Bycie w pobliżu centrum epidemii Eboli oznacza przyzwyczajenie się do zapachu chloru. Szpitale i budynki rządowe spryskują nim powierzchnie, a ludzie myją ręce w 0,05% roztworze, który może zabić wirusa w 60 sekund. Ręczne termometry na podczerwień sprawdzają temperaturę na lotniskach i przejściach granicznych – każda oznaka gorączki uniemożliwia przejście. Zespoły śledzące kontakty przemieszczają się po okolicy.
W latach 2018–2020 Butembo, w północnej prowincji Kiwu w Demokratycznej Republice Konga, było miejscem największej epidemii Eboli w tym kraju. Kryzys nie dotyczył tylko samego wirusa – został pogłębiony przez presję społeczną, polityczną i eonomiczną regionu znajdującego się w środku konfliktu.
Gdy globalni urzędnicy ds. zdrowia mierzą się z poważną nową epidemią Eboli w DRK – która zaskoczyła Światową Organizację Zdrowia szybkością i zasięgiem rozprzestrzeniania – pojawia się pytanie: czego nauczyliśmy się z poprzednich epidemii?
W przeciwieństwie do COVID, Ebola nie jest bardzo wydajnym wirusem. Nie rozprzestrzenia się drogą powietrzną, więc wymaga bezpośredniego kontaktu z płynami ustrojowymi, takimi jak krew czy wymiociny. To czyni ją szczególnie niebezpieczną dla pracowników służby zdrowia, którzy potrzebują pełnego kombinezonu ochronnego i ścisłych procedur czyszczenia.
Zwyczaje społeczne, takie jak dotykanie zmarłych i umierających w biednych społecznościach wiejskich, pomogły wirusowi rozprzestrzeniać się szybciej we wschodnim Kiwu i prowincji Ituri.
Kolejnym poważnym problemem, który utrudnił reakcję sześć lat temu, było napięcie polityczne między rządem w Kinszasie a grupą etniczną Nande we wschodnim Kiwu, w trakcie powstania. Podczas wyborów niektórzy cyniczni aktorzy wykorzystali epidemię, twierdząc, że Ebola nie istnieje lub została przywieziona przez obcych. Doprowadziło to do zbrojnych ataków – niektórych śmiertelnych – na pracowników służby zdrowia i kliniki Eboli, w tym jedną w Butembo podczas wizyty Guardiana.
Podczas tamtej epidemii dostępny był nowy program szczepień, ale nie ma szczepionki na obecny szczep w Ituri, który jest wywoływany przez wariant Bundibugyo Eboli. Jest to najmniej poznana z trzech form tej choroby i spowodowała tylko dwie poprzednie epidemie – w 2007 i 2012 roku – zabijając około 30% zakażonych.
Kolejnym powodem do niepokoju w obecnej epidemii jest to, że przypadki mogły zostać przeoczone na wczesnym etapie, co mogło pozwolić na niezauważoną transmisję.
Jedną z kluczowych różnic w porównaniu z poprzednimi poważnymi epidemiami w Afryce Zachodniej i Środkowej jest to, jak szybko WHO ogłosiła to stanem zagrożenia zdrowia publicznego o zasięgu międzynarodowym (PHEIC). W 2018 roku WHO była ostro krytykowana za czekanie czterech miesięcy przed dokonaniem tego ogłoszenia. PHEIC definiuje się jako „nadzwyczajne wydarzenie, które może stanowić zagrożenie dla zdrowia publicznego innych krajów poprzez międzynarodowe rozprzestrzenianie i może wymagać skoordynowanej międzynarodowej odpowiedzi”.
W obecnej epidemii PHEIC ogłoszono w ciągu 48 godzin. Szef WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, powiedział, że był tak zaniepokojony, że zdecydował się działać bez czekania na posiedzenie komitetu kryzysowego.
Mimo to Daniela Manno, epidemiolog kliniczny z London School of Hygiene and Tropical Medicine, ostrzegła, że obecna epidemia w Ituri ma niektóre z komplikujących czynników epidemii z lat 2018–2020.
„Po pierwsze, liczba podejrzanych przypadków zgłoszonych przed potwierdzeniem sugeruje, że wirus mógł rozprzestrzeniać się przez kilka tygodni, zanim epidemia została oficjalnie uznana” – powiedziała. „Po drugie, epidemia ma miejsce w regionie dotkniętym brakiem bezpieczeństwa, przesiedleniami i dużym przepływem ludności – wszystko to może znacznie utrudnić nadzór, śledzenie kontaktów i świadczenie opieki zdrowotnej. Poprzednia epidemia Eboli w Kiwu Północnym…” W latach 2018–2020 epidemia w prowincjach Kiwu Północne i Ituri trwała prawie dwa lata. Brak bezpieczeństwa i nieufność społeczności wielokrotnie zakłócały śledzenie kontaktów, szczepienia i działania reagowania.
Zobacz obraz w pełnym rozmiarze
Funkcjonariusz ds. zdrowia na granicy na przejściu między Ugandą a DRK sprawdza temperaturę podróżnego. Eksperci twierdzą, że rozprzestrzenienie się na Ugandę prawdopodobnie skłoniło WHO do szybkiego działania. Fotografia: AFP/Getty Images
„Ponadto uważa się obecnie, że epidemia jest spowodowana wirusem Bundibugyo, rzadkim wirusem wywołującym Ebolę, na który obecnie nie ma licencjonowanych szczepionek ani specyficznych metod leczenia. Nie ma również szczepionek w późnej fazie rozwoju klinicznego, które można by szybko wdrożyć podczas epidemii.”
