Det er blevet kaldt verdens mest mystiske manuskript: et middelalderligt sæt sider fyldt med botaniske tegninger, astronomiske diagrammer, billeder af nøgne kvinder og uforståelig tekst. På forskellige tidspunkter er det blevet hævdet at være en bog på et tabt sprog, et musikpartitur, en instruktionsmanual eller blot en omstændelig svindel. Den sande betydning af det såkaldte Voynich-manuskript har forvirret kryptografer og kodebrydere i århundreder.
Nu tilbyder ny forskning en forklaring på, hvorfor en videnskabelig konsensus om dette vedvarende puslespil har været så svær at nå: ikke kun fordi dets sandhed er så dybt mystisk, men fordi alle har læst dets sider i den forkerte rækkefølge.
I en artikel offentliggjort i det peer-reviewede tidsskrift Digital Medievalist argumenterer Colin Layfield og Lisa Fagin Davis for, at manuskriptets foldede ark oprindeligt kan have været stablet oven på hinanden som "singulioner"—som en bunke julekort—men blev forkert bundet i et mere typisk "nestet" arrangement engang i midten til slutningen af det 15. århundrede.
Selvom deres fund ikke umiddelbart afkoder skriften, der er skrevet i det, der almindeligvis kaldes "Voynichese", siger forfatterne, at det radikalt ændrer vores forståelse af manuskriptets formål.
"Der er mange mennesker, der ønskede, at Voynich skulle være blevet skabt af et enkelt galt geni, der arbejdede på deres loft i middelalderens London eller hvor som helst," sagde Davis. "Faktisk tyder beviserne på, at vi taler om et mere fælles objekt, måske et sæt hæfter, gennem hvilke information blev overleveret fra en generation til den næste—ideen om det 'ensomme geni' er kind of ude af døren."
Manuskriptets ukendte oprindelse har fascineret forskere lige siden det dukkede op i bogsamleres optegnelser i det 17. århundrede. Da Wilfrid Voynich, en polsk revolutionær og boghandler med en butik på Londons Soho Square, købte det i 1912, blev det antaget at være en videnskabelig dagbog skrevet af det 13. århundredes polyhistor Roger Bacon. Andre har tilskrevet kodeksen til Leonardo da Vinci.
Nylige kemiske analyser af manuskriptet, som opbevares på Yale University, har kulstofdateret dets pergament til mellem 1404 og 1438, hvilket udelukker disse berømte forfattere.
Nogle forskere har argumenteret for, at teksten i Voynich-manuskriptet ikke er andet end volapyk beregnet som en svindel eller forfalskning, selvom nylig lingvistisk analyse tyder på, at det mere sandsynligt er skrevet på et naturligt, om end stadig uidentificeret, sprog.
I 2019 hævdede en biologisk forskningsassistent ved University of Bristol, at manuskriptet var skrevet på et "kalligrafisk proto-romansk" sprog, men fundene blev senere bestridt, og universitetet fjernede en henvisning til påstandene fra sin hjemmeside.
Til deres artikel "Singulion Structure and the Voynich Manuscript" brugte Layfield og Davis et numerisk analysværktøj til at sammenligne tekstblokke og fandt, at mange af de vedhæftede sider scorede højt for sammenhæng, selv når der var mange mellemliggende sider, hvilket tyder på, at manuskriptet var blevet forkert bundet.
Der var også visuelle spor, der tydede på, at siderne var ment til at blive læst i en anden rækkefølge. I den nuværende indbinding løber nogle illustrationer af strømme eller rør ind i rillen—det blanke rum langs de indre marginer, hvor siderne er bundet—men matcher ikke fuldt ud billederne på den modsatte side. "Når man behandler dem som løse sider stablet sammen, forbindes alle disse kunstneriske anomalier pludselig," sagde Layfield, seniorlektor i informationssystemer ved University of Malta.
"Vores hypotese løser en masse problemer med manuskriptets struktur på en virkelig elegant måde," sagde Davis, en ekspert i middelalderlig håndskrift.
