Estar perto do centro de um surto de Ebola significa se acostumar com o cheiro de cloro. Hospitais e prédios governamentais borrifam superfícies com ele, e as pessoas lavam as mãos em uma solução a 0,05% que pode matar o vírus em 60 segundos. Termômetros infravermelhos portáteis verificam temperaturas em aeroportos e fronteiras — qualquer sinal de febre impede você de passar. Equipes de rastreamento de contatos se deslocam pelo interior.
De 2018 a 2020, Butembo, na província de Kivu do Norte, na República Democrática do Congo, foi o local do maior surto de Ebola do país. A crise não foi apenas sobre o vírus em si — foi agravada pelas pressões sociais, políticas e econômicas de uma região em meio a um conflito.
Enquanto autoridades de saúde global lidam com um novo e grave surto de Ebola na RDC — um que surpreendeu a Organização Mundial da Saúde pela rapidez e alcance de sua propagação — a pergunta é: o que aprendemos com surtos passados?
Ao contrário da COVID, o Ebola não é um vírus muito eficiente. Ele não se espalha pelo ar, então requer contato direto com fluidos corporais como sangue ou vômito. Isso o torna especialmente perigoso para profissionais de saúde, que precisam de equipamentos de proteção integral e procedimentos rigorosos de limpeza.
Costumes sociais, como tocar os mortos e moribundos em comunidades rurais pobres, ajudaram o vírus a se espalhar mais rápido no leste de Kivu e na província de Ituri.
Outra grande questão que dificultou a resposta há seis anos foi a tensão política entre o governo em Kinshasa e o grupo étnico Nande no leste de Kivu, em meio a uma insurgência. Durante as eleições, alguns atores cínicos exploraram o surto alegando que o Ebola não existia ou foi trazido por estrangeiros. Isso levou a ataques armados — alguns fatais — contra profissionais de saúde e clínicas de Ebola, incluindo uma em Butembo enquanto o Guardian visitava.
Um novo programa de vacinação estava disponível durante aquele surto, mas não há vacina para a cepa atual em Ituri, causada pela variante Bundibugyo do Ebola. Esta é a menos compreendida das três formas da doença, e causou apenas dois surtos anteriores — em 2007 e 2012 — matando cerca de 30% dos infectados.
Outra razão para preocupação no surto atual é que casos podem ter passado despercebidos no início, o que pode ter permitido transmissão não detectada.
Uma diferença chave em relação a grandes surtos passados na África Ocidental e Central é a rapidez com que a OMS declarou isso uma emergência de saúde pública de interesse internacional (ESPII). Em 2018, a OMS foi fortemente criticada por esperar quatro meses antes de fazer essa declaração. Uma ESPII é definida como "um evento extraordinário que pode representar um risco de saúde pública para outros países por meio da propagação internacional e pode exigir uma resposta internacional coordenada."
No surto atual, uma ESPII foi declarada dentro de 48 horas. O chefe da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, disse que estava tão preocupado que decidiu agir sem esperar uma reunião do comitê de emergência.
Apesar disso, Daniela Manno, epidemiologista clínica da London School of Hygiene and Tropical Medicine, alertou que o surto atual em Ituri compartilha alguns dos fatores complicadores do surto de 2018–2020.
"Primeiro, o número de casos suspeitos relatados antes da confirmação sugere que o vírus pode ter se espalhado por várias semanas antes do surto ser oficialmente reconhecido", disse ela. "Segundo, o surto está ocorrendo em uma região afetada por insegurança, deslocamento e alto movimento populacional — tudo isso pode tornar a vigilância, o rastreamento de contatos e a prestação de cuidados de saúde muito mais difíceis. Um surto anterior de Ebola em Kivu do Norte..." Entre 2018 e 2020, o surto nas províncias de Kivu do Norte e Ituri durou quase dois anos. Insegurança e desconfiança comunitária interromperam repetidamente o rastreamento de contatos, a vacinação e os esforços de resposta.
