Förra veckan, precis i början av årets semesterperiod, försökte en 30-årig brittisk turist som var berusad kyssa en manlig flygvärdinna på ett plan. Han tillbringade en vecka på Mallorca, troligen i tron att det inte skulle få några konsekvenser, och greps sedan på vägen tillbaka genom Palma flygplats. I februari stängde Jet2 av två passagerare på livstid efter att ett slagsmål brutit ut på ett flyg från Turkiet till Manchester. Och förra veckan tvingades British Airways ställa in en flygning tillbaka från Barbados eftersom en del av besättningen fortfarande var för berusade från hotellbaren för att kunna arbeta. Dessa incidenter hänger ihop, och det handlar inte bara om vad den 27-årige flygvärdinnan Thomas säger: "Tja, berusade britter – du vet hur det är."
Termen "air rage" användes första gången på 1990-talet, men beteendet den beskriver har skjutit i höjden sedan COVID-19. År 2021 var antalet rapporterade incidenter i USA högre än under de tre föregående decennierna tillsammans. En ny typ av problem hade dykt upp: att inte följa munskyddsreglerna.
En av huvudfrågorna är passagerare som inte sätter sig när de blir tillsagda. Storbritannien spårar inte antalet incidenter, bara antalet åtal. Men International Air Transport Association (IATA) varnar för att detta inte är ett bra mått, på grund av luckor i juridisk befogenhet. Något som är olagligt i flygbolagets hemland – som rasistiska övergrepp – kanske inte är olagligt där planet landar, och personer som grips vid ankomst släpps ofta utan åtal. Förra månaden var den brittiska regeringen dock i samtal med branschen om att permanent förbjuda störande passagerare från alla flygbolag. Just nu kan ett flygbolag stänga av någon på livstid, men det kan inte dela dina uppgifter med andra flygbolag, så besvärliga passagerare kan fortfarande boka flyg någon annanstans.
Det är mycket ovanligt att någon, särskilt kvinnor eller de som uppfattas som kvinnliga, inte har blivit trakasserad. Unite, facket som representerar de flesta kabinanställda och har 30 000 kvinnliga medlemmar i sektorn, fann förra året att 34% av kvinnorna hade blivit sexuellt överfallna på jobbet (inklusive markpersonal). 67% hade upplevt oönskad flirt, gester eller sexuella kommentarer. 65% hade hört sexuellt stötande skämt. 55% hade blivit olämpligt berörda. Och 40% hade fått pornografiska bilder visade eller delade av en chef, kollega eller tredje part, som en passagerare. Detta är allvarligt för branschen, särskilt eftersom nya regler om trakasserier från tredje part träder i kraft från och med i oktober. Så det vanliga svaret från ledningen – att avfärda passagerarbeteende eftersom de aldrig kommer att se dem igen – kommer helt enkelt inte längre att vara acceptabelt.
Alkohol är inte den enda faktorn, men den spelar en stor roll. Clara, 26, som har arbetat med lågprisflygbolag i över två år, förklarar: svensexor är värre än någon annan typ av fest, sommaren är värre än vintern, och Ibiza är värre än Brygge. Sammantaget säger hon: "Anglosaxare älskar att dricka. Så fort britter kommer till flygplatsen börjar de dricka. Det känns nästan som att de ser ett flygplan som en plats där människor förväntas konsumera saker. De dricker som om de aldrig har druckit förut. Polacker dricker också ganska mycket, men de hanterar sin alkohol riktigt bra."
Ett stort antal människor beter sig som om de är på en klubb, tillägger hon. "De säger saker som 'Du är verkligen söt' eller 'Jag har aldrig sett en så vacker flygvärdinna.' De bjuder dig på en drink, frågar efter ditt Instagram." Sociala medier har öppnat nya vägar för påträngande beteende. Thomas har en kollega som spårades upp på Instagram av en kille som såg hennes namnbricka. "Mitt jobb lockar till sig sexuella trakasserier, och jag är inte säker på att jag helt skulle kalla det jag upplevt för överfall, men det är mycket ovanligt att någon, särskilt kvinnor eller de som uppfattas som kvinnliga, inte har blivit trakasserad." "Absolut", säger Emma, som har arbetat för ett fullservicebolag – ett premiumflygbolag – i över ett decennium.
Visa bild i fullskärm
'Anglosaxare älskar att dricka', säger flygvärdinnor. Fotografi: Poserade av modeller; AVI stock/Getty Images/iStockphoto
Anställda, både män och kvinnor, rapporterar ständiga trakasserier på väg till och från jobbet, bara för att de bär uniformen. "Jag bar alltid en fleece över mina kläder och bytte till träningsskor – det är otänkbart att gå runt i uniform – och alla mina kollegor säger samma sak", säger Clara. Hon tillägger att uppmärksamheten inte alltid är sexuell; det kan vara stirrande eller att ställa dumma frågor. Ett svar på Unites enkät om omfattningen av sexuella trakasserier noterade att det kom "främst från piloter, passagerare eller [medan] pendlade till jobbet." När man tar ett steg tillbaka för ett ögonblick betyder det "i princip alla."
