Traducción del texto de inglés a español:
Martin Amis solía señalar que él y su padre Kingsley Amis eran algo poco común —padre e hijo ambos novelistas— llamándolo una "curiosidad literaria" y una rareza histórica. Pero no eran los únicos: Alexandre Dumas padre e hijo, Fanny y Anthony Trollope, y Arthur y Evelyn Waugh lo habían hecho antes que ellos.
Y si la afirmación de Amis no era cierta entonces, lo es aún menos ahora. En los últimos años, cada vez más hijos de novelistas se han convertido en escritores, y este año trae un grupo especialmente fuerte. La hija de Kazuo Ishiguro, Naomi, publica el primer libro de su nueva serie de fantasía este mes. La hija de Margaret Atwood, Jess Gibson, publicó su primera obra de ficción esta primavera. Y a principios de año, Patrick Charnley —hijo de la poeta y novelista Helen Dunmore— lanzó su primera novela con gran reconocimiento.
¿Qué está impulsando esta tendencia? ¿Tener un padre novelista hace que sea más probable que un hijo se inspire para seguir el mismo camino? ¿O es simplemente más fácil que los hijos de escritores publiquen? Hablé con algunos novelistas que han mantenido esto en la familia para averiguarlo.
"Conocí brevemente a Martin Amis y traté de hablar con él sobre el tema", dice Nick Harkaway, hijo de John le Carré. "Debo haberlo molestado, porque andaba insistiendo en que él y Kingsley eran únicos, y entonces yo aparecí y dije: 'Oh, yo también soy uno'". Harkaway ha publicado ocho novelas y recientemente comenzó a expandir el trabajo de su padre, escribiendo nuevas novelas que siguen a personajes establecidos de le Carré.
¿Se dio cuenta de niño de que su padre no tenía un trabajo normal? "Tengo 53 años ahora", dice, "y apenas me he dado cuenta de que mi infancia fue bastante inusual. Podíamos estar viajando por Grecia o Estados Unidos de vacaciones, y si parabas en una gasolinera, había una novela de le Carré. Estaba en todas partes". La vida en casa también podía ser extraña para un escritor de su fama. Una vez, recuerda Harkaway, "la casa se quedó en silencio porque Isaiah Berlin había pasado por aquí".
Aun así, como sugiere Harkaway, crecer en el hogar de un escritor no parecía extraño en ese momento —era todo lo que conocía. Deborah Moggach, cuyas novelas incluyen Tulip Fever y These Foolish Things (llevada al cine como The Best Exotic Marigold Hotel), tenía dos padres que eran ambos autores. "Creo que si hubieran sido carniceros, yo habría sido carnicera", dice. Lo que la experiencia le enseñó fue "lo misteriosa pero ordinaria que es la escritura, porque pensaba que los padres de todos debían ser escritores".
Y la hija de Deborah, Lottie, también se ha convertido en novelista —su cuarto libro, Mrs Pearcey, salió en febrero. Pero la escritura de su madre no llenaba el hogar; en cambio, dice Lottie, se mantenía oculta. "El tiempo de escritura de mamá era muy fijo y sagrado". Deborah está de acuerdo en que su escritura no era parte de la vida familiar. "Sentía que estaba descuidando a mis hijos porque era solo una cáscara —mi vida interior estaba con mis personajes en mis libros".
Le Carré tampoco compartía su trabajo con sus hijos, dice Harkaway, aunque sí "leía el manuscrito de anoche" a su esposa, Valerie Eustace —quien lo ayudaba con sus libros— en la cama por las mañanas. "Escribía de una manera muy aislada. Había una regla de que no podía entrar a su oficina".
Aun así, incluso cuando un padre escritor no es visible en el trabajo, su presencia moldea las propias expectativas del hijo —ya sea que el padre parezca disfrutarlo o no. Para Amanda Craig, autora de 11 novelas, incluida su más reciente, High and Low, escribir es "una tortura absoluta, y siempre estoy de muy mal humor a menos que haya tenido un día extremadamente bueno".
