**Mucegai și o porție de nisip** nu sună prea apetisant, dar o cantitate surprinzător de mare din alimentele noastre conțin ingrediente neașteptate — și uneori periculoase —, cum ar fi metale grele din solul poluat.
Apoi există problema complexă a efectelor pe care alimentele ultraprocesate le-ar putea avea asupra sănătății noastre. „Deși fiecare aditiv alimentar, auxiliar de procesare, ingredient de îmbogățire și ingredient puternic modificat a fost testat individual și declarat sigur, sunt cu adevărat?”, se întreabă Chris Young din campania Real Bread pentru Sustain. El a fost numit câștigător împreună al premiului Slow Food UK Persoana Anului 2025. „Studiile sunt relativ mici și pe termen scurt, iar istoria este plină de aditivi considerați odată inofensivi care au fost ulterior retrași sau interziși din motive de sănătate. Care ar putea fi efectele pe termen lung ale consumului acestor substanțe, fie individual, fie în combinațiile găsite în produse și în alimentația noastră generală?”
Procesarea nu este întotdeauna rea — noile grăsimi și proteine fermentate ar putea ajuta la hrănirea lumii. Dar procesarea și etichetarea pot ascunde uneori ceea ce mâncăm de fapt. Iată 16 ingrediente surprinzătoare pe care mulți dintre noi le consumăm fără să ne dăm seama.
Larve în pasta de roșii
O mică contaminare cu insecte este aproape inevitabilă în lanțul de aprovizionare cu fructe și legume. În SUA, există linii directoare specifice privind „fragmentele” permise în alimente, care pot fi tulburătoare la citit. De exemplu, consumatorii americani ar putea găsi până la 30 de fragmente de insecte la 100g de unt de arahide, 60 la 100g de ciocolată, 225 la 225g de paste, două larve la 100g de pastă de tomate, o larvă la 250ml de suc de citrice și până la 35 de ouă de musculiță a fructelor într-o cană de stafide. Din fericire, regulile sunt mai stricte în Marea Britanie. „Alimentele trebuie să fie lipsite de contaminare vizibilă cu insecte... nu există niveluri de toleranță permise pentru fragmente de insecte”, spune un purtător de cuvânt al Agenției pentru Standarde Alimentare (FSA). „Deși o contaminare minoră, inevitabilă, poate apărea în produsele naturale, contaminarea vizibilă sau orice altceva care compromite siguranța sau calitatea va duce, în general, la măsuri de aplicare.”
Estimările sugerează că oamenii din SUA mănâncă neintenționat aproximativ 450g de insecte în fiecare an. În multe țări, insectele fac parte din dieta normală și sunt o sursă principală de proteine. Tendința insectelor comestibile din Marea Britanie de la mijlocul anilor 2000 s-a estompat oarecum (viermii de făină galbeni, greierii domestici, greierii dungati și muștele soldatului negru pot fi vânduți legal ca alimente), dar dacă mâncați glazură roșie sau roz, înghețată, băuturi, prăjituri sau dulciuri colorate cu carmin (E120), consumați un colorant făcut din insecte cochineal uscate și pulverizate, care este, de asemenea, utilizat pe scară largă în ruj.
Gândaci în cafeaua ta
Se spune adesea că până la 10% din cafeaua americană poate fi gândac, dar asta este o exagerare. În SUA, până la 10% din boabele de cafea verde pot fi infestate cu insecte înainte ca întregul lot să fie aruncat. Este relativ ușor să distingi gândacii de boabele de cafea neprăjite și să îndepărtezi orice „boabe” care se mișcă, sunt rozate sau pline de ouă. Fragmente de gândaci și alte insecte pot ajunge totuși în produsul final — deși mai puțin în Marea Britanie și UE decât în SUA. Cultivatorii de cafea sunt adesea mai preocupați de gândacul boabelor de cafea, un gândac care depune ouă în interiorul boabelor de cafea, larvele mâncându-le din interior spre exterior.
