La Embassy Suites de pe Broad Street, în centrul orașului Chattanooga, dubele au plecat pentru ultima dată. Cu o zi înainte de plecare, ca în fiecare zi, un grup mic de copii sărise peste bariere și copaci, sperând să prindă o privire asupra jucătorilor Spaniei.
O fată stătea pe o scară, ținând câte un semn în fiecare mână deasupra gardului. Unul scria: „Sunt aici de trei săptămâni. Știu că m-ai văzut!” Celălalt spunea: „Te rog, ieși afară!” Miercuri după-amiază, ora Tennessee, au făcut-o în sfârșit. Nu se vor mai întoarce.
Mexicul încheie seceta de victorii la Cupa Mondială cu o victorie în ultimele 32 împotriva Ecuadorului în caldera Azteca. Citește mai mult.
Spania își părăsește baza și se îndreaptă spre Los Angeles, iar dacă totul merge bine, de acolo spre Dallas. Pleacă cu mai multe îndoieli decât aveau înainte de începerea Cupei Mondiale. Ei bine, spune Fabián Ruiz, poate asta e din exterior. În interior, la terenul de antrenament unde tocmai s-a încheiat ultima sesiune înainte să zboare spre vest, e puțin diferit.
Fabián nu spune multe și nici nu prea are ocazia, dar un cuvânt la care revine mereu este „natural”. Dezbaterile? Sunt pentru alții. Totuși, Fabián spune: „Uneori lucrurile nu merg așa cum ne-am dori; lucrăm să ne asigurăm că o fac.”
Pentru Spania, începutul turneului a fost despre starea de fitness a lui Lamine Yamal. La doar 18 ani, este deja un jucător care umbrește orice altceva și fusese accidentat din aprilie. Părea că toată lumea aștepta după el și nu puteau să pornească cu adevărat până când nu se întorcea.
Toți cei patru extremi au avut probleme, iar asta lovește în inima identității Spaniei—răsucirea tiki-taka pe care a adus-o Luis de la Fuente. Mijlocașul este, de asemenea, o preocupare. Și acolo intervine Fabián. Sau, poate, acolo unde este lăsat pe dinafară.
Nu a mai început de la meciul de deschidere împotriva Capului Verde. Uneori s-a simțit prea ușor să-l lași pe Fabián pe bancă. „Dacă numele lui nu ar fi Fabián, toată lumea ar vorbi mai mult despre el,” a spus odată De la Fuente. Dacă ar vorbi puțin mai mult despre el însuși, poate că ar face-o, dar nu este chiar stilul lui. Vorbește încet, nu este întotdeauna remarcat și nu are pe nimeni care să lupte pentru el. Deși zilele trecute, a fost un moment amuzant când a sugerat ca un post TV să adauge subtitrări pentru el, după ce un alt post a făcut același lucru pentru mama lui într-un documentar recent. Chari Peña are un accent andaluz puternic, iar Fabián este mândru de Andaluzia—și chiar mai mândru de ea.
Din micul oraș Los Palacios y Villafranca—cunoscut pentru producția de mașinuțe de bâlci, scaune de răchită și roșii—Chari l-a crescut pe Fabián singură, muncind ca femeie de serviciu la același teren de antrenament unde fiul ei a parcurs sistemul de tineret al lui Betis. Uneori, îl ducea la antrenamente la 7 dimineața, când trebuia să se înregistreze, îl lăsa adormit în mașină și apoi se întorcea să-l trezească când era timpul să se antreneze.
Tot ce realizează este pentru ea, spune el. Și a fost mult. Este de trei ori campion european: câștigător al Euro 24, unde a fost probabil cel mai bun jucător al Spaniei, și ultimele două Ligii ale Campionilor cu Paris Saint-Germain.
Vezi imaginea pe ecran complet: Fabián Ruiz (centru) pe terenul de antrenament din Chattanooga cu colegii săi din Spania, inclusiv Lamine Yamal (stânga). Fotografie: Pablo Garcia/The Guardian
De la Fuente a susținut că Spania are „cei mai buni șase mijlocași din lume,” exact genul de lucru pe care De la Fuente l-ar spune. Provocarea, totuși, este să-și dea seama cum să-i facă pe toți să se potrivească sau ce combinație funcționează cel mai bine. Și în ce formă sunt: ca Nico Williams și Lamine Yamal, Mikel Merino și Fabián au ratat o mare parte din sezon din cauza accidentărilor.
