Martin Amis pflegte darauf hinzuweisen, dass er und sein Vater Kingsley Amis eine Seltenheit seien – Vater und Sohn, beide Romanautoren – und nannte es eine "literarische Kuriosität" und eine historische Besonderheit. Aber sie waren nicht die Einzigen: Alexandre Dumas père und fils, Fanny und Anthony Trollope sowie Arthur und Evelyn Waugh hatten es vor ihnen getan.
Und wenn Amis' Behauptung damals nicht zutraf, trifft sie heute noch weniger zu. In den letzten Jahren sind immer mehr Kinder von Romanautoren selbst zu Schriftstellern geworden, und dieses Jahr bringt eine besonders starke Gruppe hervor. Kazuo Ishiguros Tochter Naomi veröffentlicht diesen Monat das erste Buch ihrer neuen Fantasy-Reihe. Margaret Atwoods Tochter Jess Gibson hat diesen Frühling ihr erstes belletristisches Werk veröffentlicht. Und Anfang dieses Jahres veröffentlichte Patrick Charnley – Sohn der Dichterin und Romanautorin Helen Dunmore – seinen Debütroman mit großem Beifall.
Was treibt diesen Trend an? Macht es ein Romanautor als Elternteil wahrscheinlicher, dass ein Kind inspiriert wird, denselben Weg einzuschlagen? Oder ist es einfach einfacher für Schriftstellerkinder, veröffentlicht zu werden? Ich habe mit einigen Romanautoren gesprochen, die es in der Familie behalten haben, um das herauszufinden.
"Ich habe Martin Amis kurz getroffen und versucht, mit ihm darüber zu reden", sagt Nick Harkaway, Sohn von John le Carré. "Ich muss ihn genervt haben, denn er lief herum und bestand darauf, dass er und Kingsley einzigartig seien, und dann kam ich daher und sagte: 'Oh, ich bin auch einer.'" Harkaway hat acht Romane veröffentlicht und hat kürzlich begonnen, die Arbeit seines Vaters zu erweitern, indem er neue Romane schreibt, die etablierten le Carré-Figuren folgen.
War ihm als Kind bewusst, dass sein Vater keinen normalen Job hatte? "Ich bin jetzt 53", sagt er, "und mir ist erst jetzt klar geworden, dass meine Kindheit ziemlich ungewöhnlich war. Wir konnten im Urlaub durch Griechenland oder Amerika fahren, und wenn man an einer Tankstelle anhielt, gab es einen le Carré-Roman. Er war überall." Das Zuhause konnte für einen Schriftsteller seines Ruhms auch seltsam sein. Einmal, erinnert sich Harkaway, "wurde es still im Haus, weil Isaiah Berlin vorbeigekommen war."
Dennoch, wie Harkaway andeutet, fühlte sich das Aufwachsen in einem Schriftstellerhaushalt damals nicht seltsam an – es war alles, was er kannte. Deborah Moggach, deren Romane Tulpenfieber und Diese törichten Dinge (verfilmt als Das beste exotische Marigold Hotel) umfassen, hatte zwei Eltern, die beide Autoren waren. "Ich denke, wenn sie Metzger gewesen wären, wäre ich Metzgerin geworden", sagt sie. Was die Erfahrung sie lehrte, war "wie mysteriös und doch gewöhnlich Schreiben ist, weil ich dachte, alle Eltern müssten Schriftsteller sein."
Und Deborahs Tochter Lottie ist ebenfalls Romanautorin geworden – ihr viertes Buch, Mrs Pearcey, erschien im Februar. Aber das Schreiben ihrer Mutter füllte nicht das Zuhause; stattdessen, sagt Lottie, wurde es versteckt gehalten. "Mamas Schreibzeit war sehr festgelegt und heilig." Deborah stimmt zu, dass ihr Schreiben kein Teil des Familienlebens war. "Ich hatte das Gefühl, ich vernachlässige meine Kinder, weil ich nur eine Hülle war – mein Innenleben war bei meinen Figuren in meinen Büchern."
Le Carré teilte seine Arbeit ebenfalls nicht mit seinen Kindern, sagt Harkaway, obwohl er "das Manuskript der letzten Nacht" seiner Frau Valerie Eustace – die ihm bei seinen Büchern half – morgens im Bett vorlas. "Er schrieb auf eine sehr isolierte Weise. Es gab eine Regel, dass ich nicht in sein Büro durfte."
