La scorsa settimana, proprio all'inizio delle festività di quest'anno, un turista britannico di 30 anni ubriaco ha cercato di baciare un assistente di volo maschio su un aereo. Ha trascorso una settimana a Maiorca, probabilmente pensando che non ci sarebbero state conseguenze, ed è stato poi arrestato mentre tornava attraverso l'aeroporto di Palma. A febbraio, Jet2 ha bandito a vita due passeggeri dopo una rissa scoppiata su un volo dalla Turchia a Manchester. E la scorsa settimana, British Airways ha dovuto cancellare un volo di ritorno dalle Barbados perché parte dell'equipaggio era ancora troppo ubriaco dal bar dell'hotel per lavorare. Questi incidenti sono collegati, e non è solo ciò che dice Thomas, assistente di volo di 27 anni: "Beh, gli inglesi ubriachi – sai come funziona."
Il termine "air rage" è stato usato per la prima volta negli anni '90, ma il comportamento che descrive è aumentato vertiginosamente dopo il COVID-19. Nel 2021, il numero di incidenti segnalati negli Stati Uniti è stato superiore a quello dei tre decenni precedenti messi insieme. Era apparso un nuovo tipo di problema: non seguire le regole sulle mascherine.
Uno dei problemi principali sono i passeggeri che non si siedono quando viene loro detto. Il Regno Unito non tiene traccia del numero di incidenti, solo del numero di procedimenti giudiziari. Ma l'Associazione Internazionale del Trasporto Aereo (IATA) avverte che questo non è un buon parametro, a causa delle lacune nell'autorità legale. Qualcosa che è illegale nel paese d'origine della compagnia aerea – come abusi razzisti – potrebbe non essere illegale dove l'aereo atterra, e le persone arrestate all'arrivo vengono spesso rilasciate senza accuse. Il mese scorso, comunque, il governo britannico era in trattative con il settore per bandire permanentemente i passeggeri violenti da tutte le compagnie aeree. Al momento, una compagnia aerea può bandire qualcuno a vita, ma non può condividere i tuoi dati con altre compagnie, quindi i passeggeri difficili possono ancora prenotare voli altrove.
È molto raro che qualcuno, specialmente donne o persone percepite come femminili, non sia stato molestato. Unite, il sindacato che rappresenta la maggior parte dell'equipaggio di cabina e ha 30.000 membri donne nel settore, ha scoperto l'anno scorso che il 34% delle donne era stato aggredito sessualmente sul lavoro (incluso il personale di terra). Il 67% aveva subito flirt, gesti o commenti sessuali indesiderati. Il 65% aveva sentito barzellette sessualmente offensive. Il 55% era stato toccato in modo inappropriato. E il 40% aveva ricevuto o visto condividere immagini pornografiche da un manager, collega o terza parte, come un passeggero. Questo è grave per il settore, specialmente perché da questo ottobre entreranno in vigore nuove regole sulle molestie da parte di terzi. Quindi la risposta comune della direzione – minimizzare il comportamento dei passeggeri perché non li rivedranno mai più – semplicemente non sarà più accettabile.
L'alcol non è l'unico fattore, ma gioca un ruolo importante. Clara, 26 anni, che ha lavorato con compagnie aeree low-cost per oltre due anni, spiega: gli addii al celibato sono peggiori di qualsiasi altro tipo di festa, l'estate è peggiore dell'inverno, e Ibiza è peggiore di Bruges. In generale, dice, "Gli anglosassoni amano bere. Appena gli inglesi arrivano all'aeroporto, iniziano a bere. Sembra quasi che pensino a un aereo come a un posto dove le persone dovrebbero consumare cose. Bevono come se non avessero mai bevuto prima. Anche i polacchi bevono parecchio, ma gestiscono molto bene l'alcol."
