La Comisión Europea está planeando revisar la principal ley de protección del agua de la UE para acelerar el desarrollo de minas de minerales críticos, aunque muchas de estas minas se encuentran en regiones que se están secando o enfrentan escasez de agua, según un análisis.
La minería utiliza mucha agua para procesar mineral, controlar el polvo, gestionar residuos y drenar minas. Aunque los proyectos modernos reciclan agua, aún necesitan grandes cantidades, y en áreas con estrés hídrico, esto puede ejercer presión adicional sobre ríos, aguas subterráneas y suministros de agua ya afectados.
Un análisis y proyecto de cartografía de Watershed Investigations, compartido con The Guardian, encontró que más de la mitad de las 33 minas nuevas o ampliadas planificadas etiquetadas como "proyectos estratégicos" bajo la Ley de Materias Primas Críticas de la UE se encuentran en áreas que se han vuelto más secas en los últimos 20 años, según datos satelitales de la NASA.
Casi la mitad de estas minas están en zonas que han experimentado sequía en los últimos tres meses, según datos de la UE, y una cuarta parte se encuentra en regiones consideradas con estrés hídrico.
Seis de las minas estratégicas están planificadas en áreas con alto estrés hídrico en España, con otras en Portugal y Grecia. Los tres países se encuentran entre las 10 naciones de la UE con peor escasez de agua, según la Agencia Europea de Medio Ambiente.
En 2024, la región española de Cataluña declaró el estado de emergencia debido a su peor sequía registrada, y se impusieron restricciones de uso de agua en Andalucía. En 2022, el 96% de Portugal experimentó condiciones de sequía "extrema" o "severa", según el programa de observación terrestre de la UE.
Algunos proyectos ya han enfrentado una fuerte oposición. El grupo ecologista Ecologistas en Acción está impugnando la decisión de la Comisión Europea de otorgar el estatus de proyecto estratégico a las seis minas españolas, argumentando que no consideró adecuadamente los riesgos para los recursos hídricos, la biodiversidad y las áreas protegidas.
La demanda global de minerales críticos se ha triplicado desde 2010, mientras los países se apresuran a construir infraestructura de IA, vehículos eléctricos, tecnologías de energía renovable y sistemas de defensa. Se espera que se duplique nuevamente para 2030, y se proyecta que la demanda de grafito, litio y cobalto aumente casi un 500% para 2050 en comparación con los niveles de 2020.
Preocupada por su dependencia de las importaciones, la UE ha designado 47 proyectos de minería, procesamiento y reciclaje como "proyectos estratégicos", incluyendo 33 minas. Este estatus acelera estos proyectos a través de los procesos de permisos y tiene como objetivo agilizar el desarrollo. Los proyectos fuera de la UE recibirán apoyo político y posible acceso a financiación de la UE.
En una medida que ha alarmado a los grupos ecologistas, Bruselas también se prepara para revisar la Directiva Marco del Agua (DMA), la ley clave de la UE para proteger ríos, aguas subterráneas y humedales. El objetivo declarado es eliminar los cuellos de botella en los permisos y mejorar el acceso a minerales estratégicos.
Euromines, la asociación comercial de la industria minera y metalúrgica de Europa, ha estado presionando para estos cambios. Quiere plazos más largos para que los países cumplan los objetivos de calidad del agua, cambios en cómo se aplica la regla de "no deterioro" de la DMA a las masas de agua, y una mayor seguridad jurídica para proyectos mineros y otros industriales.
Los grupos ecologistas temen que los cambios propuestos puedan debilitar las protecciones, pero el organismo industrial lo rechaza e insiste en que "no es una licencia para contaminar".
Un portavoz de Euromines dijo: "Nuestra principal prioridad sigue siendo trabajar de manera constructiva con los responsables políticos para garantizar sólidas salvaguardas ambientales, junto con claridad jurídica y previsibilidad para las autoridades de permisos".