Dennoch, selbst wenn ein schreibendes Elternteil bei der Arbeit nicht sichtbar ist, prägt seine Anwesenheit die eigenen Erwartungen des Kindes – unabhängig davon, ob das Elternteil es zu genießen scheint oder nicht. Für Amanda Craig, Autorin von 11 Romanen, darunter ihr neuester, High and Low, ist Schreiben "absolute Folter, und ich bin immer sehr schlecht gelaunt, es sei denn, ich hatte einen extrem guten Tag."
Das hielt ihre Tochter Leon Craig nicht davon ab, Schriftstellerin zu werden. Sie veröffentlichte eine Geschichtensammlung, Parallel Hells, und einen Roman, The Decadence. "Mama sagte immer: 'Frag mich nicht, wie es läuft, ich werde glücklich sein, wenn es fertig ist.' Das lässt es vielleicht nicht sehr verlockend klingen, aber es ist wirklich eine Lebensweise." Harkaway stimmt zu. Sein Vater hatte "eine stürmische Beziehung zu seiner eigenen Kreativität", aber "es geht mehr darum, zu zeigen, was möglich ist, als den Job zu befürworten." Er gab keine Meinung dazu ab, ob sein Sohn Schriftsteller werden sollte: "Was er tat, war zu zeigen, dass es möglich ist, ein Buch zu beenden und dafür bezahlt zu werden." Es gibt einen weiteren überzeugenden Faktor: Für Deborah Moggach bedeutete "meine Tür jeden Morgen für drei Stunden geschlossen zu halten", dass "es einfach schien. Das war das Problem für Lottie: Sie dachte, Schriftstellerin zu sein wäre einfach."
Ein Schriftsteller, der keine stürmische Beziehung zu seiner Kreativität hat, ist Frank Cottrell-Boyce, der für Film, Fernsehen und viele Kinderbücher geschrieben hat. Als seine Kinder klein waren, "fühlte es sich an wie Avalon. Ich konnte nicht glauben, dass ich meinen Lebensunterhalt als Schriftsteller verdiente. Ich habe das immer für einen Scherz gehalten." Sein Sohn Aidan Cottrell-Boyce veröffentlichte 2023 seinen ersten Roman, The End of Nightwork. "Ich denke, du hast eine geringe Toleranz für Leute, die eine große Sache aus kreativen Aufgaben machen", sagt er zu seinem Vater. "Es ist nicht nur ein bisschen", lacht Frank. "Aber ich denke, etwas davon ist auf mich abgefärbt", fügt Aidan hinzu.
Das Showgeschäft ist voll von Nepo-Babys, aber das ist etwas anderes. Was ist Schreiben, wenn nicht individuelles Talent und Vision?
—Amanda Craig
Aber für Aidan, wie für alle Schriftstellerkinder, mit denen ich sprach, fühlte es sich ohnehin nicht wie eine Wahl an: Es ist schwerer, nicht zu schreiben, als zu schreiben. "Ich schreibe jeden Tag", sagt Aidan. Leon Craig stimmt zu. Sie schrieb als Teenager "schreckliche Gedichte" ("Schrecklich!", stimmt Amanda zu), fühlte sich dann als Studentin vom Schreiben abgeschreckt wegen "all der Größen des westlichen Kanons". Aber dann "wurde ich von der Mutter einer Freundin gescholten, die sagte: 'Warum schreibst du nicht mehr? Ich dachte, du wolltest Schriftstellerin werden.' Ich war sechs Monate lang wirklich wütend auf sie, und dann wurde mir klar, dass sie völlig recht hatte." Amanda fügt hinzu: "Man hat irgendwie keine Wahl. Das Einzige, was schlimmer ist als Schreiben, ist Nicht-Schreiben."
Sobald ein Schriftstellerkind beschließt – oder nicht anders kann, als – es selbst zu tun, teilen sie das mit ihrem Elternteil? "Ich war sehr geheimnisvoll damit", sagt Leon. Und "meine Mutter durfte keines meiner Werke lesen, bis es gedruckt war, weil wir beide sehr meinungsstark sind, und wenn es die Person ist, die dir das Lesen beigebracht hat, haben diese Meinungen ein anderes Gewicht." "Sie war völlig dagegen, Hilfe zu bekommen", fügt Amanda hinzu. "Ich war so eine Helikopter-Mutter, man konnte praktisch meine Rotorblätter surren hören. Aber sie stößt mich mit großer Entschlossenheit weg."
