Katikati ya miaka ya 1980, Mary Austin alifunga masanduku manne ya fedha na kuyaweka kwenye dari ya nyumba yake. Hakuwahi kuyafungua tena—ilikuwa chungu mno. Karibu miaka 40 baadaye, mwaka 2022, hatimaye alifungua moja. Ndani yalikuwa na mafungu ya nyimbo zilizoandikwa kwa mkono na Freddie Mercury, zikiwemo nyimbo kama "Don’t Stop Me Now," "Killer Queen," "We Are the Champions," na, bila shaka, "Bohemian Rhapsody." Alifunga sanduku mara moja. Bado ilikuwa chungu mno.
"Kusema nilizidiwa na hisia ni kudharau ukweli," anasema. "Sikuweza kuangalia nyimbo hizo. Nilihisi vile vile nilivyohisi nilipozifunga mara ya kwanza—zilikuwa vitu vyake binafsi, na nilihisi kama nimepewa nafasi ya kuchungulia ndani yake, na sikuweza kufanya hivyo." Hatimaye, aliwaomba wanawe wawili wapitie hazina hizo kwa niaba yake.
Nyimbo za asili zilizoandikwa kwa mkono zilikuwa zake. Vivyo hivyo nyumba ya Mercury, ambamo ameishi kwa zaidi ya miaka 30. Na vivyo hivyo nusu ya urithi wake, ambao umekua kwa miongo kadhaa kutoka makadirio ya £20–30 milioni hadi karibu £150 milioni. Katika miaka tangu kifo cha Mercury, Austin amekuwa tajiri kupita kiasi, ingawa anakana ripoti kwamba sehemu yake ya urithi ilipanda hadi 75% baada ya wazazi wake kufariki.
Mashabiki wengi wa Queen wamemshutumu kwa kuficha mali zake, kupata pesa kutokana na mwimbaji maarufu wa bendi hiyo bila kufanya lolote, na kuwanyima mashabiki na familia yake ukweli wa msingi, kama vile mahali ambapo majivu yake yalitawanywa. Wakati huo huo, Mercury alionekana kumwona kama mtu pekee duniani ambaye angeweza kumwamini kabisa, na Austin amejitolea kimya kimya maisha yake kwake.
Uhusiano kati ya Austin na Mercury unavutia sana. Kwa miaka mingi, umewashangaza mashabiki wake, hasa kwa sababu yeye mara chache amezungumza kuhusu hilo hadharani.
Tunakutana katika ofisi za Guardian London. Austin ana uso wa kuvutia (anapotabasamu, ananikumbusha kidogo Debbie Harry), anatembea kwa fimbo, na amevaa kwa umaridadi lakini kwa unyenyekevu. Kila kitu kwake kimefichwa. Yuko hapa na mwanawe mdogo, Jamie, ambaye ana umri wa katikati ya miaka 30 na alizaliwa miezi michache baada ya Mercury kufariki mwaka 1991 akiwa na umri wa miaka 45. Ajabu, anafanana kidogo na mwimbaji huyo, ingawa Mercury si baba yake.
Anakaribia kutoa kitabu kiitwacho Freddie Mercury: A Life in Lyrics, ambacho kinachanganya nyimbo katika hali yake ya asili iliyochafuka, picha, na mawazo yake kuhusu jinsi nyimbo zinavyohusiana na Mercury, na jinsi Mercury alivyohusiana naye. Kama unavyotarajia kutoka kwa mtu ambaye amelinda kwa ukali faragha yake tangu kifo chake, si kitabu cha kufichua siri zote. Vivyo hivyo mahojiano ya leo. Lakini yuko wazi kwa kushangaza kuhusu maisha yao pamoja.
Yeye na Mercury—aliyezaliwa Farrokh Bulsara miaka 80 iliyopita wiki hii—walikuwa jozi isiyotarajiwa. Yeye alikuwa mwenye kelele, mwenye kuvutia, mwenye kujiamini, na mwenye tabia ya kikambi. Yeye alikuwa mtulivu, mwenye kujizuia, mwenye haya, na mwenye kufuata mila. Yeye alikuwa nyota wa rock katika moja ya bendi kubwa duniani; yeye alikuwa msaidizi wa duka ambaye akawa meneja katika Biba. Yeye alipenda kutumia pesa, iwe kwa ajili yake mwenyewe au kwa sababu za hisani. Yeye hakujali vitu vya kimwili. Yeye alikuwa shoga; yeye alikuwa mwanamke wa kawaida kabisa.