La Comisión Europea defendió su selección de minas, diciendo que los proyectos estratégicos fueron evaluados por expertos independientes y deben cumplir con la ley ambiental de la UE. Un portavoz dijo que la revisión de la DMA analizaría formas de mejorar el acceso a materias primas críticas mientras se protege el medio ambiente y la salud humana, con evaluaciones de impacto ambiental e hídrico realizadas por las autoridades nacionales.
Pero Sara Johansson, gerente de políticas de agua en la Oficina Europea de Medio Ambiente, calificó los planes de imprudentes. Dijo que la industria minera "no ha presentado ni una pizca de evidencia" de que la Directiva Marco del Agua (DMA) estuviera creando cuellos de botella para proyectos mineros.
"Desmantelar esas protecciones socava la resiliencia hídrica de Europa y deja que los contribuyentes, agricultores y comunidades paguen, tanto con su salud como con su bolsillo", dijo Johansson.
El profesor Kaveh Madani, director del Instituto Universitario de las Naciones Unidas para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud, también advirtió contra la eliminación de protecciones. "Las salvaguardas que ahora se presentan como obstáculos ya son frágiles y están llenas de lagunas. Eliminarlas puede celebrarse hoy como eficiencia, pero la historia puede juzgarlo mañana como imprudencia", dijo.
Añadió: "Acelerar la minería en regiones con estrés hídrico debilitando las salvaguardas es una forma de ruleta rusa. Puede parecer un impulso económico a corto plazo, pero un fallo grave en el lugar equivocado puede neutralizar muchas de las ganancias prometidas, especialmente cuando el daño a las personas, ríos, acuíferos y ecosistemas es duradero o irreversible".
Varias empresas contactadas disputaron las sugerencias de que sus proyectos ejercerían una presión indebida sobre los recursos hídricos. Señalaron evaluaciones ambientales, sistemas de reciclaje de agua de circuito cerrado, programas de monitoreo y supervisión regulatoria diseñados para minimizar los riesgos.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en el título y tema del artículo, escritas en un tono natural con respuestas claras.
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Qué significa "es como jugar a la ruleta rusa" en este contexto
Significa que la estrategia de extraer minerales críticos en áreas con escasez de agua es extremadamente arriesgada. Al igual que en la ruleta rusa, puedes tener suerte por un tiempo, pero el potencial de un resultado desastroso es muy alto.
2 ¿Qué son los minerales críticos
Son minerales como el litio, el cobalto y el cobre que son esenciales para fabricar baterías, vehículos eléctricos, paneles solares y otras tecnologías verdes. Europa los necesita para hacer la transición a la energía limpia.
3 ¿Por qué Europa apoya la minería en áreas con escasez de agua
Europa quiere asegurar su propio suministro de estos minerales para no depender de países como China. Muchos de los mejores yacimientos están en regiones secas, por lo que Europa está respaldando proyectos allí a pesar de los riesgos hídricos.
4 ¿Cómo causa problemas de agua la minería
La minería utiliza enormes cantidades de agua para procesar minerales. También puede contaminar las fuentes de agua locales con productos químicos. En áreas que ya tienen escasez de agua, esto puede dejar a las comunidades locales y granjas sin agua para beber o regar.
5 ¿Esto está sucediendo ahora mismo
Sí. Se están planificando o ampliando proyectos en lugares como el Desierto de Atacama en Chile y partes de España y Portugal, donde el agua ya es muy escasa.
Preguntas de Nivel Avanzado
6 ¿Cuáles son las compensaciones específicas entre los objetivos de energía verde de Europa y la seguridad hídrica local
La compensación es que Europa necesita estos minerales para construir un futuro bajo en carbono, pero extraerlos puede destruir el suministro de agua para las personas y ecosistemas locales. Es un costo ambiental a corto plazo por un beneficio climático a largo plazo.
7 ¿Cómo se compara la huella hídrica de la minería con otras industrias
La minería de metales como el litio puede usar 500,000 galones de agua por tonelada métrica de mineral. Esto es mucho más intensivo en agua que la agricultura en muchos casos, y mucho más que la manufactura o los servicios. En un área propensa a la sequía, esto puede ser catastrófico.
8 ¿Cuáles son algunos ejemplos del mundo real de este conflicto