Noch geheimnisvoller war Aidan Cottrell-Boyce – er erzählte seinem Vater gar nicht, dass er schrieb. Frank erklärt: "Was passierte, war, dass [der Schauspieler] Shaun Evans mit einer Ausgabe von Granta ins Haus kam und sagte: 'Ich habe gerade Aidans Geschichte gelesen, sie ist brillant.' Ich sagte: 'Wovon redest du?'" "Es war etwas Ansprechendes in meinem Kopf", sagt Aidan, "an dem Witz, [es ihm nicht zu sagen und dann] zu sagen: 'Schau, was ich gemacht habe.' Aber es ist ein Witz, der nur einmal funktioniert."
Es ist verständlich, dass ein Schriftstellerkind etwas Distanz schaffen möchte, um sich selbst einen Namen zu machen. Es kann ein heikles Thema sein. Einige Debütautoren lehnten es ab, für diesen Artikel mit mir zu sprechen, aus Sorge, hauptsächlich als Anhängsel eines etablierten Elternteils gesehen zu werden. Ein Schriftsteller der zweiten Generation, w... Mehrere Romanautoren, mit denen ich sprach, gaben zu, dass selbst für sie ein sehr schwieriges Thema war. Das könnte erklären, warum jeder Schriftsteller, mit dem ich sprach, entschlossen war, ohne Hilfe veröffentlicht zu werden – oder zumindest ohne offensichtliche Hilfe. Charnley, der befürchtete, dass die Leute seinen Namen erkennen würden, nachdem er posthum den Costa-Preis im Namen von Dunmore entgegengenommen hatte, reichte seinen ersten Roman, This, My Second Life, sogar unter einem falschen Namen ein. Seine ersten Angebote kamen von ausländischen Verlagen, die seine Mutter nicht kannten, was "mir einen Selbstvertrauensschub gab".
[Bild: Lorna und Kazuo Ishiguro mit ihrer Tochter Naomi. Foto: Avalon.red]
Dennoch ist es unmöglich, völlig anonym zu bleiben. "Mein Agent war der Agent meiner Mutter", sagt Charnley, und "der britische Verlag, der das Buch kaufte, wusste, dass ich es war. Also hatte ich dort einen Vorteil." Für Harkaway, obwohl sowohl er als auch sein Vater unter Pseudonymen veröffentlichen, "konnte ich es nicht geheim halten, weil die Hälfte der Verlage in London buchstäblich meine Windeln gewechselt hatte." Harkaway – dessen richtiger Name Nicholas Cornwell ist – verwendete seinen Künstlernamen, als er seinen ersten Roman bei einem Agenten, Patrick Walsh, einreichte. Aber ein anderer Agent, der wusste, wer er war, "rief Patrick an und sagte: 'Ich werde dir nicht sagen, warum du das lesen musst, aber du musst es lesen.'"
Funktioniert dieser Ansatz aus Sicht eines Verlegers? Francis Bickmore, ein Verleger bei Canongate, gibt zu, dass ein berühmter Schriftsteller als Elternteil helfen könnte, ein Manuskript gelesen zu bekommen. "Ich würde es eher lesen, aber ein strengerer Richter sein." Mit anderen Worten, die Verbindung würde "mich skeptischer machen, wie man eine Distanz zwischen diesem Autor und seinem berühmten Vorfahren herstellt."
Selbst wenn Eltern nicht versuchen zu helfen, bringt eine literarische Familie eingebaute Vorteile mit sich. Wie Frank Cottrell-Boyce es ausdrückt: "Wenn jemand in deiner Familie es liebt, etwas zu tun, wirst du es aufgreifen. Du wirst deine Stimme und deine Art finden müssen, es zu tun, aber du weißt, dass es da ist."
"Es lässt es möglich erscheinen", stimmt Lottie Moggach zu. "Während es für viele Menschen, die schreiben wollen, wie ein völlig geschlossener Laden erscheint." Deborah stimmt zu. "Ich denke, das ist etwas, das du und ich für selbstverständlich gehalten haben. Wenn ich unterrichte und Leute treffe, die nicht in einer literarischen Welt sind, wird mir klar, wie unglaublich schwierig es für sie ist. Du und ich haben mit einem Vorteil begonnen. Weil mein Vater Schriftsteller war, kannte er den Literaturredakteur des Daily Telegraph, und ich rezensierte ein Buch für sie und sah meinen Namen gedruckt. Das macht einen großen Unterschied, nicht nur für die Karriere, sondern auch für das Selbstvertrauen." Als es darum ging, ihren ersten Roman, Kiss Me First (für den Deborah den Titel vorschlug), einzureichen, fügt Lottie hinzu: "Ich war mir vollkommen bewusst, dass mein Name hilfreich sein würde, um ihn gelesen zu bekommen." Aber sie war zufrieden, dass "das Buch so anders war als das von Mama, dass es für sich selbst stehen würde."