Un numero enorme di persone si comporta come se fosse in un club, aggiunge. "Dicono cose come, 'Sei davvero carino,' o 'Non ho mai visto un'assistente di volo così bella.' Ti offrono da bere, chiedono il tuo Instagram." I social media hanno aperto nuove strade per comportamenti invadenti. Thomas ha una collega che è stata rintracciata su Instagram da un ragazzo che aveva visto il suo badge con il nome. "Il mio lavoro attira molestie sessuali, e non sono sicuro di chiamare completamente aggressione ciò che ho vissuto, ma è molto raro che qualcuno, specialmente donne o persone percepite come femminili, non sia stato molestato." "Assolutamente," dice Emma, che ha lavorato per una compagnia aerea full-service – una compagnia premium – per oltre un decennio.
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'Gli anglosassoni amano bere,' dicono gli assistenti di volo. Fotografia: Posato da modelle; AVI stock/Getty Images/iStockphoto
I dipendenti, sia uomini che donne, riferiscono molestie costanti mentre vanno e tornano dal lavoro, solo perché indossano l'uniforme. "Indossavo sempre un pile sopra i vestiti e mi cambiavo in scarpe da ginnastica – è impensabile girare in uniforme – e tutti i miei colleghi dicono la stessa cosa," dice Clara. Aggiunge che l'attenzione non è sempre sessuale; può essere fissare o fare domande stupide. Una risposta al questionario di Unite sull'entità delle molestie sessuali notava che provenivano "principalmente da piloti, passeggeri o [mentre] si faceva il pendolare per andare al lavoro." Quando fai un passo indietro per un momento, significa "praticamente tutti."
Thomas nota che, a parte il comportamento sessuale vero e proprio, "l'atteggiamento dei passeggeri verso l'equipaggio di cabina cambia molto a seconda del tuo sesso." È quasi come se una mentalità primitiva e maschilista entrasse in azione ad alta quota, con i passeggeri che rifiutano di accettare l'autorità del personale femminile. "L'ho visto diverse volte – tensioni durante l'imbarco, e stranamente, appena mi presento io, le cose si calmano. Diciamo che quando hai la corporatura che la società si aspetta da un uomo, e ti avvicini accigliandoti un po', quello da solo è spesso sufficiente per risolvere la situazione."
Quell'atmosfera strana – un tubo metallico ineludibile e claustrofobico dove metà delle persone si comporta come se fossero le 3 del mattino in un nightclub, un quinto è sobrio e lavora, e il resto o ignora o causa problemi – può significare che il cattivo comportamento si estende anche ai colleghi. Clara aveva un collega che diceva "Sarai la mia futura moglie" a tutte le donne. "Ogni volta che mi afferrava per il braccio, lo guardavo e dicevo, 'Patrick, non ci tocchiamo tra colleghi.' La volta che mi è rimasta più impressa, eravamo vicino ai bagni. L'ho visto uscire, muovendo la lingua per imitare il cunnilingus. Era così surreale." Non ha presentato denuncia; l'equipaggio di cabina in tutto il settore, dalle compagnie più economiche a British Airways, riferisce che quando vengono molestati o aggrediti sessualmente dai colleghi, i manager non fanno nulla.
Le cose possono diventare così tese tra i membri dell'equipaggio che si aggrediscono a vicenda mentre sono ancora in volo. Sergei, 27 anni, ha lavorato per una compagnia aerea low-cost per quattro anni mentre si addestrava per diventare pilota. Di recente è stato richiamato su un volo perché, "Dovevo separare il numero uno [capo cabina] e il numero due [vice] sul volo; stavano litigando, mordendosi e graffiandosi, quindi ho dovuto tenerli alle estremità opposte dell'aereo."
