En katastrofe. Et jordskælv på 9,0. En brand af femte alarm. En bitter afvisning af Tysklands glædelige genforening for tre årtier siden, og en trussel mod den demokratiske efterkrigsorden.
Da de tyske kommentatorer vurderede følgerne af sidste weekends sejr for det højreradikale parti Alternative für Deutschland i den tidligere kommunistiske delstat Sachsen-Anhalt, udtrykte de en følelse af undergang, panik og hjælpeløshed i det politiske establishment.
Med næsten 44 % af stemmerne manglede AfD tre mandater for at opnå absolut flertal. Dets medievante spidskandidat, Ulrich Siegmund, kæmper for at finde tilstrækkelig støtte fra andre partier til at understøtte, hvad der ville være den første højreekstremistiske delstatsregering siden nazitiden.
Se billedet i fuld skærm
AfD's medledere Alice Weidel (til højre) og Tino Chrupalla (til venstre) med Sachsen-Anhalts spidskandidat Ulrich Siegmund. Foto: Ebrahim Noroozi/AP
Det er stadig uvist, om det vil lykkes for ham, hvilket efterlader en nedbrydende usikkerhed i hjertet af Europas førende økonomiske magt. Skæbnen for Friedrich Merz' centrum-højre-regering, som engang blev kaldt "demokratiets sidste skud" for at forhindre en ekstremistisk magtovertagelse i Tyskland, hænger i balance.
'Det knuser mit hjerte': højrefløjens store valgsejr skaber bestyrtelse i den tyske delstatshovedstad
Læs mere
Resultatet i Sachsen-Anhalt har sat den konservative kansler i knæ, og der forventes yderligere straf til hans kristdemokratiske parti (CDU) ved yderligere to delstatsvalg senere på måneden.
"Dette er det værste nederlag for CDU i årevis – årtier – og noget har ændret sig, ikke kun i Sachsen-Anhalt, men i hele Tyskland," sagde han mandag.
Hvorvidt han overlever politisk indtil næste parlamentsvalg, der efter planen finder sted i 2029, vil få dramatiske konsekvenser for Tyskland og dets europæiske allierede, der forsøger at slå antidemokratiske kræfter tilbage. Afgørende valg finder sted næste år i lande som Frankrig, Spanien, Italien og Polen.
Merz' mange kritikere siger, at den 70-årige tidligere BlackRock-direktør er den forkerte mand ved så afgørende et vejskel, og kalder ham en klodset og empatiforladt leder, der er uforudsigelig i sin kommunikation.
Kun 16 måneder i embedet virkede kansleren ofte ude af stand til en af lederskabets grundlæggende opgaver: at overbevise vælgerne om, at det at sluge bitre piller nu kunne føre til en lysere fremtid, sagde statsvidenskabsmanden Thomas Biebricher fra Goethes Universitet i Frankfurt.
Se billedet i fuld skærm
Friedrich Merz: hans fremtid som kansler er usikker. Foto: Anadolu/Getty Images
"Det fremherskende indtryk i øjeblikket er, at han kommunikationsmæssigt ikke er i stand til at forklare de mange reformer – og de ofre, de indebærer – for offentligheden og dermed vinde deres accept," sagde Biebricher med henvisning til planlagte nedskæringer i de lovpligtige pensions- og sundhedsordninger.
Den tidligere kansler Angela Merkel, Merz' mangeårige rival inden for CDU, har offentligt kritiseret ham for hans hårde retorik om migration og integration, men sagde, at hun ikke fandt nogen glæde i debaklen givet indsatsen.
"Dette er et vendepunkt – et virkeligt vendepunkt – i Forbundsrepublikken Tysklands historie," sagde Merkel, der forlod embedet af egen vilje i 2021 efter 16 år ved magten. "Som CDU-medlem knuser det mit hjerte."
Se billedet i fuld skærm
Merz taler til Angela Merkel ved CDU's forbundskonference i Stuttgart i februar. Foto: Getty Images
På en konference om digitale anliggender tirsdag rådede hun Merz til at gentænke sin kommunikation i et foranderligt politisk økosystem, hvor følelser betød mere end fakta.
