Voici la traduction du texte en français, sans ajout, modification ou suggestion de traduction alternative :
Martin Amis soulignait autrefois que lui et son père Kingsley Amis étaient une rareté — père et fils tous deux romanciers — qualifiant cela de « curiosité littéraire » et d'« anomalie historique ». Mais ils n'étaient pas les seuls : Alexandre Dumas père et fils, Fanny et Anthony Trollope, ainsi qu'Arthur et Evelyn Waugh l'avaient fait avant eux.
Et si l'affirmation d'Amis n'était pas vraie à l'époque, elle l'est encore moins aujourd'hui. Ces dernières années, de plus en plus d'enfants de romanciers sont devenus écrivains à leur tour, et cette année apporte un groupe particulièrement fort. La fille de Kazuo Ishiguro, Naomi, publie le premier livre de sa nouvelle série fantastique ce mois-ci. La fille de Margaret Atwood, Jess Gibson, a publié son premier roman ce printemps. Et plus tôt cette année, Patrick Charnley — fils de la poétesse et romancière Helen Dunmore — a sorti son premier roman, salué par de nombreux éloges.
Qu'est-ce qui motive cette tendance ? Le fait d'avoir un romancier pour parent rend-il plus probable qu'un enfant soit inspiré à suivre la même voie ? Ou est-ce simplement plus facile pour les enfants d'écrivains de se faire publier ? J'ai parlé à quelques romanciers qui ont gardé cela en famille pour le savoir.
« J'ai rencontré Martin Amis brièvement et j'ai essayé de lui en parler », dit Nick Harkaway, fils de John le Carré. « J'ai dû l'ennuyer, parce qu'il allait partout en insistant sur le fait que lui et Kingsley étaient uniques, et puis je suis arrivé et j'ai dit : "Oh, j'en suis un aussi." » Harkaway a publié huit romans et a récemment commencé à développer l'œuvre de son père, écrivant de nouveaux romans qui suivent des personnages établis de le Carré.
Avait-il réalisé enfant que son père n'avait pas d'emploi ordinaire ? « J'ai 53 ans maintenant », dit-il, « et ça vient seulement de me frapper que mon enfance était plutôt inhabituelle. Nous pouvions traverser la Grèce ou l'Amérique en vacances, et si vous vous arrêtiez dans une station-service, il y avait un roman de le Carré. Il était partout. » La vie à la maison pouvait aussi être étrange pour un écrivain de sa renommée. Une fois, se souvient Harkaway, « la maison est devenue silencieuse parce qu'Isaiah Berlin était passé. »
Pourtant, comme le suggère Harkaway, grandir dans la maison d'un écrivain ne semblait pas étrange sur le moment — c'était tout ce qu'il connaissait. Deborah Moggach, dont les romans incluent Tulip Fever et These Foolish Things (adapté au cinéma sous le titre The Best Exotic Marigold Hotel), avait deux parents qui étaient tous deux auteurs. « Je pense que s'ils avaient été bouchers, j'aurais été boucher », dit-elle. Ce que l'expérience lui a appris, c'est « à quel point l'écriture est à la fois mystérieuse et ordinaire, parce que je pensais que les parents de tout le monde devaient être écrivains. »
Et la fille de Deborah, Lottie, est également devenue romancière — son quatrième livre, Mrs Pearcey, est sorti en février. Mais l'écriture de sa mère ne remplissait pas la maison ; au contraire, dit Lottie, elle était cachée. « Le temps d'écriture de maman était très fixe et sacré. » Deborah convient que son écriture ne faisait pas partie de la vie de famille. « J'avais l'impression de négliger mes enfants parce que je n'étais qu'une coquille — ma vie intérieure était avec mes personnages dans mes livres. »
Le Carré ne partageait pas non plus son travail avec ses enfants, dit Harkaway, bien qu'il ait « lu le manuscrit de la veille » à sa femme, Valerie Eustace — qui l'aidait avec ses livres — au lit le matin. « Il écrivait d'une manière très isolée. Il y avait une règle selon laquelle je ne pouvais pas entrer dans son bureau. »
