Europas mindre flygplatser kanske inte överlever om brist på jetbränsle orsakad av Mellanösternkrisen leder till omfattande flyginställda, enligt branschorganisationen.
Medan flygbolagen säger att det för närvarande inte finns några leveransproblem inom den vanliga tidsramen på fyra till sex veckor, har USA-Israel-konflikten med Iran och den effektiva stängningen av Hormuzsundet fördubblat priserna på jetbränsle, vilket fått vissa flygbolag att ställa in flygningar.
Airports Council of Europe varnade för att regionala flygplatser löper störst risk och står inför ett "existentiellt hot" om flygbolagen minskar kapaciteten och höjer biljettpriserna. Efterfrågan på dessa rutter är generellt sett mer känslig för prisförändringar, vilket sågs när Lufthansa ställde in 20 000 sommarflygningar som opererades av dess regionala dotterbolag CityLine.
Ryanair stänger bas i Berlin – skyller på höjd tysk flygskatt
Läs mer
Olivier Jankovec, generaldirektör för ACI Europe, sade att mindre regionala flygplatser fortfarande inte har återhämtat sig från covid-pandemin, med trafik 30% under 2019 års nivåer, medan större flygplatser har återgått till tillväxt.
Han sade: "De nuvarande priserna på jetbränsle och utsikterna till en ny levnadskostnadskris innebär att många regionala flygplatser i Europa sannolikt kommer att möta både en utbuds- och efterfrågechock. För dem är detta inget mindre än ett existentiellt hot."
Organisationen varnade för att problemen kan förvärras med den fulla utrullningen av EU:s in- och utresesystem (EES), som i teorin kräver att alla berörda icke-medborgare lämnar biometrisk information när de anländer till gränsen. Den upprepade uppmaningar om att systemet ska suspenderas om långa köer uppstår.
Flygplatsernas varning kom samtidigt som Willie Walsh, chef för den globala flygbolagsorganisationen Iata, sade att den nuvarande krisen ännu inte har minskat efterfrågan på flygning. Han tillade att eventuell brist på jetbränsle skulle drabba Asien först, sedan Europa, och att ransonering "skulle kunna leda till vissa flyginställda."
Flygbolagsgrupper har drivit på för åtgärder som slot-lättnader, redan beviljade i Storbritannien, vilket gör det lättare att ställa in flygningar utan att förlora rätten att operera vid samma tid från en trafikerad flygplats i framtiden.
József Váradi, VD för Wizz Air, det största flygbolaget i centrala och östra Europa, sade att slot-kraven skyddar intressena för traditionella flygbolag som Lufthansa och British Airways, inte alla flygbolag.
Han kallade konflikten för ett "meningslöst krig" och en "fullständig röra" och sade att han inte förväntade sig att statlig inblandning i hanteringen av bränsleförsörjningen skulle vara nödvändig eller hjälpsam, och tillade: "Kanske borde de stoppa Donald Trump och skicka hem honom, om de vill spela en konstruktiv roll."
Váradi sade att han inte förväntade sig brist på jetbränsle eftersom höga fotogenpriser "skapar mycket utrymme för att bli kreativ – den typen av marknadsplats mobiliserar krafter," med tankfartyg som nu är på väg till USA.
Han sade att sommarbokningarna håller i sig, men europeiska flygbolag kommer att möta en knipa i höst: "Flygbolag går i konkurs två gånger om året, i september och februari. Flygbolag med svaga likviditetspositioner kommer att hamna under enorm press i september."
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om risken för bränslebrist som orsakar flyginställda på mindre europeiska flygplatser
Frågor på nybörjarnivå
1 Varför är mindre flygplatser i Europa mer utsatta för bränslebrist än stora flygplatser som Heathrow eller Frankfurt
Stora flygplatser har enorma lagringstankar och är vanligtvis förstaprioritet för bränsleleverantörer. Mindre flygplatser är ofta beroende av just-in-time-leveranser med lastbil, så de får slut mycket snabbare om leveranserna störs.
2 Vad orsakar bränslebrist på en flygplats
Det är oftast en kedjereaktion. Det kan börja med att ett raffinaderi stänger, en pipeline går sönder, en lastbilschaufförstrejk eller en plötslig efterfrågeökning som den lokala leveranskedjan inte kan hantera.
3 Om mitt flyg ställs in på grund av bränslebrist, får jag då återbetalning
Ja, enligt EU-lag har du rätt till full återbetalning eller ett alternativt flyg. Men eftersom detta anses vara en extraordinär omständighet får du vanligtvis inte extra kompensation.
4 Hur skulle jag veta om min flygplats är på väg att få slut på bränsle
Du får vanligtvis ingen direkt varning. Du bör hålla utkik efter nyheter om regionala leveransproblem, kolla ditt flygbolags app för sista minuten-inställda och leta efter meddelanden på din avgångsflygplats webbplats.
5 Är detta ett vanligt problem eller bara en sällsynt händelse
Det blir allt vanligare, särskilt under högsäsong för sommarresor. Medan en fullständig nedstängning är sällsynt, inträffar bränsleransonering flera gånger om året på mindre flygplatser.
Avancerade och praktiska frågor
6 Vad innebär bränsleransonering i praktiken för mitt flyg
Flygplatsen begränsar hur mycket bränsle varje plan kan ta. Planet tar precis tillräckligt med bränsle för att flyga till sin destination. Det innebär att det inte kan bära extra bränsle för att vänta i en hållplats, så ditt flyg är mycket mer benäget att omdirigeras eller ställas in om det är dåligt väder.
7 Prioriteras vissa typer av flygningar för det återstående bränslet
Ja. Akuta medicinska flygningar och reguljära kommersiella flygningar prioriteras. Privatjet, fraktcharter och fritidscharterflyg är vanligtvis de första som ställs in när bränslet blir knappt.