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Um oficial de saúde de fronteira em uma passagem entre Uganda e a RDC verifica a temperatura de um viajante. Especialistas dizem que a propagação para Uganda provavelmente levou a OMS a agir rapidamente. Fotografia: AFP/Getty Images
"Além disso, acredita-se agora que o surto seja causado pelo vírus Bundibugyo, um vírus raro causador de Ebola para o qual atualmente não existem vacinas licenciadas ou tratamentos específicos. Também não há vacinas em estágio avançado de desenvolvimento clínico que possam ser rapidamente implantadas durante o surto."
"No entanto, é importante notar que a RDC tem vasta experiência em responder a surtos de Ebola, e sua capacidade de resposta é muito mais forte hoje do que era há uma década."
Anne Cori, professora associada em modelagem de doenças infecciosas no Imperial College London, disse que a propagação da doença através de uma fronteira internacional provavelmente influenciou a rápida declaração de uma emergência de saúde pública de interesse internacional (ESPII).
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"Uma ESPII é uma declaração oficial feita pela OMS sob os regulamentos internacionais de saúde, reconhecendo a natureza internacional de uma ameaça à saúde pública. Visa ajudar a mobilizar atenção e recursos, e coordenar esforços de resposta em nível internacional."
"A última ESPII para um surto de Ebola foi declarada em julho de 2019 durante a epidemia de Ebola de 2018–2020 na província de Kivu do Norte, RDC. Naquela época, a ESPII foi declarada um ano após o início do surto, depois que ele atingiu a área urbana de Goma e ameaçou se espalhar internacionalmente para a vizinha Ruanda."
"A epidemia atual já inclui casos confirmados tanto na RDC quanto em Uganda, o que provavelmente influenciou a declaração de uma ESPII, já que seu foco está realmente na natureza internacional da ameaça."
Peter Beaumont reportou de Butembo para o Guardian em 2019, visitando centros de tratamento de Ebola e esforços de vacinação.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes com base no tópico Enquanto a OMS soa o alarme sobre o Ebola na RDC, que lições podemos aprender com surtos passados
Perguntas de Nível Iniciante
1 Por que a OMS está soando o alarme sobre o Ebola na RDC novamente
A OMS está preocupada porque a RDC tem um histórico de surtos de Ebola e novos casos podem se espalhar rapidamente em áreas remotas com sistemas de saúde frágeis. Soar o alarme cedo ajuda a obter recursos e especialistas no terreno mais rápido para parar o vírus.
2 Qual é a maior lição que aprendemos com o surto de Ebola na África Ocidental de 2014–2016
A maior lição é que velocidade é tudo. O surto de 2014 se espalhou porque a resposta internacional foi muito lenta. Agora, o objetivo é declarar um surto imediatamente, implantar equipes e começar o rastreamento de contatos em dias, não meses.
3 Como a vacina contra o Ebola nos ajuda agora em comparação com surtos passados
Durante surtos passados, não havia vacina aprovada. Agora temos a vacina rVSV-ZEBOV, que é altamente eficaz contra a cepa Zaire. Isso nos permite proteger trabalhadores da linha de frente e contatos de pessoas doentes, criando um anel de imunidade.
4 Por que a confiança da comunidade é tão importante para parar o Ebola
Se as pessoas não confiam nos profissionais de saúde — por medo, desinformação ou conflitos passados — elas escondem sintomas, recusam tratamento e evitam equipes de enterro. Em surtos passados, isso permitiu que o vírus se espalhasse silenciosamente. Agora sabemos que devemos trabalhar com líderes locais e ouvir as comunidades.
Perguntas de Nível Intermediário e Avançado
5 Que erros específicos do surto de Kivu do Norte de 2018–2020 estamos tentando evitar agora
Aquele surto foi o segundo mais mortal de todos os tempos. Erros-chave incluíram questões de segurança, instabilidade política e falta de engajamento comunitário. A lição é que você não pode combater o Ebola apenas com medicina; você também precisa de segurança, diplomacia e confiança local.
6 Como o rastreamento de contatos melhorou desde os primeiros surtos
No passado, o rastreamento de contatos era feito com papel e caneta, o que era lento e propenso a erros. Agora usamos ferramentas digitais para rastrear contatos em tempo real. No entanto, a lição central permanece: você deve encontrar