Pourtant, même lorsqu'un parent écrivain n'est pas visible au travail, sa présence façonne les propres attentes de l'enfant — que le parent semble ou non apprécier cela. Pour Amanda Craig, auteure de 11 romans dont son dernier, High and Low, l'écriture est « une torture absolue, et je suis toujours de très mauvaise humeur sauf si j'ai eu une journée extrêmement bonne. »
Cela n'a pas empêché sa fille, Leon Craig, de devenir écrivain. Elle a publié un recueil d'histoires, Parallel Hells, et un roman, The Decadence. « Maman disait toujours : "Ne me demande pas comment ça se passe, je serai heureuse quand ce sera fini." Cela ne rend peut-être pas la chose très attrayante, mais c'est vraiment un mode de vie. » Harkaway est d'accord. Son père avait « une relation orageuse avec sa propre créativité », mais « il s'agit plus de montrer ce qui est possible que d'approuver le métier. » Il n'a pas donné d'avis sur la question de savoir si son fils devait devenir écrivain : « Ce qu'il a fait, c'est montrer qu'il était possible de terminer un livre et d'être payé pour cela. » Il y a un autre facteur convaincant : pour Deborah Moggach, « garder ma porte fermée pendant trois heures chaque matin » signifiait que « cela semblait facile. C'était le problème pour Lottie : elle pensait qu'être écrivain serait facile. »
Un écrivain qui n'a pas une relation orageuse avec sa créativité est Frank Cottrell-Boyce, qui a écrit pour le cinéma, la télévision et de nombreux livres pour enfants. Quand ses enfants étaient jeunes, « cela ressemblait à Avalon. Je n'arrivais pas à croire que je gagnais ma vie en tant qu'écrivain. J'ai toujours pensé que c'était un peu une blague. » Son fils, Aidan Cottrell-Boyce, a publié son premier roman, The End of Nightwork, en 2023. « Je pense que tu as une faible tolérance pour les gens qui font tout un plat des tâches créatives », dit-il à son père. « Ce n'est pas qu'un peu », rit Frank. « Mais je pense qu'une partie de cela a déteint sur moi », ajoute Aidan.
Le show-business est plein de nepo babies, mais c'est différent. Qu'est-ce que l'écriture sinon un talent et une vision individuels ?
—Amanda Craig
Mais pour Aidan, comme pour tous les enfants d'écrivains à qui j'ai parlé, cela ne semblait de toute façon pas être un choix : il est plus difficile de ne pas écrire que d'écrire. « J'écris tous les jours », dit Aidan. Leon Craig est d'accord. Elle écrivait de la « poésie terrible » adolescente (« Terrible ! » approuve Amanda), puis, en licence, elle s'est sentie découragée d'écrire à cause de « tous les grands du canon occidental ». Mais ensuite « j'ai été réprimandée par la mère d'un ami, qui a dit : "Pourquoi n'écris-tu plus ? Je pensais que tu voulais être écrivain." J'étais vraiment en colère contre elle pendant six mois, et puis j'ai réalisé qu'elle avait complètement raison. » Amanda ajoute : « Tu n'as en quelque sorte pas le choix. La seule chose pire que d'écrire, c'est de ne pas écrire. »
Une fois que l'enfant d'un écrivain décide — ou ne peut s'empêcher — de le faire lui-même, partage-t-il cela avec son parent ? « J'étais très secrète à ce sujet », dit Leon. Et « ma mère n'a pas eu le droit de lire aucune de mes écrits avant qu'ils ne soient imprimés, parce que nous avons toutes les deux des opinions très tranchées, et quand c'est la personne qui t'a appris à lire, ces opinions ont un poids différent. » « Elle était totalement opposée à ce qu'on l'aide », ajoute Amanda. « J'étais une mère si hélicoptère qu'on pouvait presque entendre mes pales tourner. Mais elle me repousse avec une grande détermination. »
Encore plus secret était Aidan Cottrell-Boyce — il n'a pas du tout dit à son père qu'il écrivait. Frank explique : « Ce qui s'est passé, c'est que [l'acteur] Shaun Evans est venu à la maison avec un exemplaire de Granta, en disant : "Je viens de lire l'histoire d'Aidan, c'est brillant." J'étais là : "De quoi parles-tu ?" » « Il y avait quelque chose d'attrayant dans mon esprit », dit Aidan, « à propos de la blague de [ne pas lui dire et ensuite] faire : "Regarde ce que j'ai fait." Mais c'est une blague qui ne fonctionne qu'une fois. »