Viermi în peștele tău
Să mănânci pește care conține viermi paraziți morți sună dezgustător, dar din păcate este destul de comun. Potrivit FSA, peștele vândut în Marea Britanie trebuie inspectat pentru semne vizibile de paraziți. Pentru a mânca în siguranță pește crud sau ușor gătit, cum ar fi peștele afumat la rece, peștele murat sau moluștele folosite în sashimi, acesta trebuie înghețat la -20°C timp de cel puțin 24 de ore pentru a ucide orice paraziți sau larve. În timp ce sărarea sau marinarea nu îi elimină întotdeauna, gătirea la 60°C timp de un minut o va face. Consumul de paraziți vii poate duce la boli grave sau reacții alergice, motiv pentru care doar peștele etichetat „de calitate sushi” ar trebui folosit pentru preparate precum sushi sau ceviche. Excepții includ anumite pești de crescătorie certificați ca lipsiți de paraziți și unele varietăți de apă dulce.
Mineralele sunt adesea adăugate alimentelor pentru îmbogățire, textură sau culoare. Carbonatul de calciu, folosit ca agent de condiționare a aluatului, este în esență cretă extrasă din calcar sau dolomit. Acidul fosforic de calitate alimentară, un conservant și intensificator de aromă, și fosfatul monocalcic, găsit în praful de copt, sunt derivați din fosfat extras în principal din Maroc și China.
Dioxidul de titan, un colorant alimentar alb, provine din minerale precum ilmenitul și rutilul. Dioxidul de siliciu, folosit pentru a preveni aglomerarea în alimentele pulverulente, este produs din nisip și roci bogate în siliciu. Ambele sunt folosite și în pastă de dinți. Există îngrijorări cu privire la acumularea de nanoparticule și potențialele riscuri pentru sănătate; dioxidul de titan este interzis în UE, iar studiile în curs îi examinează posibilele efecte asupra ADN-ului și sistemului imunitar.
Gipsul sau sulfatul de calciu este adăugat pâinii și produselor de patiserie pentru a preveni lipirea și pentru a întări tofu-ul. Deși în general sigur, consumul excesiv poate provoca balonare. Sarea gemă, formată din depozite vechi de ocean, este extrasă și, în ciuda duratei lungi de viață, uneori poartă date de expirare.
Carboximetilceluloza și metilceluloza, derivate din pastă de lemn, acționează ca îngroșătoare și stabilizatoare în produse precum înghețata, produsele de patiserie fără gluten și gumă de mestecat. Deși fără gust și miros, carboximetilceluloza a fost utilizată în mod abuziv pentru a adăuga greutate fructelor de mare, constituind fraudă alimentară. În timp ce emulsificatorii tradiționali precum ouăle și muștarul sunt sigure, impactul asupra sănătății al emulsificatorilor moderni este dezbătut. Un studiu din 2022 a sugerat că carboximetilceluloza ar putea provoca disconfort gastric și să perturbe bacteriile intestinale.
Metilceluloza, care se gelifiază la încălzire, ajută burgerii și cârnații pe bază de plante să-și păstreze forma și umiditatea. Barry Smith, codirector al Centrului pentru Studiul Simțurilor de la University College London, notează că acești aditivi pot face astfel de produse convingător de similare cu carnea. „Cercetez cum interacționează aroma, gustul și mirosul. Unele carne pe bază de plante au o textură cărnoasă și conțin o moleculă de hem pe bază de plante care miroase a sânge. Cu toate acestea, fibra menită să imite carnea este atât de dură încât sistemele noastre digestive nu o pot procesa, așa că producătorii adaugă metilceluloză — care acționează ca laxativ. Unii includ și coji de psyllium, un alt laxativ care formează volum.”
Ceară pe bananele tale
Rețetele specifică adesea lămâi necăptușite atunci când se folosește coaja, dar nu doar fructele citrice sunt acoperite pentru a preveni pierderea de umiditate. În unele țări, bananele sunt pulverizate cu chitosan, un conservant derivat din cochilii de crustacee, în timp ce pepenii, avocado și strugurii sunt adesea acoperiți și ei. Unele acoperiri sunt sintetice, în timp ce altele provin din coaja fructelor. În 2022, Tesco a făcut veste dezvăluind că unele dintre fructele sale erau acoperite cu șelac, o ceară de la gândacul lac, făcându-le nepotrivite pentru vegani. Alte mărci folosesc ceară de albine, care este, de asemenea, non-vegană, pentru a menține strălucirea merelor. Ceara de carnauba, din frunzele de palmier brazilian, este o alternativă mai puțin bazată pe insecte. (Fructele organice pot fi legal căptușite, dar ceara nu poate fi sintetică.) Ceara de fructe este considerată sigură pentru alimente, dar poate conține fungicide și poate prinde murdărie, ciuperci și reziduuri de pesticide, așa că este o idee bună să frecați fructele bine în apă caldă dacă intenționați să mâncați coaja.
