Ως κάποιος που αντιτάχθηκε πάντα στη λιτότητα, βρίσκω την κατάσταση της Γαλλίας παράξενη. Η χώρα έχει εθνικό χρέος 114% του ΑΕΠ και ελλείμματα προϋπολογισμού 5,8%, αλλά παρά τα χρόνια κατηγοριών από κριτικές τόσο της αριστεράς όσο και της ακροδεξιάς ότι ο Πρόεδρος Μακρόν έχει ακολουθήσει «υπερ-νεοφιλελεύθερες» πολιτικές, οι αριθμοί λένε μια διαφορετική ιστορία. Σε μακροοικονομικό επίπεδο, οι δαπάνες της γαλλικής κυβέρνησης (57,3% του ΑΕΠ) και τα φορολογικά έσοδα (51,4% του ΑΕΠ) είναι από τα υψηλότερα στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των κοινωνικών δαπανών που ξεπερνούν αυτές οποιασδήποτε άλλης ευρωπαϊκής χώρας.
Ταυτόχρονα, όποιος έχει περάσει την τελευταία δεκαετία στη Γαλλία πιθανότατα έχει ακούσει ευρέως διαδεδομένες παράπονες για την υποβάθμιση των δημόσιων υπηρεσιών. Γιατροί και νοσηλευτές επισημαίνουν ελλείψεις προσωπικού σε δημόσια νοσοκομεία· οι κάτοικοι αγροτικών περιοχών διαμαρτύρονται για το κλείσιμο σιδηροδρομικών γραμμών· φοιτητές και ακαδημαϊκοί κατακρίνουν τα υποχρηματοδοτούμενα πανεπιστήμια και ερευνητικά ιδρύματα, πολλά από τα οποία παλεύουν με παρωχημένη υποδομή.
Μερικά από αυτά τα ζητήματα δεν είναι καθαρά οικονομικά. Σχεδόν κάθε χώρα αντιμετωπίζει έλλειψη εργαζομένων στον τομέα της υγείας—ένα πρόβλημα στη Γαλλία που επιδεινώθηκε από τα όρια εισαγωγής σε ιατρικές σχολές, τα οποία καταργήθηκαν μόλις το 2020. Τα τελευταία 25 χρόνια, ο αστικοποίηση αυξήθηκε από 76% σε 82%, κάνοντας πιο ακριβή ανά άτομο τη διατήρηση υπηρεσιών σε συρρικνώμενες αγροτικές περιοχές. Αυτό θέτει δύσκολα ερωτήματα σχετικά με τη δικαιοσύνη και την κατανομή των πόρων. Οι ίδιοι οι Γάλλοι γίνονται όλο και πιο ενήμεροι για τα μειονεκτήματα της συγκεντρωτικής λήψης αποφάσεων στο Παρίσι και ευρέως υποστηρίζουν μεγαλύτερη αποκέντρωση.
Ωστόσο, σε μια χώρα που ξοδεύει μεγαλύτερο μέρος του προϋπολογισμού της σε αυτούς τους τομείς από σχεδόν οποιαδήποτε άλλη, ποτέ δεν φαίνεται να υπάρχουν αρκετά χρήματα. Σε αντίθεση με τους Νορβηγούς ομολόγους τους, οι περισσότεροι άνθρωποι στη Γαλλία είναι, σε κάποιο βαθμό, δυσαρεστημένοι. Εν τω μεταξύ, το χρέος και τα ελλείμματα συνεχίζουν να ανεβαίνουν σε μη βιώσιμα επίπεδα. Τι πραγματικά συμβαίνει λοιπόν;
Η ακροδεξιά κατηγορεί τη μετανάστευση, προωθώντας μια ψευδή αφήγηση ότι οι αιτούντες άσυλο καταπονούν τις δημόσιες υπηρεσίες. Ο κεντρώος πρωθυπουργός, Φρανσουά Μπαγιρού, προτείνει περικοπές δαπανών across the board για να εξοικονομήσει 44 δισεκατομμύρια ευρώ ετησίως—προτείνοντας ακόμη και την πολιτικά τοξική ιδέα της κατάργησης δύο δημόσιων αργιών. Η αριστερά, πιο λογικά, ζητά φόρους πλούτου, αν και οι προτάσεις τους θα μπορούσαν επίσης να επηρεάσουν όσους κερδίζουν πάνω από 20.584 ευρώ ετησίως και δείχνουν ελάχιστη συμπάθεια για το διοικητικό βάρος των αυτοαπασχολούμενων και των μικρών επιχειρήσεων.