Il est compréhensible que l'enfant d'un écrivain veuille créer une certaine distance, faire sa propre marque. Cela peut être un sujet sensible. Certains premiers romanciers ont refusé de me parler pour cet article, craignant d'être vus principalement comme le faire-valoir d'un parent établi. Un écrivain de deuxième génération, pluPlusieurs romanciers à qui j'ai parlé ont admis que même pour eux, c'était un sujet très difficile. Cela pourrait expliquer pourquoi chaque écrivain à qui j'ai parlé était déterminé à se faire publier sans aide — ou du moins, sans aide évidente. Charnley, qui craignait que les gens reconnaissent son nom après avoir accepté le prix Costa à titre posthume au nom de Dunmore, a même soumis son premier roman, This, My Second Life, sous un faux nom. Ses premières offres sont venues d'éditeurs étrangers qui ne connaissaient pas sa mère, ce qui « m'a donné un regain de confiance. »
[Image : Lorna et Kazuo Ishiguro avec leur fille Naomi. Photographie : Avalon.red]
Pourtant, il est impossible de rester complètement anonyme. « Mon agent était l'agent de ma mère », dit Charnley, et « l'éditeur britannique qui a acheté le livre savait bien que c'était moi. J'avais donc un avantage là-dessus. » Pour Harkaway, même si lui et son père publient sous des pseudonymes, « je ne pouvais pas le garder secret parce que la moitié des éditeurs de Londres avaient littéralement changé mes couches. » Harkaway — dont le vrai nom est Nicholas Cornwell — a utilisé son nom de plume pour soumettre son premier roman à un agent, Patrick Walsh. Mais un autre agent qui savait qui il était « a appelé Patrick et a dit : "Je ne vais pas te dire pourquoi tu dois lire ceci, mais tu dois le lire." »
Cette approche fonctionne-t-elle du point de vue d'un éditeur ? Francis Bickmore, éditeur chez Canongate, admet qu'avoir un écrivain célèbre comme parent pourrait aider à faire lire un manuscrit. « Je serais plus susceptible de le lire, mais un juge plus sévère. » En d'autres termes, le lien « me rendrait plus sceptique quant à la façon dont vous établissez une distance entre cet auteur et son illustre prédécesseur. »
Même lorsque les parents n'essaient pas d'aider, avoir une famille littéraire comporte des avantages intégrés. Comme le dit Frank Cottrell-Boyce : « Si quelqu'un dans ta famille aime faire quelque chose, tu vas l'attraper. Tu vas devoir trouver ta voix, et ta façon de le faire, mais tu sais que c'est là. »
« Cela rend la chose possible », convient Lottie Moggach. « Alors que pour beaucoup de gens qui veulent écrire, cela semble être un monde complètement fermé. » Deborah est d'accord. « Je pense que c'est quelque chose que toi et moi avons pris pour acquis. Quand j'enseigne et que je rencontre des gens qui ne sont pas dans un monde littéraire, je réalise à quel point c'est incroyablement difficile pour eux. Toi et moi avons commencé avec un avantage. Parce que mon père était écrivain, il connaissait le rédacteur littéraire du Daily Telegraph, et j'ai critiqué un livre pour eux, et j'ai vu mon nom imprimé. Cela fait une énorme différence, non seulement pour sa carrière mais aussi pour sa confiance. » Quand il s'est agi de soumettre son premier roman, Kiss Me First (dont Deborah a suggéré le titre), Lottie ajoute : « J'étais parfaitement consciente que mon nom serait utile pour le faire lire. » Mais elle était satisfaite que « le livre était si différent de celui de maman qu'il se suffirait à lui-même. »
[Image : Jess Atwood Gibson avec Margaret Atwood. Photographie : Diane Bondareff/Polaris/eyevine]
Ce point sur la différence peut être important. Bickmore note que dans certains genres commerciaux — comme les thrillers hippiques de Dick Francis — un enfant peut « reprendre la marque » des livres de son parent, « mais ce n'est pas vraiment dans le domaine de l'écriture littéraire », où « vous ne voulez pas que votre style rappelle le style de votre parent. »