Walikutana mwaka 1970, wakati Mercury alipokuwa akiendesha duka la nguo na vitambaa katika Kensington Market London baada ya kumaliza shahada yake ya sanaa ya picha na muundo. Austin alikuwa rafiki wa Brian May, na siku moja alikuwa kwenye nyumba ya wanafunzi ya May wakati yeye, Mercury, na Roger Taylor walipokuwa wakifikiria majina ya bendi yao mpya. May alipendekeza Build Your Own Boat. Mercury alipendekeza Queen.
"Waliniuliza nilifikiria nini," anasema. "Nilisema nilipendelea Build Your Own Boat." Je, kweli alifikiria hivyo? "Hapana. Nilifikiri lilikuwa jina baya sana. Lakini Brian alikuwa rafiki yangu. Nilikuwa nimekutana tu na Freddie."
Maoni yake ya kwanza yalikuwa yapi? "Nilifikiri alikuwa na kujiamini kupita kiasi kwangu." Anamuelezea akisimama karibu na mahali pa moto wakati yeye alikuwa amekaa kwenye sofa, na naweza kumwona akirudi kwenye siku hiyo. "Alikuwa amejaa majivuno. Nilichukua jarida na kuanza kulichambua kwa sababu nilihisi sikupaswa kuwa hapo. Kwa nini nilikuwa kwenye mazungumzo ambayo sikushiriki? Ndiyo, alikuwa na kujiamini sana, na niliona hilo linatisha kidogo."
Lakini hivi karibuni wakawa marafiki na wapenzi, na ndani ya miezi minne, Mercury alipendekeza waanze kuishi pamoja. Wazo hilo huenda lilikuwa la kiutendaji kwa sehemu, anasema. Alitaka kuishi London lakini hakuweza kumudu nyumba peke yake. Kwa hiyo waliishi pamoja na kugawana kodi.
Tazama picha kwa ukubwa kamili
Siku za mwanzo … Austin na Mercury mwaka 1971. Picha: Kwa hisani ya Mary Austin
Waliungana kwa sababu ya utoto wao mgumu. Mercury alizaliwa Zanzibar na, akiwa na miaka saba, alipelekwa kwenye shule ya bweni ya Uingereza karibu na Mumbai. Katika miaka saba iliyofuata, aliona wazazi wake mara moja tu, anasema Austin. Alikuja Uingereza kwa mara ya kwanza akiwa na miaka 17.
Austin alikulia na wazazi wawili viziwi ambao walikuwa na shida za kifedha. Mama yake alikuwa mfanyakazi wa usafi, na baba yake alifanya kazi kiwandani. Mama yake alifariki Austin alipokuwa na miaka 15, na alijikuta akilea dada zake wadogo. Wote wawili yeye na Mercury walihisi walinyang'anywa utoto wao. "Freddie aliona huzuni ndani yangu ambayo yeye mwenyewe alihisi ndani yake, na kinyume chake."
Hivi karibuni aligundua kwamba hakuwa na kujiamini kama alivyoonekana. "Ilikuwa mchanganyiko wa kujiamini halisi na majivuno. Nadhani mchanganyiko huo ulikuwa wa kufunika na kulinda aliyekuwa kweli." Bila kushangaza, Mercury alikuwa na mkanganyiko kuhusu utambulisho wake. Alizaliwa Afrika kwa wazazi wa Kihindi wa Parsi na aliongea kwa lafudhi ya Kiingereza. Wakati huo, nyota wa pop wenye rangi ya ngozi ya kahawia walikuwa wachache.
Kama mtoto nilipenda Queen, sikujua kabisa kwamba alikuwa Mhindi. "Alificha hilo vizuri," anasema Austin. Je, anafikiri alikuwa akijifanya Mwingereza mweupe? "Ndiyo. Aliepuka kukaa kwenye jua kwa sababu ngozi yake ingegeuka kuwa nyeusi, na hakutaka hivyo. Kwa Freddie, uliona tu kile alichotaka uone. Alikuwa akisimamishwa barabarani na polisi, na wakamuuliza, 'Unatoka wapi?' Aliposema Bombay, walimkamata kwa sababu walidhani anafanya utani."