Eso no impidió que su hija, Leon Craig, se convirtiera en escritora. Publicó una colección de cuentos, Parallel Hells, y una novela, The Decadence. "Mamá siempre decía: 'No me preguntes cómo va, estaré feliz cuando termine'. Eso quizás no lo hace sonar muy atractivo, pero en realidad es una forma de vida". Harkaway está de acuerdo. Su padre tenía "una relación tormentosa con su propia creatividad", pero "se trata más de mostrar lo que es posible que de respaldar el trabajo". No dio su opinión sobre si su hijo debería convertirse en escritor: "Lo que hizo fue mostrar que era posible terminar un libro y que te pagaran por ello". Hay otro factor convincente: para Deborah Moggach, "mantener mi puerta cerrada durante tres horas cada mañana" significaba que "parecía fácil. Ese era el problema para Lottie: pensaba que ser escritora sería fácil".
Un escritor que no tiene una relación tormentosa con su creatividad es Frank Cottrell-Boyce, quien ha escrito para cine, televisión y muchos libros infantiles. Cuando sus hijos eran pequeños, "Parecía el Avalon. No podía creer que me ganara la vida como escritor. Siempre pensé que esto era una broma". Su hijo, Aidan Cottrell-Boyce, publicó su primera novela, The End of Nightwork, en 2023. "Creo que tienes poca tolerancia hacia las personas que hacen un gran drama de las tareas creativas", le dice a su padre. "No es solo un poco", se ríe Frank. "Pero creo que algo de eso me ha contagiado", añade Aidan.
El mundo del espectáculo está lleno de nepo babies, pero eso es diferente. ¿Qué es escribir sino un talento y una visión individuales?
—Amanda Craig
Pero para Aidan, como para todos los hijos de escritores con los que hablé, no se sentía como una elección de todos modos: es más difícil no escribir que escribir. "Escribo todos los días", dice Aidan. Leon Craig está de acuerdo. Escribió "poesía terrible" cuando era adolescente ("¡Terrible!", coincide Amanda), luego, como estudiante universitaria, se sintió desanimada de escribir por "todos los grandes del canon occidental". Pero entonces "me regañó la madre de un amigo, que dijo: '¿Por qué ya no escribes? Pensé que querías ser escritora'. Estuve muy enojada con ella durante seis meses, y luego me di cuenta de que tenía toda la razón". Amanda añade: "Como que no tienes elección. Lo único peor que escribir es no escribir".
Una vez que el hijo de un escritor decide —o no puede evitar— hacerlo él mismo, ¿comparten esto con su padre? "Fui muy reservada al respecto", dice Leon. Y "a mi madre no se le ha permitido leer nada de lo que escribo hasta que esté impreso, porque ambas tenemos opiniones muy firmes, y cuando es la persona que te enseñó a leer, esas opiniones tienen un peso diferente". "Ella se oponía totalmente a recibir ayuda", añade Amanda. "Yo era una madre helicóptero tan intensa que casi se podían oír mis aspas girar. Pero ella me aleja con gran determinación".
Aún más reservado fue Aidan Cottrell-Boyce —no le dijo a su padre que estaba escribiendo en absoluto. Frank explica: "Lo que pasó fue que [el actor] Shaun Evans vino a casa con un ejemplar de Granta, diciendo: 'Acabo de leer el cuento de Aidan, es brillante'. Yo dije: '¿De qué estás hablando?'" "Había algo atractivo en mi mente", dice Aidan, "sobre la broma de [no contarle y luego] decir: 'Mira lo que he estado haciendo'. Pero es una broma que solo funciona una vez".
Es comprensible que el hijo de un escritor quiera crear cierta distancia, hacerse su propio nombre. Puede ser un tema sensible. Algunos escritores debutantes se negaron a hablar conmigo para este artículo, preocupados por ser vistos principalmente como el acompañante de un padre establecido. Un escritor de segunda generación, varios novelistas con los que hablé admitieron que incluso para ellos, era un tema muy difícil. Eso podría explicar por qué todos los escritores con los que hablé estaban decididos a publicar sin ayuda —o al menos, sin ayuda evidente. Charnley, quien temía que la gente reconociera su nombre después de aceptar el premio Costa póstumo en nombre de Dunmore, incluso envió su primera novela, This, My Second Life, bajo un nombre falso. Sus primeras ofertas vinieron de editoriales extranjeras que no conocían a su madre, lo que "me dio un impulso de confianza".
