Et valg som kan forme fremtiden til britisk politikk i årevis, finner sted på torsdag. Men det foregår bare i en liten del av nordvest-England, hvor litt over 70 000 personer har stemmerett.
Hvorfor? Det er flere grunner – noen knyttet til hvordan det britiske politiske systemet fungerer, andre mye mer aktuelle.
Kort sagt – hva skjer, og hvorfor betyr det noe?
Velgerne i Makerfield, et stort sett forstadsområde i utkanten av Wigan, Greater Manchester, velger en ny parlamentsrepresentant etter at den forrige trakk seg. Kandidaten for det regjerende Labour-partiet og favoritten til å vinne, er Andy Burnham, borgermesteren i Greater Manchester og en tidligere parlamentsrepresentant.
Hvis Burnham vinner, forventer mange at han vil starte en kampanje for å erstatte Keir Starmer som Labour-leder – og dermed som britisk statsminister – eller overbevise Starmer om å trekke seg. Hvis alt går som spådd, kan Storbritannia få sin syvende statsminister siden 2017 i løpet av bare noen få uker eller måneder.
Hvordan fungerer dette konstitusjonelt?
Under en svært sterk konstitusjonell konvensjon – Storbritannia har ingen skriftlig grunnlov – er statsministeren alltid medlem av Underhuset, hvor alle 650 parlamentsrepresentanter representerer et spesifikt geografisk område.
Burnham var parlamentsrepresentant for nabosetet Leigh fra 1997 til 2017, tjenestegjorde som regjeringsminister, og stilte to ganger uten hell til Labour-ledelsen. Men han forlot Westminster da Labour var i opposisjon, etter å ha blitt valgt til borgermester i Greater Manchester.
For å utfordre Starmer trenger Burnham et nytt sete. Etter mye forhandlinger gikk en av hans allierte, Josh Simons, med på å trekke seg som parlamentsrepresentant for Makerfield, noe som utløste det som kalles et suppleringsvalg – et valg for ett sete som holdes når en ledighet oppstår mellom parlamentsvalg.
Hvorfor vil Burnham at Starmer skal gå?
Det er ikke bare han. Rundt 100 Labour-parlamentsrepresentanter har offentlig bedt Starmer om å trekke seg, og mange andre føler det samme privat. Mye av det er egeninteresse – Labour ligger konsekvent langt bak det høyrepopulistiske partiet Reform UK i meningsmålinger, og gjorde det forferdelig i mai i valg til de desentraliserte skotske og walisiske parlamentene, samt lokale regjeringssete over hele England.
Men mange Labour-parlamentsrepresentanter mener også at Starmer mangler noen reell politisk visjon eller mye av en plan, og de har sett ham vakle fra en helomvending til en annen. Flere er bekymret for at uten handling vil Reform vinne neste valg.
Vil Burnham vinne setet?
Det korte svaret er ja – de fleste tror han vil, selv om resultatet kan bli ganske jevnt. Det lengre svaret er at Makerfield er den typen sete Labour pleide å vinne lett – partiet har hatt det siden det ble opprettet i en omorganisering av parlamentsgrensene i 1983 – men nå sliter med.
Med velgere som er uforholdsmessig eldre, mindre utdannede og mindre sannsynlig å komme fra minoritetsbakgrunner, favoriserer Makerfield – som dusinvis av lignende postindustrielle seter i Nord-England – nå sterkt Reform, ledet av Nigel Farage, drivkraften bak Storbritannias beslutning i 2016 om å forlate EU.
Burnhams håp er at hans karisma, sammen med hans rykte som en generelt populær borgermester, vil få ham over målstreken. Han har også blitt hjulpet av Reforms noe mislykkede kampanje – partiets kandidat, en lokal rørlegger ved navn Robert Kenyon, har møtt kritikk for tidligere innlegg på sosiale medier, inkludert noen sexistiske og ellers uanstendige kommentarer.
Hvis Burnham vinner, hva skjer da?
Starmer har gjentatte ganger sagt at han, bare to år etter en stor parlamentsvalgseier, ikke kommer til å gå noe sted og vil kjempe mot enhver utfordrer. Likevel håper Burnhams allierte at han kan overtales til å sette en tidslinje for å forlate.
Hvis det skjedde og ingen annen parlamentsrepresentant søkte lederskapet, kunne Burnham bli statsminister i løpet av uker. Men minst én annen parlamentsrepresentant, Wes Streeting, som trakk seg som helseminister forrige måned, har lovet å stille i kappløpet.
