استقال وزير الدفاع جون هيلي بسبب خطط الحكومة للإنفاق العسكري، متهمًا كير ستارمر وراشيل ريفز بتعريض أمن البلاد للخطر في وقت تتزايد فيه التهديدات العالمية.
في رسالة استقالة لاذعة تزيد من إضعاف سلطة رئيس الوزراء المهتزة بالفعل، قال هيلي إن خطة الاستثمار الدفاعي التي طال انتظارها كانت أقل بكثير مما هو مطلوب لحماية المملكة المتحدة في هذه اللحظة الخطيرة.
كشف هيلي أن ستارمر خطط لزيادة الإنفاق الدفاعي بنسبة 0.8% فقط من الناتج المحلي الإجمالي بين العام المقبل وعام 2030 – من 2.6% إلى 2.68% – وجادل بأنه يحتاج إلى الوصول إلى 3% بحلول عام 2030 لمواجهة التحدي.
تعهدت الحكومة برفع الإنفاق إلى 3.5% من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2035، تماشيًا مع هدف الناتو. كما وضع ستارمر طموحًا لزيادة التمويل إلى 3% من الناتج المحلي الإجمالي في البرلمان المقبل. كان من المقرر نشر خطة الاستثمار الدفاعي اليوم لكن تم تأجيلها.
كتب هيلي: "لقد كنت غير قادر، وكانت الخزانة غير راغبة، في تخصيص الموارد التي تحتاجها الأمة للدفاع عن نفسها في هذا الوقت من التهديدات المتزايدة".
"لن أتمكن من قبول تسوية لخطة الاستثمار الدفاعي لا تمنح قواتنا الموارد التي تحتاجها. لم يعد لدي خيار آخر سوى تقديم استقالتي كوزير دفاعك."
أشار إلى تحذير رئيس الوزراء الصريح الأسبوع الماضي بأن المخابرات البريطانية قالت إن روسيا قد تهاجم دولة من دول الناتو في وقت مبكر من عام 2030.
كما كشف أنه لم يعلم بخطط الإنفاق العسكري النهائية لستارمر وريفز إلا يوم الاثنين. كتب أن الدعم الإضافي كان "مؤجلًا" بينما "ضغط العمليات والحاجة إلى تسريع الجاهزية للقتال يقع في العامين الأولين".
"بدون خطة استثمار دفاعي تلبي اللحظة بهذه الطريقة، أُجبر على اتخاذ قرارات من شأنها تقليل جاهزية قواتنا، وزيادة المخاطر على الأفراد في العمليات، وقد تجعل البلاد أقل أمانًا."
تأتي استقالة هيلي في وقت ضار بشكل خاص لستارمر. رئيس الوزراء سيلتقي بحلفاء مجموعة السبع في فرنسا الأسبوع المقبل، وانتخابات ميكرفيلد الفرعية يوم الخميس. ثم يسافر إلى أنقرة لحضور قمة الناتو لمناقشة الالتزامات الدفاعية في أوائل يوليو.
تضررت العلاقات داخل مجلس الوزراء بشدة بسبب الخلاف الطويل حول خطة الاستثمار الدفاعي، مما أدى إلى بعض أسوأ الصراعات الداخلية منذ تولي حزب العمال السلطة. وافقت عدة وزارات على خفض ميزانياتها الرأسمالية بنحو 1% لدفع ثمن الإنفاق العسكري الإضافي.
كتب هيلي في رسالته: "في تمويل خطة الاستثمار الدفاعي، أدرك تمامًا الضغط الذي يسببه هذا للزملاء في الوزارات الأخرى، الآن كما طلبت تحويل الإنفاق إلى الدفاع وفي المستقبل".
"أنا ممتن جدًا لأولئك الزملاء الذين دعموا هذا، وأقدر مدى صعوبة خياراتهم."
كان هيلي أحد وزراء مجلس الوزراء الذين حثوا ستارمر الشهر الماضي على النظر في موقفه والقيام بما هو صواب للبلاد والحزب لتجنب سباق قيادة فوضوي. على الرغم من ذكره سابقًا كمرشح محتمل، استبعد حلفاؤه ذلك يوم الخميس.
سيرغب رئيس الوزراء في تعيين وزير دفاع جديد في أقرب وقت ممكن. يُعتقد أن وزير الأمن دان جارفيس ووزير القوات المسلحة آل كارنز مرشحان. ومع ذلك، وصف كارنز خطة الاستثمار الدفاعي بأنها غير مناسبة للغرض وقال إن ستارمر يجب أن يعيد فتحها.