Merkel, 72, bemærkede, at CDU under valgkampen i Sachsen-Anhalt havde henvist til data, der viste, at arbejdsløsheden var faldet, og husstandenes formue var steget i den lille, relativt fattige delstat. "Og så siger [Siegmund]: 'Det kan være rigtigt, men sådan føles det ikke.'"
AfD blev dannet i 2013, under Merkels embedsperiode, som en euroskeptisk gruppering imod redningspakker til gældsplagede lande. Det blev mere radikalt under flygtningekrisen i 2015-2016, hvor hun holdt grænserne åbne for over en million asylansøgere, der flygtede fra krig og nød.
Merz tiltrådte sidste år med et løfte om at få landet på rette spor igen, efter at den tidligere regering under Olaf Scholz kollapsede. Han lovede at genoprette den økonomiske vækst, genopbygge forsvarskapaciteten og hurtigt rette op på det kæmpende sociale velfærdssystem.
Hans plan for at håndtere højrefløjen – et af hans vigtigste løfter – var at regere kompetent og løse tyskernes mest presserende problemer.
Merz lovede også at afvise Merkels åbne grænsepolitik i håb om at fratage AfD deres varemærke. Han accepterede berømt støtte fra det højreradikale parti til et stramt migrationslovforslag lige før parlamentsvalget i februar 2025, men trak sig efter protester.
Se billedet i fuld skærmAfD's medleder Alice Weidel går forbi Merz i Forbundsdagen i denne uge. Foto: John MacDougall/AFP/Getty Images
Efterhånden som "irregulære" migrantankomster er faldet kraftigt, siden Merz tiltrådte, er det lykkedes AfD at skifte til en bredere vifte af emner – afindustrialisering, regional identitet, overkommelige priser og kriminalitet – for at vinde støtte langt ud over deres østlige højborg.
AfD, der bredt anses for at være mere radikalt end lignende europæiske partier, er blevet holdt i permanent opposition i Tyskland af mainstreampartiernes "brandmur"-strategi, hvor de nægter at samarbejde med det. Men denne politik anses nu bredt for at være mislykket, hvilket lader AfD kritisere fra sidelinjen, mens enhver positiv forandring forbliver langsom.
Spring nyhedsbrevsfremme overTilmeld dig Headlines EuropeGratis nyhedsbrev
Et sammendrag af morgenens vigtigste overskrifter fra Europa-udgaven sendt direkte til dig hver hverdag
Indtast din e-mail Tilmeld efterspring nyhedsbrevsfremme
Biebricher sagde, at på trods af alle Merz' svagheder ville det ikke være en magisk løsning at erstatte ham på bjerget af udfordringer, som tysk sikkerhed og velstand står over for.
Se billedet i fuld skærmEn retsmedicinsk tekniker arbejder nær et ukrainsk fly i Leipzig Lufthavn, hvor en drone med en sprængladning blev fundet sidste måned. Foto: Hendrik Schmidt/DPA/AP
Ud over truslen fra Rusland pegede han på forfaldende infrastruktur, demografisk pres på social velfærd, konkurrence fra Kina i engang så magtfulde industrier som bilproduktion og geopolitisk omvæltning, der belaster forsyningskæder og energiimport.
"Intet af det forsvinder bare i det øjeblik, man har nogen, der kommunikerer bedre," sagde Biebricher til public service-radio.
Se billedet i fuld skærmVolkswagen-ansatte under en demonstration mod planer om massefyringer i Zwickau i juli. Foto: Jens Schluter/AFP/Getty Images
Merz' centrum-højre CDU-CSU-blok, der er splittet mellem konservative og moderate, er ikke desto mindre kendt for at holde disciplinen i krisetider – om ikke andet af frygt for endnu værre konsekvenser af drastiske ændringer.
Situationen anses for så alvorlig, at den har forårsaget lammelse, hvor hverken den populære delstatsminister i Nordrhein-Westfalen, Hendrik Wüst, eller Bayerns ambitiøse leder, Markus Söder, på nuværende tidspunkt er ivrige efter at tage imod den forgiftede kalk.
"Merz er nu nået til et stadie, hvor krisen – som han selv konstant gør værre – stabiliserer ham," sagde den erfarne politiske journalist Bernd Ulrich fra Die Zeit.
