프랑스는 오랫동안 투르 드 프랑스 챔피언을 기다려 왔습니다. 이 이야기는 서로 매우 다른 세 명의 경쟁자, 즉 오소리, 교수, 그리고 십 대 소년에 관한 것입니다.

프랑스 투르 드 프랑스에 대해 거의 40년 동안 글을 써오다 보면, 같은 주제가 계속해서 돌아오고 항상 변화하며 진화합니다. 프랑스 최고 사이클 선수들의 기복은 1990년 7월 4일, 고(故) 로랑 피뇽이 아브랑슈와 루앙 사이 산울타리 지역의 급식 구역에서 발을 멈추면서 시작된 끊임없는 이야기입니다. 그날은 춥고 축축하며 습했는데, 지금 프랑스를 덮고 있는 폭염 우려를 고려하면 그 자체로 역사의 한 조각처럼 느껴집니다.

피뇽은 처음에 우승 후보 중 한 명으로 시작했지만, 그날은 '교수'의 종말의 시작을 알렸습니다. 5회 우승자 베르나르 이노의 후계자를 찾는 작업은 1986년, '오소리'가 은퇴한 해에 시작되었고, 당시 단명한 후계자로 지목된 선수는 장프랑수아 베르나르였습니다. 1990년까지 의구심은 커져갔고, 해가 갈수록, 그리고 등장하고 스포트라이트를 받다가 결국 무너져 내린 모든 잠재적 챔피언(리샤르 비랑크, 뤼크 르블랑, 로랑 잘라베르, 로맹 바르데, 바렌 바르기유, 티보 피노)과 함께 더욱 강해졌습니다.

2014년에는 위기가 너무 심각해져서 프랑스 사이클 연맹이 영국의 팀 스카이를 모델로 자체 프로 팀을 창설하려 했고, 이를 통해 노력을 집중하고 다음 챔피언을 발굴할 수 있기를 바랐습니다. 이는 이노, 피뇽, 그렉 레몽을 키워낸 프랑스 사이클 전문가 시릴 기마르의 신조를 무시한 것이었습니다. 기마르는 투르 우승자는 "타고나는 것이지 만들어지는 것이 아니다"라고 주장했습니다. 1993년에 만났을 때 이노도 동의했습니다. "슈퍼 챔피언은 드물어요. 많이 나오지 않아요, 아마 100년에 10명 정도일 겁니다. 그냥 만들 수 있는 게 아니에요." 그 프로젝트는 아무 성과도 거두지 못했지만, 발표회 때 크루아상은 꽤 맛있었습니다.

이노가 은퇴한 이후 40년 동안, 프랑스 선수가 잠재적 우승자처럼 달린 투르는 2019년, 피노가 뛰어난 클라이밍 실력을 보여준 때가 유일했습니다. 그가 마지막 날 경쟁자들을 이겼을지 누구도 알 수 없습니다. 5위를 달리던 중 허벅지 근육 파열로 기권했기 때문입니다. 하지만 그 순간은 이노 이후의 시절을 완벽하게 요약했습니다: 높은 기대, 큰 드라마, 그리고 쏟아지는 눈물.

올해, 영웅적인 2인자들의 이야기가 갑자기 바뀌었고, 사이클 팬들은 정확히 언제부터인지 논쟁할 수 있습니다. 3월 7일 스트라데 비앙케 클래식에서 폴 세이카스가 잠시라도 타데이 포가차르의 뒤를 바짝 따라붙었을 때였을까요? 아니면 4월 22일, 세이카스가 플레슈 왈론 클래식 결승선 직전 20여 초 동안 무리에서 치고 나와 대회 최연소 우승자가 되었을 때였을까요? 아니면 6월 12일, 심한 충돌로 몇 분 뒤처진 후 투르 오베르뉴 론 알프스에서 선두로 복귀하기 위해 몇 시간 동안 싸웠을 때였을까요?

제가 가장 좋아하는 세이카스의 순간은 바스크 지방 투어 4구간에서 나왔습니다. 관례와 신중함은 그가 마지막 오르막에서 지켜보며 기다리며, 넉넉한 종합 선두를 지키라고 말했습니다. 하지만 그는 대신 내리막에서 공격해 라이벌보다 20초를 앞섰습니다. 완전히 불필요한 공격이었고, 단지 할 수 있기 때문에 재미로 달린 것이었는데, 이는 이노의 전략서에서 바로 나온 듯한 모습이었습니다. 피뇽이 말했듯 "젊고 무심한" 모습이었습니다. 19살의 이 선수를 차별화하는 두 가지는, 그가 레이스 번호를 달 때마다 따라다니는 듯한 드라마와 그의 화려함을 뒷받침할 힘이 분명히 있다는 사실입니다. 현재 79세인 기마르는 바르데, 비랑크, 피노가 세이카스처럼 산악 구간에서 필드를 찢어버리는 모습을 본 적이 없다고 말합니다.