وافق ستارمر في فبراير من العام الماضي على زيادة الإنفاق الدفاعي إلى 2.5% من الناتج المحلي الإجمالي، معتقدًا أنه سيكون كافيًا لتمويل الوعود المقطوعة في مراجعة الدفاع الاستراتيجي، التي كانت قيد العمل في ذلك الوقت.
نُشرت تلك المراجعة في يونيو الماضي إلى جانب مراجعة الإنفاق الحكومية الشاملة، التي أكدت ما يقرب من 20 مليار جنيه إسترليني إضافية لوزارة الدفاع على مدى خمس سنوات. لكن في غضون أشهر، قال مسؤولو الدفاع إنهم سيحتاجون إلى 28 مليار جنيه إسترليني أخرى خلال نفس الفترة. على مدى السنوات الأربع القادمة، ستتم تغطية التكاليف. طلب هيلي من الخزانة حوالي 18 مليار جنيه إسترليني، لكن لأسابيع، لم توافق ريفز على أي شيء يزيد عن 12 مليار جنيه إسترليني. في النهاية، ضغط ستارمر بقوة على المستشارة للموافقة على إنفاق إضافي يبلغ حوالي 15 مليار جنيه إسترليني. سيأتي جزء من التمويل من خفض الوزارات الأخرى لميزانياتها الرأسمالية بنحو 1%، مع تضرر الطاقة والنقل بشدة لأن ميزانياتهما الرأسمالية كبيرة نسبيًا.
**الأسئلة الشائعة**
فيما يلي قائمة بالأسئلة الشائعة حول استقالة وزير الدفاع بسبب خلاف مع رئيس الوزراء حول الإنفاق العسكري
1. **ماذا حدث؟**
استقال هيلي من منصبه كوزير للدفاع. اختلف مع رئيس الوزراء ستارمر حول مقدار الأموال التي يجب إنفاقها على الجيش.
2. **لماذا اختلفا؟**
أراد هيلي زيادة أكبر في ميزانية الدفاع. أراد ستارمر زيادة أصغر لإنفاق الأموال على أشياء أخرى مثل الصحة والتعليم.
3. **هل يعني هذا أن الحكومة في ورطة؟**
إنها ضربة خطيرة لحكومة ستارمر. تظهر انقسامًا كبيرًا في القمة. قد تضر بالثقة العامة لكن الحكومة لا تزال تملك الأغلبية في البرلمان لذا لن تنهار فورًا.
4. **من سيحل محل هيلي كوزير للدفاع؟**
سيعين رئيس الوزراء وزير دفاع جديد، على الأرجح مؤيد مخلص لستارمر يتفق مع خطته الإنفاقية.
5. **ماذا يعني هذا للجيش البريطاني؟**
يعني على الأرجح أن الإنفاق الدفاعي سيزداد لكن ليس بقدر ما أراد هيلي. قد يتم تأجيل أو تقليص بعض المشاريع أو التحديثات العسكرية.
6. **هل هذا يتعلق بحلف الناتو أو الحرب في أوكرانيا؟**
نعم بشكل غير مباشر. جادل هيلي أنه بسبب التهديدات من روسيا والحاجة إلى تلبية هدف إنفاق الناتو، كانت المملكة المتحدة بحاجة إلى إنفاق المزيد وبسرعة. جادل ستارمر أن الاقتصاد لا يستطيع تحمل ذلك الآن.
7. **هل كانت هذه مفاجأة؟**
نعم، كانت استقالة مفاجئة. يشير إلى أن الخلاف كان قويًا جدًا ولم يمكن حله بشكل خاص.
8. **ما هو الإنفاق العسكري بالضبط؟**
هو الأموال التي تنفقها الحكومة على القوات المسلحة: الرواتب، المعدات، التدريب، القواعد، والعمليات في الخارج.
9. **ما هو هدف 2% من الناتج المحلي الإجمالي؟**
وافق أعضاء الناتو على إنفاق 2% على الأقل من إجمالي دخلهم الوطني على الدفاع. تفي المملكة المتحدة حاليًا بهذا لكن هيلي أراد الذهاب إلى أعلى بكثير.
10. **هل يمكن أن يؤدي هذا إلى انتخابات؟**
لا. لحدوث انتخابات، يجب أن تخسر الحكومة تصويتًا بحجب الثقة أو يجب على رئيس الوزراء الدعوة إليها. استقالة واحدة حتى لو كانت كبيرة لا تؤدي إلى انتخابات.