Tazama picha kwa ukubwa kamili
Austin na Mercury pamoja na John Deacon, Roger Taylor, na Brian May wa Queen wakiwa nyuma yao, kwenye uwanja wa mbio za farasi Kempton Park kutangaza albamu yao A Day at the Races, 1976. Picha: Michael Ochs Archives/Getty Images
Je, aliongea lugha za Kihindi? "Kamwe mbele yangu. Wazazi wake waliongea Kigujarati, lakini yeye alijibu kwa Kiingereza."
Licha ya bendi kuitwa Queen na Mercury kuwa mwenye tabia ya kikambi kupita kiasi, nilipokuwa mdogo, sikuwahi kufikiria kwamba alikuwa shoga. Hii ilikuwa kwa sehemu kwa sababu alikuwa akichumbiana na Austin na kwa sehemu kwa sababu ilikuwa enzi ya glam rock, wakati mwimbaji yeyote wa pop mwenye kujistahi alivaa vipodozi, viatu vya kisigino kirefu, na nguo za wanawake.
Austin anasema alikuwa na mashaka yake kila wakati, hata hivyo. Anamfanya yeye mwenyewe wa kipindi hicho aonekane mwenye kujizuia kupita kiasi. "Tulikuwa tukitembea kwenye Kensington High Street siku moja, labda mwezi mmoja baada ya kukutana, na alinionyesha mpenzi wake wa zamani kando ya barabara na kusema, 'Ah, huyo ni mpenzi wangu wa zamani, yeye ni biseksuali.'" Alisimama kuzungumza naye. "Na wakati alipotazama nyuma kuniona, nilikuwa nimekwisha. Nilifikiria tu, hmm, sijui hicho ni nini, lakini si kwa ajili yangu." Unaonekana kushtuka, nasema. Hapana, anasema, si hivyo. "Niliogopa na hilo. Aliomba msamaha baadaye. Katika miaka yote 20 nilijua yeye, labda hiyo ilikuwa mara yake pekee ya kuomba msamaha."
Alikuwa na nini cha kuomba msamaha? "Sijui. Nikasema, nadhani labda hii si kwa ajili yangu …" Hata sasa, hana uhakika kwa nini aliitikia hivyo. "Nikitazama nyuma, naweza kusema labda alikuwa anajaribu maji." Ulifikiri alikuwa anaangalia kama wewe pia ulikuwa biseksuali? Anatikisa kichwa. "Lakini sikutaka menage à trois. Mimi ni mwanamke wa kawaida. Sifiki mbali hivyo, unajua."
Tazama picha kwa ukubwa kamili
Mercury na Austin mwaka 1975. Picha: Kwa hisani ya Mary Austin
Lakini alipenda kuwa naye. Kabla ya Mercury, Austin alikuwa na mahusiano mawili mafupi tu. "Alikuwa tofauti na wengine. Alikuwa mbunifu zaidi. Alikuwa wa kuvutia zaidi. Alikuwa akifikiria kila wakati kwenda kuona vitu, si bendi tu. Kama alikwenda kuona filamu Cabaret mara nyingi. Nilipenda kusikia akielezea kwa nini aliifurahia sana. Nilifurahia safari katika akili yake. Ilikuwa kama kusoma kitabu. Ulikuwa kwenye safari hiyo naye kila wakati."
Waliishi pamoja mwaka 1971 na hivi karibuni wakachumbiana. Mercury alikuwa na hamu kubwa ya mafanikio, ambayo hayakuja haraka. "Nakumbuka akisema, 'Ninafahamu sana kwamba ninazeeka kuwa mwanamuziki aliyefanikiwa.'" Alikuwa na miaka 26 wakati Queen iliposaini mkataba mkubwa wa kurekodi na EMI, na wimbo wao wa pili, Seven Seas of Rhye, ukawa wimbo wa Top 10. Hii ilifuatiwa na Killer Queen, ambayo ilifikia nafasi ya 2.