Une raison pour laquelle les écrivains hésitent à compter ouvertement sur leurs parents est, comme le dit Amanda Craig : « Les gens supposent que c'est le népotisme qui a permis à votre enfant d'être publié. Le show-business est plein de nepo babies, mais c'est une chose différente. Qu'est-ce que l'écriture sinon un talent individuel et une vision de comment est le monde ? » Leon ajoute : « J'envoie encore beaucoup de nouvelles en soumission et je me fais rejeter. Aucune de ces personnes ne se soucie de qui est ma mère, elles se soucient seulement de s"Qu'elles veuillent ou non mettre l'histoire dans leur magazine. » Une fois publié, les liens sont voués à apparaître — soit de la part d'un éditeur cherchant de la publicité, soit des médias désireux de raconter l'histoire de l'écrivain. Pour Charnley, ce n'était pas un problème. « Je suis fier du lien. Quand j'ai vu le titre de la critique du Telegraph pour mon livre — quelque chose comme "La magie d'Helen Dunmore perdure" — j'étais ravi. Je le vois comme un énorme compliment. Cela m'a aussi fait sentir que je ne l'ai pas déçue. »
« Pour les deux ou trois premiers livres », dit Harkaway, « chaque article devait mentionner Papa. » Était-ce ennuyeux ? « Cela m'a toujours un peu dérangé. Mais cela fait partie du prix à payer pour être ici, et les avantages sont si grands qu'on ne peut pas vraiment discuter. » D'ailleurs, ajoute-t-il, « En vieillissant, on s'en soucie moins. À mesure que votre œuvre grandit, vous pouvez simplement la montrer. »
C'est un point clé. Avoir un parent écrivain célèbre peut ouvrir la première porte — Martin Amis a admis que n'importe quel éditeur aurait pris son premier livre par pure curiosité — mais cela ne peut pas soutenir une carrière à moins que les livres ne soient bons. Bickmore est d'accord. « J'espère encore qu'il y a une méritocratie où les meilleurs livres réussissent. Vous voulez que les jugements soient basés sur la qualité du travail, pas sur d'autres facteurs. » Il note cependant qu'un parent littéraire célèbre pourrait offrir un certain attrait marketing et une attention médiatique, comme une « reconnaissance de marque. S'ils ont un excellent livre, ils sont en bonne position. »
« Je pensais que j'hériterais de l'éthique de travail de ma mère. Ce n'est pas le cas. Je suis plus distraite et plus anxieuse. » — Lottie Moggach
Pourquoi semble-t-il y avoir plus de romanciers de deuxième génération aujourd'hui ? « Peut-être y a-t-il maintenant le sentiment que n'importe qui peut être écrivain », suggère Bickmore. Le monde de l'édition, soutient-il, « s'est un peu ouvert — pas radicalement, mais un peu — et peut-être que plus de gens sentent qu'ils peuvent le faire. »
Mais pourrait-il y avoir plus que cela ? Le talent littéraire est-il héréditaire ? « Je ne crois pas vraiment au talent », dit Frank Cottrell-Boyce — avant de passer rapidement la question à Aidan, qui est hésitant d'accord. « Je ne crois en aucune chose mystique à l'intérieur de vous. Plus que tout, c'est que vous nous avez lu tout au long de notre enfance, et nous étions toujours entourés de livres et d'histoires. » Harkaway partage un point de vue similaire. « Si vous êtes dans un foyer où les histoires sont la monnaie courante, c'est un environnement qui vous aide à apprendre ces astuces. »
Voir l'image en plein écran : Martin Amis (à gauche) avec son père, Kingsley Amis, et Elizabeth Jane Howard. Photographie : Dmitri Kasterine/Camera Press
Sur l'héritage, Lottie Moggach offre une pensée sobre. « Je pensais que j'hériterais de l'éthique de travail de ma mère. Ce n'est pas le cas. Je suis plus distraite et plus anxieuse. » Deborah répond : « J'essaie de l'encourager en lui disant à quel point elle est merveilleuse, mais je suis sa mère ! Les mères disent cela de leurs enfants. » « Je l'apprécie ! » ajoute Lottie.