Μέσα σε αυτή τη διαφωνία—που θα μπορούσε να ρίξει την κυβέρνηση όταν ο Μπαγιρού αντιμετωπίσει ψήφο εμπιστοσύνης στις 8 Σεπτεμβρίου—σχεδόν κανείς δεν μιλάει ειλικρινά για το μοναδικό μεγαλύτερο στοιχείο των διακριτικών δαπανών της Γαλλίας: τα 211 δισεκατομμύρια ευρώ που ξοδεύονται κάθε χρόνο για να επιδοτούνται επιχειρήσεις προκειμένου να δημιουργηθούν θέσεις εργασίας. Η αγορά εργασίας της Γαλλίας είναι ευρέως γνωστή για την ακαμψία της, με προθεσμίες ειδοποίησης που μπορεί να διαρκέσουν δύο έως τρεις μήνες. Αυτό έχει οδηγήσει σε συνεχώς υψηλή ανεργία, στασιμούς μισθών και ένα σύστημα που ξοδεύει περισσότερα σε επιδοτήσεις επιχειρήσεων παρά στην εκπαίδευση.
Τι θα γινόταν αν η Γαλλία υιοθετούσε ένα μοντέλο «ευελιξίας-ασφάλειας» (flexicurity) στη δανέζικη τεχνοτροπία; Πόσα από αυτά τα 211 δισεκατομμύρια ευρώ θα μπορούσαν στη συνέχεια να ανακατευθυνθούν προς τη μείωση του ελλείμματος και την επένδυση στην υγεία, την εκπαίδευση και τις πράσινες ενεργειακές υποδομές;
Ας είμαι σαφής πριν με παρεξηγήσουν. Όχι κάθε ευρώ που ξοδεύεται με αυτόν τον τρόπο αξίζει κριτική: το μοντέλο της Γαλλίας με την ισχυρή κρατική συμμετοχή στην οικονομία απέχει πολύ από το να είναι λανθασμένο. Είναι ένας λόγος για τον οποίο, παρά τις προκλήσεις της, η Γαλλία εξακολουθεί να έχει αυτό που μπορεί να είναι η μοναδική πραγματικά ολοκληρωμένη οικονομία στην Ευρώπη—απλώνοντας σε όλα από τη γεωργία έως την τεχνητή νοημοσύνη. Στην πραγματικότητα, αυτή η προσέγγιση γίνεται όλο και πιο σχετική μέρα με τη μέρα. Η Κίνα έχει λειτουργεί πάντα με αυτόν τον τρόπο, και οι ΗΠΑ κινούνται όλο και περισσότερο προς την ίδια κατεύθυνση.
Ο καπιταλισμός χρειάζεται καθοδήγηση. Για να δώσω μόνο ένα παράδειγμα, χωρίς κατεύθυνση, καταλήγουμε σε ένα χαώδες σενάριο όπου οι περιοχές ανταγωνίζονται για να προσελκύσουν κέντρα δεδομένων μειώνοντας τα πρότυπα—κέντρα που τελικά τροφοδοτούνται από νέες αεριοστροβίλους και καταπονούν τα τοπικά υδατικά αποθέματα. Αντίθετα, ο κανονισμός και τα κίνητρα θα μπορούσαν να κατευθύνουν την επένδυση σε μέρη όπως η Ισλανδία, όπου η άφθονη γεωθερμική ενέργεια θα μπορούσε να τα τροφοδοτήσει βιώσιμα, και τα οφέλη θα μπορούσαν να μοιραστούν δίκαια.
Στο παρελθόν, μέρος αυτής της κατεύθυνσης προερχόταν από διεθνείς συμφωνίες και συνθήκες, οι οποίες βοήθησαν τις μικρότερες χώρες να παραμείνουν ευκίνητες και καινοτόμες. Αλλά σήμερα, ζούμε σε έναν κόσμο όπου μόνο έθνη—ή ομάδες εθνών—αρκετά μεγάλα μπορούν να προστατεύσουν τα εξωτερικά τους συμφέροντα ενώ τροφοδοτούν τη δυναμική εντός των συνόρων τους. Η πρόκληση της Γαλλίας είναι ένα ζήτημα μεγέθους. Όπως και άλλες ευρωπαϊκές χώρες, είναι πολύ μικρή για να χτίσει αυτά τα προστατευτικά φράγματα μόνη της—αυτός ο ρόλος πρέπει να πέσει στην ΕΕ. Τουλάχιστον, θα έπρεπε, αν οι ευρωπαϊκοί ηγέτες αποδεχτούν επιτέλους ότι η παλιά παγκόσμια τάξη δεν επιστρέφει.
Η ΕΕ, στην παρούσα μορφή της, δεν μπορεί να ευδοκιμήσει σε έναν κόσμο που καθοδηγείται από τη δύναμη και όχι από τους κανόνες—έναν κόσμο όπου οι ΗΠΑ και η Κίνα συνδυάζουν άψογα τη γεωπολιτική και την οικονομία και αξιοποιούν την επιρροή τους σε όλους τους τομείς. Αλλά η ΕΕ μπορεί να επιτύχει αν υιοθετήσει μια κλασικά γαλλική προσέγγιση. Δεν είναι μόνο ότι η Γαλλία χρειάζεται φόρο πλούτου—η ΕΕ χρειάζεται κι αυτή έναν. Δεν είναι μόνο ότι η γαλλική διαστημική υπηρεσία απαιτεί περισσότερη χρηματοδότηση—το ίδιο και η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία. Δεν είναι μόνο ότι η Γαλλία θα πρέπει να επενδύσει περισσότερο στην πράσινη ενέργεια—ολόκληρη η ΕΕ χρειάζεται ενεργειακή ανεξαρτησία μέσω των ανανεώσιμων πηγών.