Austin anasema uhusiano wao ulianza kubadilika. Majivuno ya Mercury yalibadilishwa na kujiamini halisi, na alikuwa akijikita zaidi. Austin alijikuta akikidhi mahitaji yake zaidi. "Alisema ghafla, 'Nahitaji piano. Naweza kupata piano wapi?' … Nikasema, 'Sijui, lakini nitajaribu kutafuta.' Kwa hiyo, bila shaka, nilipata piano." Ilikuwa piano ya wima ambayo wamiliki walikuwa wakiondoa.
Tazama picha kwa ukubwa kamili
Piano ya Mercury na mavazi ya jukwaani vilikuwa miongoni mwa vitu vyake binafsi vilivyoonyeshwa kwenye nyumba ya mnada ya Sotheby's London Septemba 2023. Picha: Tristan Fewings/Getty Images kwa Sotheby's
Je, piano ilimbadilisha? "Ndiyo, kulikuwa na nguvu zaidi ya kusudi. Aliketi kwenye piano, akicheza kituo kisicho cha kawaida, akahum hum kidogo, na alionekana mwenye furaha sana. Amechukuliwa." Kufikia sasa walikuwa wakitumia muda mchache pamoja. Alipokuwa akifanya kazi Biba, yeye mara nyingi alikuwa amelala. Aliporudi nyumbani, yeye alikuwa akijiandaa kwa onyesho.
Walikuwa wameishi pamoja kwa miaka minne wakati Mercury aliposema ana kitu cha kumwambia. Alijitahidi kusema maneno hayo. "Alisema, 'Nadhani mimi ni biseksuali.' Nikasema, 'Hapana, Freddie, nadhani wewe ni shoga.'" Hakubishana. Je, hilo lilikuwa jambo la kushtusha sana? "Hapana, lilikuwa afueni kubwa, kwa sababu sikuwa na uhakika kama tulikuwa tunaelekea upande ule ule tena. Wakati fulani mapema niliona vazi na nikafikiri, hilo lingekuwa vazi zuri la harusi. Nikamuuliza Freddie, je, inafaa nilinunue, na aliniangalia na kuitikisa kichwa. Kwa hiyo nilijua tangu hapo …"
Lakini hilo ndilo lililofanya uhusiano wao kuwa wa pekee, anasema Austin. Alikuwa ameharibiwa na kutokuwa na uhakika, na sasa angeweza kukubali maisha tofauti. "Tukawa marafiki bora na uhusiano ukawa bora. Nilikuwa na uzito wa kilo 41. Nilikuwa na mkazo mkubwa. Na ghafla sina mkazo tena." Kwa miezi 18, waliendelea kuishi pamoja. Kufikia sasa, Mercury alikuwa wazi kwake kuhusu wanaume katika maisha yake. Mpenzi wake wa kwanza wa muda mrefu alikuwa meneja wa biashara ya burudani David Minns, anasema. "Hapana, hatutaelekea huko. Tunazungumza kuhusu machafuko hapa."
Tazama picha kwa ukubwa kamili
Austin mwaka 1984 … 'Nikakua msaidizi wa Freddie. Miss Reliable.' Picha: Rogers/Getty Images
Austin akawa PA wa Mercury, na Mercury alionekana kufikiri kwamba majukumu yake yalijumuisha kuamua katika uhusiano wake wa dhoruba na Minns. "Kulikuwa na mabishano na mapigano na nilijifunza kukaa nje kwa sababu nilijua jinsi uhusiano huo ulivyokuwa wa machafuko. Kadiri ulivyoendelea, ndivyo nilivyounda umbali zaidi kwa sababu ilikuwa wakati wa kuchoka." Kwako? "Ndiyo, namaanisha, kuna PA-ing na PA-ing!"
Maisha yalikuwaje kama PA wa Mercury? "Nikakua msaidizi wake wa kila kitu. Miss Reliable. Mfanyakazi wake wa bidii." Je, alichukia hilo? "Sijali sana kuhusu ubinafsi. Hapana, sikuchukia, kwa sababu mimi ni mtu wa vitendo. Nilijua kwamba kama singefanya kazi kwake, ningelazimika kufanya kazi mahali pengine kwa mtu mwingine." Je, alianza kuhisi zaidi kama mfanyakazi kuliko rafiki? "Hapana, lakini kama angenitendea kama mfanyakazi, ningelivumilia tu, kwa sababu ningejua ni kwa sababu alikuwa na hasira au amekasirishwa na mtu, au labda nilifanya kitu bila kujua. Tulikuwa waaminifu kwa kila mmoja. Aliniambia mara moja kwamba sikuwa na ufanisi, na nilikubaliana kabisa." Ni nini kitu kibaya zaidi alichomwambia? "Huna ufanisi."
