No domingo, quando o calor da tarde no leste de Brandemburgo atingiu impressionantes 41,7°C — um recorde para a Alemanha — Mario, de 65 anos, tomou algumas precauções, mas não entrou em pânico. Dois anos atrás, uma forte onda de calor o levou a comprar algo que poucos alemães possuem: um aparelho de ar-condicionado.
"Os verões estão ficando mais quentes aos poucos", diz o aposentado que trabalhava como faz-tudo em Neuzelle, perto da fronteira entre Alemanha e Polônia. Seu bangalô agora é uma das 6% das casas alemãs com ar-condicionado fixo. "E conforme você envelhece, o calor fica mais difícil de suportar."
A Europa está enfrentando a pior onda de calor já registrada e, enquanto se prepara para mais clima escaldante, a falta de ar-condicionado tem recebido mais críticas do que qualquer outra solução que os governos demoraram a promover. Essa guerra cultural emergente tem frustrado especialistas em saúde, que querem mais ar-condicionado para grupos vulneráveis, mas são cautelosos quanto ao uso generalizado em residências particulares.
"Grande parte do investimento europeu foi corretamente direcionada para soluções de longo prazo, como sombra, isolamento e centros de resfriamento, em vez de resfriamento mecânico", diz Hans Kluge, chefe do escritório europeu da Organização Mundial da Saúde. Ele recomenda uma abordagem cuidadosa em relação ao ar-condicionado que proteja aqueles em alto risco. "Ambos têm um papel a desempenhar."
Estudos sugerem que os esforços de adaptação reduziram as mortes em 75% para o tipo de calor considerado extremo há duas décadas, mas as ondas de calor desde então se tornaram ainda mais intensas. De acordo com estimativas da OMS, mais de 200.000 pessoas morreram devido ao calor na Europa nos últimos quatro anos, e os pedidos por ações mais rápidas estão crescendo. O calor recorde de junho provavelmente causará milhares de mortes — possivelmente dezenas de milhares — muito mais do que o que aflige países como os EUA, que também enfrentam uma onda de calor histórica, mas usam ar-condicionado para resfriar 90% das residências.
O conselho de especialistas para instalar ar-condicionado onde é mais necessário — em hospitais, lares de idosos, escolas e transporte público — tem apoio em todo o espectro político. Mas, nos últimos dias, acusações de que os partidos tradicionais estão bloqueando o ar-condicionado para proteger o meio ambiente dominaram o debate.
No dia seguinte ao recorde de calor na Alemanha ser quebrado, Marc Bernhard, porta-voz de construção do partido de extrema-direita Alternativa para a Alemanha (AfD), disse que seu partido impediria que as pessoas fossem "sacrificadas no altar" da ideologia climática dominante, como as classificações de eficiência energética. "A histeria climática está levando a mais mortes relacionadas ao calor devido a erros ideológicos de construção, como evitar o ar-condicionado."
Isso foi uma mudança brusca em relação às opiniões do partido há apenas um ano, quando seu porta-voz de saúde, Martin Sichert, minimizou o número de mortes e descartou o "pânico do calor" do governo. Também contrasta fortemente com a forte oposição da AfD às bombas de calor, que se tornaram um alvo improvável para a direita política há três anos.
Na França, a Reunião Nacional de Marine Le Pen — que lutou contra reformas de edifícios energeticamente eficientes e tentou bloquear turbinas eólicas e painéis solares — tornou o ar-condicionado um foco central enquanto ataca políticas destinadas a impedir o aquecimento global.
O debate tenso na Europa foi alimentado por comentaristas nos EUA, que apontam a falta de ar-condicionado na Europa como prova de um continente pobre, mal orientado e excessivamente regulamentado. "Os europeus deveriam simplesmente instalar ar-condicionado", diz parte de um post gerado por chatbot no X que foi impulsionado por Elon Musk e visto quase 20 milhões de vezes. "A abordagem americana para o verão estava correta o tempo todo."
O ar-condicionado é padrão em países ricos, desde os EUA até o Japão e a Austrália, mas apenas cerca de 15% dos 3,5 bilhões de pessoas que vivem em regiões quentes possuem um aparelho de ar-condicionado. À medida que as temperaturas e as rendas aumentam, a demanda por resfriamento em todo o mundo deve disparar. No Sudeste Asiático, a Agência Internacional de Energia espera que o número de aparelhos de ar-condicionado aumente nove vezes entre 2020 e 2040, sob as políticas atuais.
Especialistas apontam que o ar-condicionado tem desvantagens. Soprar ar quente nas ruas ao redor pode piorar o efeito de ilha de calor urbana, e o uso de energia aumenta o risco de apagões. Mas seu impacto climático na Europa é pequeno e provavelmente diminuirá ainda mais, já que o continente obtém menos de 30% de sua eletricidade de combustíveis fósseis, e mais de uma dúzia de países planejam eliminá-los das redes elétricas dentro de uma década.
Enquanto isso, embora as leis de planejamento em alguns lugares tenham dificultado a instalação de ar-condicionado em residências particulares, há poucas evidências de que a burocracia ou as preocupações climáticas sejam as principais razões para as baixas taxas de adoção em toda a Europa.
