We wczesnych godzinach 7 września konwój ciężko uzbrojonej policji przemierzał ciche ulice centralnej Brukseli w kierunku dzielnicy Haren na północno-wschodnim krańcu miasta. Funkcjonariusze kierowali się pod adres 22 Avenue du Bourget, do ufortyfikowanego, przypominającego bunkier kompleksu, który niegdyś był siedzibą NATO.
Modernistyczny kompleks o surowej, funkcjonalnej architekturze został zbudowany pośpiesznie w 1967 roku i obecnie mieści salę sądową Justitia, gdzie odbywają się federalne procesy w Belgii. To tutaj w 2022 roku sądzono sprawców i wspólników zamachów terrorystycznych w Paryżu z 2015 roku i w Brukseli z 2016 roku. W zeszłym miesiącu funkcjonariusze z karabinami szturmowymi patrolowali szerokie korytarze budynku, chroniąc osoby zaangażowane w najbardziej głośny proces dekady: sprawę Bressers-Carvalho.
Przez miesiąc sędziowie i duży zespół prawników dzielili główną salę sądową z dziennikarzami i publicznością po jednej stronie dużej opancerzonej szklanej przegrody. Po drugiej stronie znajdowało się 31 oskarżonych, w otoczeniu funkcjonariuszy, których twarze były zamaskowane, aby chronić ich przed możliwym odwetem. Był to obraz bardziej typowy dla krajów nękanych przez mafie.
Podczas długich rozpraw przez cały miesiąc wyróżniało się dwóch spośród wielu oskarżonych. Pierwszym był Flor Bressers, 40-letni Belg urodzony w Lommel, mieście liczącym 35 000 mieszkańców w prowincji Limburgia. Bressers ma nietypowy profil jak na środowisko przestępcze. Absolwent kryminologii na Wolnym Uniwersytecie Brukselskim (VUB), przez rówieśników często nazywany był „profesorem" lub „akademikiem". Jednak jego najczęstszy przydomek przeczy wizerunkowi wyrafinowanego, skrupulatnego człowieka: Bressers jest najlepiej znany jako „Obcinacz Palców".
Aresztowany w 2022 roku podczas degustacji win z żoną w penthouse'ie luksusowego hotelu Renaissance Zurich Tower, Bressers stoi w obliczu zarzutów porwania, bezprawnego pozbawienia wolności, wymuszenia z użyciem broni palnej i kierowania organizacją przestępczą.
Drugą kluczową postacią, rzekomo będącą częścią organizacji przestępczej, jest 68-letni Brazylijczyk Sérgio Roberto de Carvalho. W ramach wspólnej operacji z udziałem Interpolu, Europolu, brazylijskiej policji federalnej i amerykańskiej Agencji ds. Zwalczania Narkotyków (DEA) Carvalho został aresztowany 21 czerwca 2022 roku w luksusowym hotelu z widokiem na Dunaj w Budapeszcie.
Mający siedzibę w Mato Grosso do Sul, brazylijskim stanie w regionie trzech granic Brazylii, Argentyny i Paragwaju — jednym z centrów przestępczości zorganizowanej na kontynencie — Carvalho stał się znany w swoim kraju pod pseudonimem „Major", od stopnia, jaki nosił, gdy był funkcjonariuszem policji wojskowej, w poprzednim życiu, w którym łączył korupcję z przestępczością. W Europie jego przydomek był bardziej wymowny: „brazylijski Escobar".
Razem Obcinacz Palców i brazylijski Escobar są głównymi oskarżonymi w belgijskiej sali sądowej skrzącej się od środków bezpieczeństwa, podczas gdy międzynarodowa sieć handlu kokainą między Ameryką Łacińską a Europą jest poddawana analizie. Bressers i Carvalho mieli stać za organizacją podejrzewaną o przetransportowanie do Europy nawet 45 ton kokainy.