Queen na Mercury wakawa jambo kubwa. Mwaka 1975, Bohemian Rhapsody ilitolewa. Nyimbo za kawaida zilikuwa za dakika tatu. Hii ilikuwa opera ya dakika sita yenye hadithi isiyo na maana na marejeo ya bahati nasibu kwa Galileo, Figaro, na Scaramouche. Wasimamizi wa Queen waliwaambia kwamba ilikuwa wimbo wa kujiua. Bohemian Rhapsody ilikaa kwenye nafasi ya 1 kwa wiki tisa na ikawa wimbo uliouzwa zaidi wa miaka ya 1970. Bendi ilikuwa isiyotabirika kama ilivyokuwa na mafanikio, ikitoka pop ya kawaida (Don't Stop Me Now) hadi prog rock (Innuendo), heavy rock (Seven Seas of Rhye), opera (Bohemian Rhapsody), nyimbo za pwani (Seaside Rendezvous), rockabilly (Crazy Little Thing Called Love), synth pop (Radio Gaga), disco, na hip-hop (Another One Bites the Dust).
Tazama picha kwa ukubwa kamili: Austin na Mercury kwenye sherehe ya miaka 38 ya kuzaliwa kwake, 5 Septemba 1984. Picha: Alan Davidson/Shutterstock
Mercury alikuwa na uwezo wa ajabu wa sauti wa oktava nne, kutoka baritone hadi falsetto. Billboard ilimchagua kama mwimbaji wa tatu bora wa rock wa wakati wote (nyuma ya Mick Jagger na Stevie Nicks tu); ChartMasters inaweka Queen kama bendi ya pili kwa mauzo ya wakati wote, nyuma ya Beatles tu. Mwaka 1985, wakati umaarufu wao ulionekana kufifia, walizidi wasanii wengine wote kwenye Live Aid. Na, kama kitu chochote, umaarufu wao umeongezeka tangu kifo cha Mercury. Filamu ya 2018 Bohemian Rhapsody ilipata karibu $1 bilioni kwenye ofisi ya tiketi, ikiwa filamu ya wasifu wa muziki iliyopata mapato zaidi katika historia wakati huo.
Je, umaarufu ulimbadilisha Mercury? "Ulibadilisha umbo lake," anasema Austin, "lakini si kiini chake. Huwezi kupanda basi tena, kwa mfano. Umbo hubadilika kwa nje, lakini ndani unabaki vile vile. Lazima ubaki. Huwezi kuishi katika biashara hii kama hufanyi hivyo, kwa sababu ubinafsi wako utachukua nafasi na kukuharibu."
Je, aliwahi kuwa katika hatari ya ubinafsi wake kuchukua nafasi? "Niliona vidokezo vyake." Lini? Anasema ilianza wakati bendi ilipokuwa ikisimamiwa na John Reid. "Walikuwa wakisafiri, walikuwa na mafanikio, na kulikuwa na mazungumzo fulani ya kuvutia ambayo ungesikia. 'Kwa nini tunacheza katika eneo fulani?' Sitasema wapi, ni kukosa heshima sana." Mercury alifikiri baadhi ya nchi zilikuwa ndogo sana kwa Queen. "Hilo lilikuwa la kuvutia kwangu."
Kufikia mwishoni mwa miaka ya 1970, Mercury alikuwa akitembelea baa na vilabu vya chini ya ardhi vya ngozi vya New York. Kisha alihamia Munich, ambako alifikia kilele cha uasherati. Alitoa mahojiano machache sana wakati wa maisha yake, kwa sababu alisema vyombo vya habari vilimwonyesha kama "jitu," lakini katika moja adimu mwaka 1985, alisema: "Nilikuwa mtu wa kujisalimisha tu ambaye aliamka asubuhi, akikuna kichwa, na kujiuliza ni nani anataka kufanya mapenzi naye leo. Niliishi kwa ajili ya ngono. Mimi ni mtu wa kijinsia sana, lakini sasa nimechagua zaidi kuliko zamani." Miaka miwili baadaye, alimwambia rafiki yake, mwandishi wa habari David Wigg, "Nimeacha kutoka nje. Karibu nimekuwa mtawa. Nilifikiri ngono ilikuwa muhimu sana kwangu... Niliishi kupitia ngono... sasa nimekwenda upande mwingine kabisa. Imeogopesha hadi kufa. Nimeacha tu kufanya ngono."