Mucegai microbial în iaurtul tău
Multe aditive alimentare sunt acum produse prin fermentare microbială. Guma de xantan, un îngroșător și stabilizator comun, a fost una dintre primele descoperite în anii 1950. Dacă ați lăsat vreodată o varză în sertarul pentru legume până devine mâloasă, ați făcut practic propria gumă de xantan. Acest mâlos rezultă din bacterii Xanthomonas campestris care fermentează zaharurile plantei și secretă un exsudat polizaharidic. Guma de xantan este folosită în orice, de la pâini și prăjituri fără gluten la deserturi lactate și nelactate. Cercetările recente arată că bacteriile noastre intestinale pot descompune guma de xantan, iar consumul acesteia încurajează anumite grupuri bacteriene să prospere. Nu este încă clar dacă acest efect este bun, rău sau neutru.
Deșeuri alimentare în pudra ta de proteine
De înțeles, majoritatea companiilor care folosesc deșeuri pentru a crea alimente noi preferă termeni precum „fluxuri secundare ale industriei alimentare” pentru a descrie redirecționarea alimentelor comestibile care se pierd în lanțul de aprovizionare. Pasionații de wellness ar putea fi surprinși să afle că subprodusele din industria cărnii sunt transformate în peptide și alte ingrediente funcționale pentru suplimente. Deșeurile de fructe și legume sunt transformate în fibre pulverulente pentru prebiotice sau transformate în coloranți și antioxidanți. Strugurii zdrobiți rămași din producția de vin sunt deosebit de utili, la fel și reziduul pulpos din producția de suc. Pudra de proteine din zer este un subprodus al procesării lactatelor, colagenul bovin provine din pielea și oasele vacilor, colagenul marin din pielea și oasele peștilor, iar o parte din omega-3 este extrasă din capetele și organele peștilor.
Petrochimice în budinca ta
Dacă un aromat este etichetat „natural”, înseamnă pur și simplu că nu este sintetic. (Legal, există „aromatizante naturale” și „aromatizante”, acestea din urmă fiind făcute folosind ingrediente sintetice și procese chimice.) Sursele naturale de aromă includ uleiul de citrice din coaja aruncată, care poate fi transformat în arome florale precum terpineolul sau alcoolul perillil, și carvona, care are gust de mentă verde sau chimen. Pulpa de trestie de zahăr produce o aromă asemănătoare cu nuca de cocos numită 6-pentil-2-pironă. Alcoolul izoamilic, care oferă aroma de banană, poate fi extras din cojile de cafea folosite, iar 1-feniletanolul, o aromă de trandafir, poate fi făcut din tescovină. Chiar și aromele sintetice sunt adesea identice din punct de vedere chimic cu cele găsite în alimentul original — de exemplu, antranilatul de metil, care dă o aromă de strugure și este acum produs în mare parte sintetic. Produs în masă din produse petrochimice pentru dulciuri și budinci. Niciuna dintre acestea nu este neapărat un lucru rău, spune Jane Parker, profesoară de chimie a aromelor la Universitatea din Reading. „Nu putem avea ambele: sustenabil și natural. Luați vanilina. Cultivarea vaniliei este atât de intensivă în muncă — plantele durează ani întregi să se maturizeze, trebuie polenizate manual și sunt susceptibile la secetă, dăunători și boli. Este o practică extrem de nesustenabilă.” Căutarea unei modalități ieftine de a face aroma de vanilie a început în anii 1870, când vanilina a fost sintetizată pentru prima dată din scoarță de pin. Industria alimentară susține că utilizarea subproduselor petrochimice sau industriale pentru a face lucruri precum vanilina, benzaldehida (esență de migdale) sau mentolul este justificată deoarece acestea sunt de obicei identice din punct de vedere chimic și mai ușor de produs la scară largă decât, de exemplu, cultivarea de hectare de mentă adevărată pentru a aromatiza pasta de dinți.
Microbi în toate mesele tale
Arome precum butiratul de etil, care are gust de ananas copt, pot fi acum făcute folosind microbi în loc de produse petrochimice, ceea ce înseamnă că pot fi descrise ca „naturale”. „Biotecnologia face progrese