Prokuratorzy twierdzą, że kierowali bezprawną międzynarodową operacją, która przepływała setki milionów dolarów przez firmy fasadowe, z których jedna — antwerpska firma zajmująca się uzdatnianiem wody Kriva Rochem — dała sprawie jej alternatywną nazwę. Pieniądze, rzekomo prane przez kryptowaluty, rynki finansowe i nieruchomości, finansowały złożoną logistykę transportu kokainy produkowanej w Peru i Boliwii nielegalnymi, zakurzonymi trasami w Brazylii, zanim przekroczyła Atlantyk i została rozprowadzona w nieznanej liczbie krajów w Europie i poza nią.
Bressers znajdował się na liście najbardziej poszukiwanych zbiegów Europolu od 2021 roku. Według agencji, w momencie gdy został zauważony, był poszukiwany za porwanie, bezprawne pozbawienie wolności, wymuszenie z użyciem broni palnej i udział w organizacji przestępczej. Wcześniejsza sprawa z 2010 roku — w której ostatecznie został uniewinniony w 2015 roku z powodu braku dowodów — zarzucała mu, że zlecił porachunki, w których ofierze odcięto palec sekatorami, co dało początek przydomkowi Bressersa.
Zobacz zdjęcie w pełnym ekranie. Flor Bressers po aresztowaniu w 2022 roku. Był w ukryciu przez dwa lata. Fotografia: Photo News.
W 2020 roku, pięć lat później, został skazany w związku z inną sprawą zemsty: porwaniem holenderskiego handlarza narkotyków, który został pobity, zastraszony śmiercią i pocięty żyletką po tym, jak został obwiniony o zaginioną dostawę kokainy. Bressers stał się wówczas zbiegiem, spędzając dwa lata w ukryciu.
Bressers pojawił się również jako podejrzany w co najmniej jednej innej sprawie z użyciem przemocy, tym razem w Gujanie, dotyczącej śmierci hurtownika ryżu w tym południowoamerykańskim kraju, którego skonfiskowana partia zawierała kokainę. Uważa się, że jego śmierć była tuszowaniem, aby zapobiec demontażowi sieci gangu. Ta sprawa również nigdy nie trafiła do sądu.
Partner Bressersa, Carvalho, jest być może lepiej znany w Europie niż w Brazylii. Według brazylijskich dokumentów sądowych kierował grupą, która nabyła dziesiątki ton kokainy produkowanej w Peru i Boliwii i przetransportowała ją przez brazylijskie Midwest do portów Paranaguá i Natal, skąd narkotyki były wysyłane do Europy.
Urodzony w 1958 roku w Ibiporã, w południowym brazylijskim stanie Paraná, Carvalho dorastał w Mato Grosso do Sul i zaangażował się w działalność przestępczą, będąc funkcjonariuszem policji w tym stanie. Po raz pierwszy skazany na 15 lat więzienia za handel narkotykami w 1998 roku, został zwolniony z policji dopiero w 2010 roku. Zamiast kontynuować swoje operacje z Ameryki Łacińskiej, brazylijski Escobar przeniósł się do Europy, najpierw ukrywając się w Portugalii, a następnie w Hiszpanii.
Zobacz zdjęcie w pełnym ekranie. Funkcjonariusz celny w holenderskim porcie Rotterdam, który był główną trasą wykorzystywaną przez przemytników do importu narkotyków z Ameryki Południowej. Fotografia: Kristof van Accom/Belga Mag/AFP/Getty.
Tam, według hiszpańskiej policji, zamieszkał w rezydencji wartej 2 mln euro w Marbelli na Costa del Sol, posługując się tożsamością Paula Woutera, zamożnego obywatela Surinamu. Z tej bazy w Hiszpanii, znanym centrum międzynarodowego handlu kokainą, prokuratorzy twierdzą, że koordynował w latach 2017-2020 sieć przestępczości zorganizowanej obejmującą Portugalię i Hiszpanię, specjalizującą się w przemycie narkotyków przez porty takie jak Setúbal pod Lizboną i Leixões w północnej Portugalii, przez lotnisko w Lizbonie, a także przez porty Rotterdam i Antwerpia.
Portugalska policja podejrzewała, że Carvalho miał powiązania z Primeiro Comando da Capital (PCC, czyli Pierwszym Komandem Stołecznym), wiodącą brazylijską organizacją przestępczą.