Η ειρωνεία είναι ότι η Ευρώπη δεν θα κινηθεί προς αυτή την κατεύθυνση εκτός αν η Γαλλία είναι αρκετά ισχυρή να ανοίξει το δρόμο. Για να συμβεί αυτό, η Γαλλία χρειάζεται μια ακμαία οικονομία και μια πολιτική τάξη που είναι πρόθυμη να εμπλακεί σε ειλικρινή, μακροπρόθεσμο σχεδιασμό—όχι αποδιοπομπαίους τράγους, τεχνάσματα ή business as usual.
Ο Alexander Hurst είναι συντακτης του Guardian Europe.
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά, ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με το χρέος και τις επιδοτήσεις επιχειρήσεων της Γαλλίας, διατυπωμένες με φυσικό τόνο και σαφείς, συνοπτικές απαντήσεις.
Ερωτήσεις Επίπεδου Αρχάριου
1. Τι είναι μια κρίση εθνικού χρέους;
Μια κρίση εθνικού χρέους είναι όταν μια χώρα χρωστάει τόσα πολλά χρήματα που δυσκολεύεται να τα ξεπληρώσει. Αυτό μπορεί να αποθαρρύνει τους δανειστές, να αναγκάσει τη χώρα να πληρώνει υψηλότερα επιτόκια και να οδηγήσει σε σοβαρές περικοπές στις δημόσιες δαπάνες.
2. Τι σημαίνει επιδότηση επιχειρήσεων;
Σημαίνει ότι η κυβέρνηση δίνει χρήματα, φορολογικές εκπτώσεις ή άλλη οικονομική στήριξη σε εταιρείες. Ο στόχος είναι να τις βοηθήσει να αναπτυχθούν, να δημιουργήσουν θέσεις εργασίας ή να ανταγωνιστούν διεθνώς.
3. Αν η Γαλλία έχει τόσο μεγάλο χρέος, γιατί δίνει χρήματα σε εταιρείες; Δεν κάνει αυτό το πρόβλημα χειρότερο;
Αυτή είναι η καρδιά της διαμάχης. Η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι αυτές οι δαπάνες είναι μια επένδυση. Πιστεύουν ότι η στήριξη των εταιρειών τώρα θα οδηγήσει σε μια ισχυρότερη οικονομία, περισσότερες θέσεις εργασίας και υψηλότερα φορολογικά έσοδα στο μέλλον, τα οποία τελικά θα βοηθήσουν στην εξόφληση του χρέους.
4. Μπορείτε να δώσετε ένα απλό παράδειγμα γαλλικής επιδότησης επιχειρήσεων;
Ένα κοινό παράδειγμα είναι ένα φορολογικό πιστωτικό. Μια εταιρεία που επενδύει στην έρευνα και ανάπτυξη λαμβάνει μια μείωση των φόρων που οφείλει στην κυβέρνηση, εξοικονομώντας ουσιαστικά εκατομμύρια ευρώ.
Ερωτήσεις Επίπεδου Ενδιάμεσου
5. Ποια είναι τα κύρια οφέλη αυτών των επιδοτήσεων;
Δημιουργία & Διατήρηση Θέσεων Εργασίας: Εμποδίζει τις εταιρείες να μεταφέρουν εργοστάσια και θέσεις εργασίας σε άλλες χώρες.
Προώθηση Καινοτομίας: Ενθαρρύνει τις εταιρείες να επενδύσουν σε πράσινη τεχνολογία, ΤΝ και άλλους υψηλής αξίας τομείς.
Οικονομική Ανταγωνιστικότητα: Βοηθά τις γαλλικές εταιρείες να ανταγωνιστούν εταιρείες από χώρες όπως οι ΗΠΑ και η Κίνα, οι οποίες λαμβάνουν επίσης ισχυρή κρατική στήριξη.
6. Ποιες είναι οι κοινές κριτικές ή προβλήματα με αυτή την προσέγγιση;
Αναποτελεσματικότητα: Κριτικοί υποστηρίζουν ότι τα χρήματα δεν πηγαίνουν πάντα στις πιο παραγωγικές εταιρείες, αλλά σε αυτές με τις καλύτερες πολιτικές διασυνδέσεις.
Εταιρική Πρόνοια: Θεωρείται ως παροχή επιδομάτων σε κερδοφόρες