„A fost greu să-mi recapăt ritmul și viteza, dar acum sunt 100%,” spune Fabián. „Cred că ei sunt 100%, dar pot vorbi doar pentru mine: mă simt într-o formă bună. Au fost accidentări pe termen lung și este adevărat că la început este greu să prinzi ritmul și să te adaptezi când te întorci. M-am luptat cu asta, dar până când am ajuns aici, jucasem deja mai multe meciuri consecutive pentru PSG la cel mai înalt nivel fără să am nevoie de o pauză. Accidentarea este în spatele meu acum.”
La Cupa Mondială, Pedri și Rodri au început fiecare meci. Întrebarea este cine va juca alături de ei. În primul meci, a fost Fabián. În al doilea, Dani Olmo. În al treilea, Merino. Cine va fi următorul, împotriva Austriei joi, este incert—și ce înseamnă asta este, de asemenea, neclar. Acesta este puzzle-ul pe care antrenorul trebuie să-l rezolve.
Includerea lui Fabián a însemnat trecerea de la formația 4-2-3-1, care era configurația preferată a lui De la Fuente, la un 4-3-3, sau mutarea lui Pedri mai sus pe teren, unde i-a fost mai greu să controleze jocul. Faptul că Fabián a fost lăsat pe bancă părea să fie legat de forma echipei la fel de mult ca de performanța lui, deși el insistă: „Nu cred că este vorba despre poziția lui Pedri care face jocul mai lent.”
[Sari peste promovarea newsletter-ului]
Newsletter gratuit | În fiecare zi lucrătoare
Înscrie-te la Football Daily
Începe-ți serile cu perspectiva Guardian asupra lumii fotbalului
Previzualizează ultimele
Introdu emailul tău
Înscrie-te
[După promovarea newsletter-ului]
Profilul lui Fabián Ruiz
„Din exterior, nu știu cum văd oamenii asta. În interior, o vedem ca fiind complet normal. Știm că oricare dintre mijlocașii centrali poate juca. Putem juca împreună sau separat, nu contează. Nu este important cine joacă; ceea ce contează este să ne sprijinim unii pe alții.
„Nu cred că schimbă nimic. Ideea noastră este aceeași și toți avem capacitatea de a o face să funcționeze. Avem calități diferite, dar ca echipă, ideea rămâne aceeași.”
Dar jucătorii în care se are încredere să conducă nu sunt aceiași. La Campionatul European, Spania avea un fel de trio de conducere: Álvaro Morata conducea prin empatie, Dani Carvajal prin competitivitate și caracter, iar Rodri prin fotbalul său. Doar unul dintre ei mai este aici.
„Álvaro și Dani au fost doi căpitani foarte importanți pentru noi și au avut multă influență în echipă,” spune Fabián. „Dar sunt alții cu experiență. Căpitanii. Rodri, primul căpitan. Unai Simón. Mikel Oyarzabal, care pare timid, dar este cineva pe care îl asculți, cineva care atrage atenția când vorbește pentru că are întotdeauna opinia corectă. Aymeric Laporte, de asemenea.”
Dar tu? La urma urmei, nimeni altcineva nu a câștigat două Ligi ale Campionilor consecutiv. „Ei bine...” spune Fabián, ceea ce spune cam totul. „Am spus întotdeauna că sunt rezervat. Nu sunt cineva căruia îi place să fie în lumina reflectoarelor sau să vorbească mult, dar în cadrul grupului, îmi fac întotdeauna partea pentru a-mi ajuta colegii, în special pe cei mai tineri.
„Indiferent ce decide antrenorul, suntem pe deplin pregătiți să ajutăm echipa pe teren sau în afara lui. Cel mai bun lucru la această echipă este familia care suntem. Credem în ceea ce facem. Suntem 100% acum și sperăm că putem demonstra asta.”
