Kun holistisen hoitotyön ammattilainen Emma Cardinal, 32, tuli raskaaksi toukokuussa 2023, hän suunnitteli kotisynnytystä kätilöiden avustuksella. Cardinal asuu Brittiläisen Kolumbian kaupungissa, jolla on vahvat vastakulttuuriset juuret. "Yhteisössä, jossa asun, kotisynnytys on monille naisille tärkeä prioriteetti", hän selittää.
Sitten Cardinal törmäsi Free Birth Societyn (FBS) podcastiin. Erityisesti yksi jakso teki häneen vaikutuksen: "Unpacking Ultrasound With Yolande Clark". Siinä kanadalainen entinen doula Yolande Norris-Clark yhdistää väärin ultraäänikuvaukset autismiin ja ADHD:hon, väittäen, että "ultraääni vahingoittaa, muokkaa ja tuhoaa soluja".
Vancouverissa syntynyt Norris-Clark on luultavasti maailman tunnetuin vapaasynnytyksen vaikuttaja. Hän on myös keskeinen hahmo FBS:ssä, yhdysvaltalaisessa yrityksessä, jota pyörittää hänen liikekumppaninsa ja toinen entinen doula Emilee Saldaya.
FBS edistää äärimmäistä vapaasynnytyksen muotoa, jossa naiset luopuvat kaikesta sikiönkehityksen seurannasta ja synnyttävät ilman lääkäreitä tai kätilöitä. Vuodesta 2018 lähtien järjestön arvioidaan tuottaneen yli 13 miljoonaa dollaria liikevaihtoa. Guardianin äskettäinen tutkimus paljasti 48 tapauksista, joissa myöhäisellä vaiheella tapahtuneita kuolleita syntymiä, vastasyntyneiden kuolemia tai muita vakavia vahinkoja äideille tai synnytyksen avustajille liittyi FBS:ään.
Norris-Clark tarjoaa FBS:lle älyllisen perustan, muovaten sen radikaalia kantaa synnytykseen, kun taas perustaja Saldaya hoitaa liiketoiminnan. Useimmat naiset löytävät FBS:n sen Instagram-tilin kautta, jolla on 132 000 seuraajaa, tai podcastinsa kautta, jota on ladattu 5 miljoonaa kertaa.
Norris-Clark on myös merkittävä sosiaalisen median vaikuttaja omalla oikeudellaan, edistäen radikaalia vapaasynnytyksen muotoa, joka huolestuttaa jopa vapaasynnytyksen kannattajia.
Ultraäänijakson kuultuaan Cardinal hermostui. "Olin kauhuissani keskenmenon ja kuolleen synnytyksen pelosta", hän sanoo selittäen, että hänen pikkuveljensä syntyi kuolleena. "En missään tapauksessa voi riskeerata sitä." Cardinal alkoi uskoa, että ultraäänikuvaukset "eivät ole erityisen turvallisia vauvalle".
Tuolloin Cardinal ei ollut vielä päättänyt vapaasynnytyksestä. Hän soitti paikalliselle kätilötoimistolle ja selitti haluavansa kotisynnytyksen, mutta ei halunnut ultraäänikuvauksia raskauden aikana. Vastaanottovirkailija, Cardinal muistelee, sanoi, että jos hän haluaa synnyttää heidän kanssaan, ultraäänikuvaukset ovat non-negotiable. Cardinal mietti asiaa ja päätti, ettei voi mukavasti jatkaa.
Sen sijaan, kuultuaan noin 100 jaksoa FBS-podcastia, Cardinal päätti valita vapaasynnytyksen. Yhdessä päiväkirjamerkinnässään hän kirjoitti: "Tiedän luissani, että vapaasynnytys on turvallisin ja vapauttein vaihtoehtoni." Hän osti FBS:n suositun videokurssin "The Complete Guide to Freebirth".
Cardinalin poika Floyd syntyi kuolleena maaliskuussa 2024. Synnytyksen aikana Cardinal näki lanttaa vesissään – mahdollisen kärsimyksen merkin – mutta hylkäsi sen, koska "FBS kertoi minulle, että lantta on täysin normaalia". Hän pysyi kotona kolme päivää, koska "muistan kuulleeni Emilee Saldayan äänen päässäni [podcasteista] sanomassa: 'En olisi huolissani ensimmäisten kolmen päivän ajan'".
Floydin kuoleman jälkeen Cardinal joutui sairaalaan verenmyrkytyksen vuoksi ja hänet laitettiin tekoiseen koomaan. Hän on käynyt useissa leikkauksissa korjatakseen synnytyksen aiheuttamia vaurioita ja joutui käyttämään stomapussia jonkin aikaa. "En ajatellut, että sellainen voisi olla edes mahdollista synnytyksen jälkeen", hän sanoo. "Melkein jouduin hysterectomiaan."