[Bild: Jess Atwood Gibson mit Margaret Atwood. Foto: Diane Bondareff/Polaris/eyevine]
Dieser Punkt über den Unterschied könnte wichtig sein. Bickmore merkt an, dass in einigen kommerziellen Genres – wie Dick Francis' Rennthrillern – ein Kind "die Marke" der Bücher seiner Eltern "übernehmen" kann, "aber das ist nicht wirklich im Bereich des literarischen Schreibens", wo "man nicht möchte, dass der eigene Stil an den Stil des Elternteils erinnert."
Ein Grund, warum Schriftsteller zögern, sich offen auf ihre Eltern zu stützen, ist, wie Amanda Craig es ausdrückt: "Die Leute nehmen an, dass es Vetternwirtschaft war, die dafür gesorgt hat, dass Ihr Kind überhaupt veröffentlicht wurde. Das Showgeschäft ist voll von Nepo-Babys, aber das ist etwas anderes. Was ist Schreiben, wenn nicht individuelles Talent und Vision davon, wie die Welt ist?" Leon fügt hinzu: "Ich schicke immer noch viele Kurzgeschichten zur Einreichung und bekomme Ablehnungen. Keiner dieser Leute kümmert sich darum, wer meine Mutter ist, sie kümmern sich nur darum, ob sie die Geschichte in ihre Zeitschrift aufnehmen wollen." Sobald es veröffentlicht ist, kommen Verbindungen zwangsläufig ans Licht – entweder von einem Verlag, der Publicity sucht, oder von den Medien, die begierig darauf sind, die Hintergrundgeschichte des Schriftstellers zu erzählen. Für Charnley war das kein Problem. "Ich bin stolz auf die Verbindung. Als ich die Überschrift der Rezension der Telegraph für mein Buch sah – so etwas wie 'Helen Dunmores Magie lebt weiter' – war ich begeistert. Ich sehe es als ein riesiges Kompliment. Es gab mir auch das Gefühl, sie nicht enttäuscht zu haben."
"Bei den ersten zwei oder drei Büchern", sagt Harkaway, "musste jeder Artikel Dad erwähnen." War das nervig? "Es hat mich immer ein bisschen gestört. Aber es ist Teil des Preises, den man dafür zahlt, hier zu sein, und die Vorteile sind so groß, dass man nicht wirklich argumentieren kann." Außerdem, fügt er hinzu, "je älter man wird, desto weniger kümmert es einen. Je mehr eigenes Werk man hat, desto mehr kann man einfach darauf verweisen."
Das ist ein entscheidender Punkt. Ein berühmter Schriftsteller als Elternteil mag die erste Tür öffnen – Martin Amis gab zu, dass jeder Verlag sein erstes Buch aus purer Neugier genommen hätte –, aber es kann eine Karriere nicht aufrechterhalten, wenn die Bücher nicht gut sind. Bickmore stimmt zu. "Ich hoffe immer noch auf eine Meritokratie, in der die besten Bücher erfolgreich sind. Man möchte, dass Urteile auf der Qualität der Arbeit basieren, nicht auf anderen Faktoren." Er merkt jedoch an, dass ein berühmtes literarisches Elternteil etwas Marketing-Appeal und Medienaufmerksamkeit bieten könnte, wie "Markenbekanntheit. Wenn sie ein ausgezeichnetes Buch haben, sind sie in einer guten Position."
"Ich dachte, ich würde die Arbeitsmoral meiner Mutter erben. Habe ich nicht. Ich bin abgelenkter und ängstlicher." — Lottie Moggach
Warum scheint es heute mehr Romanautoren der zweiten Generation zu geben? "Vielleicht gibt es jetzt das Gefühl, dass jeder ein Schriftsteller sein kann", schlägt Bickmore vor. Die Verlagswelt, argumentiert er, "hat sich ein bisschen geöffnet – nicht radikal, aber ein bisschen – und vielleicht haben mehr Menschen das Gefühl, dass sie es tun können."
Aber könnte es mehr dahinter stecken? Ist literarisches Talent vererbbar? "Ich glaube nicht wirklich an Talent", sagt Frank Cottrell-Boyce – bevor er die Frage schnell an Aidan weitergibt, der zögerlich zustimmt. "Ich glaube nicht an irgendetwas Mystisches in einem. Mehr als alles andere ist es, dass ihr uns während unserer gesamten Kindheit vorgelesen habt und wir immer von Büchern und Geschichtenerzählen umgeben waren." Harkaway teilt eine ähnliche Ansicht. "Wenn man in einem Haushalt lebt, in dem Geschichten die Währung sind, ist es eine Umgebung, die einem hilft, diese Tricks zu lernen."