Hun sagde, at de eneste andre kendte middelalderlige manuskripter, hun har fundet, der bevarer Qurans fra Nordafrika, var bundet sammen i et enkelt bind, sandsynligvis beregnet til at blive uddelt som små hæfter til instruktion. "Jeg tror, det er sandsynligt, at vi på lignende måde ser på et objekt, der blev lavet af et fællesskab, som ønskede at føre sin viden videre," sagde Davis og tilføjede, at hendes hypotese blev understøttet af palæografisk analyse, der tyder på, at manuskriptet blev skrevet af op til fem forskellige skrivere. Se billede i fuld skærm Kvalitetskontroloperatøren hos det spanske forlag Siloe Luis Miguel arbejder på at klone det illustrerede kodeks håndskrevne manuskript Voynich i Burgos i 2016. Fotografi: César Manso/AFP/Getty Images Nogle af tegningerne i manuskriptet ligner det kvindelige reproduktive system, mens andre antyder urtelære og astrologi. "Når man lægger alt dette sammen, begynder det at føles som en bog med kvinders folkeviden, der bevares," sagde hun. "Men det kan man ikke bevise endnu." Hvad angår mysteriet med manuskriptets sprog, sagde Davis, at det ikke var udelukket, at der ville have været andre manuskripter skrevet på Voynichese. "Problemet er, at så få manuskripter har overlevet fra middelalderen, fordi de ikke var bundet. Ironien er, at den, der bandt dette manuskript forkert, stadig gjorde os en enorm tjeneste ved at sikre dets overlevelse."
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Voynich-manuskriptet, det middelalderlige dokument, der har forvirret forskere i århundreder
Hvad er Voynich-manuskriptet
Det er en mystisk håndskrevet bog fra det 15. århundrede. Den er fyldt med mærkelig tekst og bizarre illustrationer af planter, astrologiske symboler og nøgne figurer
Hvorfor kaldes det Voynich-manuskriptet
Det er opkaldt efter Wilfrid Voynich, en boghandler, der købte det i 1912. Han er den, der bragte det til verdens opmærksomhed
Hvor er det nu
Det opbevares på Yale Universitys Beinecke Rare Book Manuscript Library i USA
Hvad gør manuskriptet så mystisk
Ingen ved, hvad teksten siger. Sproget, alfabetet og illustrationerne matcher ikke nogen kendt kultur eller noget kendt sprog
Har nogen oversat det endnu
Nej. På trods af mange forsøg fra professionelle kryptografer, lingvister og amatørkodebrydere har ingen med succes oversat teksten
Hvad er den forkerte måde, forskere måske læser det på
I århundreder har forskere antaget, at teksten er en kode eller et tabt sprog. Teorien om den forkerte måde foreslår, at de skulle stoppe med at lede efter et sprog og se på det som noget andet, som et komplekst puslespil eller visuel kunst
Er manuskriptet en svindel
Nogle mennesker tror, det er en svindel, hvilket betyder, at det blev skabt som en joke eller for at narre folk. Andre mener, det er en rigtig bog med rigtig information. Vi ved stadig ikke med sikkerhed
Hvad er de mærkelige illustrationer i bogen
Bogen har flere sektioner
Botaniske tegninger af planter, der ikke findes i den virkelige verden
Astronomiske cirkulære diagrammer, der ligner astrologi eller astronomi
Biologiske tegninger af små figurer, mest kvinder, i pools af væske
Farmaceutiske tegninger af krukker og rødder
Hvem skabte manuskriptet
Det ved vi ikke. Kulstofdatering viser, at pergamentet blev lavet mellem 1404 og 1438. Nogle tror, det var en enkelt forfatter, mens andre tror, det var en gruppe
Hvorfor tror folk, vi læser det forkert
Fordi ethvert forsøg på at læse det som et sprog eller en kode er mislykkedes. Ideen om den forkerte måde foreslår, at teksten måske slet ikke er et sprog. Det kan være en meningsløs streng af symboler designet til at se