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I dipendenti, sia uomini che donne, riferiscono molestie – solo perché indossano un'uniforme. Fotografia: Posato da modelle; Narongrit Sritana/Getty Images
C'è stato un periodo di stabilità riguardo al fumo, quando tutti sapevano che non potevano e non insistevano – anche se Sergei ha avuto un passeggero che sosteneva di avere un certificato medico che diceva che doveva fumare. "Ho detto, 'OK, dov'è?' E non c'era nessun certificato." Poi è arrivato lo svapo. È impossibile esagerare quante persone pensano di poter svapare in un bagno dell'aereo senza far scattare il rilevatore di fumo. I passeggeri vengono costantemente arrestati all'arrivo per essere stati sorpresi a svapare. Sergei decide se chiamare la polizia in base al fatto che le persone lo ammettano o no. "Se lo fanno, lascio perdere; sono umani, io sono umano. Ma un uomo ha fatto scattare il rilevatore di fumo nel bagno, quindi sono andato a indagare e aveva lo svapo in mano, ma lo negava. Ho detto, 'Beh, come hai fatto a far scattare l'allarme?' e la sua ragazza ha detto, 'Scoreggiando.'" La coppia stava ancora urlando insulti a Sergei mentre il ragazzo veniva arrestato a terra. Per il resto, il problema principale non è rifiutarsi di sedersi quando viene detto – è che le cose si surriscaldano in gran parte a causa dei soldi: se cadi durante il decollo, l'atterraggio o le turbolenze, la compagnia aerea è responsabile del tuo probabile infortunio. "Quindi dobbiamo dirgli di sedersi," dice Sergei, "e dobbiamo essere fermi. Può creare un'atmosfera come quella militare."
E quante volte ti viene detto che non puoi usare il bagno quando ne hai bisogno? "Una volta ero combattuta," dice Clara. "Un bambino aveva bisogno del bagno, e il padre si è arrabbiato così tanto che ha detto a suo figlio di fare pipì in una bottiglia. Ma quando sono scesi dall'aereo, ha lanciato la bottiglia di urina ai miei colleghi. L'ha semplicemente gettata loro come, 'Ecco, gestitela voi,' come lanceresti qualcosa a un cane." Un altro tipo si è infuriato così tanto da urinare sulla porta della cabina.
Visto che parliamo di soldi, un altro fattore è il costante declino delle condizioni di lavoro. Gran parte di questo deriva dai continui sforzi per tagliare i costi, che sono peggiorati con i recenti aumenti del prezzo del carburante. Alcune compagnie aeree ora mirano a un turnaround di 25 minuti tra l'atterraggio e il decollo successivo – non è nemmeno abbastanza tempo per pulire l'aereo, anche se gli assistenti di volo fossero pagati per farlo, cosa che in molti casi non sono. Le cose che l'equipaggio di cabina ha visto – pannolini sporchi, feci spalmate sui muri del bagno, patatine dappertutto, e tutta quell'urina delle proteste – rendono la conclusione altrimenti piuttosto cupa di Thomas probabilmente quella giusta: "Quando sei veramente esposto a ogni parte della popolazione, vedi che ci sono persone davvero brave, ma ci sono anche dei porci completamente sporchi."
[Immagine: 'Non è qualcosa che potresti fare per tutta la vita.' Fotografia: nuttapong/Getty Images]
Il lavoro è più duro di quanto molti possano realizzare, sia fisicamente che emotivamente. "Il jet lag, gli inizi molto presto, le finiture molto tardi, e la pressurizzazione della cabina dell'aereo mettono a dura prova il tuo corpo," dice Clara. "Quando fai quattro decolli e quattro atterraggi nello stesso giorno, è estenuante. Non è davvero qualcosa che potresti fare per tutta la vita."
Thomas dice: "Quando passi da 8 a 12 ore chiuso dentro un tubo metallico in cielo, non è come essere in un ufficio con un collega che non ti piace. Non puoi semplicemente uscire per fumare." E il mercato interviene di nuovo per peggiorare le cose (soprattutto sulle compagnie low-cost): alcuni membri dell'equipaggio ricevono commissioni sulle vendite a bordo, quindi iniziano a scontrarsi quando un lavoratore senior assegna a qualcun altro la vendita di acqua in bottiglia in modo da poter vendere loro stessi i Bloody Mary. Clara ha visto un capo cabina "così impegnato a vendere profumo che i piloti hanno dovuto eseguire una riattaccata (quando un aereo interrompe l'atterraggio e risale). Questo costa alla compagnia aerea migliaia. Applicare piena potenza e risalire brucia un'enorme quantità di carburante. Inoltre, paghi per il tuo posto di parcheggio all'aeroporto più a lungo. La commissione, onestamente, rende le persone stupide."
