Σύμφωνα με τον Βρετανικό Ομοσπονδιακό Όργανο Μπόμπσλεϊ και Σκέλετον, 3.500 άτομα έχουν εγγραφεί για ακροάσεις στο πρόγραμμα αναγνώρισης ταλέντων για το σκέλετον τις τελευταίες τρεις ημέρες. Αυτή είναι μια εκπληκτική αύξηση του ενδιαφέροντος για ένα άθλημα που ποτέ δεν θεωρήθηκε ιδιαίτερα προσιτό.
Αυτή η αύξηση ακολουθεί τις νίκες των Ματ Γουέστον και Τάμπι Στέκερ, που κέρδισαν το 10ο και 11ο ολυμπιακό μετάλλιο της Μεγάλης Βρετανίας στο σκέλετον, συνεχίζοντας μια κληρονομιά που χρονολογείται από το 1928. Τότε, ήταν το χειμερινό άθλημα επιλογής για μια ομάδα απερίσκεπτων αριστοκρατικών περιπετειών. Ο 11ος Κόμης του Νόρθεσκ κέρδισε το χάλκινο μετάλλιο μπροστά από τον συμπαίκτη του και τον προταθλητή πριν τον αγώνα, Λόρδο Μπράμπαζον του Τάρα. Είναι αρκετά σημαντική κληρονομιά. Μετά από έναν αιώνα ανταγωνισμού, το σκέλετον είναι το μοναδικό χειμερινό ολυμπιακό άθλημα όπου η Βρετανία οδηγεί τον παντοτινό πίνακα μεταλλίων.
Αυτό βγάζει νόημα. Το σκέλετον, είτε το πιστεύετε είτε όχι, είναι βρετανική εφεύρεση, παρόλο που δεν υπάρχει πίστα ή αρκετό χιόνι στη χώρα για να σκουπίσει τις εκατό περίπου μίλι πίστες σκι. Όπως πολλά από τα σύγχρονα αθλήματα, οφείλει τις ρίζες του στους Βικτωριανούς, που το ανέλαβαν στην φυσική πάγο πίστα του Σανκτ Μόριτς όταν η πόλη ήταν τακτικός σταθμός στο Grand Tour. Στις αρχές του 20ού αιώνα, το όριο ταχύτητας στους βρετανικούς δρόμους ήταν 20 μίλια την ώρα. Αν ήθελες να πας πραγματικά γρήγορα, έπρεπε να πας στο Σανκτ Μόριτς και στην θρυλική Cresta Run.
Εκείνη την εποχή, η Cresta Run ήταν η μόνη πίστα σκέλετον στον κόσμο, γι' αυτό και το άθλημα συμπεριλήφθηκε όταν οι Αγώνες φιλοξενήθηκαν στο Σανκτ Μόριτς. Η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή αποφάσισε να το κάνει τακτικό αγώνισμα ξεκινώντας από τους Αγώνες του 2002 στο Σολτ Λέικ Σίτι. Ο μικρός βρετανικός ομοσπονδιακός όργανος εξασφάλισε ακριβώς αρκετή χρηματοδότηση από το UK Sport για να δημιουργήσει μια βάση προπόνησης και να προσλάβει τον Αυστριακό πρώην παγκόσμιο πρωταθλητή Άντι Σμιντ ως προπονητή. Αυτή η επένδυση απέδωσε όταν η πρώην αθλήτρια του στίβου Άλεξ Κούμπερ κέρδισε το χάλκινο μετάλλιο στο γυναικείο αγώνισμα εκείνη τη χρονιά.
Η Μεγάλη Βρετανία κέρδισε δύο μετάλλια σε αυτούς τους Αγώνες. Επειδή το Ηνωμένο Βασίλειο είχε μόλις εισαγάγει χρηματοδότηση σχετιζόμενη με την απόδοση, το χάλκινο της Κούμπερ σήμαινε ότι το πρόγραμμα εξασφάλισε τα χρήματα που χρειάζονταν για να χτίσει μια πίστα προπόνησης μήκους 140 μέτρων από μπετόν στο Πανεπιστήμιο του Μπαθ και να δημιουργήσει ένα σχέδιο αναγνώρισης ταλέντων. Για χρόνια, τα βρετανικά αθλήματα ολίσθησης βασίζονταν στους στενούς δεσμούς μεταξύ της αρχικής ομάδας της Cresta Run και των ενόπλων δυνάμεων για τους αθλητές της - η Κούμπερ ήταν εν ενεργεία μέλος της RAF - αλλά τώρα άνοιξε σε οποιονδήποτε ήταν σε καλή φυσική κατάσταση και πρόθυμος να δοκιμάσει.