Bild im Vollbild anzeigen: Martin Amis (links) mit seinem Vater Kingsley Amis und Elizabeth Jane Howard. Foto: Dmitri Kasterine/Camera Press
Zur Vererbung bietet Lottie Moggach einen ernüchternden Gedanken. "Ich dachte, ich würde die Arbeitsmoral meiner Mutter erben. Habe ich nicht. Ich bin abgelenkter und ängstlicher." Deborah antwortet: "Ich versuche, sie zu ermutigen, indem ich ihr sage, wie wunderbar sie ist, aber ich bin ihre Mutter! Mütter sagen das über ihre Kinder." "Ich weiß es zu schätzen!" fügt Lottie hinzu.
Deborah weist darauf hin, dass "Kingsley [Amis] eifersüchtig auf Martins Bücher war." (1979 schrieb er an seinen Freund Philip Larkin über seinen Sohn: "Habe ich dir erzählt, dass Martin ein Jahr im Ausland als STEUERFLÜCHTLING verbringt? … Kleiner Mistkerl. Er ist 29.") Deborah schließt: "Das ist das Letzte, was man sein sollte, denn ein Elternteil sollte wollen, dass seine Kinder es besser machen als sie selbst."
Aber Charnleys Ansicht fasst wahrscheinlich das Einzige zusammen, was wir mit Sicherheit über die generationenübergreifende Schreiberfahrung sagen können. "Ich weiß nicht, ob es genetisch bedingt ist oder einfach nur, den Prozess zu beobachten und zu sehen, dass es etwas ist, das getan werden kann", sagt er. "Alles, was ich weiß, ist, dass meine Mutter eine Schriftstellerin war und ich jetzt ein Schriftsteller bin."
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs zum Aufkommen literarischer Nepo-Babys, basierend auf dem Thema der Kinder berühmter Romanautoren, die in die Fußstapfen ihrer Eltern treten.
Fragen für Anfänger
1 Was genau ist ein literarisches Nepo-Baby?
Ein literarisches Nepo-Baby ist ein Schriftsteller – meist ein Romanautor oder Dichter – der ein Elternteil hat, das ein berühmter oder etablierter Autor ist. Der Begriff deutet an, dass sie möglicherweise einen leichteren Weg zur Veröffentlichung oder Beachtung haben, aufgrund ihrer familiären Verbindungen.
2 Warum ist das jetzt ein heißes Thema?
Es ist Teil einer größeren kulturellen Diskussion über Privilegien und Chancen. Die Leute bemerken, dass viele vielbeachtete Debütromane von Kindern berühmter Autoren geschrieben werden, was die Verlagswelt weniger leistungsorientiert und mehr wie ein Familienunternehmen erscheinen lässt.
3 Ist es schlecht, ein literarisches Nepo-Baby zu sein?
Nicht grundsätzlich. Viele dieser Schriftsteller sind talentiert und arbeiten hart. Die Kritik richtet sich nicht gegen ihr Können, sondern gegen den unfairen Vorteil, den sie haben – Zugang zu Agenten, Werbetexten von berühmten Freunden und automatischer Medienaufmerksamkeit, den unbekannte Autoren nicht bekommen.
4 Kannst du mir ein paar bekannte Beispiele nennen?
Lena Dunham
Emma Cline
Megan Hunter
In jüngerer Zeit wurden die Kinder von Stephen King, Margaret Atwood und Zadie Smith diskutiert.
Fragen für Fortgeschrittene
5 Wie funktioniert der Nepo-Baby-Vorteil im Verlagswesen eigentlich?
Er funktioniert auf drei Schlüsselwegen:
Zugang: Sie können einen Agenten oder Lektor über einen Familienfreund bekommen und den Stapel ungelesener Manuskripte umgehen.
Werbetexte: Ein berühmtes Elternteil kann seine berühmten Freunde um einen Werbetext für das Buch bitten, was Gold für das Marketing ist.
Publicity: Medien sind eher bereit, ein Buch mit einem bekannten Nachnamen zu rezensieren oder zu bewerben.
6 Sprechen diese Autoren jemals über ihr Privileg?
Ja, viele tun es. Einige sind sehr offen darüber und erkennen den silbernen Löffel an.