Quindi l'aumento dell'air rage sembra meno sorprendente più da vicino lo guardi: su qualsiasi volo, alcune persone sono al loro punto di rottura. Alcune perché sono al loro decimo drink; altre perché sono consapevoli di quanto siano alte le poste in gioco, cosa che a volte dimentichi finché la testa di qualcuno non viene risucchiata fuori dal finestrino di un aereo (cosa successa lo scorso fine settimana). Il vero enigma è perché non ci sia più air rage nella direzione opposta – no, non da Bristol a Cracovia – ma dall'equipaggio ai passeggeri. Report aggiuntivo di Ethel Pemberton-Girard.
*Alcuni nomi sono stati cambiati.
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di FAQ basate sulla citazione Gli assistenti di volo rivelano le loro vite segrete I passeggeri britannici bevono sempre come se non avessero mai bevuto prima
**Domande di Livello Base**
1. **È vero che i passeggeri britannici bevono molto sugli aerei?**
Sì, molti assistenti di volo riferiscono che i viaggiatori britannici tendono a bere pesantemente durante i voli, spesso ordinando più bevande alcoliche in rapida successione.
2. **Perché gli assistenti di volo dicono che i passeggeri britannici bevono come se non avessero mai bevuto prima?**
È un modo colorito per dire che i passeggeri britannici spesso bevono molto velocemente ed entusiasticamente, a volte più di altre nazionalità, come se stessero cercando di recuperare il tempo perso.
3. **Questo è un problema per gli assistenti di volo?**
Sì, può esserlo. I passeggeri che bevono troppo possono diventare rumorosi, dirompenti o addirittura aggressivi, il che rende il lavoro dell'assistente di volo più difficile e può essere pericoloso.
4. **Anche altre nazionalità bevono molto?**
Sì, ma gli assistenti di volo spesso notano che i passeggeri britannici si distinguono per la velocità e il volume del consumo, specialmente sui voli a corto raggio verso destinazioni di vacanza.
5. **Gli assistenti di volo cercano di impedire ai passeggeri britannici di bere?**
Possono rifiutare il servizio se un passeggero appare intossicato o dirompente. Tuttavia, spesso cercano di regolare il servizio non portando tutte le bevande in una volta.
**Domande di Livello Avanzato/Interno**
6. **Questo comportamento è specifico dei passeggeri britannici o è uno stereotipo?**
È un'osservazione comune condivisa da molti membri dell'equipaggio, ma è una generalizzazione. Non tutti i passeggeri britannici bevono pesantemente, ma lo schema è abbastanza evidente da diventare un segreto noto nel settore.
7. **Qual è il motivo principale per cui i passeggeri britannici bevono così tanto sugli aerei?**
Molti assistenti di volo credono che sia una combinazione di modalità vacanza, alcol più economico in aeroporto/sull'aereo rispetto ai pub del Regno Unito, e una tendenza culturale a bere per rilassarsi o festeggiare.
8. **Come gestiscono gli assistenti di volo un passeggero che è già ubriaco prima dell'imbarco?**
Possono negare l'imbarco o richiedere che il passeggero venga rimosso dal personale di terra se è visibilmente intossicato o aggressivo. Il capitano ha l'ultima parola.
9. **Qual è la cosa peggiore che può succedere se un passeggero beve troppo?**
Un passeggero può diventare verbalmente o fisicamente violento, richiedere assistenza medica o causare la deviazione del volo.