Έτσι ήρθαν στο άθλημα η Έιμι Γουίλιαμς, η Λίζι Γιάρνολντ, η Σέλλεϊ Ράντμαν, η Λόρα Ντιζ, ο Ντομ Πάρσονς, ο Γουέστον και η Στέκερ. Το σκέλετον είναι πολύ κατάλληλο για αυτό το είδος καθυστερημένης έναρξης. Οι αθλητές του λουτζ ξεκινούν καθιστοί με τα πόδια μπροστά, που θεωρείται ασφαλέστερο σε νεαρή ηλικία, και οι κορυφαίοι αθλητές σε αυτό το άθλημα το κάνουν συνήθως από την παιδική ηλικία. Ένας αθλητής σκέλετον, από την άλλη πλευρά, χρειάζεται τρία βασικά χαρακτηριστικά.
Το πρώτο είναι η ικανότητα εκρηκτικής εκκίνησης. Το δεύτερο είναι μια εξαιρετική αίσθηση της προπριοσόλησης - την ασυνείδητη, όγδοη αίσθηση του σώματος - που τους επιτρέπει να κάνουν μικροσκοπικές προσαρμογές πηδαλιουχώσεως για να παραμείνουν στη σωστή γραμμή ενώ ταξιδεύουν με 90 μίλια την ώρα. Ο Γουέστον ανέπτυξε τη δική του μέσω του τάε κβον ντο, και η Στέκερ έμαθε τη δική της σε σχολή τσίρκου.
Εδώ είναι το δύσκολο κομμάτι. Η τρίτη απαίτηση είναι τα χρήματα. Πολλά από αυτά έχουν να κάνουν με τον εξοπλισμό, και η Μεγάλη Βρετανία επενδύει περισσότερο σε αυτόν τον τομέα από σχεδόν οποιαδήποτε άλλη χώρα. Το σκέλετον πήρε το όνομά του επειδή το έλκηθρο ήταν αρχικά στοιχειώδες, αλλά σήμερα το βρετανικό πρόγραμμα είναι μια εξαιρετικά τεχνική προσπάθεια.
Το UK Sport ξόδεψε 5,8 εκατομμύρια λίρες στο σκέλετον κατά τον προηγούμενο ολυμπιακό κύκλο. Αυτά τα χρήματα πλήρωσαν για τις υπηρεσίες του ανθρώπου που θεωρείται ευρέως ο μεγαλύτερος αθλητής σκέλετον στον κόσμο, του Λετονέζου εξάκις παγκόσμιου πρωταθλητή Μάρτινς Ντούκουρς, και όλης της ιδιόκτητης τεχνολογίας έλκηθρός του, καθώς και αιχμηρά έλκηθρα, στολές και εργαλεία προπόνησης. Αυτό περιλαμβάνει έναν προσομοιωτή πτήσης. Ο Γουέστον αναφέρει επίσης "τα μυστικά πράγματα" που χρησιμοποιεί στην προπόνησή του. Η χρηματοδότηση σημαίνει, λέει, "λειτουργούμε διαφορετικά από άλλα έθνη." Η Μεγάλη Βρετανία μπορεί να διατηρήσει ένα κεντρικό πρόγραμμα που λειτουργεί όλο το καλοκαίρι.
Η γερμανική ομάδα έχει συγκρίσιμο προϋπολογισμό και, σε αντίθεση με τη Μεγάλη Βρετανία, ωφελείται από τέσσερις λειτουργικές πίστες πάγου για προπόνηση. Έχουν επίσης 50 εκατομμύρια ευρώ σε υποστήριξη έρευνας και σχεδιασμού, αν και μοιράζεται μεταξύ λουτζ, σκέλετον και μπόμπσλεϊ - αθλήματα που κυριαρχούν πλήρως. Ωστόσο, πολλά άλλα ανταγωνιστικά έθνη επιβιώνουν με πολύ λίγα.
Το σκέλετον είναι δαπανηρό: η προπόνηση στις ΗΠΑ κοστίζει λίγο πάνω από 50.000 δολάρια (36.600 λίρες) ετησίως, και πολλοί αθλητές πρέπει να συγκεντρώσουν αυτά τα χρήματα μόνοι τους μέσω crowdfunding. Στον Καναδά, οι αθλητές επίσης βασίζονται σε φιλανθρωπία μετά από περικοπές στη χρηματοδότηση της ομοσπονδίας τους.
Μερικοί από τους άνδρες και γυναίκες που ανταγωνίζονται τους Βρετανούς στην Κορτίνα χρησιμοποιούν παλιά έλκηθρα που έχουν επισκευαστεί με ταινία. Δεδομένου ότι η χρηματοδότηση για αυτά τα αθλήματα είναι συνδεδεμένη με την απόδοση, δημιουργεί έναν φαύλο κύκλο: τα κακά αποτελέσματα οδηγούν σε λιγότερη χρηματοδότηση, και η λιγότερη χρηματοδότηση οδηγεί σε χειρότερα αποτελέσματα.
