un scénario pandémique hypothétique, et les personnes autour de la table incluent certaines des figures les plus respectées d'Afrique : des membres des Elders, un groupe d'anciens présidents et dirigeants mondiaux fondé en 2007 par Nelson Mandela. L'idée est d'utiliser leur sagesse collective pour faire face aux crises mondiales.
"Nous devons travailler ensemble parce que nous ne savons jamais où cela se produira", a déclaré Denis Mukwege, lauréat du prix Nobel.
Ce groupe d'Elders, aux côtés de représentants de l'OMS, participe à la simulation pour mieux comprendre comment l'Afrique se prépare à la prochaine pandémie, pour contrer les maladies infectieuses émergentes et les menaces pour la sécurité sanitaire, et pour les aider à plaider en faveur d'une meilleure préparation et réponse.
Le groupe écoute une présentation sur la manière dont l'OMS soutient les pays africains. Photographie : Legend shot it/The Elders Foundation
Le défi du premier scénario est direct : si vous étiez le chef d'État du Tchad, comment garantir que votre ministre de la Santé suive les règlements sanitaires internationaux pour signaler la situation, et quelles assurances demanderiez-vous aux partenaires pour qu'une notification rapide soit soutenue ?
Ernesto Zedillo, ancien président du Mexique. Photographie : Legend shot it/The Elders Foundation
Ernesto Zedillo, ancien président mexicain, donne la première réponse. Il pense que des incitations sont nécessaires pour que les gouvernements "fassent ce qu'il faut". "Que fera la communauté internationale pour rassurer les gouvernements sur le fait que ce n'est pas seulement leur devoir, mais qu'ils seront reconnus comme conformes ?" demande-t-il, citant l'expérience de l'Afrique du Sud, punie par des interdictions de voyage et des restrictions pour avoir détecté un nouveau variant du Covid-19 pendant la pandémie en 2021.
De l'autre côté de la table, Zeid bin Ra'ad bin Zeid al-Hussein, ancien haut-commissaire des Nations unies aux droits de l'homme, dit que les décideurs en matière de santé devraient modeler leur réponse sur ce qui fonctionne dans d'autres secteurs. "Ce que je pense que nous devons faire", dit-il, "c'est regarder les systèmes plus solides que nous avons—là où il y a une vérification vraiment forte—et dire, 'Pourquoi ne pas élever le reste de ces systèmes à leur niveau ?'"
Ellen Johnson Sirleaf, ancienne présidente du Libéria, dit que les problèmes de conformité aux règlements internationaux sur le signalement des pandémies découlent souvent de systèmes de santé faibles. Photographie : Legend shot it/The Elders Foundation
L'ancienne présidente libérienne Ellen Johnson Sirleaf offre un point de vue différent, disant que le problème vient souvent de systèmes de santé faibles dans les pays signalants, qui manquent de capacité à identifier et signaler correctement les pandémies, et ne peuvent donc pas faire pression sur les gouvernements pour qu'ils signalent leurs résultats. "La plupart du temps, ce n'est pas un manque de volonté politique autant qu'une défaillance de la capacité systémique", dit-elle.
Pendant environ une heure, les Elders parcourent des scénarios et des exercices qui montrent la prise de décision en temps réel sur la manière dont les risques géopolitiques, climatiques et de conflit peuvent aggraver les réponses aux épidémies. Ils puisent dans leur expérience collective et leur sagesse issues des épidémies passées pendant leur mandat de dirigeants.
"Les épidémies continueront—comment nous les gérons, voilà le problème", a déclaré le Dr Mohamed Janabi.
La session est précédée d'une présentation du personnel de l'OMS sur la manière dont l'organisation soutient les pays africains dans la préparation, la détection et la réponse aux urgences sanitaires, et d'une autre sur un nouvel outil d'IA. Un système a été mis en place pour aider à prendre des décisions concernant les menaces sanitaires. La simulation a lieu lors d'une épidémie de hantavirus et – par coïncidence, mais aussi comme un signe du danger mondial croissant des urgences sanitaires – un jour seulement avant que les responsables de la santé n'annoncent une épidémie d'Ebola en Ouganda et en République démocratique du Congo qui a déjà tué au moins 139 personnes.
Tout le monde dans la salle est également conscient que les négociateurs ont manqué la date limite de ce mois pour finaliser un traité mondial sur les pandémies, annoncé pour la première fois pendant le Covid en 2021. L'accord devait définir comment les pays devraient partager des informations sur les agents pathogènes susceptibles de provoquer des pandémies, et à quel accès ils devraient avoir droit en retour, comme les vaccins, les tests et les traitements.
Le retard dans la conclusion d'un tel traité souligne le manque de confiance entre les pays riches et pauvres, surtout en Afrique, qui a fait face à une inégalité vaccinale et a reçu peu de doses pendant la pandémie. Beaucoup pensent que le continent a été essentiellement abandonné tandis que les pays plus riches stockaient des vaccins.