Hvis det er en konkurranse, hvordan fungerer det?
En parlamentsrepresentant trenger minst 80 nominasjoner fra andre Labour-parlamentsrepresentanter for å utløse en konkurranse. Enhver annen parlamentsrepresentant som når samme terskel, deltar også, det samme gjør den sittende. Hvis den sittende lederen velger å trekke seg, vil deres erstatter bli avgjort som standard. Navnene vil deretter bli satt til avstemning blant Labour-partimedlemmer, en prosess som vil ta minst fire eller fem uker, gitt behovet for valgmøter og lignende aktiviteter.
Hvem ville vinne en slik konkurranse? Igjen, pengene er stort sett på Burnham, selv om noen Starmer-tilhengere hevder at han kan appellere til lojaliteten til Labour-medlemmer som valgte ham i 2020. Streeting blir sett på som en outsider, men er en dyktig politisk operatør, ansett for å være på sentrum-høyre-siden av Labour-partiet.
Hvordan ville en Burnham-regjering se ut? Noen kynikere sier at den ville være mye som Starmers, men med bedre presentasjon. Mer seriøst, mange Burnham-tilhengere setter pris på hans avslappede veltalenhet, spesielt sammenlignet med Starmers ofte anstrengte og keitete stil.
Når det gjelder politikk, mens Burnham en gang var på sentrum-høyre-siden av partiet, har han som borgermester utviklet en mer venstreorientert filosofi, basert på en versjon av det som nesten er en europeisk stil korporatisme. Klønete kjent som "Manchesterism", argumenterer den for at mens frie markeder er sentrale, må de balanseres av noe statlig kontroll, til og med eierskap, spesielt i essensielle ting som verktøy, transport og bolig.
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål om den intense interessen for et suppleringsvalg i nordvest-England
**Spørsmål på nybegynnernivå**
**Spørsmål:** Hva er et suppleringsvalg?
**Svar:** Det er et spesielt valg som holdes mellom parlamentsvalg for å fylle et enkelt tomt sete i parlamentet, vanligvis fordi parlamentsrepresentanten trakk seg eller døde.
**Spørsmål:** Hvorfor bryr noen seg om bare ett sete i nordvest-England?
**Svar:** Fordi det ofte er et veldig tett løp. Hvis et parti som vanligvis vinner der, taper, kan det signalisere et stort politisk skifte over hele landet.
**Spørsmål:** Er dette suppleringsvalget i en by eller et landlig område?
**Svar:** Det avhenger av det spesifikke setet. I nordvest-England kan de være i store byer som Manchester eller Liverpool, eller i byer og landlige områder som Cheshire eller Lancashire.
**Spørsmål:** Endrer resultatet faktisk hvem som styrer landet?
**Svar:** Vanligvis nei, fordi regjeringen fortsatt har flertall i parlamentet. Men det kan svekke regjeringen eller vise at de mister støtte.
**Spørsmål på mellomnivå**
**Spørsmål:** Hvorfor får akkurat dette suppleringsvalget så mye mer oppmerksomhet enn andre?
**Svar:** Det er ofte fordi setet er en barometerindikator, eller fordi en stor politisk skandale eller avgang forårsaket det. Nordvest-England har flere svært konkurransedyktige marginale seter.
**Spørsmål:** Hva betyr et trygt sete versus et marginalt sete her?
**Svar:** Et trygt sete er et hvor det samme partiet alltid vinner med stor margin. Et marginalt sete er en tett konkurranse. Suppleringsvalg i marginale seter i nordvest er fascinerende fordi en liten endring i velgere kan snu resultatet.
**Spørsmål:** Hvordan påvirker et suppleringsvalg de nasjonale politiske partiene?
**Svar:** Det er en stor test for partiet ved makten. Hvis de taper et sete de har hatt i flere tiår, kan det utløse en ledelseskrise. For opposisjonen gir det å vinne et overraskende sete dem enormt momentum og mediedekning.
**Spørsmål:** Hvilken rolle spiller lokale saker?
**Svar:** En enorm rolle. I et suppleringsvalg fokuserer velgere mer på lokale problemer enn nasjonale overskrifter. En kandidat som lover å fikse et lokalt sykehus eller redde en fabrikk, kan vinne over velgere som normalt støtter et annet parti.
**Spørsmål på avansert/praktisk nivå**
