كان عمري 12 عامًا عندما لعبت كرة الطاولة لأول مرة في صيف عام 1975 في بيروت. كانت مدينتي تحت الحصار، ممزقة بسبب الحرب الأهلية. أُلغيت الدراسة، وأغلقت الطرق. لم نتمكن من الذهاب إلى الشاطئ، وكان المكان الوحيد المتاح هو صالة الألعاب. لحسن حظي، كانت تقع عبر الشارع مباشرة.
إلى جانب طاولات البلياردو وآلات الألعاب، كانت هناك بضع طاولات لكرة الطاولة. كنت أشاهد الأطفال الأكبر سنًا يلعبون لساعات، مفتونًا بلعبة يمكنك فيها التفوق على خصمك على بعد قدمين فقط ثم الاحتفال أمام وجهه. كانت تكلفة اللعبة 20 قرشًا: 10 قروش للطاولة و10 قروش للفائز. كان المال شحيحًا، لذا عقدت اتفاقًا مع صاحب الصالة: إذا نظفت الطاولات، يمكنني اللعب مجانًا. مع أصوات الرشاشات القريبة على الخط الأخضر الذي قسم بيروت الشرقية والغربية، كنت أحشر منشفة داخل المرمى وأتدرب حتى أصبح واثقًا بما يكفي للعب. أصبحت جيدًا جدًا. بحلول الصيف التالي، كنت أفوز بعشر مباريات متتالية.
عندما أصبحت مراهقًا، تراجعت كرة الطاولة لتحل محلها الصديقات، والنبيذ، والسجائر، وعمل في كازينو. ثم قابلت امرأة بريطانية وتزوجنا. في عام 1986، مع استمرار الحرب، غادرنا لبنان واستقررنا في مانشستر. رزقنا بابن وبنت، وكانت لدينا طاولة كرة طاولة في المطبخ. بقيت هواية حتى عام 2004، عندما كنت أدير كازينو هارد روك في المدينة. اشتريت طاولة للزبائن ووضعت لافتة: "اهزم المدير". كان تحدينا الأسبوعي يضم 30 متنافسًا، لكنني كنت دائمًا أفوز.
ذات يوم، دخل رجل يُدعى خالد شريف. قال: "أنا المصنف الأول في كرة الطاولة في المملكة المتحدة—لقد سمعت عنك". لعبنا، وفزت 10-0. في الأسبوع التالي، أحضر أعضاء من بريتفوس، الرابطة البريطانية لكرة الطاولة. فزت مرة أخرى، وطلبوا مني الانضمام إلى فريقهم. كان المشهد منظمًا جيدًا، مع مئات اللاعبين، وبطولات في الخارج، وجوائز نقدية، وكأس عالم. على هذا المستوى، كانت الفرق دائمًا مكونة من لاعبين—مهاجم وحارس مرمى—بدلاً من المباريات الفردية التي اعتدت عليها. سافرنا أنا وخالد في جميع أنحاء المملكة المتحدة كفريق في المباريات الرسمية، حيث كنت مهاجمًا وهو حارس مرمى.
في عام 2012، تركت الكازينوهات لفتح مطعم لبناني، زيتون، في مانشستر. في ذلك الوقت، دعاني فريق بريطانيا العظمى إلى كأس العالم في هامبورغ كبديل. تنافست أكثر من 35 دولة في قاعة ضخمة تضم 200 طاولة وشاشات كبيرة. كانت هناك فرق للناشئين، والنساء، والرجال، وكبار السن، جميعهم يرتدون أطقمهم الوطنية ويغنون أناشيدهم. كان الأمر لا يصدق. في عام 2018، تمكنت من اللعب في سلسلة العالم ITSF في سانت بولتن، النمسا. واجهنا ألمانيا في النهائي؛ وصلت المباراة إلى ركلات الترجيح، وسحقناهم للفوز بالذهب. بعد عام، ذهب فريقنا إلى كأس العالم في مرسية، إسبانيا. وصلنا إلى مراحل خروج المغلوب ضد البرتغال، ثم الولايات المتحدة—بطلة العالم 20 مرة والمرشحة الأقوى، إلى جانب ألمانيا—في ربع النهائي. كان يومًا حارًا، وكنا الأضعف. هتف لنا الملعب بأكمله. كان النظام عشر مباريات، أربع نقاط لكل منها. فزنا بجميع النقاط الأربعين. كانت الطاقة كهربائية. واجهنا هولندا في نصف النهائي، وتعادلنا 39-39 حتى دفعت النقطة الأخيرة إلى الشباك. ثم جاء النهائي: ألمانيا مرة أخرى. هزمونا 40-24، لكن الفضة والمركز الثاني في العالم شعرت بالرضا.