Thomas noterar att, bortsett från faktiskt sexuellt beteende, "förändras passagerarnas attityder gentemot kabinpersonalen mycket beroende på ditt kön." Det är nästan som om någon primitiv, manlig överhöghetstänkande kickar in på hög höjd, med passagerare som vägrar acceptera kvinnlig personals auktoritet. "Jag har sett det flera gånger – spänningar under ombordstigning, och konstigt nog, så fort jag dyker upp lugnar sig saker och ting. Låt oss säga att när du har den typ av kroppsbyggnad som samhället förväntar sig av en man, och du går över och rynkar pannan lite, är det ofta tillräckligt för att lösa situationen."
Den där konstiga atmosfären – en oundviklig, klaustrofobisk metalltub där hälften av människorna beter sig som om det är 3 på morgonen på en nattklubb, en femtedel är nyktra och arbetar, och resten antingen ignorerar det eller ställer till problem – kan innebära att dåligt beteende även sträcker sig till kollegor. Clara hade en kollega som sa "Du kommer att bli min framtida fru" till alla kvinnor. "Varje gång han tog mig i armen tittade jag på honom och sa, 'Patrick, vi rör inte varandra mellan kollegor.' Den gången som verkligen fastnade för mig var vi nära toaletterna. Jag såg honom komma ut och röra tungan för att imitera cunnilingus. Det var så overkligt." Hon lämnade inte in ett klagomål; kabinpersonal över hela branschen, från de billigaste flygbolagen till British Airways, rapporterar att när de blir sexuellt trakasserade eller överfallna av kollegor gör chefer ingenting.
Saker och ting kan bli så spända mellan besättningsmedlemmar att de överfaller varandra medan de fortfarande är i luften. Sergei, 27, har arbetat för ett lågprisflygbolag i fyra år medan han utbildar sig till pilot. Han kallades nyligen tillbaka till en flygning för att, "Jag behövde separera nummer ett [kabinchefen] och nummer två [ställföreträdaren] på flygningen; de slogs med varandra, bet och klöste, så jag var tvungen att hålla dem i motsatta ändar av planet."
Visa bild i fullskärm
Anställda, både män och kvinnor, rapporterar trakasserier – bara för att de bär en uniform. Fotografi: Poserade av modeller; Narongrit Sritana/Getty Images
Det fanns en period av stabilitet kring rökning, när alla visste att de inte kunde och inte drev det – även om Sergei hade en passagerare som påstod sig ha ett läkarintyg som sa att han behövde röka. "Jag sa, 'OK, var är det?' Och det fanns inget intyg." Sedan kom vaping. Det är omöjligt att överskatta hur många människor som tror att man kan vapea på en flygplanstoalett utan att utlösa rökdetektorn. Passagerare grips ständigt vid ankomst för att ha åkt fast med vaping. Sergei bestämmer om han ska ringa polisen baserat på om människor erkänner eller inte. "Om de gör det låter jag det vara; de är människor, jag är människa. Men en man utlöste rökdetektorn på toaletten, så jag gick för att undersöka och han hade vapen i handen, men förnekade det. Jag sa, 'Tja, hur lyckades du utlösa larmet?' och hans flickvän sa, 'Genom att fisa.'" Paret skrek fortfarande glåpord mot Sergei när killen greps på marken. Annars är huvudproblemet inte att vägra sitta ner när man blir tillsagd – det är att saker och ting blir heta till stor del på grund av pengar: om du faller under start, landning eller turbulens är flygbolaget ansvarigt för din troliga skada. "Så vi måste be dem sitta ner", säger Sergei, "och vi måste vara bestämda. Det kan skapa en atmosfär som militären."
Och hur ofta får du höra att du inte kan använda badrummet när du behöver? "Jag var sönderriven en gång", säger Clara. "Ett barn behövde gå på toaletten, och pappan blev så arg att han sa åt sin son att kissa i en flaska. Men när de gick av planet kastade han flaskan med urin på mina kollegor. Han slängde den bara på dem som, 'Här, ta hand om det', på samma sätt som du skulle kasta något till en hund." En annan kille blev så rasande att han urinerade på kabindörren.
Eftersom vi pratar om pengar är en annan faktor den stadiga försämringen av arbetsvillkoren. Mycket av detta kommer från ständiga ansträngningar att sänka kostnaderna, som har blivit värre med de senaste bränsleprisökningarna. Vissa flygbolag siktar nu på en 25-minuters vändning mellan landning och start igen – det är inte ens tillräckligt med tid för att städa planet, även om flygvärdinnor fick betalt för att göra det, vilket i många fall de inte får. Sakerna kabinpersonal har sett – smutsiga blöjor, avföring smetad på toalettväggar, chips överallt och all den urinen från protester – gör Thomas annars ganska dystra slutsats troligen den rätta: "När du verkligen exponeras för varje del av befolkningen ser du att det finns några riktigt bra människor, men det finns också helt smutsiga svin."