[Imagen: Lorna y Kazuo Ishiguro con su hija Naomi. Fotografía: Avalon.red]
Aun así, es imposible permanecer completamente anónimo. "Mi agente era el agente de mi madre", dice Charnley, y "la editorial del Reino Unido que compró el libro sí sabía que era yo. Así que tuve una ventaja allí". Para Harkaway, aunque tanto él como su padre publican bajo seudónimos, "no podía mantenerlo en secreto porque la mitad de los editores en Londres literalmente me habían cambiado los pañales". Harkaway —cuyo nombre real es Nicholas Cornwell— usó su seudónimo al enviar su primera novela a un agente, Patrick Walsh. Pero otro agente que sabía quién era "llamó a Patrick y dijo: 'No te voy a decir por qué necesitas leer esto, pero necesitas leerlo'".
¿Funciona este enfoque desde la perspectiva de un editor? Francis Bickmore, editor en Canongate, admite que tener un padre escritor famoso podría ayudar a que un manuscrito sea leído. "Sería más probable que lo leyera, pero un juez más severo". En otras palabras, la conexión "me haría más escéptico sobre cómo estableces una distancia entre ese autor y su famoso antepasado".
Incluso cuando los padres no intentan ayudar, tener una familia literaria conlleva ventajas incorporadas. Como dice Frank Cottrell-Boyce: "Si alguien en tu familia ama hacer algo, tú lo vas a aprender. Vas a tener que encontrar tu voz y tu forma de hacerlo, pero sabes que está ahí".
"Hace que parezca posible", coincide Lottie Moggach. "Mientras que para muchas personas que quieren escribir, parece un gremio completamente cerrado". Deborah está de acuerdo. "Creo que eso es algo que tú y yo dimos por sentado. Cuando enseño y conozco a personas que no están en un mundo literario, me doy cuenta de lo increíblemente difícil que es para ellos. Tú y yo empezamos con una ventaja. Porque mi padre era escritor, conocía al editor literario del Daily Telegraph, y reseñé un libro para ellos, y vi mi nombre impreso. Eso marca una gran diferencia, no solo para la carrera de uno sino para su confianza". Al enviar su primera novela, Kiss Me First (cuyo título sugirió Deborah), Lottie añade: "Era plenamente consciente de que mi nombre sería útil para que la leyeran". Pero estaba satisfecha de que "el libro era tan diferente al de mamá que se sostendría por sí solo".
[Imagen: Jess Atwood Gibson con Margaret Atwood. Fotografía: Diane Bondareff/Polaris/eyevine]
Este punto sobre la diferencia puede ser importante. Bickmore señala que en algunos géneros comerciales —como los thrillers de carreras de caballos de Dick Francis— un hijo puede "tomar el relevo de la marca" de los libros de sus padres, "pero eso no está realmente en el ámbito de la escritura literaria", donde "no quieres que tu estilo recuerde al estilo de tus padres".
Una razón por la que los escritores dudan en depender abiertamente de sus padres es, como dice Amanda Craig, "La gente asume que fue el nepotismo lo que hizo que tu hijo publicara. El mundo del espectáculo está lleno de nepo babies, pero eso es diferente. ¿Qué es escribir sino un talento individual y una visión de cómo es el mundo?" Leon añade: "Todavía envío muchos cuentos para su consideración y me rechazan. A ninguna de estas personas les importa quién es mi madre, solo les importa si quieren publicar el cuento en su revista". Una vez publicado, es inevitable que salgan a la luz las conexiones —ya sea por parte de un editor que busca publicidad o de los medios deseosos de contar la historia del escritor. Para Charnley, eso no fue un problema. "Estoy orgulloso de la conexión. Cuando vi el titular de la reseña del Telegraph para mi libro —algo como 'La magia de Helen Dunmore sigue viva'— me emocioné. Lo veo como un gran cumplido. También me hizo sentir que no la he defraudado".
"Durante los primeros dos o tres libros", dice Harkaway, "cada artículo tenía que mencionar a papá". ¿Eso molestaba? "Siempre me molestó un poco. Pero es parte del precio que pagas por estar aquí, y los beneficios son tan grandes que realmente no puedes discutir". Además, añade, "A medida que envejeces, te importa menos. A medida que tu obra crece, puedes simplemente señalarla".
Este es un punto clave. Tener un padre escritor famoso puede abrir la primera puerta —Martin Amis admitió que cualquier editor habría aceptado su primer libro por pura curiosidad— pero no puede sostener una carrera a menos que los libros sean buenos. Bickmore está de acuerdo. "Todavía espero que haya una meritocracia donde los mejores libros triunfen. Quieres que los juicios se basen en la calidad del trabajo, no en otros factores". Sin embargo, señala que un padre literario famoso podría ofrecer cierto atractivo de marketing y atención mediática, como "reconocimiento de marca. Si tienen un libro excelente, están en una buena posición".
