På Tess Lavandas YouTube-kanal skiller én video seg ut med langt flere visninger enn resten. Med tittelen «I don't have any friends» har den blitt sett over en halv million ganger siden hun la den ut for en måned siden. På Instagram har hun delt dusinvis av reels med titler som «I turned 22 alone», «Living alone in London» og «Feeling alone this summer is OK», som hver trekker inn tusenvis av visninger og hundrevis av kommentarer, mange fra folk som føler det samme.
Et raskt søk etter termer som «solomaxxing», «loneliness influencer» og «no friends aesthetic» gir hundrevis av videoer og innlegg fra folk – mange av dem tenåringer og unge voksne – som snakker om hvordan livet er uten venner.
«Jeg tror folk føler lettelse over at det endelig blir snakket om,» sier Lavanda, 22. «Ingen følte seg modige nok til å snakke om det fordi det finnes denne kulturen der folk tror det å være alene er flaut og galt.»
Ny forskning fra Institute for Public Policy Research, utgitt denne uken, fant at antallet unge i England uten nære venner har økt femdoblet siden 2014, og står nå på én av tjue. Et økende antall sier også at de er misfornøyde med vennene de faktisk har.
Lavanda sier: «Jeg tror det mangler drivkraft for folk til å gå ut og møte andre, og når du først går ut, sitter folk på telefonene sine, så det er vanskeligere å ta kontakt med dem.»
Hun har alltid slitt med å få venner, men det var først under pandemien at «den mangelen på ekte vennskap virkelig traff» og hun begynte å føle seg isolert. «Jeg hadde ingen å snakke med, og jeg kom inn i et ganske mørkt sted,» sier hun.
Så en kveld, da hun var i ferd med å dra ut alene og følte seg «så redd og forferdelig», plukket hun opp kameraet og begynte å snakke.
Lavanda sier: «Jeg hadde ingen intensjon om å legge det ut. Det var rent en video for meg selv, om hvordan jeg følte meg, for å prøve å piske meg selv opp, egentlig. Men så tenkte jeg at kanskje dette kan hjelpe noen, så jeg la det ut.
«Jeg forventet fullt og helt å bli dømt og mobbet, men responsen var overveldende positiv. Folk delte sine egne historier, og jeg innså at så mange mennesker føler nøyaktig det samme.»
Hun bemerker at det er en voksende trend med å få sololivet til å virke «estetisk eller romantisert», men videoene hennes handler mer om å vise folk uten venner at de ikke er alene. «Jeg tror folk finner trøst i at det nå finnes en stemme om dette emnet,» sier hun. «Det er viktigere å bare være ærlig og si ifra.»
Det har vært økende diskusjon om hvorfor unge i dag rapporterer at de har færre venner enn tidligere generasjoner – en blanding av sosiale medier, psykiske helseproblemer, covid-pandemien og økonomisk ustabilitet blir ofte nevnt.
Pamela Qualter, Storbritannias ledende vitenskapelige ekspert på ensomhet blant barn og ungdom, sier at det ikke finnes noen enkle svar. Men det er klart at vi som samfunn har fjernet steder der unge kan øve på grunnleggende sosiale ferdigheter som å si «hei».
«Vi mangler virkelig de veldig enkle samtalene du har hver dag med noen du tilfeldig møter på,» sier hun. «Flere jobber hjemmefra, og folk har mindre disponibel inntekt i en tid da det finnes svært få gratis eller billige steder der folk kan komme sammen.»
Qualter sier at det er disse «svake båndene» – små interaksjoner med bekjente – som danner byggesteinene og de sosiale ferdighetene som kan vokse til solide vennskap.
Men hun understreker at det ikke finnes mye bevis som tyder på at unge faktisk blir ensommere: de mellom 14 og 24 år rapporterer de høyeste nivåene av ensomhet i Storbritannia, men det har alltid vært slik. «Kanskje endrer forventningene våre til vennskap seg. Kanskje de med færre nære venner er fornøyde med det,» sier hun.
Imidlertid finnes det også bevis på at unge blir mer misfornøyde med vennskapene de faktisk har. Jodie-Leigh Foster, en opplærings- og utviklingsansvarlig ved UK Youth, lærer opp ungdomsarbeidere om ensomhet og isolasjon blant unge, og hjelper også tenåringer med å starte egne prosjekter for å adressere problemet.
Hun sier at mange unge sliter med kvaliteten på vennskapene sine. «Dette er vennskap som ofte skjer på sosiale medier og i gruppechatter, som raskt kan bli til mobbing og trakassering,» sier hun. «Det fører til at de føler seg isolerte og tilbaketrukne.»
Penger er også ofte et problem: noen unge sa at de ikke hadde råd til transport for å se venner utenfor skolen. Andre synes store, overfylte steder er vanskelige, spesielt etter pandemien, som har økt angstnivået.
Foster sier: «Folk antar at det å være ung betyr en bekymringsløs tid i livet, med hele verden foran seg. Men for noen unge er det faktisk overveldende og skremmende. Det er en tøff tid å være ung i.»
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål som adresserer emnet om hvorfor unge i dag har færre venner, skrevet i en naturlig tone med klare svar
Generelle definisjonsspørsmål
1 Er det faktisk sant at unge har færre venner nå, eller er det bare en stereotypi
Det er sant, basert på flere store studier. Undersøkelser viser at antallet amerikanere som sier de har nære venner, har falt betydelig de siste 30 årene. Unge voksne er de som mest sannsynlig rapporterer å føle seg ensomme og ha færre nære fortrolige enn tidligere generasjoner hadde i samme alder.
2 Hva regnes som en venn i disse samtalene
Vanligvis betyr det en nær venn eller bestevenn – noen du kan betro deg til, ringe for emosjonell støtte eller henge med en-til-en. Det handler ikke om å telle følgere eller gjensidige på sosiale medier; det handler om ekte gjensidig tilknytning.
3 Betyr færre venner automatisk at de er ensommere
Ikke alltid, men ofte. Noen unge foretrekker genuint en mindre sirkel av høy kvalitet og føler seg helt fornøyde. Imidlertid viser dataene en samtidig økning i rapportert ensomhet og depresjon, noe som tyder på at for mange er denne reduksjonen ikke et valg, men en bivirkning av andre livsendringer.
Årsaker – hvorfor-spørsmål
4 Er sosiale medier skyld i dette
Det er en stor faktor, men ikke den eneste. Sosiale medier erstatter ofte dypere ansikt-til-ansikt-interaksjoner med overfladiske. Det skaper også en sammenligningsfelle og kan føre til passiv skrolling i stedet for aktiv planlegging. Men det er et verktøy; problemet er hvordan det fortrenger virkelig tid, ikke appene i seg selv.
5 Hvorfor er de så opptatt hvis de har færre forpliktelser enn tidligere generasjoner
Det er en annen type travelhet. Mange er overschedulede med skole, fritidsaktiviteter og deltidsjobber for å bygge en CV. I motsetning til før i tiden, da barn hadde ustrukturert nabolagstid til bare å henge, er dagens timeplan ofte optimalisert for produktivitet, noe som etterlater lite spontan tid til å vedlikeholde vennskap.
6 Forårsaket covid-19-pandemien dette
Den akselererte en eksisterende trend. Nedstengninger tvang sosiale interaksjoner online i et år eller mer