Carvalho został osaczony — ale nie aresztowany — w listopadzie 2020 roku podczas skoordynowanych nalotów z udziałem ponad 1000 funkcjonariuszy policji z Portugalii, Hiszpanii, Belgii, Holandii, Rumunii i Zjednoczonych Emiratów Arabskich, a także Europolu. Operacja doprowadziła do 45 aresztowań i zajęcia ponad 13 mln euro (11 mln funtów) w gotówce, 70 luksusowych samochodów, 37 samolotów i 136 nieruchomości.
Zobacz zdjęcie w pełnym ekranie. Część gotówki zajętej podczas międzynarodowych nalotów na handlarzy w 2020 roku. Fotografia: Europol.
Sąd usłyszał, że Carvalho miał sfingować własną śmierć w tym samym roku, uzyskując akt zgonu Woutera, który rzekomo był ofiarą powikłań związanych z Covid.
Następnie przeniósł się do Budapesztu, gdzie został aresztowany w 2022 roku, posługując się tożsamością Guillermo Díaza Floresa, obywatela Meksyku. Carvalho miał używać co najmniej 10 fałszywych tożsamości, zanim został zatrzymany w Budapeszcie. Ekstradowany do Belgii w czerwcu 2023 roku, został osadzony w więzieniu o zaostrzonym rygorze.
W sądzie spotkał się ponownie z Obcinaczem Palców, swoim domniemanym wspólnikiem, gdy stawili czoła zarzutom kierowania ponadnarodową organizacją przestępczą. W swoich zeznaniach sądowych Bressers nie przyznał się do żadnego z zarzutów i twierdził, że jest ofiarą medialnej nagonki. „Mam silne poczucie, że to wszystko zostało zorganizowane przez władze" — mówi. Zespół obrońców Bressersa kwestionuje dopuszczalność dowodów i wnioskował o oddalenie sprawy. Główny adwokat Bressersa, Hans Rieder, nie skomentował sprawy do czasu publikacji, gdy się z nim skontaktowano. Podczas procesu obrona oskarżyła prasę o „malowanie absolutnie potwornego obrazu naszego klienta".
Zobacz zdjęcie w pełnym ekranie. Funkcjonariusz celny symuluje przeszukanie statku w poszukiwaniu narkotyków dla mediów w basenie do nurkowania w porcie w Antwerpii. Fotografia: Virginia Mayo/AP. Carvalho, który nie uczestniczył we wszystkich rozprawach z powodu problemów zdrowotnych, utrzymywał swoją niewinność i twierdził, że jest ofiarą prześladowań przez brazylijskie władze federalne. „Jestem w więzieniu od pięciu lat i nikt mnie nie słucha" — powiedział na rozprawie. „To imiennik popełnił te przestępstwa, nie ja".
Adwokaci Carvalho, Frédéric Thiebaut i Renaat Landuyt, zostali poproszeni o komentarz, ale nie odpowiedzieli. Belgijski prokurator federalny prowadzący sprawę również odmówił komentarza. Rozprawy zakończyły się 9 października, a wyrok oczekiwany jest na 15 grudnia. Bressers może otrzymać do 20 lat więzienia, a Carvalho do 15 lat.
W ciągu ostatniej dekady sprawy takie jak sprawa Bressers-Carvalho mnożyły się. W tym okresie komórki latynoamerykańskich grup handlujących narkotykami zostały zidentyfikowane przez krajowe siły policyjne, Europol i służby wywiadowcze w Portugalii, Hiszpanii, Francji, Belgii, Holandii, Niemczech, Włoszech, krajach nordyckich, Europie Wschodniej i na Bałkanach, a także w Afryce Północnej.