[Bild: 'Det är inte något du skulle kunna göra hela ditt liv.' Fotografi: nuttapong/Getty Images]
Jobbet är tuffare än många kanske inser, både fysiskt och känslomässigt. "Jetlaggen, de väldigt tidiga starterna, de väldigt sena avslutningarna och flygplanets kabintryck tar alla ut sin rätt på din kropp", säger Clara. "När du gör fyra starter och fyra landningar samma dag är det utmattande. Det är verkligen inte något du skulle kunna göra hela ditt liv."
Thomas säger: "När du tillbringar 8 till 12 timmar instängd i en metalltub i himlen är det inte som att vara på ett kontor med en kollega du inte gillar. Du kan inte bara gå ut för en rökpaus." Och marknaden kliver in igen för att göra saker lite värre (mest på lågprisflygbolag): vissa besättningsmedlemmar får provision på försäljning ombord, så de börjar bråka när en senior medarbetare tilldelar någon annan att sälja flaskvatten så att de själva kan sälja Bloody Marys. Clara har sett en kabinchef "så upptagen med att sälja parfym att piloterna var tvungna att utföra en go-around (när ett flygplan avbryter sin landning och går upp igen). Det kostar flygbolaget tusentals. Att applicera full kraft och klättra igen förbränner en enorm mängd bränsle. Dessutom betalar du för din parkeringsplats på flygplatsen längre. Provision gör verkligen människor dumma."
Så ökningen av air rage känns mindre överraskande ju närmare du tittar: på varje given flygning är vissa människor vid sin bristningsgräns. Vissa för att de är på sin tionde drink; andra för att de är medvetna om hur höga insatserna är, vilket du ibland glömmer tills någons huvud sugs ut genom ett flygplansfönster (vilket hände förra helgen). Det verkliga mysteriet är varför det inte finns mer air rage i andra riktningen – nej, inte Bristol till Krakow – utan från besättning till passagerare. Ytterligare rapportering av Ethel Pemberton-Girard.
*Vissa namn har ändrats.
**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor baserade på citatet Flygvärdinnor delar sina hemliga liv Brittiska passagerare dricker alltid som om de aldrig har druckit förut
**Frågor på nybörjarnivå**
1. Är det sant att brittiska passagerare dricker mycket på flygplan?
Ja, många flygvärdinnor rapporterar att brittiska resenärer tenderar att dricka kraftigt under flygningar, ofta genom att beställa flera alkoholhaltiga drycker i snabb följd.
2. Varför säger flygvärdinnor att brittiska passagerare dricker som om de aldrig har druckit förut?
Det är ett färgstarkt sätt att säga att brittiska passagerare ofta dricker väldigt snabbt och entusiastiskt, ibland mer än andra nationaliteter, som om de försöker ta igen förlorad tid.
3. Är detta ett problem för flygvärdinnor?
Ja, det kan det vara. Passagerare som dricker för mycket kan bli högljudda, störande eller till och med aggressiva, vilket gör flygvärdinnans jobb svårare och kan vara osäkert.
4. Dricker andra nationaliteter också mycket?
Ja, men flygvärdinnor noterar ofta att brittiska passagerare utmärker sig för sin snabbhet och volym av konsumtion, särskilt på kortdistansflyg till semesterdestinationer.
5. Försöker flygvärdinnor stoppa brittiska passagerare från att dricka?
De kan vägra servering om en passagerare verkar berusad eller störande. Men de försöker ofta takta serveringen genom att inte ta med alla drycker på en gång.
**Frågor på avancerad nivå – insiders**
6. Är detta beteende specifikt för brittiska passagerare eller är det en stereotyp?
Det är en vanlig observation som delas av många besättningsmedlemmar, men det är en generalisering. Alla brittiska passagerare dricker inte kraftigt, men mönstret är tillräckligt märkbart för att bli en känd hemlighet inom branschen.
7. Vad är den främsta anledningen till att brittiska passagerare dricker så mycket på flygplan?
Många flygvärdinnor tror att det är en kombination av semesterläge, billigare alkohol på flygplatsen/planet jämfört med brittiska pubar och en kulturell tendens att dricka för att koppla av eller fira.
8. Hur hanterar flygvärdinnor en passagerare som redan är full före ombordstigning?
De kan neka ombordstigning eller begära att passageraren avlägsnas av markpersonal om de är synbart berusade eller aggressiva. Kaptenen har sista ordet.
9. Vad är det värsta som kan hända om en passagerare dricker för mycket?
En passagerare kan bli verbalt eller fysiskt aggressiv, behöva medicinsk vård eller orsaka en omdirigering av flygningen.