Na verdade, à medida que as emissões de carbono aqueceram o continente duas vezes mais rápido que a média global, o calor extra tem cada vez mais levado as pessoas nas regiões mais quentes da Europa a resfriar suas casas mecanicamente. A parcela de residências na Itália e na Espanha com ar-condicionado cresceu rapidamente para mais da metade; na França, subiu para 24%, com até 48% nas províncias quentes do sul e apenas 10% nas frias do norte.
Na Alemanha, que tem um dos menores usos de ar-condicionado na Europa — em parte devido ao alto número de inquilinos — alguns proprietários sentem que mesmo o calor recorde de junho não foi perturbador o suficiente para justificar a compra de um. "Consideraríamos comprar ar-condicionado se os verões continuarem ficando mais quentes, mas quando são apenas alguns dias, podemos lidar com isso", diz Gabriele Werner, que trabalha no posto de informações turísticas em Neuzelle, perto de onde o calor do fim de semana foi mais intenso.
Quando o Guardian visitou Neuzelle e o distrito vizinho de Neißemünde, onde quase metade dos eleitores apoiou a AfD na última eleição, a reação mais comum ao calor escaldante do fim de semana foi indiferença, junto com alguma negação total.
"Mudança climática é apenas uma palavra que é exagerada", diz Reinhard Lange, um eletricista aposentado cuja casa de 150 anos fica na estrada da estação meteorológica em Coschen, que quebrou provisoriamente o recorde nacional de calor da Alemanha no domingo. "Quando eu era criança, também fazia calor. Só não era exagerado."
Kluge diz que a forte resposta de emergência da Europa durante o calor recente salvou vidas — com alertas vermelhos, fechamento de escolas e abertura rápida de centros de resfriamento — mas mais poderia ser feito para garantir contato regular com idosos isolados, que compõem a maioria das mortes. "A prioridade agora é garantir que o ar-condicionado chegue às pessoas que precisam dele por razões médicas, enquanto continuamos a construir infraestrutura — árvores, telhados verdes, edifícios mais frescos — que proteja a todos, incluindo aqueles que simplesmente não podem instalar uma unidade em sua casa."
Outros especialistas foram além, apoiando o ar-condicionado em habitações sociais devido à crescente desigualdade entre aqueles com resfriamento e aqueles sem, bem como ao aumento de drenos de energia que prejudicam a sociedade.
"Atualmente, estamos usando muitos de nossos recursos de energia e água durante ondas de calor para resfriar data centers", diz a Dra. Chloe Brimicombe, cientista climática da Universidade de Oxford que estuda calor extremo. "Vidas são mais valiosas para nós do que IA — ou pelo menos deveriam ser, certo?"
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre o debate intensificado na Europa sobre ar-condicionado, escritas em tom natural com respostas diretas e claras.
Perguntas de Nível Iniciante
1 O que é o debate sobre pânico do calor na Europa?
Algumas pessoas acham que os europeus estão exagerando nas ondas de calor ao correr para instalar aparelhos de ar-condicionado. Elas chamam isso de pânico do calor porque temem que essa dependência do AC piore a crise climática e aumente o uso de energia.
2 O que significa quando as pessoas dizem que estamos sendo sacrificados no altar do resfriamento?
Significa que os críticos acreditam que estamos prejudicando o planeta apenas para ficar confortáveis por alguns dias quentes. Eles sentem que estamos sacrificando metas climáticas, segurança energética e designs tradicionais de construção pela solução rápida do ar-condicionado.
3 Por que a Europa simplesmente não instala mais ar-condicionado como os EUA fazem?
Historicamente, a Europa não precisava. Os edifícios foram projetados para se manter frescos naturalmente, usando paredes grossas, persianas e sombra. Agora, muitas pessoas temem que instalar AC em todos os lugares aumentaria massivamente a demanda por eletricidade, as emissões de gases de efeito estufa e os efeitos de ilha de calor urbana.
4 O ar-condicionado é ruim para o meio ambiente?
Sim, de duas maneiras principais. Primeiro, a maioria dos aparelhos de AC funciona com eletricidade, muitas vezes de combustíveis fósseis, criando emissões de carbono. Segundo, os refrigerantes usados em muitos ACs são gases de efeito estufa potentes que podem vazar para a atmosfera.
5 As ondas de calor não são perigosas? Não precisamos de AC para sobreviver?
Sim, as ondas de calor matam milhares de pessoas a cada ano na Europa, especialmente idosos e doentes. Portanto, o AC pode salvar vidas em calor extremo. O debate é sobre quanto AC precisamos e como o usamos — não se ele deve existir.
Perguntas de Nível Avançado
6 Qual é a alternativa de resfriamento passivo que os europeus estão promovendo?
Resfriamento passivo significa projetar edifícios para se manterem frescos sem energia. Isso inclui usar isolamento espesso, persianas externas, telhados refletores, ventilação cruzada e plantar árvores para sombra. Muitos argumentam que devemos investir nisso em vez de apenas comprar aparelhos de AC.
7 Como o efeito de ilha de calor urbana piora esse debate?
As cidades retêm calor devido ao concreto, asfalto e falta de espaço verde. Quando todos ligam seus ACs, as unidades bombeiam ar quente de volta para fora, piorando o calor nas ruas ao redor.