Te przestępcze odgałęzienia zakorzeniły się w Europie poprzez „brokerów" lub członków karteli narkotykowych, którzy „świadczą wyspecjalizowane usługi związane z produkcją kokainy w Europie, w tym ekstrakcję kokainy z różnych materiałów nośnikowych lub przetwarzanie przemycanej pasty kokaowej", według Andy'ego Kraaga z Europolu, szefa Centrum ds. Poważnej i Zorganizowanej Przestępczości. „Latynoamerykańscy przestępcy są w to mocno zaangażowani. Widzimy rosnącą obecność latynoamerykańskich przestępców w Europie, ich działalność staje się coraz bardziej istotna. Kiedyś było odwrotnie — teraz to droga dwukierunkowa. Od dziesięcioleci widzieliśmy europejskich przestępców wysokiego szczebla osadzonych w Ameryce Łacińskiej, osiedlających się tam. A teraz widzisz coraz więcej latynoamerykańskich przestępców na stałe lub półstałe aktywnych również w Europie" — mówi Kraag.
Wysokiej rangi źródła w całej Europie i Ameryce Łacińskiej wskazują, że grupy te rozszerzają swoje operacje i wpływy w realnej i cyfrowej gospodarce, napędzane przez kryptowaluty, firmy hazardowe oraz sektor finansowy i nieruchomości.
Zobacz zdjęcie w pełnym ekranie. Główny adwokat Bressersa, Hans Rieder, przybywa do sądu w Brukseli. Fotografia: Belga News/Alamy. Według Juana Gabriela Tokatliana, profesora stosunków międzynarodowych na Universidad Di Tella w Buenos Aires i eksperta ds. latynoamerykańskiej przestępczości zorganizowanej, „wojna z narkotykami", prowadzona w Kolumbii — gdzie mieszkał przez 20 lat — uczyniła kartele bardziej odpornymi i dynamicznymi, co wyjaśnia ich zdolność do adaptacji i ekspansji międzynarodowej. „Europa stała się w ostatnich latach miejscem, gdzie w szczególności wzrosła konsumpcja narkotyków. Jeśli spojrzeć na raporty ONZ, to ważny rynek — w latach 80. szczególnie jeśli chodzi o kokainę, nie był istotny" — mówi. „W tym kontekście europejskiego popytu i nieprzewidywalnej polityki antynarkotykowej, która militaryzuje, a potem koegzystuje, napotykamy szereg sytuacji, które ostatecznie wzmacniają przestępczość zorganizowaną" — mówi Tokatlian.
Podobnie jak Carvalho, dziesiątki domniemanych przywódców organizacji przestępczych, takich jak PCC, Tren de Aragua, kartel z Sinaloa, Clan del Golfo czy Los Lobos, jest przetrzymywanych w więzieniach w całej Europie, poszukiwanych przez krajowe siły policyjne lub Europol, lub wpisanych na czerwoną listę najbardziej poszukiwanych osób Interpolu. Są poszukiwani za powiązania z handlem kokainą do Europy, handlem bronią i narkotykami syntetycznymi do Ameryki Łacińskiej oraz powiązania z europejskimi organizacjami na Bałkanach lub włoską mafią 'Ndrangheta. Zobacz zdjęcie w pełnym ekranie. Część z 1747 paczek kolumbijskiej kokainy zajętej w Republice Dominikany w 2020 roku, ukrytej jako artykuły kuchenne i przeznaczonej do Rotterdamu. Fotografia: Erika Santelices/AFP/Getty. Gabriel Feltran, socjolog na uniwersytecie Sciences Po w Paryżu i dyrektor badań we francuskim Narodowym Centrum Badań Naukowych (CNRS), mówi, że grupy takie jak PCC czy Sinaloa łączą siły z europejskimi organizacjami przestępczymi, takimi jak te w Albanii czy 'Ndrangheta, w „wspólnych przedsięwzięciach". Jak najbardziej poszukiwany handlarz kokainą w Europie uczynił Sierra Leone pierwszym prawdziwym państwem narkotykowym na świecie. Czytaj więcej. Mówi, że kupują kokę bezpośrednio od latynoamerykańskich producentów i mogą dostarczać bezpośrednio na końcu — więc własność narkotyków nie przechodzi już z rąk do rąk wzdłuż łańcucha. To, co Feltran nazywa „platformizacją" przestępczości zorganizowanej, w której, podobnie jak międzynarodowe platformy cyfrowe takie jak Amazon, Google i Meta, kartele integrują swoją infrastrukturę i modele ekonomiczne w celu kontrolowania całego łańcucha handlu narkotykami, od produkcji głęboko w Ameryce Łacińskiej po sprzedaż na ulicach Europy. Oznacza to, że wszystko od komunikacji, płatności, prekursorów (chemikaliów potrzebnych do produkcji narkotyków) i laboratoriów po logistykę jest skoncentrowane na szczycie, a przewoźnicy i lokalni operatorzy są często nieświadomie zatrudniani jako płatni usługodawcy, tacy jak kierowcy Ubera. Feltran mówi, że przed tą platformizacją handel opierał się na trasach i kilku pośrednikach, którzy byli właścicielami narkotyków na każdym etapie łańcucha. Teraz, mówi, takie „wspólne przedsięwzięcia spotykają się na szczycie, kupują bezpośrednio od producenta i dostarczają bezpośrednio na końcu. Nie przechodzą już przez pośredników". „Własność narkotyku nie zmienia już rąk. Koncentrują wszystko, dużo optymalizują i rosną bardzo szybko. Im więcej osób korzysta z ich usług, tym bardziej stają się zależne — to efekt sieciowy".