Tazama picha kwa ukubwa kamili: Mercury na Austin mwaka 1985. Picha: Trinity Mirror/Mirrorpix/Alamy
Mnamo Oktoba 1986, magazeti ya Uingereza yaliripoti kwamba alikuwa amefanya kipimo cha VVU, ambacho alikana; alisema alikuwa na afya njema kabisa. Mercury, kwa kweli, alikuwa amejaribiwa kuwa na VVU, na miezi sita baadaye madaktari wake walithibitisha kwamba VVU yake ilikuwa imeendelea hadi UKIMWI. Aliwaambia watu wake wa karibu: mpenzi wake Jim Hutton, meneja wa Queen Jim Beach, na Austin.
"Alitaka kuishi maisha yake," anasema. "Ni kusikitisha; unataka kuishi maisha yako, kisha unagundua labda umesukuma kitabu mbali sana, na mgongo wake unakaribia kupasuka. Je, hilo lina maana kama mfano?" Lakini anaamini alikuwa na furaha zaidi wakati wa miaka ya pori na ya anasa. "Nadhani alijisikia huru zaidi New York. Hakuna mtu aliyekuwa akimfuatia huko. Amerika, angeweza kuhama kutoka jimbo moja hadi jingine. Angeweza kutoweka wakati walikuwa kwenye ziara. Lakini angeweza kufanya hivyo pia Ufaransa, na alifanya hivyo Munich. Popote ambapo watu walikubali zaidi ujinsia wake, alikuwa na furaha."
Je, anafikiri alikuwa na majuto yoyote? "Alisema kila wakati kwamba hakujuta chochote. Lakini hujui kamwe." Anasitisha. "Kulikuwa na wakati aliposema alitamani angeweza kuzungumza kuhusu uraibu wake wa kokeni. Alikuwa akiniambia kuhusu hilo, kwa hiyo sijui ni nani alitamani kuzungumza naye. Nadhani alikuwa akifikiria kwa sauti tu. Hii ilikuwa muda mrefu kabla ya New York na anasa hizo."
Je, kokeni ilimbadilisha? "Hapana, nilishangaa. Sikuwahi kuijaribu. Lakini nilikuwa nikiwaangalia watu na kujiuliza, unafanyaje hivyo? Unawezaje kunywa kiasi hicho?" Je, alikunywa pombe nyingi? "Ndiyo." Na je, yeye aliwahi kutumia dawa za kulevya? "Hapana. Kweli, nilivuta pumzi moja ya bangi mara moja."
Mercury alikuwa mbunifu wa ajabu katika miaka yake ya mwisho. Kulikuwa na ushirikiano wake wa opera wa 1988 na Montserrat Caballé, Barcelona; Innuendo, albamu ya mwisho ya Queen iliyotolewa wakati wa maisha yake, mwaka 1991; na albamu ya baada ya kifo Made in Heaven, mwaka 1995. Mercury alikuwa akiishi na Hutton katika Garden Lodge, Kensington, nyumba iliyojengwa awali kwa mchoraji Cecil Rea na mkewe, mchongaji Constance Halford. Alipenda nyumba hiyo na bustani zake za mtindo wa Kijapani. Austin aliishi umbali wa chini ya maili moja, na alikuwa amehakikisha kwamba Garden Lodge ilikuwa hasa kama alivyotaka.
Miaka michache kabla ya Mercury kufariki, wakati Austin alipokuwa karibu miaka 40, alipata mtoto wake wa kwanza, Richard, na mpenzi wake wa wakati huo. Mercury akawa mungu wa Richard. Ninauliza kama alimpenda sana. "Kweli, alijua alikuwa na UKIMWI, na alihisi hapaswi kumgusa Richard au kumkaribia, kwa sababu habari kidogo tu zilijulikana kuhusu virusi wakati huo." Yeye hakushiriki wasiwasi huo, anasema. Wakati Mercury alipokuwa akifa, Austin alikuwa mjamzito na mtoto wake wa pili, Jamie. "Nilikuwa pale karibu na kitanda chake, nikimshika mkono, nikifanya kila kitu nilichohitaji kufanya."