Τα χρήματα κάνουν τη διαφορά. Όσο συνεχίζεται η χρηματοδότηση, είναι πιθανό να υπάρχει άλλος ένας ή δύο βρετανοί ολυμπιακοί πρωταθλητές ανάμεσα σε αυτούς τους 3.500 εθελοντές.
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά, εδώ είναι μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις για το άρθρο "Πώς το βρετανικό σκέλετον προσπέρασε τον κόσμο για να κερδίσει χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο" του Άντι Μπουλ, γραμμένες με φυσικό, συνομιλικό ύφος.
Αρχάριος - Γενικές Ερωτήσεις
Ε: Τι είναι το σκέλετον;
Α: Είναι ένα χειμερινό άθλημα όπου ένας αθλητής καβαλάει ένα μικρό έλκηθρο με το κεφάλι μπροστά, ξαπλωμένος στο στομάχι του, σε μια παγωμένη πίστα με ταχύτητες πάνω από 80 μίλια την ώρα.
Ε: Ποιος κέρδισε χρυσό για τη Βρετανία στο σκέλετον;
Α: Το άρθρο επικεντρώνεται στη Λίζι Γιάρνολντ, που κέρδισε διαδοχικά ολυμπιακά χρυσά το 2014 και το 2018, και στο πώς το βρετανικό σύστημα χτίστηκε για να δημιουργεί πρωταθλητές σαν αυτήν.
Ε: Νόμιζα ότι η Βρετανία δεν ήταν δύναμη στους χειμερινούς αθλητισμούς. Πώς έγιναν τόσο καλοί σε αυτό;
Α: Αυτό είναι το βασικό σημείο του άρθρου. Η Βρετανία πέτυχε μέσω ενός μοναδικού, βασισμένου σε δεδομένα και μυστικοπαθούς προγράμματος, όχι έχοντας φυσικές πίστες πάγου ή μια μακρά παράδοση.
Ε: Ποιος είναι ο κύριος λόγος της βρετανικής επιτυχίας, σύμφωνα με το άρθρο;
Α: Μια επαναστατική επιστημονική προσέγγιση. Αντιμετώπισαν το σκέλετον σαν τη Φόρμουλα 1, χρησιμοποιώντας προηγμένη μηχανική, αεροδυναμικές σήραγγες και λεπτομερή ανάλυση κάθε πτυχής της διαδρομής για να βρουν μικροσκοπικά πλεονεκτήματα.
Προχωρημένος - Λεπτομερείς Ερωτήσεις
Ε: Ποιο ήταν το μυστικό όπλο στην προσέγγιση του βρετανικού σκέλετον;
Α: Δεν ήταν ένα μόνο πράγμα, αλλά ένα σύστημα. Μια μεγάλη εστίαση ήταν στην εκκίνηση - το αρχικό σπριντ και το σπρώξιμο του έλκηθρου. Χρησιμοποίησαν αιχμηρή τεχνολογία και βιομηχανική για να βελτιστοποιήσουν τους χρόνους εκκίνησης, που οδηγούσαν σε ταχύτερη διαδρομή.
Ε: Είχαν τεχνολογικά πλεονεκτήματα;
Α: Ναι. Διέδωσαν τη χρήση ελκήθρων από ανθρακονήματα και πέρασαν εκατοντάδες ώρες δοκιμάζοντας αθλητές και εξοπλισμό σε αεροδυναμικές σήραγγες για να τελειοποιήσουν την αεροδυναμική, κάτι που άλλα έθνη υιοθέτησαν πιο αργά.
Ε: Τι ρόλο έπαιξε η χρηματοδότηση από το Εθνικό Λαχείο του UK Sport;
Α: Ήταν καθοριστική. Συνεπής, χωρίς συμβιβασμούς χρηματοδότηση τους επέτρεψε να χτίσουν ένα μακροπρόθεσμο πρόγραμμα, να προσλάβουν κορυφαίους μηχανικούς και επιστήμονες του αθλητισμού και να επικεντρωθούν σε αμείωτη καινοτομία χωρίς να ανησυχούν για βραχυπρόθεσμα αποτελέσματα.
Ε: Πώς κράτησαν τις μεθόδους τους μυστικές από τους ανταγωνιστές;
Α: Ήταν διάσημα μυστικοπαθείς. Σκεπάζαν τα έλκηθρά τους με σεντόνια στην περιοχή τερματισμού, χρησιμοποιούσαν κωδικά ονόματα για έργα και συχνά προπονούνταν χωριστά. Αυτή η κουλτούρα "μυστικού σκίουρου" εμπόδιζε τους ανταγωνιστές να αντιγράψουν τις καινοτομίες τους.