Najczęściej zadawane pytania
Oto FAQ dotyczące Obcinacza Palców i brazylijskiego Escobara, dwóch mężczyzn oskarżonych o sprowadzenie karteli kokainowych do Europy
Pytania dla początkujących
Kim jest Obcinacz Palców
Przydomek Brazylijczyka oskarżonego o kierowanie brutalną siecią handlu narkotykami, która przemycała kokainę do Europy. Przydomek pochodzi od oskarżeń, że zlecił obcinanie ludziom palców
Kim jest brazylijski Escobar
Przydomek innego Brazylijczyka oskarżonego o kierowanie dużą operacją handlu kokainą. Nazwa porównuje go do Pablo Escobara, niesławnego kolumbijskiego barona narkotykowego
O co są oskarżeni
O przemyt dużych ilości kokainy z Ameryki Południowej do Europy i kierowanie organizacją przestępczą, która stosowała przemoc i zastraszanie
Skąd pochodzą
Obaj pochodzą z Brazylii
Czy to ta sama osoba
Nie. To dwóch różnych mężczyzn często wymienianych razem, ponieważ obaj są oskarżeni o sprowadzenie brazylijskich karteli kokainowych do Europy
Czym jest kartel
Grupa przestępców, którzy współpracują, aby kontrolować produkcję i sprzedaż nielegalnych narkotyków
Dlaczego Europa jest celem handlarzy kokainą
Europa ma duży rynek i wysokie ceny kokainy, więc handlarze mogą tam osiągać duże zyski
Czym jest przydomek w tym kontekście
Nazwa nadana przez policję lub media, a nie prawdziwe imię osoby. Obcinacz Palców i brazylijski Escobar to przydomki medialne
Co oznacza ekstradycja
Wysłanie oskarżonego z jednego kraju do drugiego, aby mógł tam stanąć przed sądem
Czym jest Interpol
Międzynarodowa organizacja policyjna, która pomaga krajom współpracować w łapaniu przestępców
Pytania średniozaawansowane
Jak kokaina jest zwykle przemycana do Europy
Typowe metody obejmują ukrywanie jej w kontenerach transportowych, statkach towarowych, prywatnych łodziach, a czasami zmuszanie ludzi do połykania wypełnionych narkotykami peletek
Dlaczego brazylijskie grupy są ważne w europejskim handlu kokainą
Brazylia ma długie granice, ruchliwe porty i powiązania z andyjskimi producentami kokainy, co czyni ją kluczowym krajem tranzytowym dla narkotyków kierowanych do Europy
O jakie przestępstwa są oskarżeni
Zazwyczaj handel narkotykami, przestępczość zorganizowana, pranie pieniędzy, a czasami przemoc lub morderstwo
Czy zostali aresztowani
Tak. Obaj zostali aresztowani i stanęli w obliczu postępowań prawnych. Szczegóły ich spraw były szeroko relacjonowane
Czym jest pranie pieniędzy
Ukrywanie pochodzenia nielegalnych pieniędzy, aby wyglądało, że pochodzą z legalnego źródła