Tarkastellessaan taaksepäin Cardinal uskoo, että suuri osa FBS:ltä saamastaan tiedosta oli "epätäydellistä, puolueellista, yksipuolista ja tavallaan vaarallista". Termi "dogmaattinen" pätee myös ultraääniä koskevaan tietoon, vaikka ne ovat turvallisia syntymättömille vauvoille, kun niitä käytetään asianmukaisesti. Hän lisää: "Et voi korostaa vain vapaasynnytyksen positiivisia puolia. Mitä tapahtuu, kun asiat menevät kauheasti pieleen?"
Norris-Clark ei ole vastannut useisiin kommenttipyyntöihin Guardianin tutkimuksesta, joka esitellään The Birth Keepers -podcast-sarjassa. Hän on aiemmin puolustanut kumppanuuttaan Saldayan kanssa, kuvaillen FBS:ää "eettisimmäksi mahdolliseksi liiketoiminnaksi". Hänen mukaansa FBS:n kriitikot eivät ymmärrä sitoutumista naisiin, jotka ottavat "radikaalin vastuun" synnytyksistään. Hän on myös todennut, että on epäreilua pitää häntä vastuussa äitien tekemistä valinnoista, jotka kuluttavat hänen sisältöään.
Kuitenkin maailmanlaajuisten tragedioiden huomio, joihin liittyy FBS-sisältöön osallistuneita äitejä, aiheuttaa kriisin liiketoiminnalle.
Saldayakaan ei ole antanut yksityiskohtaista vastausta kommenttipyyntöihin, mutta kertoi Guardianille sähköpostitse, että "osa näistä väitteistä on vääriä tai herjaavia". Hän on aiemmin vastannut kritiikkiin sanomalla, ettei välitä, valitsevatko naiset vapaasynnytyksen, mutta haluaa heillä olevan valinnanvapaus. Viimeisimmissä kommenteissa seuraajilleen hän kuvaili Guardianin raportointia "propagandaksi", joka perustuu "valheisiin", ja ehdotti, että hänen työtään, sanojaan ja luonnettaan on vääristelty "vääristellyillä, pimeillä hyökkäyksillä".
Cardinal ei ole ainoa kanadalainen nainen, joka menetti lapsensa FBS:ään vaikuttaneen vapaasynnytyksen jälkeen. Vaikka Kanadassa on yleinen terveydenhuolto, se on harvaan asuttu, ja siellä on suuria "kätilöautiomaita". Jotkut vaihtoehtoiset yhteisöt ovat skeptisiä lisensoiduille ammattilaisille. Kuten muualla maailmassa, FBS:n viestintä usein resonoi naisten kanssa, joilla on traumaattisia kokemuksia äitiyspalveluista tai tarpeettomista lääketieteellisistä toimenpiteistä. Covid-pandemiakin heikensi monien naisten luottamusta lääketieteelliseen järjestelmään.
Eivät kaikki naiset, jotka haluavat välttää lisensoiduja palveluntarjoajia, ole valmiita vapaasynnytykseen. Jotkut kääntyvät lisenssimättömien avustajien puoleen uskoen, että he tarjoavat parhaan mahdollisuuden välttää sairaalassa synnyttäminen. Kanadassa on yhteisö lisenssimättömiä synnytyksen avustajia, osittain kätilötyön historiallisen aseman vuoksi maassa. Toisin kuin muissa maissa, joissa on vahva kätilökulttuuri, kuten Alankomaissa ja Tanskassa, Kanada on jäänyt jälkeen muista kehittyneistä maista kätilötyön tunnustamisessa. Kätilöt ja heidän asiakkaansa kohtaavat joskus skeptisyyttä tai jopa vihamielisyyttä terveydenhuollon ammattilaisilta.
Tässä yhteydessä naiset kääntyvät lisenssimättömien avustajien puoleen. Jotkut, vaikka sääntelemättömiä, ovat taitavia ja kokeneita maanalaisia kätilöitä. Mutta toiset – kuten ne, jotka suorittivat vain lyhyen FBS-verkkokurssin – ovat rajoitetun tai ei lainkaan synnytyskokemusta ja heiltä puuttuu riittävät taidot hallita mahdollisia hätätilanteita.
FBS:n suosituin koulu, Radical Birthkeeper School, on kouluttanut 850 "aitoa kätilöä" yli 30 maasta. Sen kolmen kuukauden Zoom-kurssilla vain noin puolet sisällöstä käsittelee synnytystä; loput keskittyvät itsekehitykseen ja liiketoimintataitoihin. Guardianin näkemän verkkoluettelon mukaan Kanadassa on vähintään 22 FBS:n hyväksymää synnytyksen avustajaa.
FBS neuvoo radikaaleja synnytyksen avustajiaan (RBK) lähtemään maailmalle ja aloittamaan synnytysten avustamisen. "Paras tapa oppia kätilötyötä on tehdä kätilötyötä", Saldaya kertoi RBK-opiskelijoilleen vuonna 2025. Monet ovat perustaneet omia yrityksiään tukeakseen naisia vapaasynnytyksissä.