Pendant la simulation, les Elders reçoivent un autre scénario. Le Tchad a finalement notifié l'OMS, mais seulement après deux semaines, lorsque la situation a empiré. Des cas commencent à apparaître dans le nord du Cameroun, et de graves inondations ont coupé les routes de transport, causant d'autres retards dans l'envoi d'agents pathogènes à un laboratoire international. Comment l'OMS et ses partenaires internationaux peuvent-ils mieux se préparer aux crises sanitaires et climatiques qui se produiront de plus en plus simultanément ?
Pour obtenir "une image complète", Hussein appelle à une collaboration entre les experts scientifiques et climatiques pour combiner et donner un sens aux connaissances. "Beaucoup d'entre nous travaillent à la fois dans le domaine climatique et même dans la science du climat", dit-il. "Et je ne vois pas beaucoup d'experts en santé dans cet espace, et je ne vois pas non plus l'inverse."
Sirleaf est d'accord : "Le système intégré international ou la réponse intégrée n'est pas encore là."
S'exprimant après, Denis Mukwege, chirurgien gynécologue congolais et lauréat du prix Nobel, souligne la réponse de son pays aux épidémies d'Ebola et de mpox. Il dit que la simulation met en lumière l'importance du multilatéralisme, des réactions rapides aux épidémies et de la volonté politique pour que les pays travaillent ensemble.
"Nous devons travailler ensemble parce que nous ne savons jamais où cela se produira. Et nous devons préparer tout le monde à être prêt quand cela arrive", dit-il. "Nous devons vraiment comprendre que lorsque nous avons une épidémie, elle peut aller loin et parfois dépasser nos frontières."
Le Dr Mohamed Janabi, directeur régional de l'OMS pour l'Afrique, dit que l'exercice a offert un aperçu de la réalité de première ligne en Afrique, où l'organisation a enregistré 146 épidémies de maladies d'urgence l'année dernière. "Vous avez vu ce à quoi nous faisons face ici", dit-il aux Elders. "Les épidémies continueront ; comment nous les gérons, voilà le problème."
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ sur un groupe d'anciens dirigeants mondiaux pratiquant la réponse aux crises avec des casques de chantier, l'IA et une pandémie simulée
Questions pour débutants
1 Qui sont exactement ces anciens dirigeants mondiaux
Ce sont d'anciens présidents, premiers ministres et autres chefs d'État de divers pays qui participent maintenant à des exercices de simulation de crise
2 Pourquoi d'anciens dirigeants auraient-ils besoin de s'entraîner à sauver le monde
Ils ne s'entraînent pas pour diriger à nouveau leurs pays. Ils testent de nouvelles stratégies et technologies dans un environnement sûr pour trouver de meilleures façons de gérer les urgences mondiales
3 À quoi ressemble une pandémie simulée
C'est un scénario réaliste généré par ordinateur—comme un nouveau virus à propagation rapide. Les dirigeants prennent des décisions sur les confinements, la distribution de vaccins et l'allocation des ressources, et la simulation montre les conséquences
4 Pourquoi portent-ils des casques de chantier
Les casques sont symboliques. Ils représentent un passage des costumes politiques à une équipe d'intervention en cas de catastrophe. Cela rappelle à tous qu'ils sont désormais des résolveurs de problèmes sur le terrain, pas des politiciens
5 Quel rôle joue l'intelligence artificielle dans ces exercices
L'IA aide à prédire comment le virus se propagera, suggère des moyens optimaux de déployer les fournitures médicales et analyse les décisions des dirigeants en temps réel pour montrer quels choix sauvent le plus de vies
Questions avancées
6 En quoi cela diffère-t-il d'un exercice de table gouvernemental typique
Les exercices gouvernementaux sont souvent confidentiels et axés sur le protocole. Ce groupe est indépendant et se concentre sur l'échec—ils essaient délibérément des idées à haut risque pour voir ce qui se passe sans conséquences politiques
7 Quelle est la plus grande faille que ces anciens dirigeants ont découverte dans la réponse aux crises du monde réel
La faille la plus courante est la lenteur de la prise de décision due à la bureaucratie. La simulation montre qu'attendre des données parfaites coûte souvent plus de vies qu'agir rapidement avec des données imparfaites
8 L'IA dans ces simulations peut-elle faire des recommandations contraires à l'éthique
Oui, et c'est le but. L'IA pourrait suggérer de sacrifier une région pour en sauver une autre ou de mettre en œuvre une surveillance extrême. Les dirigeants doivent alors débattre pour savoir si la réponse optimale de l'IA est moralement acceptable
9 Quel est un conseil pratique spécifique issu de ces exercices
Un conseil clé