„Należy jednak zauważyć, że DRK ma duże doświadczenie w reagowaniu na epidemie Eboli, a jej zdolność reagowania jest dziś znacznie silniejsza niż dekadę temu.”
Anne Cori, profesor nadzwyczajny w dziedzinie modelowania chorób zakaźnych w Imperial College London, powiedziała, że rozprzestrzenienie się choroby przez granicę międzynarodową prawdopodobnie wpłynęło na szybkie ogłoszenie stanu zagrożenia zdrowia publicznego o zasięgu międzynarodowym (PHEIC).
Ebola: jak się rozprzestrzenia i czy można powstrzymać epidemię? – podcast
Czytaj więcej
„PHEIC to oficjalne oświadczenie wydane przez WHO na podstawie międzynarodowych przepisów zdrowotnych, uznające międzynarodowy charakter zagrożenia dla zdrowia publicznego. Ma na celu pomoc w zmobilizowaniu uwagi i zasobów oraz koordynację działań reagowania na poziomie międzynarodowym.”
„Ostatni PHEIC dla epidemii Eboli ogłoszono w lipcu 2019 roku podczas epidemii Eboli w latach 2018–2020 w prowincji Kiwu Północne w DRK. W tym czasie PHEIC ogłoszono rok po rozpoczęciu epidemii, po tym jak dotarła ona do obszaru miejskiego Gomy i groziła międzynarodowym rozprzestrzenieniem się na pobliską Rwandę.”
„Obecna epidemia obejmuje już potwierdzone przypadki zarówno w DRK, jak i Ugandzie, co prawdopodobnie wpłynęło na ogłoszenie PHEIC, ponieważ jego celem jest naprawdę międzynarodowy charakter zagrożenia.”
Peter Beaumont relacjonował z Butembo dla Guardiana w 2019 roku, odwiedzając ośrodki leczenia Eboli i działania szczepienne.
Często zadawane pytania
Oto lista często zadawanych pytań na podstawie tematu Gdy WHO podnosi alarm w sprawie Eboli w DRK, jakich lekcji możemy się nauczyć z poprzednich epidemii
Pytania na poziomie początkującym
1 Dlaczego WHO ponownie podnosi alarm w sprawie Eboli w DRK
WHO jest zaniepokojona, ponieważ DRK ma historię epidemii Eboli, a nowe przypadki mogą szybko rozprzestrzeniać się w odległych obszarach ze słabymi systemami opieki zdrowotnej Wczesne podniesienie alarmu pomaga szybciej sprowadzić zasoby i ekspertów na miejsce, aby powstrzymać wirusa
2 Jaka jest największa lekcja, jaką wyciągnęliśmy z epidemii Eboli w Afryce Zachodniej w latach 20142016
Największą lekcją jest to, że szybkość jest najważniejsza Epidemia w 2014 roku rozprzestrzeniła się, ponieważ międzynarodowa reakcja była zbyt wolna Teraz celem jest ogłoszenie epidemii natychmiast, wysłanie zespołów i rozpoczęcie śledzenia kontaktów w ciągu dni, a nie miesięcy
3 Jak szczepionka przeciw Eboli pomaga nam teraz w porównaniu z poprzednimi epidemiami
Podczas poprzednich epidemii nie było zatwierdzonej szczepionki Teraz mamy szczepionkę rVSVZEBOV, która jest wysoce skuteczna przeciwko szczepowi Zaire Pozwala nam to chronić pracowników pierwszej linii i kontakty chorych osób, tworząc pierścień odporności
4 Dlaczego zaufanie społeczności jest tak ważne w powstrzymywaniu Eboli
Jeśli ludzie nie ufają pracownikom służby zdrowia z powodu strachu, dezinformacji lub przeszłych konfliktów, ukrywają objawy, odmawiają leczenia i unikają zespołów pogrzebowych W poprzednich epidemiach pozwoliło to wirusowi na ciche rozprzestrzenianie się Teraz wiemy, że musimy współpracować z lokalnymi liderami i słuchać społeczności
Pytania na poziomie średniozaawansowanym i zaawansowanym
5 Jakich konkretnych błędów z epidemii w Kiwu Północnym w latach 20182020 staramy się teraz uniknąć
Ta epidemia była drugą najbardziej śmiertelną w historii Kluczowe błędy obejmowały problemy bezpieczeństwa, niestabilność polityczną i brak zaangażowania społeczności Lekcja jest taka, że nie można walczyć z Ebolą tylko medycyną, potrzebne są również bezpieczeństwo, dyplomacja i lokalne zaufanie
6 Jak poprawiło się śledzenie kontaktów od czasu wcześniejszych epidemii
W przeszłości śledzenie kontaktów odbywało się za pomocą papieru i długopisu, co było powolne i podatne na błędy Teraz używamy narzędzi cyfrowych do śledzenia kontaktów w czasie rzeczywistym Jednak podstawowa lekcja pozostaje taka sama: trzeba znaleźć