Alexandra Smith, 29-vuotias elämäntaidovalmentaja Vancouverin saarelta, joka palkkasi FBS:n kouluttaman RBK:n synnytykseensä, selittää: "Täällä on erilainen ajattelutapa. Ihmiset haluavat olla irti verkosta. Se on holistinen tila, täynnä hippejä." Kaikki puhuvat vapaasynnytyksestä ja Waldorf-koulutuksesta. Norris-Clark, hän lisää, on "erittäin suosittu siellä, missä asun". Hän sanoo, että naiset hänen alueellaan näkevät Norris-Clarkin vapaasynnytyksen "perustajana äitinä", joka on "tuonut ratkaisun systemaattisiin ongelmiin" Kanadassa.
Raskauden aikana Smith kertoo kuunnelleensa Free Birth Societyn (FBS) podcastia säännöllisesti, joskus useita jaksoja päivässä, ja pitäneensä Norris-Clarkia erityisen kiehtovana. Ilman FBS:ää, hän sanoo, hän olisi synnyttänyt kätilön avustuksella kotona.
Monet naiset, jotka seuraavat Norris-Clarkia sosiaalisessa mediassa etsien raskausneuvoja, eivät tiedä hänen äärimmäisemmistä näkemyksistään, joita hän joskus jakoi FBS-opiskelijoiden kanssa. "En itse asiassa usko, että painovoima on totta", hän kertoi opiskelijoille vuonna 2024 ja lisäsi: "Ehkä se vain tekee minusta hullun, ja se on täysin OK." Toisessa luennossa hän sanoi, että opiskelijat voivat leikata vauvan napanuoran "vanhalla ruosteisella haarukalla". "En usko bakteeriteoriaan", hän sanoi. "En usko tarttumiseen", ja lisäsi: "Mutta vaikka tarttuminen olisi todellista... olisi melkein 0% mahdollisuus, että mitään tapahtuisi."
Tällaiset radikaalit uskomukset eivät ole osa FBS:n hienostuneita mainos- ja promootiomateriaaleja. Smith sanoo uskoneensa FBS-markkinoinnin perusteella, että RBK:t (Radical Birth Keepers) olivat "koulutettuja, rekisteröimättömiä kätilöitä". "Tunnen, että minua mainostettiin väärin", hän sanoo.
Muut ovat tehneet samankaltaisia valituksia FBS:stä. Aiemmin tänä vuonna FBS:n asianajaja vastasi Pohjois-Carolinassa tehtyyn kuluttajansuojavalitukseen, jossa väitettiin kurssin myydyn väärin, toteamalla, että yritys on aina ollut avoin tarjoamastaan "henkilökohtaisesta kehityksestä ja suvereeniin synnytykseen liittyvästä koulutuksesta" eikä sertifioidusta kätilökoulutuksesta.
Smithin palkkaama RBK, joka osallistui hänen vapaasynnytykseensä, oli parikymppinen. Videotodistuksessa, jonka hän kuvasi RBK-koululle ja joka oli saatavilla verkossa vielä äskettäin, hän sanoi, että koulu "ei ollut tyypillinen koulu siinä mielessä, että se tarjoaa kovia faktoja, tietoa, dataa ja kaikkea sellaista. Se oli erilainen siinä, että mitä sain kokemuksesta, oli syvä luottamus synnytykseen, syvä tunne siitä, että synnytys sujuu kauniisti, jos vain astumme sivuun."
Synnytyksen suhteen Smith väittää RBK:n olleen surkeasti valmistautumaton ja "kuin hirvi valoissa". Smith sanoo, että RBK ei huomannut merkkejä siitä, että hänen synnytyksensä eteni epänormaalisti. Kun Smithin poika Aksel syntyi 7. toukokuuta 2023, hänen napanuoransa oli valkoinen, ja hän oli veltto ja ei reagoinut. Smith sanoo, että RBK ei yrittänyt elvyttää vauvaa, ja Smithin täytyi käskeä häntä soittamaan hätänumeroon. Aksel kiidätettiin sairaalaan ja hänelle diagnosoitiin vakava hypoksis-iskeeminen enkefalopatia hapenpuutteen vuoksi, joka johtui istukan irtoamisesta syntymässä. RBK ei ole vastannut kommenttipyyntöihin.
Oikeustapaukset ja julkiset varoitukset
Kun lisenssimättömät avustajat, mukaan lukien FBS:n kouluttamat, lisääntyvät ympäri Kanadaa, viranomaiset pyrkivät rajoittamaan käytäntöä.
Vancouverin saarella, Kanadan tunnetuin lisenssimätön synnytyksen avustaja, 78-vuotias Gloria Lemay, odottaa oikeudenkäyntiä kuolemantuottamuksesta, kun tyttö kuoli 10 päivää syntymänsä jälkeen, johon Lemay osallistui, tammikuussa 2024. Tämä on hänen viimeisin oikeustaistelunsa lähes viiden vuosikymmenen uralla.
Vuonna 1986 Lemay tuomittiin rikollisesta huolimattomuudesta kuoleman aiheuttamisesta, kun vauva syntyi kuolleena synnytyksessä, johon hän osall