Deborah souligne que « Kingsley [Amis] était jaloux des livres de Martin. » (En 1979, il écrivit à son ami Philip Larkin à propos de son fils : « T'ai-je dit que Martin passe un an à l'étranger en tant qu'EXILÉ FISCAL ? … Petit salaud. Il a 29 ans. ») Deborah conclut : « C'est la dernière chose que vous devriez être, car un parent devrait vouloir que ses enfants fassent mieux que lui. »
Mais le point de vue de Charnley résume probablement la seule chose que nous puissions dire avec certitude à propos de l'expérience d'écriture transgénérationnelle. « Je ne sais pas si c'est génétique, ou simplement le fait d'observer le processus et de voir que c'est quelque chose qui peut être fait », dit-il. « Tout ce que je sais, c'est que ma mère était écrivain, et maintenant je suis écrivain. »
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ sur l'essor des nepo babies littéraires basée sur le sujet des enfants de romanciers célèbres qui suivent les traces de leurs parents
Questions de niveau débutant
1 Qu'est-ce qu'un nepo baby littéraire exactement
Un nepo baby littéraire est un écrivain généralement un romancier ou un poète qui a un parent qui est un auteur célèbre ou bien établi Le terme suggère qu'ils peuvent avoir un chemin plus facile pour se faire publier ou remarquer en raison de leurs relations familiales
2 Pourquoi ce sujet devient-il brûlant maintenant
Cela fait partie d'une conversation culturelle plus large sur le privilège et l'opportunité Les gens remarquent que de nombreux premiers romans très médiatisés sont écrits par des enfants d'auteurs célèbres donnant l'impression que le monde de l'édition est moins basé sur le mérite et plus comme une entreprise familiale
3 Est-ce mal d'être un nepo baby littéraire
Pas intrinsèquement Beaucoup de ces écrivains sont talentueux et travaillent dur La critique ne porte pas sur leur compétence mais sur l'avantage injuste qu'ils ont accès à des agents des critiques de célébrités amis et une attention médiatique automatique que les écrivains inconnus n'ont pas
4 Pouvez-vous me donner quelques exemples bien connus
Lena Dunham
Emma Cline
Megan Hunter
Plus récemment les enfants de Stephen King Margaret Atwood et Zadie Smith ont été discutés
Questions de niveau intermédiaire
5 Comment l'avantage du nepo baby fonctionne-t-il réellement dans l'édition
Il fonctionne de trois manières clés
Accès Ils peuvent obtenir un agent ou un éditeur par l'intermédiaire d'un ami de la famille contournant la pile des manuscrits non sollicités
Critiques Un parent célèbre peut demander à ses amis célèbres une critique de livre ce qui est de l'or pour le marketing
Publicité Les médias sont plus susceptibles de critiquer ou de présenter un livre portant un nom connu
6 Ces écrivains parlent-ils jamais de leur privilège
Oui beaucoup le font Certains sont très ouverts à ce sujet reconnaissant l'avantage