세이카스를 둘러싼 흥분과 과대광고는 엄청나며, 충분히 자격이 있습니다. 이와 같은 광경은 1970년대 후반, 이노가 오소리 같은 일(1977년 도피네에서 자전거를 협곡으로 몰고 간 후 바로 나와 클래식을 우승한 일, 또는 피뇽의 경우)을 하던 이후 프랑스 사이클에서는 본 적이 없습니다. 로랑 피뇽의 첫 시즌인 1982년은 전율 그 자체였습니다. 비교하자면, 프로 전향 후 즉각적인 영향을 미친 피뇽과 같습니다. 이노의 발전은 더 점진적이었고, 기마르가 그의 진전을 신중하게 통제했습니다.

전체 화면으로 보기
19세의 폴 세이카스는 자신의 화려함에 걸맞은 힘을 지녔다. 사진: 요안 발라/EPA

세이카스에게 경고 신호는 투르 오베르뉴 론 알프스에서의 충돌 사고로 찾아왔고, 그의 젊은 부주의가 그를 거의 망칠 뻔했습니다. 앞으로 3주 동안 그는 줄타기를 하게 될 것입니다: 젊은 에너지를 억제한다면 실망스러울 것이고, 감정을 마구 표출한다면 무너질 수 있습니다. 그리고 이 모든 것은 21세기 최고의 투르 챔피언인 포가차르와 요나스 빙에고르를 상대하면서 이루어집니다.

"자국 관중을 사로잡지만 불운과 엄청난 육체적 고통으로 인해 중도 하차해야 하는 프랑스 선수의 극적이고 비극적인 이야기는 투르가 여러 번 써온 스토리라인입니다." 이것이 2019년의 피노였습니다. 올해 7월, 결말은 다를 수 있지만, 최근 역사의 경고는 모두가 볼 수 있도록 명확합니다.

**자주 묻는 질문**

다음은 당신이 언급한 세 명의 경쟁자를 중심으로 한 프랑스 투르 드 프랑스 챔피언의 긴 기다림에 관한 FAQ 목록입니다.

**초급 수준 질문**

**Q: 왜 프랑스는 오랫동안 투르 드 프랑스 우승자를 배출하지 못했나요?**
A: 불운, 다른 국가들의 치열한 경쟁, 그리고 자국에서 경주하는 압박이 복합적으로 작용한 결과입니다. 마지막 프랑스 우승자는 1985년의 베르나르 이노였습니다.

**Q: '오소리', '교수', '10대'는 누구인가요?**
A: 이는 우승이 기대되었지만 이루지 못한 세 명의 프랑스 선수들의 별명입니다.
* 오소리: 베르나르 이노
* 교수: 로랑 피뇽
* 10대: 로맹 바르데나 줄리앙 알라필리프처럼 근접했지만 1위를 차지하지 못한 젊은 스타들을 가리킵니다.

**Q: 이들 중 실제로 투르에서 우승한 선수가 있나요?**
A: 네, 이노와 피뇽은 모두 1980년대에 투르에서 우승했습니다. 10대는 아직 우승하지 못했으며, 이것이 프랑스가 여전히 기다리고 있는 이유입니다.

**Q: 프랑스 선수들이 투르에서 우승하기 어려운 이유는 무엇인가요?**
A: 경기가 자국에서 열리기 때문에 팬과 미디어로부터 엄청난 압박을 받습니다. 또한 현대 사이클링은 다른 국가들의 강력한 팀들이 있어 이기기가 매우 어렵습니다.

**고급 수준 질문**

**Q: '오소리' 스타일의 레이싱이 정확히 무엇인가요?**
A: 이노는 공격적이고 완고하며 어떤 날씨에서도 공격했습니다. 그는 순수한 투지로 달렸고, 종종 라이벌을 위협하여 승리했습니다. 그는 투르에서 5번 우승했지만, 그의 강인한 성격은 때때로 그를 인기 없게 만들기도 했습니다.

**Q: '교수'는 어떻게 1989년 투르에서 단 8초 차이로 패배했나요?**
A: 로랑 피뇽은 마지막 구간에 돌입하며 50초 차이로 선두를 달리고 있었습니다. 그러나 그의 라이벌 그렉 레몽은 새로운 공기역학적 핸들바와 헬멧을 사용한 반면, 피뇽은 전통적인 장비를 고수했습니다. 레몽은 시간 차이를 극복하고 역사상 가장 적은 차이로 우승했습니다.