"CDU og regeringen (i koalition med Socialdemokraterne) som helhed er i en så alvorlig tilstand, at så vidt nogen kan bedømme, er der ingen, der ønsker at overtage hans post."
Wüst, 51, leder en koalition med De Grønne i Tysklands folkerigeste delstat og står over for en genvalgskamp næste april. Hvis han vinder, kan opfordringerne til, at Merz træder til side for ham, blive højere.
Söder, der repræsenterer blokkens konservative fløj, deler Merz' opfattelse af, at den skal genlyde AfD's hårde retorik om migration for at vinde støtte tilbage – en strategi, som statsvidenskabsmænd længe har afvist som kontraproduktiv.Produktiv. 1:24 'Vi burde have lært mere af historien': tyskere reagerer på AfD-sejr – video. Alligevel er farerne ved at afværge et oprør ved at satse på en status quo, som vælgerne så klart afviser, indlysende. Meget vil afhænge af, hvor dårlige nyhederne er fra regionalvalgene i Berlin og Mecklenburg-Vorpommern den 20. september. AfD står godt i meningsmålingerne i begge delstater, med klar fremdrift efter Sachsen-Anhalt, hvilket lægger særligt pres på CDU. Under et heftigt sammenstød med AfD i parlamentet i denne uge, hvor han redegjorde for den trussel, partiet udgør mod det tyske demokrati, reflekterede Merz over, hvordan man kan styre landet – og sig selv – ud af de nuværende vanskeligheder. Han citerede fra et brev, han havde modtaget fra rektoren for et teologisk universitet, som argumenterede for, at der stadig lå mange muligheder forude for Tyskland, og rådede ham til ikke at give efter for fortvivlelse. Merz sagde, at han havde til hensigt at tage dette til sig og fortsætte som kansler ved hjælp af en ny køreplan: "Indrøm fejl, tilgiv, rejs dig igen, form fremtiden."
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på emnet bruddet på brandmuren vedrørende Friedrich Merz og fortællingen om demokratiets sidste chance
Begynderspørgsmål
Q Hvad betyder brandmur brudt i tysk politik
A Det refererer til Brandmauer. Dette er den uformelle aftale blandt tyske mainstreampartier om aldrig at samarbejde eller danne koalition med det højreradikale Alternative for Germany. At bryde den betyder, at et mainstreamparti accepterede stemmer fra AfD for at vedtage lovgivning
Q Hvem er Friedrich Merz
A Han er leder af Christian Democratic Union, Tysklands vigtigste centrum-højre-parti. Han er også den konservative kanslerkandidat ved forbundsvalget i 2025
Q Hvad gjorde Merz præcis
A I slutningen af januar 2025 fremsatte Merz et ikke-bindende forslag i parlamentet om at stramme migrationsreglerne. Han støttede sig bevidst til stemmer fra AfD for at få det vedtaget, hvilket brød den mangeårige tabu mod at bruge højreradikale stemmer til at vinde
Q Hvorfor kaldes dette demokratiets sidste chance
A Kritikere bruger denne sætning til at advare om, at hvis mainstreampartier normaliserer samarbejdet med højrefløjen, kan det erodere demokratiske normer og i sidste ende føre til, at AfD opnår reel magt, svarende til hvad der skete i Weimarrepublikken
Q Ødelagde Merz faktisk demokratiet
A Nej. Demokratiet i Tyskland fungerer stadig. Sætningen er en retorisk advarsel om risikoen for demokratisk tilbageskridt, ikke en faktuel konstatering
Mellemniveau-spørgsmål
Q Hvorfor brød Merz brandmuren
A Han argumenterede for, at situationen efter et dødbringende knivangreb begået af en migrant i Aschaffenburg var for akut til at vente. Han sagde, at han ikke ville lade AfD diktere sin dagsorden, men han havde brug for deres stemmer for at vedtage sit migrationsforslag
Q Hvad var reaktionen på Merz' træk
A Det forårsagede massiv modreaktion. Tidligere kansler Angela Merkel kritiserede ham offentligt. Tusindvis protesterede over hele Tyskland. SPD og De Grønne anklagede ham for at bryde sit ord, da han før valget havde lovet ikke at vedtage noget med AfD's stemmer
Q Blev forslaget faktisk til lov