Kumekuwa na vitabu vingi vilivyoandikwa kuhusu Mercury. Kimoja kilichotolewa mwaka jana kilipendekeza kwamba alikuwa na binti wa siri ambaye baadaye alikufa. Austin hajashawishika. "Hakuwahi kuniambia kwamba alikuwa na binti, na siwezi kufikiria angeweza kuficha siri hiyo." Anacheka. "Samahani!"
Vyombo vya habari vilikuwa vikali sana mwishoni. "Vyombo vya habari vya Uingereza vilikuwa na athari kubwa na viliunda jinsi alivyoishi maisha yake," anasema Austin. "Kulikuwa na wapiga picha nje ya Garden Lodge, na nakumbuka baiskeli ilikuja kuchukua filamu zao. Mjumbe aliuliza kama kuna habari yoyote, na mtu akapiga kelele, 'Hapana, bado hajafa.'" Hiyo ilikuwa muda gani kabla ya kifo chake? "Labda wiki mbili. Walikuwa wakisubiri, kama tai. Walimsubiri alipokuwa na miadi ya daktari na alipaswa kutoka nje ya nyumba. Freddie alihitaji watu wa kumficha. Ikawa machafuko."
Siku moja kabla ya kufa kwake, Mercury alitoa taarifa kwa vyombo vya habari akisema alikuwa na UKIMWI. Ingekuwa rahisi kwake kusema alikuwa na nimonia. Ingawa alikuwa amedanganya kuhusu hilo hapo awali, alitaka urithi wake uhusiane na kukubali na kusaidia watu wenye UKIMWI.
Kuhusu Austin, aliachana na baba wa wanawe kabla ya Jamie kuzaliwa. Baadaye alioa, lakini hilo pia halikudumu. Je, anafikiri upendo wake kwa Mercury uliathiri mahusiano yake na wanaume wengine? "Nadhani nina ladha mbaya," anasema. Je, amewahi kuchagua vizuri? "Baada ya Freddie, hapana."
Je, anakumbuka maneno ya mwisho aliyomwambia? Kimya. Hatimaye anajibu. "Nilikuwa nikimshika mkono. Alikuwa kwenye morphine, akizama na kuibuka..." Anazama na kulala. Nilisimama pale kwa muda mrefu hadi alipoamka tena, na akasema tu, 'Mwaminifu wangu wa zamani.' Kwa hiyo nilihisi kama mbwa. Sikujisikia kujivunia." Anacheka. Ni moja ya vicheko vya kusikitisha zaidi nilivyowahi kusikia.
Je, aliwahi kumwambia kwamba anampenda? "Hapana. Hapana, hakuwa wa kusema hivyo... Alinunua vitu." Je, alimwamini aliposema kwamba aliandika wimbo Love of My Life kwa ajili yake? Hapana, anasema, hiyo ni hadithi ya uwongo. "Hakuwahi kusema ilikuwa kuhusu mimi. Aliandika Lily of the Valley kuhusu mimi." Lily of the Valley ni wimbo wa kutatanisha zaidi kuhusu mabadiliko ya ujinsia wake na uhusiano wake na Austin. Ninauliza kama yeye alikuwa upendo wa maisha yake. "Nadhani naweza kusema, nikitazama nyuma, hadi sasa, ndiyo, yeye ndiye upendo wa maisha yangu."
Mercury huenda hakumwambia Austin kwamba anampenda, lakini katika mahojiano ya 1985, alisema: "Rafiki pekee niliye naye ni Mary, na sitaki mtu mwingine yeyote. Tunaaminiana, hiyo inanitosha."
Tazama picha kwa ukubwa kamili
Mary Austin … 'Freddie aliona huzuni ndani yangu ambayo yeye mwenyewe alihisi ndani yake, na kinyume chake.' Picha: Linda Nylind/The Guardian
Alimwita Austin mke wake wa kawaida na, miaka mingi kabla ya kufa kwake, alimwambia kwamba angerithi nyumba na 50% ya utajiri wake na mrabaha wa baadaye. Alimwambia moja kwa moja kwamba hataki Garden Lodge. "Nikasema, sitaki nyumba, nimefanya kazi k