أخذتني كرة الطاولة إلى جميع أنحاء العالم—إلى أماكن مثل فيغاس، وروما، وألمانيا. في ليالي الجمعة، لدينا تدريب جماعي في مانشستر. لقد منحتني اللعبة عائلة دولية، وأصدقاء، وحتى أعداء. أحد اللاعبين الألمان هو خصمي اللدود؛ لقد فاز بمئات المباريات، لكنه لا يزال يرتجف من الأعصاب عندما نتنافس. بعد ذلك، نتناول مشروبًا معًا. إنها أجواء من الاحترام المتبادل.
خالد لا يزال أعز أصدقائي. بدونه، لم أكن لأعرف أبدًا عن اللعبة الاحترافية. والآن، يسافر ابني جورج معي حول العالم وهو يلعب. إنه حارس مرمى موهوب. وهو مدرب شخصي يعمل معي ثلاث مرات في الأسبوع ويساعد أيضًا في إعادة تأهيل كتفي من إصابات كرة الطاولة. في سن 62، أحتاج إلى الحفاظ على قدرتي على التحمل.
ما زلت أدير مطعمي، وأحتفظ بميداليات كرة الطاولة معروضة. الآن أستعد لكأس العالم القادم في عام 2028. ألعب مباريات خيالية في رأسي أثناء الطهي، وأحفظ أنماط اللعب، وأعيد مشاهدة لقطات الخصوم عندما لا أستطيع النوم. في كرة الطاولة، وجود خطة لعب أمر بالغ الأهمية—وفي كأس العالم القادم، أريد الفوز بالذهب. كما رويت لديبورا لينتون
هل لديك تجربة لمشاركتها؟ أرسل بريدًا إلكترونيًا إلى experience@theguardian.com
**الأسئلة الشائعة**
فيما يلي قائمة بالأسئلة الشائعة حول كونك لاعب كرة طاولة بطلاً للعالم، تغطي موضوعات من المبتدئين إلى المتقدمين
**أسئلة المبتدئين**
1 هل كرة الطاولة رياضة احترافية حقيقية؟
نعم، بالتأكيد. هناك جولات احترافية وبطولات عالمية ولاعبون يتدربون بدوام كامل. مستوى المهارة مرتفع بشكل لا يصدق.
2 كيف تصبح جيدًا بما يكفي لتصبح بطلاً للعالم؟
يتطلب الأمر سنوات من الممارسة المتعمدة. يبدأ معظم الأبطال بتعلم التسديدات الأساسية، ثم يقضون آلاف الساعات في إتقان التحكم بالكرة والتمرير والدفاع.
3 هل يستخدم أبطال العالم طاولات خاصة؟
نعم، عادةً ما يتدربون ويتنافسون على طاولات من الدرجة الأولى للبطولات مثل تورنادو أو بونزيني. هذه الطاولات لها قضبان أسرع ومحامل أفضل وارتداد ثابت.
4 هل يتعلق الأمر بقوة المعصم بشكل أساسي؟
لا على الإطلاق. يتعلق الأمر بالتحكم الحركي الدقيق والتوقيت والاستراتيجية. قوة المعصم تساعد في التسديدات القوية، لكن الدقة وقراءة الخصم أكثر أهمية بكثير.
5 هل يجب أن تكون صغيرًا لتكون بطلاً للعالم؟
لا. بينما يبدأ العديد من الأبطال صغارًا، هناك لاعبون كبار في الأربعينيات والخمسينيات من العمر. الخبرة واللعبة الذهنية غالبًا ما تفوق السرعة الخام.
**أسئلة متقدمة**
6 ما هي أهم تسديدة يجب إتقانها؟
تسديدة السحب. إنها أساس الهجوم. معظم أبطال العالم لديهم أيضًا تسديدة ثعبان قاتلة.
7 كيف يدافع أبطال العالم عن تسديدة الثعبان؟
لا يقومون فقط بالصد، بل يقرأون لغة جسد الخصم وتوقيته. يستخدمون تقنية تسمى دفاع العنكبوت ويتوقعون زاوية التسديدة.
8 ما هو أكبر خطأ يرتكبه اللاعبون الهواة؟
الإفراط في المراوغة وعدم التمرير. يحاول الهواة فعل كل شيء بلاعب واحد. يستخدم الأبطال تمريرات سريعة وحادة بين القضبان لخلق فرص تسديد مفتوحة وإرباك الدفاع.
9 ما مدى أهمية تسديدة الارتداد؟
مهمة للغاية على المستوى الاحترافي. إنها طريقة أساسية للتسجيل ضد المدافعين ذوي المستوى العالي. يمكن للأبطال ارتداد الكرة من الجدار الجانبي.