"Pensé que heredaría la ética de trabajo de mi madre. No fue así. Soy más distraída y más ansiosa". — Lottie Moggach
¿Por qué parece haber más novelistas de segunda generación hoy en día? "Quizás ahora hay una sensación de que cualquiera puede ser escritor", sugiere Bickmore. El mundo editorial, argumenta, "se ha abierto un poco —no radicalmente, pero un poco— y quizás más personas sienten que pueden hacerlo".
Pero ¿podría haber algo más? ¿Se hereda el talento literario? "Realmente no creo en el talento", dice Frank Cottrell-Boyce —antes de pasar rápidamente la pregunta a Aidan, quien duda y asiente. "No creo en ninguna cosa mística dentro de ti. Más que nada, es que nos leías durante toda nuestra infancia, y siempre estuvimos rodeados de libros y narración de historias". Harkaway comparte una opinión similar. "Si estás en un hogar donde las historias son la moneda de cambio, es un entorno que te ayuda a aprender esos trucos".
Ver imagen a pantalla completa: Martin Amis (izquierda) con su padre, Kingsley Amis, y Elizabeth Jane Howard. Fotografía: Dmitri Kasterine/Camera Press
Sobre la herencia, Lottie Moggach ofrece un pensamiento aleccionador. "Pensé que heredaría la ética de trabajo de mi madre. No fue así. Soy más distraída y más ansiosa". Deborah responde: "Intento animarla diciéndole lo maravillosa que es, ¡pero soy su madre! Las madres dicen eso de sus hijos". "¡Lo aprecio!", añade Lottie.
Deborah señala que "Kingsley [Amis] estaba celoso de los libros de Martin". (En 1979, le escribió a su amigo Philip Larkin sobre su hijo: "¿Te dije que Martin está pasando un año en el extranjero como EXILIADO FISCAL? … Pequeño mierda. Tiene 29 años".) Deborah concluye: "Eso es lo último que deberías ser, porque un padre debería querer que sus hijos lo superen".
Pero la opinión de Charnley probablemente resume lo único que podemos decir con certeza sobre la experiencia de escribir entre generaciones. "No sé si es genético, o simplemente observar el proceso y ver que es algo que se puede hacer", dice. "Todo lo que sé es que mi madre era escritora, y ahora yo soy escritor".
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el auge de los nepo babies literarios basada en el tema de los hijos de novelistas famosos que siguen los pasos de sus padres
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Qué es exactamente un nepo baby literario
Un nepo baby literario es un escritor, generalmente un novelista o poeta, que tiene un padre que es un autor famoso o bien establecido. El término sugiere que pueden tener un camino más fácil para publicar o ser notados debido a sus conexiones familiares
2 ¿Por qué se está convirtiendo en un tema candente ahora
Es parte de una conversación cultural más amplia sobre privilegio y oportunidad. La gente nota que muchas novelas debut de alto perfil son escritas por hijos de autores famosos, haciendo que el mundo editorial parezca menos basado en el mérito y más como un negocio familiar
3 ¿Es malo ser un nepo baby literario
No inherentemente. Muchos de estos escritores son talentosos y trabajan duro. La crítica no es sobre su habilidad, sino sobre la ventaja injusta que tienen: acceso a agentes, reseñas de amigos famosos y atención mediática automática que los escritores desconocidos no obtienen
4 ¿Puedes darme algunos ejemplos conocidos
Lena Dunham
Emma Cline
Megan Hunter
Más recientemente, los hijos de Stephen King, Margaret Atwood y Zadie Smith han sido discutidos
Preguntas de Nivel Intermedio
5 ¿Cómo funciona realmente la ventaja del nepo baby en la publicación
Funciona de tres maneras clave
Acceso Pueden conseguir un agente o editor a través de un amigo de la familia, saltándose la pila de manuscritos no solicitados
Reseñas Un padre famoso puede pedir a sus amigos famosos una reseña para el libro, que es oro para el marketing
Publicidad Los medios de comunicación son más propensos a reseñar o destacar un libro de un apellido conocido
6 ¿Hablan estos escritores alguna vez sobre su privilegio
Sí, muchos lo hacen. Algunos son muy abiertos al respecto, reconociendo la ventaja
